父は国の将軍で、肩書だけは尊敬できるが、人として、息子として尊敬するには足らない。
何故なら、アイツは、母様に……っ！
そんなアイツが、学院に来た。おれは、その思いのたけをぶつけた。だけど……だけど……
これは、父を嫌う青年が、父を呼ぶまで物語です。
（ノベルアップ様に投稿していました）
俺はあの男を父として尊敬できない。
あの男は、王国の騎士団の中でも最上位の地位である将軍だ。騎士としては尊敬に値することは認めよう。
だがあの男は、父親としては……というより母上の夫としてはカスだ。
俺の母上は賞金首であり不老不死の魔女だ。王国の将軍と賞金首の魔女。そのドラマチックな大恋愛は、一旦置いておこう。
まず一点目の許せないことは、母上に俺を産ませたことだ。
別に生まれたくなかったわけではない。こうして元気な肉体で産んでもらえて母上には感謝している。だが、母の見た目の年齢が問題だ。
母上は12歳程度の見た目なのだ。
性の知識を勉強した日までは、赤ん坊は鳥が運んでくると思っていたがそうではない。
あの男は、12歳程度の母の肉体に欲情し組み敷いて、俺を妊娠させ産ませたのだ。
普通にありえない。ドン引きという言葉がこれ以上なく似合う。
母の肉体に負担をかけ、俺を産ませたこと。それが許せない。
二点目は、母上と結婚せず他の女と結婚している点。
まあ、賞金首の魔女と騎士団の将軍が結婚できないのは、納得はできないが理解はしている。
だが、母上がいながら他国の女将軍と結婚し子供までいる。
俺はその生まれた腹違いの弟に兄であるカミングアウトもできない。
ちなみに、今俺が通っている騎士学校の後輩である。あの男に似ず、とても良い子だ。
魔族に対する同盟のための政略結婚なのはわかる。だが、母上への重大な裏切り行為だ。許せない。
こうした許せない点が多々積み重なっていたある日、俺とあの男を決別一歩手前までさせた事件が起こった。
母上が、軍に捕まり処刑されたのだ。
とはいえ母上は不死身の魔女。その数日後に元気にしているという手紙が来たが……
あの男は、軍の最高指揮官のくせして母上を守らなかった。
俺は、あの男の事が決して許せなくなった。
◇
そんな想いを発散できずに悶々としていたある日のこと。食堂で友人が話しかけてきた。
「なあアルク。知ってるか？」
「何をだよ」
「ゼダン将軍閣下の話だよ！」
その名が出た時に眉を一瞬顰めそうになった。俺がちょうど忌み嫌っている男の名前だ。
「ゼダン閣下が今日、この学院ににいらっしゃるんだよ。一回でいいから剣の指南を受けて見たいなぁ……」
「ッ！ ゼダン……閣下が、今日いらっしゃるって？」
その後しばらくして、あの男が飛竜に乗ってやってきた。学院中が歓迎ムードだ。俺一人を除いて。
厳格な学院長があの男に頭を下げつつ、歓迎の言葉を言っている時、ふと視線が合った。
そして、あの男との間で決めているサインを送った。
今夜、森の中で会いたいと。
◇
その夜、俺はあの男を森の中に呼び出して問い詰めた。
「父上、なぜ母上の処刑を止めなかったのですか」
俺は森の中で、怒りを込めて言葉をぶつけた。
茶色い短髪、精悍な顔。様々な勲章が付いた赤い服……全てが気に食わないこの男、ゼダンに。
「何をいきなり」
「答えろ！ なぜ母上を処刑したんです」
「お前の母、魔女アフィーは百年前から賞金のかかった魔女だ。処刑は決定事項なんだ」
「だからって、薄汚い尋問官に穢されたうえの処刑だ。そんなのを黙って見てたなんて。父上は、母上を愛していないんですか！」
その言葉に、一瞬眉が顰められる。
「声が大きいぞ。誰かに聞かれたらどうする」
「話を逸らさないで下さい。父上は、処刑に立ち会ったのでしょう？ その時に助けられたはずだ」
その問いに答えることはなかったが、真っ直ぐに俺の目を見て、視線が動かない。
誠実な父親のふりをしているようで気に喰わない。
「何とか言ってくださいよ！ あなたは、母上の命より、自分の地位の方が大切なんだ。だから処刑をただ見ていたんだ」
「それは違う。俺はお前の母を、魔女アフィーを愛している」
「口だけなら何とでも言える。母が穢され、処刑されるのを、指くわえてただ見ていただけの癖に！」
「……っ！ 口が過ぎるぞ！」
「うるさい、あんたなんか、あんたなんかぁ！」
気が付けば拳を握り、あの男の頬を殴打していた。何度も、何度も殴打する。
相手はそれをただ受けるだけ。そして、俺が肩で息をしながら殴打をやめると、やっと口を開く。
「気は済んだか？ 息子よ」
口端から血を流し、まるで父親のような優しい笑みで俺を見る相手。
