忍びが転生したら〝異世界珍道中〟になった件

255話 迷宮に小さな仲間、新たに加わる

お待たせしました。255話です

　ツキハ

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　コハク

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　傭兵商会ルヴナン・真の紋章


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　※〝打刀〟
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　番外魔王ツキハとコハク。

　新しい憑依体を約束通りリムルから受け取り、日々身体の慣らしに鍛錬を行っていた。

　コハクはふらりと二、三日姿を消しては、帰って来る日々を送っていた。

　ツキハは迷宮内のヴェルドラの部屋がある階層に、ラミリスに頼んでヴェルドラとツキハ専用の地下修練場を創ってもらい、そこで日々ヴェルドラと手合わせと称し戦い、鍛錬を積んでいた。

　この地下修練場は、ツキハが‶竜の穴〟と名付け、ヴェルドラもそれを快く了承していた。

　この‶竜の穴〟、広さは半径二百メートル高さ二百メートルの円形状の広さであり、地面には開国祭で開催した闘技大会で使用した、リムルが『胃袋』で作った二メートル四方の立方体に加工された硬岩(こうがん)が円形状に敷き詰められ、その上に厚く盛られた土が敷かれていた。

　外周も同じくその硬岩(こうがん)でドーム状に覆われていた。

　因(ちな)みにこの硬岩(こうがん)、改良に改良を重ねられ、以前より強度が三倍増しである。

　そして、天井に映し出された空は外の気候とリンクしていて、あらゆる気候での戦いが行え、東西南北の各所に屋根付きの木で出来たベンチが置かれた休憩所が設置されていた。

　外界から完全に隔離された、飾り気などなく、純粋に戦う事だけを想定した修練場。

　入れる者は限定されており、基本ツキハとヴェルドラが認めた者しか入れない。

　そんな場所でツキハは、ヴェルドラと鍛錬を行っていたのだ。

「シッ」　

　短い息を吐き、トンとその場で軽く飛び、凄まじい速さで空中で右後ろ回し蹴りを放つツキハ。

　通称、リムルの元いた世界では、ローリングソバットと呼ばれた技である。

「ヌッ！」

　ヴェルドラはそれを超速反応で右腕を曲げ、受け止めた。

　ズバンッ！　と激しい打撃音が響く。

　ツキハは蹴りを防がれるや否(いな)や、ヴェルドラの右腕を取り投げる態勢のまま、小さく左脚を折りたたんだ左回し蹴りをヴェルドラの左脇腹に蹴り込んだ。

　そして、そのまま一本背負いでヴェルドラを投げた。

「ウゴッ」

　虚を突かれ、地面に叩きつけられたヴェルドラが変な声を上げた。

　しかし、すぐさま身体を跳ね起こし、再び掴まれた右腕を引っこ抜くようにツキハの手から切ると。

「ハッ！」

　その場でトンと飛ぶと、高速の飛び後ろ回し蹴りをツキハに放った。

　先ほどツキハが放ったローリングソバットのお返しである。

「うきゃ」

　ツキハも超反応でそれを受けるも、ヴェルドラの重い蹴りはツキハをその場から吹き飛ばしてしまう。

　ダン、ダンッ、ダダダンと地面を転げ飛ぶ。

　転げ飛びながらも、空中で身を翻(ひるがえ)して、ダンッと四つん這(ば)いで着地したツキハ。

「あーいーた～。やっぱヴェルドラの蹴りは重いわ～」　

　パンパンといつもの装束に付いたホコリを手で叩(はた)き落としながらぼやくツキハ。

「何を言う。お前の投げと同時に来る蹴りも中々えげつないぞ。人間の頃の古流の技だったか？」

　ヴェルドラはツキハの言葉に、笑みを浮かべながら返す。

「うん、そうだよ。むかーしに一度言ったんだけど、覚えてたんだ。古流というより、あたしが人間だった頃の時代よりも更に古い時代にあった体術の技だとお師さんが言ってた。いつの時代かは忘れたけど」

