空を見上げて

お前の罪を確認しろ

しかし……軍警察の奴らは、既に何人か倒してきているが、狩猟部隊の人間とやり合うのは、久しぶりだな。

油断せずに、確実に奴を沈める。

「なめるなよ。くそガキ！」

ブォン、ブォン！

俺の言葉にキレたらしい獅子道は、鉄球を回転させると、それを俺へと向かって投擲してくる。

そのスピードは、先ほどよりもはるかに速く、跳び前転で回避した俺の身体が、鉄球の通過時に少し引っ張られるほどだ。

風圧で、引き込まれかけた？

ギリギリで避けると、危険かもな。

すぐさま、連射モードで追撃をかけるが、今度は勢いをつけて俺の方へと腕を振るい、弾丸を腕で弾き落とすと同時に、鉄球を横移動させて俺へとぶつけようとしてくる。

それに対して俺は、バックステップで下がりながら避けつつ、連射を再開。

すると、今度は手元へと鉄球を引き寄せた獅子道は、ぐるぐると身体の前で鉄球を回転させ、扇風機のように弾丸を蹴散らしてくる。

「チマチマ射って来やがって！　うざってぇ！！」

「お前こそ、図体の割には芸が細やかでうざってぇ。感心したぜ」

「そのふざけた口……閉ざしてやる！」

俺のセリフが、逆鱗に触れたのかーー扇風機のように回していた鉄球を、突然、空中で停止させる獅子道。

……何をするつもりだ？

その動きに、警戒心を引き上げる中、獅子道は、まさかの行動にでる。

「暴虐武人！！」

その言葉と共に、鉄球を拳で殴りつけると、先程の投擲よりもはるかに速い鉄球が、俺に向かってくる。

くっ！？

避けることが間に合わないと判断した俺は、すぐさま殲滅銃を口へと咥え、両手をクロスして、真っ正面から鉄球を受け入れる。

ゴッ！

そんな鈍い音と共に、衝撃が襲ってくると、身体が勢いよく後方へと流れていく。

「ぐぎぎぎ！！」

急激なGによる負荷で、身体がビリビリと震える中、何とか殲滅銃を離さずにくらいついていると、突然背中に感じる衝撃。

それと同時に、視界に映る天地が、ぐるぐると回転する。

気持ちの悪い景色を、何度見たかわからない程繰り返すと、やっと天井が見える形で、視界が固定させるーーのだが。

くっそ。全身いてー。

頭を左右に振りつつ、立ち上がった俺は、まず、両手の稼働を確かめ、折れてないことを確認する。

……多少の痺れはあるが、戦闘に支障はないな。

しかしーー我ながらあの威力を真正面でくらって、痺れている程度なんて、よくもったものだ。

身体の方も、何度か地面をバウンドしたみたいだし……ずいぶんと、飛ばされたな。

先ほどの背中の衝撃は、扉にぶつかったものだったらしく、部屋から廊下へと歩み出る。

距離的には、俺の攻撃の有効範囲内だがーーそれはあちらも同じか……。

むしろ、これ以上部屋の中に押しこまれたりなんかしたら、狭い部屋の中であの鉄球を避けなければならないという、ハードゲームを強いられてしまう。

そうなれば、完全に向こうの有利だ。

「仕方ない……か」

これ以上後退できないと判断した俺は、本当なら一撃で倒したかった為、ここぞという時に使用したかった殲滅銃の最後のモードへと撃鉄を倒す。

「テメー……なぜ、形が残っている？」

鉄球を引きずりつつ、俺へと接近してきていた獅子道は、俺が普通に立っていることが信じられないのかーー驚いた様子で、そうきいてくる。

まぁ。普通の人間がさっきの攻撃をくらえば、間違いなく挽き肉になっているだろうな。

さすがは、ロボ子さんのフルアーマーだ。

「ロボ子さん。フルアーマーの損傷率は？」

『カチコチフルアーマーの損傷率は、10%だよ。でも、衝撃を消しきれなかったから、あまりくらい続けるのは、オススメしないかなー。機械と同じで、人間もダメージを蓄積しちゃうからさ』

そうか。

フルアーマーが無事なのは、嬉しいことだがーーやはり衝撃を消しきれなかったか。

てことは、あまりフルアーマーを過信しない方がいいな。

「何を、ぶつぶつ言っていやがる」

「お前にはわからないだろうが、開発者と会話してたんだよ。あぁ。そういえば、何で形が残っているのか？　だったけ。教えてやるよ！　ロボ子さん、電磁砲(レールガン)モード！」

