残り3日、死ぬ気でやります！
名前：有原 ジロキチ
属性：
レベル：3
所持金：０マッカ
MAG：1800
ステータス：力2 魔1 体8 速2 運1
スキル：ジャイブトーク
ガラケーのディスプレイに表示された自分の情報を眺める。
姓は有原、名はジロキチ。
親にもらった自分の名前で間違いない。
属性は混沌でもなく規律でもない中庸。いわゆるニュートラルというやつだ。
行動や選択によって属性は変わる。法に縛られない無秩序な行動を繰り返せば
すべては自分の下す判断と行動次第だ。
ただ、属性に縛られるのも馬鹿らしい。
どこの誰がどんな基準で決めているのか知らないが、自分の生き方を他人が判定するなんておかしいと思う。
青年、いやジロキチにとって、たとえ属性がカオスだからといって、カオス勢力に加担するつもりなど欠片もない。ロウも然りだ。
自分で人生を切り拓き、自分で成果をつかみ取る。成功すればよし、失敗したとしてもそれは自分自身が選んだ選択肢だ。
失敗すれば命を失いかねない。事実、今まで何度も死にかけた。
そんな苛酷な環境へ『否応なしに放り込まれた』のが自分だ。
（ハメられ、騙され、借金を背負わされ、無理やり探索させられて、死にかけた。その結果がナチュラルですってか？ ）
「属性ってそういうものじゃないですよ」と言われるかも知れないが、コチラとしては「ふざけるな！」と言うしかない。
よって今後どうなろうとも、属性についてはガン無視する予定だ。
（ぶっちゃけ属性は一神教臭いんだよなぁ。善か悪かみたいな、日本人には馴染みのない二元論的な極端さを感じるんだよ………）
ともかく属性で腹は膨れない。
そんなことよりも喫緊の課題はマッカである。
マッカとは悪魔たちが使用する
帝愛はマッカの買い取りを日本円で行っている。借金の返済を早急に終わらせるためにも、今後はよりマッカを稼がねばならない。
「どうだ？ 有用なスキルはあったか？」
痺れを切らしたかの様に横から遠藤の声が入った。随分長く考え込んでいたみたいだ。
「よく分からん。遠藤さんが確認してくれ」
「おいおい、いいのか？自分の手を晒すようなものだぞ？」
「構わん。見てくれ」
ガラケーを手渡す。
受け取った遠藤は確認するなり、ほぅと唸り声を上げ感嘆を漏らした。
「MAGの数値がズバ抜けている。そしてステータスの体もレベル3の数値じゃねえ。すごいな」
「すごいのか？ そのMAGってのが俺にはよく解んねえんだが……？」
「MAGというのは生体マグネタイトのことだ。サマナーはマグネタイトを使用して悪魔を召喚するんだ。そして、この数値はその容量を示している。お前のこの1800という数字は尋常じゃない。中堅一歩手前ぐらいの数値だ」
「そうなんだ。まるで実感が無いんだけど」
分かったような、分からないような顔で、ジロキチは相槌を打つ。
マグの容量については知らないが、頭の容量は少ないほうだ。突然そんな事を言われジロキチは少々困惑気味だ。
「いや、そこは喜ぶべきところだ。 マグ保有量が多いということはそれだけ『強力な仲魔』を呼び出せるってことだ。お前の数値は尋常じゃない。中堅一歩手前ぐらいの数値を叩き出している。覚醒したばかりの駆け出しの数字じゃねえな」
遠藤の整然とした説明にわずかながら理解が進む。
しかしながら1つの大きな疑問がジロキチの頭を占めていた。
「でも遠藤さん、サマナーは自分よりレベルが高い悪魔は呼び出せない筈だ。たとえ俺のマグ保有量がどれだけ多かったとしても、レベルに制限がある以上、強力な悪魔と契約を結べないし、召喚にも応じないと思うが……」
「ああ、その認識で間違いない。通常であればお前の言う通り、悪魔が自分よりレベルの低いサマナーに従うことはない。だが、何事にも例外はある」