　ツキハは腕を組み、「いっだったっけ？」と思いだそうとしながらヴェルドラの前まで歩き近付く。

「毎度の事ながら、お前達のいた世界の体術の技は多彩で面白いな。クワハハハ」

　ヴェルドラは腰に手を当て、高笑いをしながら言った。

「そう？　こっちの世界も中々に面白いよ。クククッ」

　ツキハも釣られて笑い返す。

　ここは西の側であり、反対の東側ではリムルとベニマルが剣術の修行を行っていた。

「相変わらず凄まじいですね、ヴェルドラ様とツキハ様の手合わせは」

　剣を振る手を止め、しみじみと言うベニマルであった。

「だよなあ。あの二人、ほとんどガチでやり合うから、この修練場を作る為に俺が改良した硬岩でこのドームを作ったんだけどさあ、何かもう小さい亀裂が入ってるというね。まあ、あのくらいならすぐに補修出来るからいんだけどね。でも、やっぱりもう少し加減しろよと言いたくなるわ。やりすぎて迷宮内に震動が起きて、ラミリスが、俺のところに『アンタ達なにやってんのよー！』と怒鳴り込んで来るのがセットなのは、どうも、ね」　

　ベニマルの言葉に対してリムルは、苦笑いを含みつつどこかぼやいてしまう。

　そんな話をリムルとベニマルがしてる内に、またツキハとヴェルドラが手合わせを再会する。

　激しい攻防を繰り広げ、その戦いに暫(しば)し目を奪われるリムルとベニマルだった。

　やがて、ある攻撃をツキハが繰り出し、ヴェルドラが変な声を上げる。

「ギャワワワッ！」

　右脇腹を押さえ、後方に飛び退ったヴェルドラがツキハに今起こった事を問うた。

「ツキハ、今打ったのは何なのだ？」

「え？　ああ、コレ？」

　左肘から突き出した鋭利で円錐状の骨から、何やら白い湯気？　のような薄い煙みたいなものがホワホワと漂っていた。

「左手で打つそれは、空気を圧縮したものを打ち出す技ではなかったのか？」

「うん。やっぱりそれじゃね、物理耐性が特化した相手には決め手に欠けると思ったんだ。だから――」

　そう言うとツキハは、ヴェルドラに向かって手招きをして、こっちに来てと言った。

「ぬっ？」

　ヴェルドラがツキハのところまで来ると、ツキハがその場にしゃがみ込んで、再びチョイチョイと手招きをしてヴェルドラにしゃがむように促(うなが)す。

　そして、しゃがみ込んだヴェルドラの耳元でそれを話し出した。

　それを見たリムルは、どこか可笑(おか)しくて小さく笑ってしまう。

「なんか、ああいうところは妙に人間臭さを残してるよなぁ、ツキハって。聞かれたくないなら、『思念伝達』を使えばいいのにな。ククッ」

「ですね。でも、それがツキハ様にとっては、大事な行為なのでは？　特にヴェルドラ様に対してはと、思いますね」

「ほおぉ？」

　ベニマルの言葉にリムルがニヤニヤとしながら、疑問符を浮かべたような相槌(あいづち)を打つ。

　それに対してベニマルは、少し戸惑い返す。

「何ですかリムル様？　その何か、言いたそうな顔をしてますけど？」

「うんうん。いやね、あのベニマル君が恋愛というものに意見を述べるなんて、ちょっとビックリしてね。あれだよねぇ、モミジ殿やアルビス殿に惚れられると、こうも変わるもんだなぁと、思ってね。ああ、それとさ、サンコは未だに恋愛感情をベニマルには示してはないんだよな？」

「な、なッ、何を言ってるんですか、リムル様！？　あの二人はともかく、サンコは友達です！　揶揄(からか)わないで下さい。このくらいなら、いくら鈍い俺でも何となくわかりますよ」

