ファインモーションVS元ホストトレーナー

Round 2

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「……ファイン、ちゃん？」

　相変わらず、大きめのパーカーにジーンズみたいな、軽い恰好が好きみたいだった。スーツは前の職場で着飽きたから、って言ってたっけ。何度か他のトレーナーに怒られてたけど、キミは全然反省しなかったよね。

　首の後ろで纏めている金髪は、ちょっとだけ伸びたのかな？　服には無頓着だけど、髪には人一倍気を遣ってたから、よくケアの仕方とか一緒にお話ししてくれたなあ。私の尻尾の手入れとか、丁寧にやってくれたこと、ちゃんと覚えてるよ。

　そう考えると、二年ぶりに見るキミの姿は何一つ変わっていなかった。それが良いことなのか、悪いことなのかは私には分からないけど、でもちょっとだけ安心はできた。

　でもね。

　私のことを見つめる、その驚いたような瞳だけは、初めて見たかもしれない。

「トレーナー？」

　胸の内で、様々な感情が暴れ始める。

　私はそれを押し潰すように、静かにキミのことを呼んだ。

　そうでもしないと、キミに何を言ってしまうか分からなかったから。

　だって私は、キミへひどい言葉や後悔の念を押しつけにきたわけじゃ、ない。

　私は、キミがあの時に忘れてしまったハンカチを、届けに来ただけなの。

　……だから、このささくれたような心の痛みは、気のせいなんだ。

「なんで、ここに……」

　戸惑うように呟いたキミの元へ、ゆっくりと近づいていく。

　……今、少しだけ後ずさったよね？

「こんばんは」

　どうして、という言葉を必死に飲み込んで、そんなつまらない挨拶を口にした。

　返事はしばらく帰って来なかった。キミは何度か目を擦ると、改めて私と目を合わせてくれた。白い煙といっしょに、煤けた香りが漂ってくる。

　たぶん、私の前では遠慮してくれたんだよね。

　でも、私はこの香り、嫌いじゃなかったよ。

「ファインちゃん……」

　じりじりと小さな音を立てるタバコが、やがて崩れた灰をコンクリートの上に落とす。

　キミが震えた声で言葉を紡いだのは、それと同時だった。

「……何しにきたのさ、こんなとこまで」

　来てくれて嬉しい、なんて言葉を期待したのは、ちょっとワガママだったかな。

　でも、何も言葉を交わせずにどこかへ行かれるよりは、ずっとマシだった。

「返さなきゃいけないものが、あったから」

「……返すって？　何のこと？」

「これ」

　ポケットに一日中入れていた取り出したハンカチは、しわくちゃになっていて。受け取ってくれたキミは、やつれたような笑みを浮かべると、持っていたタバコを口に咥えた。

　揺れる白い煙が、夜空に浮かんで行って、消えていく。

「ホントに？　コレを返すためだけに、ファインちゃんここまで来たの？」

「ええ」

「……俺の住所、誰にも教えてないはずなんだけど」

「シャカールがいくつか考えてくれたの。キミが行きそうなところ。ここは、その最後の候補。詳しい住所まではシャカールでも分からなかったけど……元、同僚さんが教えてくれたんだ。多分ここじゃないか、って」

「あー……クソ、あのバカが」

　不機嫌そうに眉を顰めたまま、キミはタバコを深く吸った。

　濁った煙が空へ昇っていく。火種の燃える音だけが、私とキミの間に響いていた。キミの隣にはいつもいたけど、こんなに心細くなるのは初めてだった。手が震えているのは、夜風のせいだけじゃない、気がした。

