空を見上げて

一つの約束

ーーいや、きっと幻聴だ。

そうに決まっているとわかっていても、周囲へと視線を向け、そらさんを探してしまう。

すると、あり得ないことにーー透き通った身体のそらさんが、獅子道と俺の間に、手を広げつつ、まるで遮るように現れたのだ。

バカな……。

「どっ、どうして……」

『ダメ！　ーーくん！　これ以上、キミのきれいな手を汚さないで！！』

どうして、今になってこんな幻視が見えるんだ！

今までだって、何度も人を手にかけてきたんだぞ。

なのにーー。

どうして今になって、泣きそうな顔のあの人が見えるんだ！

今にも雫がこぼれ落ちそうな瞳で、必死に俺に立ち止まるよう伝えてくるそらさん。

あり得るはずがない。

だというのに……どうしても、引き金が引けなくなってしまう。

どうして……。

「うぉぉ！」

「なっ！　ぐぅ！」

と、そんなそらさんの幻に気をとられていた俺は、突如振り上げられた獅子道の腕に対して、寸前でなんとか反応をしたもののーーモロに、その豪腕を身体へとくらってしまう。

真横へと数回地面をバウンドした俺は、油断していたこともあり、殲滅銃を簡単に手放してしまった。

くそ！

「最後の最後で油断したな。それで、暗殺者か。笑わせてくれる！」

慌てて立ち上がろうとした俺だが、追撃の蹴りをもらってしまい、しりもちをその場につく。

そして、額へと突きつけられる殲滅銃……。

完全な、形勢逆転だな。

「終わりだ人類の汚点……死ね！」

勝ち誇った顔の獅子道が、引き金を引こうと、その指を動かす。

が……。

押し込まれる瞬間、俺と獅子道が、同時にあることに気がつく。

施設の壁がーー《揺れている？》。

これには、さすがの獅子堂も気になったようで、俺への警戒を緩めないまま、すぐ隣の壁へと視線を向ける。

ズウン……ズウン！

音源が、どんどんと俺らの所へと近づいてくるとーー。

次の瞬間、獅子道の立っていた近くの壁が、物理的に吹き飛び散らす。

なっ！？

「ふぅ～。どうやら、間に合ったみたいだな。執行人」

「すっ、スバル……」

人が余裕で通れるほどの大きさを、壁に空けつつ入ってきたのは、ニッコリと微笑む大空スバル。

これには、さすがの俺も唖然としてしまった。

まさかと思うが、この美少女アイドル……外から、壁をぶち破りまくって、ここまできたのか？

「ぐぅ！　スバル？　まさか、大空スバルか！　警視庁のイメージガールが、バーチャルアイドルだったとでも言うのか！」

「イメージガールだけじゃないけどね。ほら、この通り。きちんと警部補です。はい」

スバルによる壁破壊によって、真横へと吹き飛んだ獅子道は、俺の言葉で、スバルのことを思い出したらしく、怒りのあまり、声を張りあげる。

ーーが、涼しい顔でその言葉を受け止めたスバルは、自身の身分を示す桜紋の手帳を広げると、口をへの字にしつつ獅子堂へと見せる。

なんだあの顔。

俺だったら、絶対に腹立っているな。

「失態だ！　これだから、生ぬるい警察など！！」

「お前らよりは、断然正義を貫いてるけどな。さて。スバルの仲間を傷つけたんだ……覚悟できてんだろうな、おっさん！」

手帳を懐へとしまったスバルは、獅子道をそう言いつつ、睨みつけると、右足を下げ、右ストレートを放つ姿勢をとる。

その構えに、口角をあげつつ殲滅銃を向ける獅子道。

あれは……攻撃が予想できるからと、完全に油断仕切っている顔だな。

「彼方の大空へと羽ばたけ(スバルチャージ)！」

ーーバカな奴だ。

大きく息を吸い終わったスバルは、床を踏み砕くと、まばたきの間に獅子道の懐へと入り込み、構えから察していた通り、右拳を叩きつける。

ドゴンッッ！！

……普通、腹を殴られただけなら、少しよろめくくらいだ。

