テセウスの魔法少女～あの娘のため世界のため、あの手この手で死を受け入れたがままならない～(旧:魔法少女『海蝕』)

待たれていた少女の正体

　莉緒の目が見開く。

　声のした方へ向くと──走ればすぐ、歩けば遠い距離に──いた。

「莉緒っ……莉緒!! 」

　最初に目に付く、山桜の膝まである長い髪。しかしそれは荒んでおり、手入れを怠ってい

るのが遠目にもわかる。くるりと愛くるしさを残す目付きは、今は鋭い印象の方が強く、桜茶の煌めく瞳の目元には、隈が僅かに浮かんでいた。

　身長は私と同じ170センチ程。トップスは私と同じであるが、胸を潰している私と違い、制服を下から盛り上げる胸は、男好きのするものであろう。その胸には莉緒と同じバッジが5つ付いている。パンツではなく、黒い下地に、幾本かの赤い稜線が彩られたテールスカートが海風に靡いている。

　────お前が、星薙愛惟か。

　会いたかった存在──星薙愛惟が、手を伸ばしてすぐに抱き着けるように立っていた。

　ぱんっぱんっぱん。

「感動の再会じゃないか、さぁお目当ての彼女だよ」

　両手を叩きながら深愛は勧める。背中を軽く叩くように押され、1歩、前のめりに踏み出す。

　目だけ、荒峰深愛へと向ける。

「莉緒っ!!」

　莉緒はゆっくり目を閉じ、返す。

「──ああ」

「っ────!!!!」

　愛惟が感極まった表情をしながら莉緒へと駆けだした。──駆けだそうとした。

　──こちらへ一歩踏み出した瞬間。

　──右手を前に出し水の弾丸──ウォーターバレットを愛惟に放ち。

　──左手を深愛へと向け水の球体──フロディオンを発動し閉じ込める。

「──え」「おや？」

　困惑の声が2方向から響く。

　──なるほど、そういうことか。

　──ならば好都合だ。

　閉じていた目を開く莉緒。

　────最後に伝えたかったよ、愛惟。

　止まっていた時が動き出す。

　愛惟の顔すれすれに水の弾丸が通り過ぎ、背後の木へと着弾。倒れ、衝撃音が響く。

「勘違いするな、星薙愛惟。確かに私はお前に会うためにこの学園へ来た。だがな、感動の再会がしたいんじゃないんだ」

　──お前を殺すためだよ。

　呆然とした、驚愕の表情の愛惟。

「なん……え?」

「お前さえ消えてくれれば、この身体は私の物になるからな」

「何を……言って……」

「──あぁ?」

　さきほどと豹変した、馬鹿にしたような声が莉緒から発せられる。

　手を顎に当て、悩んだそぶりを僅かに行いながら。

「これの情報だと察しが良いはずなんだけどなぁ、言わなきゃわかんねぇか？　

　──加賀美莉緒は死んだんだよ。

お前、目の前で見たんだろ?もしかして」

　────どうでも良くて忘れちゃったかぁあ?

　不快な、間延びした語尾で告げる。

　愛惟の驚愕した表情に、怒りの感情が交わる。

　心底おかしく、まるで子供のように笑いながら、しかし過分に邪悪が混じりながら莉緒は続ける。

「ほんっっっと馬鹿だよなぁ。私をどうかするつもりだったんだろうが、木っ端女一人で何ができるってんだ」

　──待ち続けた少女は拳を固め。

「結果どうだ?　──無駄死にだ。一人で逃げれば良いのにたかが小娘共逃がすために女として死に」

　──再度一歩、力強く踏み出すが。

「愛したものの記憶を矮小な魔力に換えて再度立ち向かい──」

　────次の一歩を止めた。

「え？」

　驚愕の再浮上。

「──ああそうか、これは……お前には答えだったな」

「子宮、だけじゃ……」

「疑問に思わなかったのか?　魔力が底尽いてたやつが、私の身体の一部を破壊できるわけないだろ。あれはな────お前との記憶を犠牲にしたんだよ。」

　私の身体の一部。当事者しかわかりえない情報であり、愛惟にとっては死刑宣告に等しい。

　──それが誰か、目の前の愛しい存在が、憎悪する存在だと想起するには、愛惟にとって簡単なことだった。

　莉緒の姿をしたそれは、指を銃の形にして頭を指し、舌を突き出し、けして加賀美莉緒がしないような人を貶す表情で──

「もしこれがお前の前に現れたとしても──お前について何一つ、覚えてることなんてねぇんだよ」

　驚愕、怒り、悲しみ、それらが混ざった、絶望の表情へと変わった愛惟。

　その顔を見て莉緒の姿をした何かは続ける。

「なぁあ？　馬鹿だろこいつ。一度離脱したとき逃げれば良かったんだ。それを馬鹿な女どものために、わざわざ愛する人の記憶を捨て去ってまでして再度現れ──私に喰われた。悪足?きとはこのことだよな」

　心底おかしいように、腹を抱え、手を大きくたたく莉緒。

「──じゃあ、じゃあ……っっっ!!!!」

「学習しろよ、見た目で判断するのはさぁ。ここまで言えば私が誰かわかるだろ?」

　手を広げ、とびっきりの笑顔で、名を告げる。

「──『尽閼』ナ＝ウィザ。お前ら風に言うならば、な。今目の前にいるのは、加賀美莉緒じゃない、君の愛する人が消えた原因だ」

　再度、愛惟の表情に怒りが灯ったようだ。

　──止まった足は再々度進め、駆けた。

「この身体、魂は馬鹿だったが見てくれは悪くない。加えて面白い能力と相性のいい魔法も持っている。だが面倒なことにあれの魂の残滓がやっかいでな。失ったはずの星薙愛惟への記憶、執着が残っているのか私の力を十全に振るえ──」

　──刹那、莉緒へ肉薄し、精製した人1人分程度の大きさの、光輝く大鎌を頭上から振り下ろした。

　水でできたリング状の結界魔法──ヴェンダルでそれを尽閼は受ける。

「──最後まで聞けよ」

「だまれぇええ!!!!」

　少女の身体をした魔獣と、少女を愛した少女がぶつかった。