忍びが転生したら〝異世界珍道中〟になった件

44話 魔王達の宴(ワルプルギス)へ

　お待たせしました。四十四話です

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　新月の夜。

　ツキハとコハクは、隠れ家の庭にあるベンチに腰掛けていた。

　何とはなしに夜空を見上げている二人。

　その顔は……凄まじく、不機嫌な顔である。

「あぁー　めんどくさぃー　ねえ、あたしらが行く意味あるの？」

「そんなん知りまへん。ギィがなんか、企んでるんやろ」

「そう？　で、クレイマンの奴さぁ。ミリムをあんなガラクタで支配とか、めっちゃ笑うんだけど？」

「せやねぇ。まあ、ミリムもあんな感じで〝支配〟されてますのやから、好きに遊ばしとき」

「そうなんだけどさぁ。なんかさ、最古の魔王舐め過ぎじゃない？　たかだか魔王になって三百年あまり……勘違いもここまで行くと逆に清々しいわね」

「ええんちゃいます？　しょせんうちらは魔物や、強いか弱いしかあらへん。ギィは、これを機に――魔王を名乗る資格が無い者を淘汰する腹ですやろな。それにうちらは、魔王ではあらしまへんが……あんま新参者に、軽う見られるのは腹立ちますから、なぁ」