「友達ねぇ。本当に、そうなの？」

「そうです！」

　変なところから火の粉が飛んだベニマルは言い訳をしつつ、「さあさあ、剣の修行に戻りますよ」と言い、リムルの追求から逃げるベニマルであった。

「なにやってんだか。ククッ」

　猫耳をくりくりっと動かして、クスリと笑うツキハ。

「で、ツキハ。さっきの拳打は何がどうなっているのだ？」

　ポソリと呟くツキハに問うヴェルドラ。

「あれはねぇ――」

　――ゴニョ　ゴニョ

　――ほうほう　我の姉上の――

　――そうそう　姐さんのアレの特性をね　参考にしたんだよぉ

　――ほおぉ　しかし　アレを参考になど出来るものなのか？

　――ゴニョ　ゴニョ　ゴニョ　出来ないよ　流石にねぇ　むり

　――ふーむ　ならば　ゴニョゴニョ　アレを模倣など　無理であろう　

　――うん　だから　ゴニョ　ゴニョ　あたしなりに　ソレを取り入れた感じかなぁ　

　――お前なりとは　また面白い事を考えつくものだな

　――まーねえ　何度も凍らされたもんねぇ　マジ　あれはヤバいもんだしぃ

　――確かに……あれは、なぁ……

　――でしょ～　アレは単に　ゴニョニョ　と　呼ぶのも何か違うしねぇ

　――お前も大変だったのだな……

　――姐さん怒ると　めっちゃ怖いんだもん……はぁ～

　――うむ　確かに……はあー

　と、ところどころ聞き取れない何かを話すツキハとヴェルドラ。

　最後は二人して長いため息をついたのである。

　それから数日が経ち、ある嬉しい出来事が起きたのだった。

　★ここからはリムル視点でお送りします★

　あれからディアブロの為に作っていた千体の依代(よりしろ)に、‶憑依体(カラダ)〟の情報をフィードバックしたんだ。

　で、後の細かい調整などは、ラミリスに任せてある。

　あれを作る際に、ツキハとコハクの憑依体(カラダ)を作ったデータから参照した。

　二人の憑依体(カラダ)は採算度外視で作ったから、本当に良いデータが取れたんだよ。

　それで、今また千体の依代(よりしろ)というか、憑依体(カラダ)を作り終えたんだな。

　ツキハとコハクの憑依体(カラダ)を見た眷属達が、直に俺に頼みに来たんだ。

　作り直しのいらない憑依体(カラダ)を作って下さいと、ね。

　ディアブロの千体分だけでも忙しかったんだけど、眷属達がどうしても言って、その代金として金貨十枚を出して来たんだよ。

　千体分の金貨、占めて一万枚！

　俺の財布が一気に爆増したんだよ！　マジにヤッホイ！　だよ。

　とは言っても、これだけの金額……はさ。

　流石に国庫にも入れないと何だかねぇとは思って、ね――

　入れました！

　どーんと、金貨八千枚！

　残り二千枚は、俺のポッケに、うん、これは対価だからね、いいんだよ！　そう、対価である！

　ツキハとコハクの財布に比べたら、微々たるものよ。いいじゃないか、俺は魔王でこの国の王なんだから！

　ミョルマイル君には、それとなく事情を話して、この事は口外無用と念を押したのは言うまでもない。

　まあ、国庫にいきなり金貨八千枚も増えたんだから、ミョルマイル君の喜びようはなかったよ。

　うんうん、しっかり国の為に使ってくれると信じてるよ、ミョルマイル君。

　とりあえず、そんなところなんだけど……。

　待望の瞬間が今訪れたんだよ！

　それは、なんと――ガイアが宿った卵。