そんな話を耳にしたことはない。が、遠藤は自信満々で言い切った。それなりに確証があるのだろう。
「ぶっちゃけるがな、悪魔の契約はザルだ。俺のような帝愛の金貸しから見れば、あんな契約はザルすぎて話にならん」
「うわぁ……やっぱり帝愛は極悪なんだ。まさか契約の縛りも帝愛の方が厳しいの？」
「クックックッ、そりゃウチだろう──！！」
「……………知ってたわ」
ガクリと肩を落とす。意気消沈とはこのことだ。
「考え方を変えてみろ。ウチよりマシだって思えば、悪魔との交渉も大したことないぜ」
「グッ、遠藤さんは前向きだなぁ（棒） 自分で悪魔よりマシだって言い切っちゃうもん」
喉まででかかった「お前が言うなや！！！」という言葉を必死で抑えこみ、チクリと嫌味を返してやったが、遠藤は意に介さない。
こちらの感情を無視して一方的に話を戻し始めた。
「一般に言われてるように仲魔に対するレベル制限は事実だ。間違いない。ただし抜け道があってな。
「……………マジかよ、初めて聞いたぜ」
「そりゃ知らないだろうよ。お互いの同意はまだしも、マグ保有量の高いサマナーは相当珍しい。詳しい事情を知っているヤツは少ないと思うぜ？」
少しずつ事情が飲み込めてきた。
つまり自分は覚醒ガチャで当たりを引いちまったってことだ。
「平たく言うと、マグが人一倍多い俺は、サマナーとしてかなり有利なスタートが切れるってことか。」
「ああ、その認識で合っている」
「…………………そうか」
異界送りにされて苦節3年。
臥薪嘗胆を胸に秘め、いつの日か陽の当たる場所へ帰るんだと心に誓った。
耐えがたきを耐え、忍びがたきを忍び、長い冬の寒さを乗り越えて、ようやく満開の花を咲かせる時がきたのだ。
すべては今日というこの日を迎えるための試練に過ぎなかった。
【レア覚醒】
神様は俺を見捨てなかった。
日々の食事ですら満足に取れず、空腹を抱えながら眠りにつくと夢の中でも悪魔に襲われた。
愚痴をこぼしても意味はなく、不満を述べても相手にされない。
財布の軽さと不安は比例する。返済はいつもギリギリ。精神はいつもガリガリだった。
「長かった。本当に長かった………」
肩を震わせて静かに俯く。
火傷しそうなほど熱い涙がこぼれ彼のシーツを濡らす。
ジロキチの男泣きに遠藤も感じるものがあったのだろう。いたわるようにジロキチの背中をポンポンと叩く。
「ああ、言い忘れた。マグの多いやつ悪魔に狙われる。ソッコーで死ぬから気を付けろ」
チッ。
一際大きな舌打ちを立て、ジロキチは苛ついた声で言い返す。
「………はいはい、知ってた。知ってたよ。上げて落とすのは本日二回目だわ。あ〜あぁ、寒いなぁ、天丼とか白けるんでヤメてもらっていいッスか 」
「てか、アレっしょ。話が広まっていないのも、俺みたいな体質のやつは長生き出来ないからでしょ？ 」
「おそらくな、死人に口なしのケースは多いだろう。とはいえ、お前がツイてるのは本当だ。運が悪い場合だと、無自覚なまま覚醒し、何の支援も説明も受けられない新人もいるからな」
「そう考えれば俺はツイてるか…………」
どんな業界でもそうだが、この業界は特に生まれ育ちに将来を左右される。名門異能家系に生まれた子は圧倒的に有利であるし、名門ではない家の生まれであっても、異能持ちの家系であればある程度のサポートを受けられる。
最も苦労するのは一般家庭の生まれだ。
悪魔の脅威を教わらず、ごく普通の家庭で育ち、トラブルやイレギュラーでこの業界に放りこまれた者たちの運命は常に悲惨だ。
育成環境、関連情報、装備やアイテムのサポートなど、何一つ有効な支援をもらえず、右往左往しながらいつの間にか消えていく。
底辺探索者だったジロキチは当然ながら一般家庭枠である。