「だねぇ～。なんなら、三千年前みたいにぶっ殺してもいいんだけどねぇ」

　二人は話しながら剣呑な顔と、身を斬るような殺気を放つ顔を交互に見せながら、呟いていた。

　三千年前、とある新参魔王から二人は喧嘩を売られた。

　〝番外魔王〟？　ふざけんてんのか？　事ある毎にそう因縁を付けて来ていたが、二人は相手にもしなかった。

　ある日、その新参魔王は配下二千を引き連れ、　ツキハとコハクをとある平原に呼び出し――

　愚かな事に、襲った。

　結果は……。

　配下共は、コハクが放った〝核撃魔法〟により、一瞬にして塵と消えた。

　新参魔王は、ブーストされた知覚すら及ばない、ツキハの放つ神速の抜刀術により――

　〝魔核〟ごと体を両断され、即死した。

　そう、繰り返される〝天魔大戦〟を生き延びて来た魔王達と、〝番外魔王〟。

　ここには、越えられない壁が確かに存在したのだ。

　そして、今――

　この壁に、手を掛けた者が現われた――

　――それは、リムル――

　準備も整い、魔国連邦(テンペスト)で魔王達の宴(ワルプルギス)の会場までの案内を待つリムル。

　リムルは場所を知らないので、ラミリスに同行する形にしたのだが、因みにラミリスもその場所を知らないらしい。

　なぜ知らないのか？　とリムルが尋ねると。

「いっつも誰かが迎えに来てくれてたから！」

　という、なんとも納得のいく返答が返って来た。

　そろそろ二十三時を回る頃、お迎えではなくベニマルから連絡が入る。

『どうした？　何か問題か？』

　何事かと応答すると、落ち着いた声でベニマルがリムルに要望を出して来た。

　それは――

　敵勢力との交戦が始まり、既にその戦力と力量を見切ったと――

　ベニマルはリムルの覚醒で得た、〝祝福(ギフト)〟により、進化した。

　そう、妖鬼(オニ)へと。

　シュナ、ソウエイやハクロウなども妖鬼(オニ)へと進化した。

　種としてはかなり高位の存在へと進化し、一種の精神生命体ともいえる。

　ベニマルが得た能力(スキル)――

　ユニークスキル『大元帥(スベルモノ)』――

　力を制御する事に特化した能力(スキル)。

　この力は、個人の戦闘だけではなく軍勢を率いた戦闘でも、その力を発揮する。

　兵の動きを力の流れに見立て、予見に近い精度で勝敗を読み解けるのだ。

　これは、あらゆる戦況に対して即座に対応し、全軍に指示を出せる。

　更に率いる軍には、大幅な補正が掛かっていた。

　このユニークスキル『大元帥』には、『軍勢鼓舞』という効果もあり、個々の力が三割増し、ひいては軍勢の強さも三割上昇するという、全軍バフ。

　もうこれは、反則に近い力であった。

　そんなベニマルだからこそ――

　開戦と同時に勝利が見えたらしい。

　そして、リムルにある提案をする。

『リムル様。こちらから敵本陣に攻め込みたい。せっかくだから、霧の先にあるクレイマンの城を落としてやろうと、思ってな』

『危険じゃないか？　まだ開始早々で勝敗も決まってないし……ってか、なんで霧の先に城があるなんて、断定できるんだ？』

　ベニマルの提案にリムルは、なんで敵の城の位置が確定でわかった？　という疑問を口にした。

　それにベニマルは――

『ああ、これは。〝ある者(サンコ)〟が、教えてくれた情報なんです。この情報に嘘はありません。大丈夫です、確実な情報です』

　リムルはそこで気付いた、恐らく〝番外魔王〟の手の者だろうと。

　ベニマルの自信に満ちた言葉にリムルは、それならばと許可を出す。

　そこでベニマルが、攻め込む者の名を告げようとすると――

『お待ちを、お兄様！！』

　リムルとベニマルの『思念伝達』に割り込んで来たのは、シュナだった。

　一応秘匿回線なのに、簡単に割り込まれて驚くリムルとベニマル。

『お、おお。どうしたシュナ？』

　うわずった思念(こえ)で答えるベニマル。

『どうした、ではありませんよお兄様！　クレイマンという魔人は、人を操る危険な力を持つそうではありませんか。危険すぎます――』

『いや、それなら対策を講じて――』

『――駄目です！！　どうしてもと言うのなら、私も参ります！』

『『え！？』』

　普段大人しいシュナがとんでもないことを言い出し、タジタジになるリムルとベニマル。

　更に――

『と言う訳ですのでリムル様、私に出撃許可を下さいませ！』

　と、にこやかにシュナに言われ、戸惑うリムル。

　危険な場所にシュナを生かせたくないが……シュナの言う分にも一理ある。

　万が一、城に突入した者が操られても困るしなと、リムルは内なる葛藤で頭を悩ませる。

　そこへ――

『リムル様、御心配には及びません。自分がシュナ様をお守りします』

『ワシもおりますれば、敵本丸の様子を覗くくらいならば問題ありますまい』

　ソウエイとハクロウが『思念伝達』に加わり、リムルを説得する。

　どうやらシュナが援軍として、二人を呼んだようだ。

　シュナの我が儘は珍しいので、リムルは許可を出したい気持ちはあるが、もし万が一、という思いがリムルに二の足を踏ませていた。

「リムル様、私とて怒っているのです。クレイマンを許せぬこの気持ちを、抑えるのが難しいのです！」

（ああ……その気持ちはわかるよ……。俺だけじゃなく、皆もやるせない気持ちを抱いていたんだな）

　そしてリムルは、シュナの思いに――

『わかった、シュナの参加を認めよう。ただし、ソウエイとハクロウはシュナの安全を優先する事。いいか、絶対に無茶はするな。想定外の戦力を確認した時は、迷わず引け。いいな？』