　‶魔魂核(アバターコア)〟が淡く明滅を繰り返していたんだ。

　ミリムが卵を抱えて俺のところに飛び込んで来たんだよ。

　何でミリムが俺の国に滞在してるかって？

　あれから国元には帰らず、卵に何かあった時に、俺とツキハが傍にいた方が安心だからと言って、卵と一緒に滞在してたんだ。

　そして、今卵を抱えたまま慌てて俺のところに来たという訳。

　すぐにツキハに『思念伝達』で伝えたら、速攻飛んで来たよ。

「リ、リムル、ツキハよ！　生まれる。もう生まれそうなのだ！！」

　と、ミリムが告げた瞬間。

　ピシリと卵に亀裂が走り――

「キュイーーーーッ！！」

　と、卵から飛び出して来たのは小さな竜だった。

　全長にして五十センチくらいだろうか。

　元が混沌竜(カオスドラゴン)だったとは思えぬような小竜(ミニドラ)である。

　そうそう、小竜(ミニドラ)といえばツキハの仮魔体(アバター)であるチビドラなんだが。

　成長(レベル)するにつれて大きくなるんじゃなく、逆に小さくなっていって、今では全長百八十センチはあった身体が、全長百センチまで小さくなっていた。

　ツキハ曰(いわ)く、このくらいが暗殺にちょうどいいらしい。

　うん、相変わらず物騒なツキハ姐さんである。

　小さくなってもその脅威度は変わらず、寧(むし)ろ増しているといっても良いだろうな。

　リムルが何となくそう思っていると、パタパタとミリムの周りを飛ぶ小竜を、涙目でありながら嬉しそうに見ているミリムがいた。　

「ガ、ガイアなのか？」

「キュイ、キュイッ！！」

　ヒシッと抱き合う、少女と小竜。

　感動の再開である。

　うんうん、良かった、良かった。

　これでミリムも安心して国に帰るのだと思っていたんだけど、そうではなかった。

「さあ、ガイアと一緒に冒険に行くのだ！！」　

　うん、そう言いだすんじゃないかと思っていたよ。

　ツキハなんか、猫目の縦長の細い瞳になって、何か警戒心丸出しになっているし。

　あれさ、瞳がまん丸になったら、絶対ヤバイ状態って訴えて来そうな感じだ。

　なので、俺の答えは決まっている。

「お前、フレイさんが心配してるんじゃないのか？」

　そもそも、ミリムの保護者となったフレイさん。

　そんな彼女に断りもなく遊び惚(ほう)けていたら、また間違いなく怒られてしまうだろう。

　下手をすると、俺達が巻き込まれる事態になり兼(か)ねない。

「わはははは、心配ないのだ！」

　心配ない？

「いや、ぜってー心配案件だろ、アンタ」

　ツキハ姐さんの瞳が、まん丸になってらっしゃる。

「大丈夫なのだ、ツキハ。心配し過ぎなのだ！」

「そう……巻き込まれはゴメンだからね」

「任せるのだ！」

　何を任せろと？

　流石ミリムとは付き合いの長いツキハ姐(ねえ)さん、ミリムの言葉がわかってらっしゃる。

　あれは多分、フレイさんに何も言ってないと見る。

　俺も巻き込まれないよう、気を付けよう。

　とはいっても、ここ最近はマリアベルの件の後片付けで忙しかったし、ようやくノンビリした時間を過ごせるようになったばかりだ。

　久しぶりに皆で皆で楽しむのも悪くない。

「それにな、これは必要なのだぞ？　何しろ竜は最上の捕食者なので、自ら仕留めた魔物しか口にしないのだ。それは赤子でも例外ではないから、ガイアに狩りを教えてやらねばならないのだ」