　溜息みたいに長く息を吐いてから、またキミが問いかけてくる。

「つーかさ、こんな時間まで出歩いてていいの？　副会長サマとか、護衛の隊長さんとか、どう説得したのさ」

「みんなには内緒で来たの。ここに来るって言ったら、絶対に反対されちゃうだろうから」

「へぇ」

　興味なさそうな返事をすると、キミはもう一度、タバコの煙を深く吸ってから。

　……あ。

「っ、けほ……！」

　煙が目に染みて、視界がじわりと潤む。

　喉の奥が焼けるような、はじめての感覚に、思わず咳き込んだ。

　いったい、何のつもりで……。

「……はは、マジで一人で来たんだ？」

　肺を落ち着けている私を眺めていたキミは、くつくつと笑いながら呟いた。

「意外だった？」

「まあ、ね。だってさ、このあたりって悪い大人の人たちがうじゃうじゃいるんだよ？　なのにファインちゃん、マジで一人で来ちゃったからさ。怖いなー、とか思わなかったわけ？」

「……怖くないわけ、ないよ。でも、キミに会うためだから、我慢したの」

　私みたいな世間知らずの子供が、こんな夜道をうろつくのがどれだけ危ないことかなんて、分かってる。その理解が、私の驕りだってことも。きっと一歩道を間違えたら、私はキミと話をすることすら、できなかったんだろうね。

　でも、仮にそうなったとしても、何もしない方がずっと後悔してたと思うんだ。

「悪い子になっちゃったなあ」

「誰のせいだと思う？」

「さあ？」

　きょとんと首を傾げてから、キミはおかしそうに笑った。

　そうしてキミは、吸い終わったタバコをコンクリートに押し付けた。私がそれをじっと見つめていると、キミはばつの悪そうにして、吸い殻をコンビニの前にある灰皿へと捨てに行った。

　いつも、だったなあ。私が見つめると、ペンを噛む癖も、その場しのぎでついた適当な嘘も、やめてくれた。そういうところは何も変わっていなくて、ちょっと安心したかな。

「これから、帰るの？」

「……うん」

「気をつけてね」

　短く言葉を交わす。

　そうだよね。ハンカチはもう、渡したんだから。私がここにいる意味はもう、何もない。だから早く学園に帰って、私のことを心配してくれているみんなに、何があったか説明しないと。

　わかってる。

　キミとはもう、これでさよならなんだ。

　それなのに、どうしてだろう。

　私の足が、動こうとしないのは。

「ファインちゃん？」

　ダメだよ。きちんと、さよならって伝えなきゃ。

　それ以外の答えは絶対にしちゃいけない。そうしたらもう、私は後戻りができなくなっちゃう。だから私とキミは、これで終わるべきなの。どれだけそれが辛くても、悲しくても。

　我慢しなきゃ。私のためにも、キミのためにも。

　この別れは、きちんと受け止めなくちゃいけない。

　だから、トレーナー。

「…………戻ってきてよ」

　――あ、れ？

「キミがいないと、寂しいよ」

　やめ、て。

「あれからずっと、待ってたんだよ？　もしかしたら、キミがまたふらっと戻ってきてくれるかも、って。そうしてまた、前みたいに過ごしたいよ。一緒に笑って、泣いて、たくさん思い出を作りたい」

　お願いだから、やめて。

　私が伝えたいのは、こんなことじゃない。

　そうだ。私は……私、は！

「もう一度、キミと一緒に走りたいよ……！」

　……どうして、こうなっちゃったんだろう。

　こんなこと、私もキミも望んでるはずないのに。

　なんでこんなワガママ、言っちゃったのかな。

　でも、ああ、そうなんだ。やっぱり、私は。

　キミのことを、諦めきれなかったんだ――

「………………」

　私を見つめるキミの顔には、どんな表情が浮かんでいるんだろう？

　涙で潤んだ視界からは、何にも見えなかった。

「トレーナーぁ」

　ひくついた喉から、震えた声が吐き出される。溢れてくる涙は、どれだけ抑え込もうとしても止まってくれない。そんな情けない私に、キミはハンカチを持ったままの手を差し出してくれて。