『私は転移出来ますので、万が一の時でも大丈夫です。リムル様』

『そうじゃな、ワシの方が逃げ遅れそうじゃ』

『我々は精神攻撃への耐性はありますので、そうそう遅れは取らぬでしょう。それに、シュナ様がいるので、その心配は皆無です』

　シュナが微笑みながら返し、逃げる気などさらさらないハクロウが言い、ソウエイが言葉を付け加える。

　オーガ――ジュラの大森林に住んでいた戦闘集団であった。その元オーガの里の姫、シュナ。

　シュナも守られるだけの存在ではなく、武人ベニマルの妹であり――

　妖鬼の姫であり、武人なのだ。

『では、許可を出す。しかし、くれぐれも状況は見極めるようにな。それでだ、念の為に作戦開始は魔王達の宴(ワルプルギス)開始直後、0時とする』

『『『了解しました！！』』』

　こうしてクレイマン本拠地の探索及び襲撃が決まった。

　0時を前にしてリムルは、ヴェルドラから魔王について聞いてみた。

「我は小物には興味はないのだ」

　そう言いながらも、知っている事をリムルに話し始める。

　ヴェルドラが封印された後に、魔王になったのはレオンのみ。

　その後は、クレイマン、カリオン、フレイが魔王になったと、ツキハとコハクから聞いたらしい。

　ヴェルドラは各地で暴れ回っていたので、戦った魔王もいると言った。

　そう、その時はツキハとコハクが一緒に戦ってた時もあると、言う。

　二千年近く前にツキハとコハクを誘い、吸血鬼族の都を一緒に攻め滅ぼした事があると、笑いながら話す。

　その時は、マジ切れした吸血鬼族に追われて大変面白かったと、のたまう。

　この吸血鬼族の都を滅ぼしたのは、ツキハとコハクのやらかしにカウントはされていない。

　あくまでも、首謀者はヴェルドラなのだ。

　吸血鬼族の中に華奢で美麗な吸血鬼がいて、他と隔絶する強さを誇っていた者がいたと言う。

　そして、その吸血鬼をかなり煽っていたのが、ツキハとコハクだと言った。

　その時以降吸血鬼達は姿を消して見ていないと、ヴェルドラは話す。

　ただ、ツキハとコハクは知ってそうな事を言ってたような、そうでないようなと曖昧な事を言い、まあどうでもいいだろうと、笑い飛ばすヴェルドラ。

「名は何と言ったかな……。確か、ル、ルルナ？　いや、ミルク？　ミルスだったかな？　うーん……。ともかく、本気ではなかったが我と遊べる程度には強いヤツだったので、せいぜい気を付けるのだぞ？　因みにその吸血鬼にツキハとコハクは、二人がかりでやっとだったな、あの時は。今なら、一人でも十分いけるだろうよ」　

　その話しに横から。

「ああ、今はヴァレンタインって男が魔王になってるよ！」

　一緒に聞いていたラミリスがそう教える。

　千五百年前に代替わりしたともラミリスは言った。

　リムルは、ヴェルドラへの恨みが消えてるといいなと思い。

　ヴェルドラとツキハとコハク……コイツら絶対に悪友だろと、苦笑いを浮かべるリムル。

　次に巨人族の魔王ダグリュール。

　この魔王とは、何度か喧嘩して勝負がついていないと話した。

　ヴェルドラが名前を憶えているだけあって、かなりの強者だなとリムルは考えた。

　後は悪魔族(デーモン)。

　何度か集団の悪魔族を蹴散らしたと言い、悪魔族は肉体が滅びても時がくれば再生するとも説明をした。

　そして、ツキハとコハクはもこの特性を持っていて、再生復活スピードは悪魔族より早いと笑い言う。

　リムルがそんな事言って大丈夫なのか？　と問うと。

　ん？　この事は二人と戦った事がある者には周知の事実だぞと、当たり前のようにリムルに言ったヴェルドラ。

　ただし、その悪魔族達の王とは戦ってない、と。

　北方の大陸の永久凍土に居城があると話し、あそこは寒くて人も住んでいないので行かなかったと、ヴェルドラの弁。

「まあ、あんな何もない所には、行く必要もないのだ。そうだ、ツキハとコハクに聞けばよいぞ。あの二人は、度々あそこに呼び出されているからな。クアハハハハハ！」

　ヴェルドラは言葉を濁し、笑って誤魔化す。

　リムルは、何があるんだろうと聞くが教えてもらえず。

　なんでツキハとコハクが、度々呼び出されているんだ？と聞いても、本人達に聞くとよいぞと逃げ。

「いや、アイツらがどこにいるかわかんねえし！　味方でもないから教えてくれないだろう？　下手すると情報料と称して、法外な金額を請求されるんじゃねえか？」と押し問答を繰り広げるリムルとヴェルドラ。