「ああ、確かに。竜はそうだったねぇ」

「うむ。　ツキハ覚えていたのだな？」

「うん。むかーしに教えてくれたじゃん」

　と、したり顔でミリムが言い、それにツキハが頷(うなづ)いた。　

　そうとなればやる事は一つ。

「わかった。それなら、もっと適した場所がある」　

「むっ！？　そうか、迷宮だな？」

「うむ、その通りだ！」

　という訳で、ガイア育成計画を発動させる事にしたのである。

　そうと決まれば、さっそくヴェルドラとラミリスに声をかけ集合だ。

　今回はガイアも交えて、五人パーティで迷宮に挑む事にした。

　生まれたばかりでも、迷宮なら安全である。

「クハハハハ！　我等も暇ではないのだが、他ならぬお前達の頼みだ。良かろう、我が力を存分に貸してやろうぞ！」

　いやいや、ヴェルドラ君。

　お前、最近は毎日、ツキハと手合わせと称して遊んでいたよな？

「うんうん。アタシ達が来たからには、もう安心ってものよね。大船に乗ったつもりで、ガイアの育成を任せてちょーだい」

　急に不安になったのは、気のせいか？

　――いや、大丈夫。信じよう。

　ヴェルドラやラミリスだって、こういう時はちゃんと空気を読んで行動してくれるハズ。

　ハズ！

「それじゃあ、行くぞ！」

　俺のかけ声に合わせ、皆で一斉に仮魔体(アバター)へと『憑依』した。

　冒険の始まりである。

　そして俺達は、ガイアのパワーレベリングを開始した。

　俺、ツキハ、ヴェルドラ、ミリムにラミリス。

　その五人に加えて、飛行可能なガイアが同じミニドラであるツキハの後ろに続く。

　ガイアは竜である。　

　それも元は、世界を滅ぼしかねない混沌竜(カオスドラゴン)。

　弱いハズがない。

　流石の貫禄で、数回の戦いで戦闘のコツを掴んだ様子。

　特に、ツキハの戦い方が見やすかったと見える。

　ツキハってさ、竜の身体を完全に使いこなしているんだよなあ。

　うん、ツキハの戦闘センスってバグってないか？　と俺は強く思う、今日この頃。

　瘴気呪怨吐息(カオティックブレス)――この世のあらゆる物質を腐食させる呪いを帯びた、高濃度の瘴気である。

　その威力は、下手な魔物など近付けない。　

　更にツキハと通路の左右で待ち伏せして、熱線吐息と瘴気吐息の挟み攻撃。

　これ、やっちゃいかん奴だろ？

　それにガイアは、『地』の属性を備えていた。

　その‶魂〟に刻まれた刻まれた能力で、重力操作を可能としていたのである。

　これも、同じ重力操作系を持つツキハの戦い方から、砂が水を吸収するかの如く、覚えていくガイア。

　そしていつのまにか、ミリムとツキハの暗殺コンビから、ガイアが加わり。

　暗殺トリオになっているという、ね。

　うーむ、嬉しい反面、こうも英才教育をしていいのだろうかと、思う、のだが……。

　まあ、いいじゃん！　ここは、自重無しでいこう。

　何しろ、ガイアと一緒に戦うあのミリムの喜びようを見たら、ね。

　それは野暮というものだよ。

　それから数日は、俺達とガイアは様々な連携を習得していった。

　ガイアはあっという間に、パーティ戦の要になったのである。

　これに関しては、竜の仮魔体(アバター)を持つツキハの存在が大きいだろうな。

　何せ、同じ身体の竜の戦い方が見れるのだから。

　それからは、ガイアのエサの確保も兼ねて実戦を積み重ね、四十九階層まで制覇した。

　そして遂に、何度も挑んで苦汁をなめた‶五十階層のボス(ゴズール)〟を撃破したのである。

「クア―ッハハハハハ！　ゴズールなど、最早我等の敵ではないわ！」

「そうよ、そうよね！　所詮、ゴズールなどこんなものよ！」

「ニャハハハハハッ！　あたし達は最強のパーティだね！」

「わははははは！　調子が出てきたのだ！」

「キュイーーッ！」

　皆、大はしゃぎである。

　え？　お前達が楽しんでいるんだろ、だって？

　馬鹿を言ってはいけない。

　俺達はガイアの為に、こうして頑張っているんですよ。

　でも、まあ、多少はね？　俺達も楽しんではいる。

　しかし、全てはガイアを育てる為なのだよ。

　その大義名分を掲げて、俺達は今日も意気揚々と迷宮から帰って来たのだ。

　そして――　

「楽しそうね、とても」