仕方のないことだと理解している。が、絶大な力を振る名門出の異能者の傍で地べたを這いずりながら、彼らの
運が良い言われても素直に受け取ることは難しい。
「らしくねぇな……」
遠藤は二本目のタバコを取り出すと、ジロキチに断ることなく火を着けた。
「俺の持論だが、サマナーや異能者に正解はないぜ。生まれも育ちも関係ないし、スキルやステータスも関係ない。そういう事じゃないんだよ。本当に評価されるべきところは──」
火の着いたタバコを口にくわえた遠藤は、こちらに断りもせず、備え付けの冷蔵庫からアイスコーヒーを取り出しゴクゴク飲み始めた。
「おい、もったいぶらずに言えよ。てか、ここは病院だぞ？ばかすかタバコを吸うんじゃねえ」
「クックッ、仕方ない。教えてやるよ。ジロキチ、お前には3つの長所がある」
「1つ目はあんな大悪魔と対峙し大怪我しながらも生き残った点、2つ目はそれでも異界に潜ることをやめようとしない点、3つ目は意識不明に陥っても借金の返済をしようとした点だ」
「それ、ホントに褒めてるのか？」
「ああ、最高に褒めている。特に3番目はポイントが高いな」
「そりゃ、どうも。聞いて損したわ」
ジロキチの言葉に苦笑で応じた遠藤は、スーツの内ポケットからスマホを取り出すと、何らかのデータを表示させた。
「これは帝愛から金を借りている債務者の一覧データだ。社外秘だが特別にみせてやる。確認してみな」
遠藤からスマホを受け取ると、画面には債務者の名前がズラリと並んでいた。奇妙なことに何故か名前は赤色で表記されていた。
「不思議そうだな。じゃあ種明かしをしてやる。そのフォントが赤色で入力された名前は、返済を延滞しているカスと初めから返済する気のないクズ共だ」
上からスクロールしてみるが、赤表示の名前ばかりが目に付く。そうでない者もチラホラ目に付くものの、赤い海に浮かぶ孤島といった印象だ。
「いやこれ、ほとんど真っ赤なんだけど………」
「そうだ。9割以上が赤だ。しかも、それは法定金利内の真っ当な貸付けリストになる。トイチみたいな非合法じゃないものでソレだ。」
遠藤の表情は歪んでいた。
飲み干したアイスコーヒーが苦いだけではこうはならないだろう。
「よく聞け、ジロキチ。お前は少数派だ。」
「歯を食いしばってカネを返す姿勢も、酷い境遇から逃げ出さない自制心も、誰もが当たり前のように持っているようなものじゃない」
「子供の頃から「他人に迷惑を掛けるな」と言われ続け、大人になってもそれを守れる人間は想像以上に少ない」
否定できない。自分にも思い当たるフシがある。
金貸しとして遠藤は何十年も人間を観察してきた。その言葉には言い返すことのできない重みがあった。
「人間は弱い。大部分はラクな方にラクな方に流れていく。だから、会社や学校は責任と義務を強制する。そうでもしないとクズはどこまでも堕落するからだ」
「だからこそ、ステータスで人を判断するな。アナライズの結果だけが総てじゃない。『品性はレベルのように上がらない』こんな簡単なことが分からないヤツが多すぎるんだ。」
「これから先、クズ共がお前の足を引っ張るだろう。悪魔が誘惑を囁くかもしれん。だが、ブレるな。自分を貫き通せ」
「そういう人間はおのずと道が拓かれる」
遠藤は立ち上がり病室の大きな窓を開けた。風が流れ込む。
タバコの煙が徐々に消え、子供たちが遊ぶ声が遠くから聴こえた。
いつ以来だろうこんな和やかな気持ちになったのは。
「そう、今のお前のように」
いつの間にか近づいていた遠藤が、ジロキチの手を握っていた。
「おめでとう、ジロキチ。新しいサマナーの誕生だ。今後ともヨロシク！！」
差し出された手を握り返すと、どこか照れくさそうに遠藤は笑うのであった。
報告書を落としたら絶対に続かない。