だが、スバルの拳はそんなに弱くはない。

獅子道の巨体に拳を沈めつつ、背後の壁へと叩きつけると、吸収できなかった威力が、壁にすら伝わり、大きく陥没する。

彼方の大空へと羽ばたけ(スバルチャージ)とは、大空スバルの持つアイドル力であり、大気中の酸素を高速で身体中へと行き渡らせ、筋力へと変換させる能力だ。

その力は、人を軽々と投げ飛ばしたり、数メートルの距離を、一足で駆け抜けたりなど、爆発的に活性化される。

俺との戦いで、すでにカチカチフルアーマーが限界を越えていたこともあったのかーースバルの拳に、なす術なく完全に白目をむいた獅子道は、その場へと倒れこんでしまう。

「よし。大勝利～。立てるか？　執行人」

両手を叩き合わせると、俺の方へかけてきたスバルが、笑顔を浮かべつつと手を差しのべてくる。

「あぁ、大丈夫だ。ありがとう、スバル」

「よし！　よく言えました～。執行人くんは、偉いですね～」

俺からの礼が聞きたかったのか、それとも、バカにしているのか……。

よくわからないが、助けてもらったことは事実である為、礼をのべると、何やら嬉しそうにバシバシ背中を叩いてきやがる。

いてぇよ、バカ野郎。

「でも、よく無事だったな。頭から出血スゲーけど、平気か？」

「なめるんじゃねぇよ。狩猟部隊の人間なんざ、一年前に越えてるっての」

「その割には、スバルが来ないとヤバかったんじゃね？」

などと言って、ツンツン肘で突っついてくるスバルに、少しイラッとした俺は、仕返しに疲れたからという理由をつけて、思いっきり寄りかかってやる。

「どぉわ！　おっも！！　寄りかかるなよな～。まったく」

「うるせぇ。こっちは、狩猟部隊の一人を倒したんだぞ？　これくらいの褒美があっていいだろ？　本当に疲れたんだからな」

「はいはい。まったく仕方ねぇな～。ほれ、肩貸してみ」

おんぶで運んでくれないの？

と言った俺に対して、軽めの拳を腹にいれてきたスバルは、俺の身体を支えてくれると、自身が空けた穴へとむかう。

その途中で、チラリと獅子道の方を見たが、奴は倒れたままだ。

バーチャルアイドルが、人類の消滅を手助けしている……か。

人類種という未来のことを考えたら、確かに俺のしていることは、裏切りなのかもしれない。

それでも、今俺は、こうしてまた、バーチャルアイドルの手によって、助けられている。

そうだ。

こんな彼女達が、消滅を進める存在のはずがない。

「待っててください、そらさん。必ず、救ってみせますから」

「うん？　何か言ったか執行人」

「いや。何でもない」

小さく呟いたつもりだったが、俺の声が聞こえたのか、スバルが不思議そうに見上げてきたので、笑顔でそう答える。

そらさん……。

今度そらさんと会うときは、ホロライブのみんなと、笑顔で会いましょうね。

「やあやあ。執行人くん。血も滴るいい男ってやつかな？　あまり白上の好みではないけれど」

スバルに支えられながら、地下部屋へと帰ってきた俺達を出迎えてくれたのは、まさかのフブキさんだった。

フリフリと、柔らかそうなしっぽを振りつつ、俺の顔を見るなり、苦笑いをうかべる。

悪かったですね。いい男で。

「執行人くーん！！」

「どぉわ！？」

「おい、あくあ。執行人の顔を、よく見ろって。体当たりしてやるなよ」

「そう思うなら、止めろよスバル」

おそらく、それほど心配してくれたのだろうがーー嬉しキツいぞ。

と、そう思いつつ何とかあくあを抱き止めると、ぐすくず言いながら顔を服へと擦りつけてくる。

……まだ。身体中痛むが……離れろとは、言えないな。

「はいはい。気持ちはわかるけど、一度終了よあくあ」

などと言いながら、躊躇していた俺とは違い、簡単にあくあの首根っこを掴んだちょこ先生は、そのままスバルへと、あくあをパスしてしまう。