　そんなやり取りにラミリスが割り込む。

「そうだよね、ギィは強いからね。ギィとミリムとアタシが最古の魔王なんだよ！」

　そのラミリスの言葉に、なんだか大した事がないように感じる感覚に、リムルは不思議に思う。

　とりあえず、その話題は保留にしたリムル。

　そうしてリムルは、残る魔王は後何人だ？　と考える。

　会った事があるのは、ミリム、ラミリス、カリオン。

　話に出て来た、ヴァレンタイン、ダグリュール、ギィ。

　フォビアが言っていた、フレイ。

　そして、レオンに敵のクレイマン。

　残る一人は……。　と考え呟いていると。

「ああ、それはディーノちゃんだね。アタシ以上にサボるのが好きな魔王だよ！」

「同類がいた」

　ラミリスの言葉に、リムルがポソリと呟く。

「同類いうな！」

　それにラミリスが怒りながら返す。

　そんなラミリスを横目にリムルは、これで十人だなと聞いた情報を頭の中で纏めていく。

　実力の高い魔王が多いし、これは注意しながら行かなければと気を引き締めるリムル。

　そこでふと、気になった事を口にする。

「そう言えば、〝番外魔王〟の二人は来るのか？　仮にも魔王が付いてるんだし――」

「来ないわよ。ツキハとコハクは、魔王であって魔王じゃないもの。だから、来ないワケ。実力は十分(じゅうぶん)なんだけど、頑なに魔王を名乗らないのよさ。なんでだろう？」

　自分で言って、首を傾げるラミリス。

「いや、なんでだろうって、俺が聞いてるんだけど？」

「え？　あ、うん。あれね、ギィが呼び出せば来るわね。あの二人、たまに呼び出されてギィのところに行ってるのよさ」

「その呼び出しって、なんの呼び出しなんだ？」

「え？　知らない」

「え……？」

　リムルの問いに、知らないと答えるラミリス、しばしお互い顔を見合わせ固まってしまう。

　そうしているところへ、突然空間の歪が起きる。

　お迎えの時間が来たようだ。

　禍々しい門が、リムル達の前に出現した。

　空間が安定すると門が開き、中から暗光色(あんこうしょく)のメイド服を着こなした緑髪の美女が現われた。

　そして、ラミリスに向けて一礼する。

「お迎えに参りました、ラミリス様。そちらが例の方ですか？　宜しければ、御一緒にどうぞ」

　それだけ告げると、門の脇に控えて目を伏せる。

　この女悪魔にリムルは、只ならぬ雰囲気を感じた、それは……。

　ディアブロと同じ、同種の威圧。

　そう、この女悪魔はディアブロと同じ悪魔公(デーモンロード)。

　危険な相手、そうリムルは判断した。

「お、ミザリーじゃん。久しぶり！　ギィは元気？」

　そんな危険な女悪魔を相手にしても、ラミリスは気にしない。

　ある意味、大物かも知れないラミリスである。

「私如きが主様の心配をするなど、畏れ多き事で御座います故……」

「あ、そう。相変わらずだね、アンタも。まあいいけど」

　そう言うとラミリスは、パタパタと門の中に飛んで行った。

　それに、トレイニーとベレッタが続く。

　リムルも、ここで置いていかれると場所がわからなくなると、慌ててラミリスに続いて門の中に入っていく。

　この先に待つのは――

　この世界の支配者達。

　しかし、リムルは恐れはしない。

　何故なら、この世界の最強の一角となったのだから。

　隠れ家の庭のベンチに座っている、ツキハとコハク。

　はぁ……　時間だわ　いくか　コハク

　せやね　いきましょか　ツキハ

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