「……ホント、ファインちゃんってワガママだなあ」

　頬を伝う涙を、優しく拭ってくれた。

「初めて会った時からさ、ずっとそうだったよね。お父さんに反対して、レースの世界で生きていきたいって……筋金入りのワガママだな、って思った。正直、ファインちゃんの担当になるときさ、マジかよってなっちゃったもん。こんな子に振り回されるなんて最悪じゃん、って。実際、マジでファインちゃんの担当って大変だったし」

「……ごめん、なさい」

「ホント、もっと謝ってよ。言っとくけど、他のトレーナーじゃ絶対、ファインちゃんのワガママに付き合ってらんないからね？　俺だって実は、何度かファインちゃんの担当降りようとか考えたことあったし」

「…………」

「……でも、さ。結局、辞められなかったんだよね」

「どうして？」

「そうやって自分を貫き通してるときのファインちゃんが、すっごく綺麗だったから」

　いつもなら茶化すように笑うキミは、その時だけはまっすぐ、私の瞳を見つめてくれた。

　それに私がじっと見つめ返しても、キミは黙ったまま何も答えなかった。そっか、嘘じゃないんだ。こんな私を、キミは綺麗って言ってくれるんだ。そう思うと、自然と口元に笑みが浮かんだ。

　泣きながら笑うなんて、初めてのことだった。

　きっと今の私、とても酷い顔してるよね。

　でも、キミならこんな私でも許してくれるって、信じてるから。

「それなら、私のこのワガママにも付き合ってくれる？」

「……ずるいなー、そんな聞き方。誰から教わったのさ？」

　諦めたように、君が笑う。

　自動ドアが開いて、知らない女の人が出てきたのは、それからすぐのことだった。

「ちょっと……ハルくん？　その子、だれ？」

　ビニール袋を片手に吊り下げたその人は、キミのことをそう呼んだ。私の知らない呼び方だった。お友達、なのかな。でも、だとしたらキミは、そんな困ったような顔はしないもんね。

　誰なんだろう。キミの居場所を教えてくれた人みたいな、元同僚さん？　それとも、私といなくなってからできたお知り合いかしら？　……もしかして、今お付き合いしてる人、じゃないよね。

　ちらり、とキミの横顔へ視線を向ける。

「……このコともそろそろ、潮時だったしなぁ」

　キミがそう小さく呟いたのと、何かに気づいた女の人が、私に駆け寄ってきたのは同時だった。

「え、もしかしてファインモーション？　ホンモノ！？　うわ、どうしよ！　えっと、私この前のエリザベス女王杯見てたよ！　結果はアレだったけど……でも、すごかった！」

「……ええと」

「ねえねえ、写真撮っていい？　私ね、一度でいいからウマ娘とツーショ決めたかったんだ～」

　乱暴に言葉を浴びせながら、その人は勝手に携帯を取り出してきて。

　呆気にとられたままフラッシュを焚かれようとした、その瞬間。

「はい、没ッ収ー」

　私の背中越しに腕を伸ばして、キミが彼女から携帯をひょい、と取り上げた。

「あ、何するのハルくん！」

「許可なしにウマ娘ちゃん撮るのは流石にダメっしょ」

「えー、いいじゃん別に。てかさ、ハルくんなんも関係なくない？」

「関係あるって。だって俺、この子のトレーナーだもん」

　キミが答えると、その人はすん、と急に落ち着いたような表情になってから、

「……やめたって言ったじゃん」

「あれは、まあ……あはは。ホントは俺も、そのつもりだったんだけど」

「また、私に嘘ついたの？」

「……ごめん」

　笑いながら後ろ手で頭を掻くキミに、女の人が近づいていく。

　知ってる。これ、修羅場って言うんだよね。マンガやドラマで見たことあるよ。現実で見るのは初めてだけど。ホントに起こるんだね、こういうことって。でも、ごめんね。キミならもしかするとあり得るかも、ってちょっと思ってた。

　なんてことを呑気に考えていると、その人は右手を大きく振り上げて。

　……あ。

「痛っ……」

「一緒に暮らせるって言ったじゃん！　私、ハルくんがそう言ったから住んでたマンション解約したんだよ！？　なのに、今さら嘘だったって……信じられないんだけど！　どうしてくれんの！？」