『了解！　電磁砲モード！』

その俺の声にこたえるかのように、殲滅銃が変形を開始する。

銃身が左右に割れるのは、連射モードと変わらないが、そこから動きは、まったく異なる。

別れた銃身は、半回転しつつ前進しながら伸びていき、通常モードよりも銃身が二倍の長さへと変わると、バチバチと、目に見えるほどの放電を始める。

電磁砲ーー。

原理としては、銃弾を二つの板で挟みこみ、そこへと電流を流すことによって、電磁力にる弾丸を射出するというものである。

本来なら、ミサイルの迎撃などに使用されるもので、最高速度はマッハ６まで出せるとかいう兵器である。

そして、殲滅銃は、その兵器を拳銃へと落としこんだもの。

殲滅銃が放電を始めたことで、先ほどと同じ技を出そうと、鉄球を構える獅子道。

だがーー今回は、俺の方が速い！

獅子道へと殲滅銃を向けた俺は、一気に引き金を引く。

バシュン！！

そんな空気を切り裂くような音と共に、眩い弾丸が放たれると、雄叫びをあげつつ、遠くへと飛んでいく獅子道。

さすがにマッハ６など出せないが、音速の四倍ーーマッハ４程度は、出ているだろう。

さすがのあいつでも、この一撃は、かなりきいたはずだ。

高電圧を使用したこともあり、殲滅銃と射線上から湯気が出るなか、クールタイムに入ったことを教えてくれたロボ子さんに、軽く礼を伝えた俺は、獅子道の元へとむかう。

「ぐっ！　ぐぅぅ！　なんで、お前が最先端科学兵器を持っていやがる！？」

「まだ話せる力があるのか。感謝しろよ、くそ野郎。お前らが嫌っているバーチャルアイドルが、わざわざ護ってくれたんだからな」

と、俺が見下しつつ言うと、なぜそれを？　と言いたげに、膝をつきつつ俺を見上げてくる獅子道。

もちろん。知っているさ……。

お前らが、バーチャルアイドルの力に敵わないと考えた時、何をしたのかくらいはな。

「カチコチフルアーマーⅢ(スリー)。それが、お前を護ってくれた科学兵器の名前だろ？」

「……そうか。どこかで見た顔だと思っていたが、お前……一年前から政府の高官を暗殺し回っている奴か」

「得意気にロボ子さんの作品を使いやがって。彼女は、今どこにいる？」

ロボ子さん……。

彼女の能力に目をつけた軍警察は、彼女を卑怯な手で捕縛すると、その身柄をどこへと幽閉し、今もなお自分達に有利な兵器を作らせ続けている。

それでも、俺の装備の劣化版だと思うと、彼女なりに、今でも抵抗をしてるのだろう。

「どこにいるだと？　さぁな。仮に知ってても、教えねぇよ！」

俺の質問にそう答えた獅子道は、鉄球を真横へと振るってくる。

その攻撃を、後ろに下がることで回避した俺は、殲滅銃を連射モードへと変更すると、すぐさま弾幕をはる。

「人類種のくせに、偶像(アイドル)などに精神を捧げた愚か者が！　俺様が、正義の鉄槌を下してくれるわ！」

「そのアイドルに助けてもらわないと、まともに戦えない木偶の坊が！　デカイ顔するんじゃねぇよ！！」

弾丸の雨をくらわせつつ、俺が距離をとると、獅子道は、弾丸があたることなど気にもせず、あの技をくりだしてくる。

「暴虐武人！」

がーー。

先ほどとは違い、すでにその攻撃の威力と速度を知っていた俺は、攻撃のモーションにうった瞬間、すぐさま、左手の吸盤を天井へと張りつけ、鉄球が打ち出されると同時に、ワイヤーを巻き取り、天井へと回避する。

考えが甘すぎるぜ。

そんなわかりきった攻撃、二度もくらうかよ！！

『クールタイム終了！　いつでもいけるよ！』

と、AIロボ子さんの声で、次弾を射てることを確認した俺は、すぐさま撃鉄を倒し、電磁砲モードへと変え、射とうとする。

ーーが。

「なめるなガキ！！」

そう口にすると、放った鉄球を手元へと引き寄せる獅子道。

その動きによって、空中にいた俺は、鉄球の戻る風圧に身体を揺さぶられてしまい、目的にしていた着地地点からずれただけでなく、着地も疎かになってしまった。

しまっ！？

「爆裂ボンバー！！」

そんな致命的な隙を見逃すほど、獅子道も、弱くなかった。

タックルに近いラリアットを首元へとくらった俺は、体制を立て直すこともできず、そのままの勢いで壁へとぶつけられ、すぐさま顔を鷲掴みにされると、さらに深く壁へと押しつけられてしまう。

「人類種を存続させるためには、バーチャルアイドルなどというものがあってはならないと、今では赤子でもわかることだ！　なのに貴様は！　やつらに唆され、心を奪われている！！　愚か過ぎて同情さえするわ！！」