おぉ。

さすが、ちょこ先生。

「どれどれ～。あら。かなり強く打たれたのね？」

「わかりますか？」

「当然よ……はい。これで、終了」

ペタペタと、血で汚れるのも気にせず触っていたちょこ先生は、最後にそう言うと、にっこりと笑い、治療が終わったことを教えてくれる。

「血液は、洗い流してちょうだい。傷口は塞げても、血を消すことはできないの」

「わかりました。ありがとうございます」

ちょこ先生様々だな。

傷が治っただけでも、正直ありがたい。

と、俺が素直に礼を伝えると、気にしないでいいと手を振ったちょこ先生は、そらさんのいるカプセルの近くへと戻っていく。

……ちなみに、あくあは、なぜかスバルに子どもをあやすかのようなホールドをされがらのなでなでをくらいまくっていて、抜け出せないでいる。

何をしてるんだ、あの二人わ。

「いや～。ドキドキで帰ってくるのを待っていたけれど、とりあえず、あくたん奪還作戦成功おめでとう」

「フブキさん。そうゆえば、留守番をしてくれて、ありがとうございました」

「あははっ、気にしなくていいよ。用事のついでに寄っただけだからさ。それにしてもーーこれであくたんは、外を気軽に歩けなくなってしまったね。ついでに、君達もしばらく外を歩けないね？」

……？

フブキさんが、残念そうに俺達が外を歩けないと言う……が。

はて、どういうことだ？

俺と同じ疑問がわいたのか、スバルとあくあも、共に首を傾げている。

「えぇ～。三人とも自覚なしかい？　だって、君たちレベル3の収容施設を襲撃したんだよ？　中でも、あくたんは一度捕まっているーーつまりは、政府にバーチャルアイドルだとバレてしまっているわけだ」

「……あてぃし、外歩けなくなるの？」

「ちっ。それを忘れてた。ごめんなあくあ」

「でも、スバルと執行人は、敵に捕まってないっスから。普通に歩けますよ、フブキ先輩」

「執行人くんは、ともなくとして……スバルちゃん。助けに急いで向かったのはいいけれど、口封じとかは、したのかい？」

あっ！？

しまった……。

獅子道の奴は、気絶こそしているものの、死んだり記憶を失ったりは、していない。

つまりそれは、スバルの正体が知られてしまっているということになる。

「しまった～！　あくあを連れていけばよかった！！」

「スバル。あてぃしでも、一定期間しか、記憶は消せないよ？」

「その間に口封じすればいいんだろ？　余裕だな」

「いや、お前に殺させるくらいなら、身バレを取るわ。ちょうど、いい時期だしーーまぁいいや」

なんだと？

せっかく、親切心で言ってやったのに。

と、俺がジト目を送ってやるが、視線すら合わせずにスバルが、手であっちにいけと振ってくる。

ケッ！

「てなことで、追われる身となった君達は、これからここで生活することになるわけだけど～。それはそれで、ここにそら先輩がいることが、政府にバレるリスクが高くなるわけだ」

……まぁ。そうだな。

出入りが多くなれば、それだけリスクも高くなるのは、必然だ。

しかしーーそれしか方法がないのだから、仕方ないだろう。

「この際、割りきるしかないですね。四人でそらさんを守ると思えば、それもいいでしょう」

「でも、リスクは避けるべきだろう？　なので、ここで提案です！」

ビシッ。

効果音をつけたら、そんな音がするかのように、姿勢を正したフブキさんは、人差し指を口元へともっていくとーー。

「実は、ここに来た理由でもあるんだけどね。本当は、スバルちゃんと執行人くんだけ連れていくつもりだったんだけど……ついでに危ないあくたんも連れていこうか。さてさて、追われ身のお三方。電脳桜神社に興味はないかい？」

そう、ウィンクしつつ言ってくるのだった