「……んなこと頼んだ覚えはねーよ」

「はぁ！？」

　……さすがに今のは、キミが悪いと思うなあ。

　持ってたビニール袋を乱暴に投げつけてから、その人はキミのお腹を蹴り飛ばした。そのまま地面に横ばいになったキミを、女の人が何度も踏みつける。地面に落ちたビニール袋から転がるホットレモンが、私のつま先に当たった。拾い上げたそれは、まだほんのりと暖かかった。

「最ッ低！　もう、ハルくんなんか知らない！」

「俺も……お前みたいな暴力女とは、付き合ってられねーよ……」

「死ね！」

　蹲るキミへそんな言葉を吐き捨てると、女の人が私の方へゆっくりと振り返る。

　噛み締めた唇の端から、血が滲んでいるのが見えた。

「……さっきはごめんね、ファインちゃん」

「えっと……ううん、大丈夫。初めてのことじゃないから」

「写真はちゃんと消しとく。それと、応援してるのは本当。これからも頑張ってね」

「……ありがとう」

「それと、あんなことした身で頼めることじゃないんだけど、一つだけいい？」

「うん」

　首を縦に振ると、彼女は横たわるキミの体へ指をさしながら、

「もう、コイツにトレーナー辞めさせないでね。でないとまた、こんな風に誰かのこと騙すから」

「大丈夫だよ。私も、そのつもりでここまで来たんだもん」

「そっか。なら、安心だ」

　ビニール袋を拾い上げならが、女の人がどうしようもないように笑う。

「次の有馬には出るの？」

「うん。……次は一着になれるよう、がんばるね」

「大丈夫。ファインちゃんなら勝てるよ。私、絶対見に行くから」

　そうして最後に彼女は、キミの方へ振り返ると。

「じゃーね、クソ野郎。二度とそのツラ見せんなよ」

　どこか寂し気に吐き捨ててから、足早にその場を去っていった。

　……すごいところ、見ちゃったなあ。

「あー……畜生。あの女、ここまでやるかよ……」

　キミはまだ、お腹を押さえたまま動かない。隣にしゃがみこんで顔を覗くと、キミは目だけをこちらに向けた。目蓋の上には擦り傷ができていて、血がちょっとだけ流れてる。キミはそれをハンカチで拭うと、ゆっくりと体を起こして溜息を吐いた。

「あはは……恥ずかしいとこ、見られちゃったなあ」

「よかったの？」

「何が？」

「だって、今のひとって彼女さんでしょ？　なのに、あんなひどいこと言って……」

「んなわけないでしょ。ちょっと遊んでただけだって」

「ほんとに？」

「ホントホント。普通に前の職場の知り合い。……あ、トレーナーになる前のね」

「……キミってトレーナーになる前、どんなお仕事してたの？」

「女の子と酒飲みながらお話する仕事」

　立ち上がったキミは、服についた泥を手で払うと、うん、と大きく体を伸ばす。そうして乱れた前髪をかき上げると、少しだけ情けない笑みを浮かべながら、また私に声をかけた。

「……終電って、まだあったっけ？」

「ないよ。もう日も跨いじゃってるもん」

「うわ、もうそんな時間？　え、じゃあファインちゃんどうやって帰んの？」

「帰れないよ。だから今日は、キミの部屋にお泊まりかな？」

「あー……マジで？」

「大丈夫。みんなには内緒にしておくから」

「問題はそこじゃないんだけどなー……」

　だとしても、大丈夫だよ。それくらいの信頼はしてるから。

　それを口にするのは少しだけ、恥ずかしいからやめちゃったけど。

「……とりあえず」

「うん」

「ご飯だけ、買ってこっか」

　こくりと頷くと、キミはあのいつもみたいな、子供っぽい笑みを浮かべてくれた。

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