ガスン！

一度壁から離れたかと思えば、強くもう一度叩きつけられ、真っ暗な視界が揺れる。

ぐっ！

「後の世の為にも！　やつらは、根絶やしにしなければならん！　なぜそれがわからんのだ！！」

ガスン！　

ガスン！

と、何度も頭を壁へと叩きつけられ、次第に衝撃が身体の底へと響いてくる。

ぐぅがぁ！！

「ロボ子さんだと？　何を人のように、奴らを呼んでいる！　バーチャルアイドルなど、もともとデータ上の塊だろうが！　ふざけた奇跡によってできた、人間の真似をした劣化物！　そんな奴らに、人のような接し方をするな！！」

ガスン！！

と、一際強く頭をぶつけられ、意識が朦朧としてきた俺は、手に持っていた殲滅銃を、ついに手離してしまう。

あっ……やべぇ。

頭が……クラクラする。

『執行人くん！！　これ以上のダメージは、ダメだよ！！　早く抜け出して』

そんな状態の俺の耳に、AIロボ子さんの言葉が、入ってくる。

あぁ……。いけない。

心配させてるぞ、俺。

「人類の汚点が……未来の為にも、ここで死ね！！」

そう言うと、一際獅子道の腕に、力が込められる。

ここだ！！

叩きつけが終わった今、頭が割れるように痛むーーが。視界が安定した為、俺は、空いた右手でスパナイフを抜刀とすると同時に、獅子道の腕の腱(けん)を切断してやる。

「ぐぉ！？」

「うるせー！！」

突然の反撃に隙ができた獅子道の腹へと、怒り任せに蹴りを入れた俺は、地面へと垂れる血を気にせず、大声で吠えてやる。

先から、うるせぇんだよ！！

「先から聞いていれば、人類の存続だ。未来のためだーーゴチャゴチャうるせぇんだよ！！　俺は、今を生きているんだ！　一度きりの人生を、楽しいことをして過ごして、何が悪い！！」

「なっ！　きさっ！」

「あの人達が、データの存在だと？　ふざけんな！　彼女達だって、楽しければ笑うし、辛ければ泣く。酷いことをされれば傷つく！　俺達人間と、何が違うってんだ！！」

「っ……貴様。それでも、人類種の一人か！　この裏切り者が！！」

ついに、俺の言葉に痛む腕のことすら忘れたのか、暴虐武人の構えをとる獅子道。

そうさ……。

彼女達は、俺らと同じだ。

その笑顔で、その歌声で、俺達に希望と夢をくれる存在なんだ。

それをーー劣化物などと、言わせてなるものか！！

落とした殲滅銃を手にした俺は、暴虐武人を放ってきた獅子道へと、その銃口を向ける。

俺と獅子道。

その射線上には、あの硬い鉄球が立ちふさがっている。

それでもーー撃ち抜いてみせる。

これは、ロボ子さんが……自分の能力が、平和とはかけ離れていると苦悩しつつも、いずれ俺に必要になるからと言って、置いていった物(宝物)だから！

「撃ち抜けー！！」

バシュン！！

俺の想いと共に放たれた銃弾は、鉄球へと当たった瞬間、その箇所を真っ赤に染めあげると、貫通していき、そのまま獅子道の胸へと深く突き刺さる。

「ぐぉぉぉ！！」

そんな雄叫びをあげつつ、背後へと吹き飛んでいった獅子道は、何度か地面にその巨体をバウンドさせると、最後は、壁へとぶちあたり、胸から湯気を立てつつ沈みこんだ。

そうだ。

こんな奴らに、負けられるものか！

トドメをさす為に、獅子道へと近寄ると、まだ息があったらしい奴の眉間へ、通常モードにした殲滅銃を突きつけてやる。

「なぜだ……なぜ、そうまでして人類種をーー同族を拒絶する。何が、お前をそこまでつき動かさせているんだ？」

「……俺が、今こうしてここに立っていられるのは、二人のバーチャルアイドルのおかげだからだ。でなければ、とっくの昔に俺は、存在していない」

「ふっ。命の恩人だと言いたいのか？　人類の消滅を手助けしている奴らが」

「俺は、お前がそう思っている彼女達に救われたんだ。悪いが、お前とは、根底から信じているものが違う。終わりだ獅子道拓磨。お前が傷つけた人達の無念の為にーー俺がお前を裁いてやる」

「裁く？　神にでもなったつもりか……」

「いや。同族の汚点を消すだけだ。息絶えるまでの残り時間……それが、お前に許された猶予だ」

無実の罪ーー。

ただ、推しがいたから。ただ、推してくれる人達とふれ合いたかったから……。

そんな理由で捕まった人達の思いなど、きっとこいつらは知らないのだろう。

最後まで、自分は決して負けていないというように、俺から視線を外さない獅子道。

そうさーー。

だから俺は、この言葉を言い続ける。

お前らが、どれほど罪深いことをしていたのかを、わからせるために。

「お前の罪を、確認しろ」

これで、最後だ……。

『ダメ！』

そんな想いと共に、引き金を引こうとしたその瞬間、耳元へとあの人の声が響いた。