　そんな俺達を待っていたのは、ニッコリ笑顔で額に青筋を浮かべ、背筋も凍るような雰囲気を纏ったフレイさんだった。

「げ、げぇ！！　ふ、フレイ！？　ち、違うのだ。これには深い訳があるのだーーーーッ！！」

　おう、何やら聞き覚えのあるセリフ。

　なぜだろう？

　ミリムがグリッと首を動かし俺達に助けを求めるように見る、が。

　うわぁ、ツキハ姐さんのニッコリ笑顔の瞳が大きくまん丸になって、目が笑ってねえ、怖い……。

　腕を組み、身体を少し左に傾け、尻尾を左右にブンブンと勢いよく振りながら右足の爪先で地面をトントンしてる、怖い笑顔のツキハ姐さん。

　『あたし達を巻き込むんじゃねえ！』と、盛大な圧(プレッシャー)をミリムに向けている模様。

　こういう時の危機回避能力の高い、ツキハ姐さんに感謝だわ。

　それを察し、あっさり諦めたミリム。

　ミリムも怒ったツキハの報復が怖いようである。

　で、この先の展開も、まるで既に見た来たかのように予想出来るんだよね。

「ガイアが生まれたら帰って来ると、約束をしていたわよね？」

「ち、違うのだ。ガイアにはワタシが必要なのだ！」

「ええ、そうなのね。でもそれは、約束を破ってもいいという理由にはならないわよね？」

「だって、教育が……」

「ガイアに教育が必要なように、貴女にも教育が必要かしら？」

「はうっ！？」

　勝負あり、だな。

　ミリムでは、フレイを言い負かす事など無理なのである。

　どれだけワガママを言おうとも、フレイには通じない。

　ほんと、ミリムに取って最適な保護者でもあるよな、フレイさん。

　そんなフレイさんだからこそ、ミリムは慕っているんだろうな。

　そういえば、開国祭の時フレイさんが言ってたな。

　ミリムの行き過ぎた暴走を止めるストッパー役が、ツキハとコハクだったって。

　あの二人もミリムと付き合いが長いから、俺とフレイさんが知らないミリムの事を、色々と知っているんだろうな。

　なんか、ちょっと羨(うらや)ましい、ってな事を思ったりして。

　まあ、今回もミリムが悪いんだし、仕方ないね。

　せめて、連絡を入れて事情を説明していれば、フレイさんもここまで怒らなかったんだろう。

「ワタシは、また帰って来る！」

　との言葉を残して、連れ戻されたミリムであった。　

　しかし、次はあるのだろうか？

　今はまだ外出禁止令までは言い渡されてなかったし、定期的に遊びに来る許可は出るだろけど。

　あまり好き勝手に遊び惚けていると、それも危うい気がする。

　だがしかし、ミリムに適度に息抜きさせないと危険なのは理解してるだろう。

　だからこその甘い処置ともいえるんだけど、ねえ。

　ツキハを例に挙げると、普段は思いっ切り遊び惚けているんだけど、その間にちゃんとルヴナンの経営には携わってはいるんだよね、ツキハって。

　まあ、コハクのお小言(こごと)は、毎度の事なんだけね。

　他所のご家庭の話しだと一歩引いてはいたけど、ミリムにも‶報告・連絡・相談(ホウ レン ソウ)〟を徹底するように教えた方が良さそうだ。

　で、ガイアは俺達が預かる事になった。

　迷宮内では回数制限なしの‶復活の腕輪〟のお陰で安心だし、エサも豊富だからである。

　それに、俺達の仮魔体(アバター)を自動行動(オートモード)に設定し、ガイアと行動を共にさせておいた。

　そうする事で、ガイアの修行になるだろうから。

　本格的にミリムが直々に鍛えるにはまだ早いので、ある程度強くなってからミリムの許(もと)に戻す予定だ。

　ってな訳で、迷宮に新たな仲間が加わったのである。

　――ちなみに。

　俺達が知る由もない話なのだが、迷宮を徘徊する六体はユニークボスとして恐怖の対象になっていたのだ。

　その強さは、二段階あると噂されていたという。

　通常でもヤバイが、異常に強い状態になる事もあるのだ、と。

　要は、俺達が直接操っている状態が、手の付けられない悪夢として認識されているらしい。

　俺達がこの事を知るのは、もう少し先の事である。

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　この作品を読んで頂きありがとうございます！

　次回の更新も宜しくお願いします！