そんな世界で、大地に立った生活をしたいと言った狂人がいた。
そんな彼を見た、ひとりの教授の話。
（カクヨム様にも投稿しております。）
「俺は、爺さんの時代みたいに大地に立った生活をしたいんです。そのために、この大学の学科を志望しました」
そう大学の面接で語った移転校生がいた。
なんともトンデモな大口をたたく奴が来たものだと、その時は思わず笑ってしまったが、その生徒の目の輝きというか、ぎらつきを見て、面白そうだと入学させてみた。
今思えば、それが私の大学教授としてのキャリアで一番の功績だろう。
◇
2XXX年代。人類が希ガスから発明した夢のエネルギー源、フォロリウムによってエネルギー革命が起こった。
だが人類は知らなかった。フォロリウムを使用し続けると、地中で化学反応を起こし、その土地に強酸性と腐食性を持った汚染物質を生み出すということを。
しばらくして、大地はフォロリウムによって汚染されて住めなくなった。
そして何の因果か、フォロリウムによって浮かぶ人工の空中都市が、人類の居住区となって久しくなった時代。様々なものが空中を飛ぶ、ある意味では便利な時代となった。
学校も一か所にとどまらず、フォロリウムによって空中を移動する移転校と呼ばれるものができて、中学生や高校生などという呼び名のように、移転校生というワードが生まれた。
様々な建物が空中を飛ぶ、ある意味で便利な。そして、フォロリウムが枯渇するという事、即ちそれが人類の滅びという、薄氷の上で生活しているような時代。
それでも子供は生まれ、次世代の新しい可能性が生まれていく。
これは、そんな新しい可能性の一つの話。
◇
私は大学で、生徒を指導するかたわらに、フォロリウムが地中でどのように有害物質となって土壌を汚染するのかという研究をしている。
この研究が中々の曲者で、我々は空中で生活しているから、そもそも土壌というものが手に入りにくいのだ。
土壌を採取するには、汚染を免れている高い山に行ってそこで採取する他ない。
だが、すでに「大地」に立つということが禁忌されるようになって久しく、汚染が少ない山とはいえ、そう言った仕事をしてくれる人がとても少ない。
土壌を扱いなれている私でさえ、正直に言えば山に足をつけるときはゾッとするのだから仕方がないのだが。
私の研究を進めるには、必要な量の土壌を採取してくれる人間が必要だった。
そんなある年の受験シーズンの事。私は大学に入学する移転校生の集団面接をしていた。
その中にいたのだ。「大地に足をつけたい」なんて言う、トンデモな移転校生が。
その言葉を聞いた面接のほかの生徒は驚いていたし、面接していた教授たちも、吹き出す者、ギョッとする者と、私を含め肯定的な反応は少なかった。
だが、私はこれをチャンスかもしれないとも思った。土壌採取に役立ってくれるのではと。
その生徒、南原隆二（なんばらりゅうじ）は、成績は中の上で素行も悪くない移転校生だった。「大地に足をつけたい」と言って憚らない一点を除けば。
正直な所、この大学に入れるギリギリの学力だったが、私の後押しもあって入学にこぎつけた。
大学でゼミに入るまでの3年の間に、私は隆二と何度か話をした。
彼は、まだ大地に我々が住んでいた世代の資料を子供の頃に読み、そこから大地に取りつかれたらしい。
大地に咲く桜や野の花。そういった、今では資料でしか見られないものを、自分の代で、それが無理なら次の代で再現したいという。
なんとも青く、なんとも若い意見だと思った。そしてまぶしいとも。
私がフォロリウムを研究する理由は、それが金になるからというのが大きいから。
人類の未来がかかった研究だ。それだけ期待の投資というのがある。それを狙って、この研究に従事している面も私にはある。
結局お金だ。だが、彼の語る夢に私の欲望に満ちた研究が役立つとなると……何か感じるものがあった。
そして4年目。彼が私のゼミに入った後の事。
隆二は、汚染されていない高山の一つである富士山の山頂に降り立った。
「すごい、これが大地なんだ……」
他のゼミ生がびくびくしながら立ってるのとは対照的に、目を細めて大地を踏みしめていた彼はとても印象に残った。
そして、彼は何と素手で大地に触ったのだ。
私は慌て止めたが遅く、汚染が少ないとはいえ腐食性を持った土に触れたことで、彼の手の皮膚はボロボロになってしまった。
だが、彼は満足そうだった。
それどころか、初めて土に触れることができたと、痛みをこらえながらも笑って喜んでいた。
それを見て思ったね。
ああ、とんでもない移転校生がやってきたと。
◇
さて、隆二は私のゼミに院まで在籍した。その後も私が発明した「大地再生プラント」で浄化した「地上の」土地で生活する実験の被験者となったり、地上での実験に従事したり……様々な、大地についての研究に携わている。
彼が大量に土壌を採取してくれるおかげで、私の研究は捗り、沢山の成果とお金が手に入った。
手に入ったお金は結構な額で、しばらくは贅沢に暮らしても不自由しないだろう。
そして、そのお金の一部を、彼への投資にも使ってみた。
彼の、馬鹿一直線の大地へのあこがれに、私も少し心動かされたというべきなのか。
まあ、一つ言えることは。
彼ほどの大地バカを発掘した事を、私は誇りに思っているということだ。