それを見たら何故か涙が止まらなくなる。訳の分からない感情が浮かぶ。だが。
「お前だけは許せない。お前は、母に俺を孕ませただけの鬼畜野郎だ。二度とお前を父と呼ぶものか！」
そう叫んで、走って学院の寮に戻る。なぜか酷く惨めな思いだけが胸にのしかかった。
◇
ふわり、ふわりといい香りがする。まるで、母上に抱かれているかのような心地よさの中、俺は目を覚ます。
俺はどうしたのだろうか。
ふと、目の前に光の粒子が集まって母上の姿になる。
12歳程度の幼い見た目。腰までの桃色の髪。昔ながらのとんがり帽子に黒いローブ。
間違いない。母上だ。
「ひっひ。アルクや。全く……父様を殴ったらしいね」
見た目に似合わない老獪な笑みを浮かべ、母が近づいてくる。
「ここは夢と現実の狭間だよ。ここでなら遠く離れていても話せるからね」
「あ、は、母上」
「ひひ。どうせ、アタシが処刑されたってことで、父様が許せなくなってしまったんだろう？」
少し間をおいて、俺は首を縦に振った。
「まず前提の話をしようかね。私達魔女の命はね、とても、とても軽いのさ。なんたって、何度でも死ねるんだからね」
「ですが、それで死んでもいいということには」
「でもねアルク。お前の命は一つしかない。それは、とても重いのさ。父様も、仮にお前が捕まるような事があったら、どんな手を使ってでも救うだろうね」
そして母上の手が、俺の頭に置かれる。
「父様も悩んでいるさ。アタシを助けたい。でも助けたら……きっと、職を解かれ、自分がいることで助けられたであろう人が死ぬからね。そこに、順序をつけないといけない仕事なのさ」
母上はいつもの悪戯娘のような声ではなく、真摯な母の声で言った。
「お前も、父様と同じ表の世界を生きようとしている。なら命の重さ、順序を間違ったらいけないよ」
そう言って、母は消えた。
◇
次の日の事だ。食堂でパンを齧っていると、再び友人が興奮した様子でやってきた。
「おい、アルク！」
「うぉ、どうしたんだよ。なんか鼻息が荒いぞ」
「そうもなるさ。あのゼダン閣下が俺達に稽古つけてくれるってよ！ 行くっきゃないよな」
ふと入り口を見れば、騎士見習いの少年や青年が、我先にと訓練広場に向かっていた。
俺も向かう事にした。あの男と剣を交えれば、何か掴めるのではと思ったのだ。
訓練所で騎士見習いたちを吹き飛ばすあの男。その姿に昨日の父親のような優しさは無い。
厳しく、厳しく。だが、的確に向かってくる見習いの弱い点、強みを指摘する。
そして、俺の番が来る。
「お願いします」
「うむ、来い」
その短い言葉の交わりの後、俺は剣を構え向かっていく。
鋭い金属音と共に俺は吹き飛んだ。
一撃で剣が弾かれ、蹴りが腹に撃ち込まれたのだ。
そして、あの男は他の見習いと同じく俺に指摘をした。何も変わらない外での関係。
その別れ際、あいつの手が俺に合図をした。
今夜、もう一度森で会いたいと。
◇
再び夜の森。気まずい気持ちのまま、あの男の待つ場所にきた。
あの男は、目を閉じて静かに立っていた。
「なんの用ですか」
「思えば俺は。お前に父らしいことを全くしてこなかった」
突然始まった言葉。
「二ヵ月、三ヵ月と会うこともできず、たまに会えることになっても、お前の寝顔しか見られなかった。俺にできたのは、騎士として、騎士とはどうあるべきかをお前に見せる事だけだった」
「なにが言いたいのです」
「昼間の、あの気の抜けた剣は何だ！」
そう言うと、あの男の拳が俺の頬を打った。俺は吹き飛び、地面に転がる。
「あんな剣で母を守ろうというのか。笑わせるなよ、失望させるなよ。俺は騎士としても、お前に何も残せていなかったということではないか」
その表情はとても悲痛で、打たれた自分の頬より、何故か見ている方が痛くなる顔だった。
「すまなかった。俺はお前になにも残せていない。何もできていない。こんな男が父とは笑わせる」
そう言ってこの男は頭を下げてきた。
その姿を見て、何故か涙が流れてきた。
「……っあ」
そして理解した。
この人は俺の父親なのだと。
「そんなこというなよ。父さん」
俺はこの男を……この人を父と呼んだ。
「俺の方こそ、あんたが嫌いで、あんたの何も見て無かった。こんな俺が、父さんを否定する資格なんて無いんだ」
俺は立ち上がり、父上を抱きしめる。
「ごめんなさい、父さん。貴方の事を何も見てこなかった俺を、許してください」
俺は父上が嫌いだ。でも、父上から何も学べていなかった自分を恥じなければ。
父を嫌う土俵にすら上がれないことに、今やっと気が付いた。
俺は泣いた。
長く長く泣いて。
父とやっと親子になれた気がした