空を見上げて

狐の恩返し

　アイドル力の解放ーー。

　同時に、フブキさんの全身が黒く染まっていくと、まるで別人のような出で立ちへと変わる。

　髪も毛もーーそれこそ、尻尾までもが黒く塗りつぶされていく。

　これが、フブキさんのアイドル力……。

　ここまで見た目が変わる人は、初めてかもしれない。

　例えるならばーー黒上フブキ。

　そんな名前の方が、しっくりくるくらいだ。

「……チッ。雑魚が調子にのりやがって。おいガキ」

　……。

　えっ？

　今の言葉ーーフブキさんから出たよな？

　ガキ。という、フブキさんからは、およそ出ることの無い言葉に、俺がキョロキョロ周りを見ると「お前以外に誰がいるんだよ」と、怒気のこもった声で言われてしまった。

「おっ、俺ですか？」

「あたり前だろ。無駄な時間を使わせるんじゃねぇよ。俺が二人引き受けてやるから、残りは、お前が何とかしろ。それくらいできるよな？」

「えっ、えぇ。まぁ」

「なんだ？　締まりのねぇ言葉だな。顔だけでなく、頭もポンコツかお前」

しっ、辛辣！？

「すっ、すいません」

「チッ。これから、ガキを一人面倒見なきゃならねぇんだーーお前まで面倒見るだなんて、俺は、ごめんだからな？　自分の身くらい、お前で守れ」

　と、あまりの変貌ぶりに、俺がついていけていないと、舌打ちを壮大にしたフブキさんは、右足を一歩、前へと踏み出す。

　そして、まるで狩人のような鋭い目付きをしたかと思えばーー。

ドォン！

　という踏(・)み(・)込(・)み(・)音(・)の(・)前(・)に、フブキさんの姿がその場から消える。

　ーーいや。

　正確には、走(・)り(・)出(・)し(・)た(・)の(・)だ(・)。

　だが、その速さが尋常ではない為、姿が消えたかのように見えてしまった。

　圧倒的な速さに、急いで万能イヤホンで視覚を強化した俺は、慌ててフブキさんの姿を追う。

　白いワンピースを着ている女の子ーー。

　その子の襟首を掴んでいた狩猟部隊の男へと、一直線に向かったフブキさんは、男が気づくより前に、刀でもって容赦なく顔面を斬りつける。

　やつらにも、カチカチフルアーマーが機能している事で、切り捨てることはできないーーが。

　それでも、金属バットで殴られたかのような衝撃はきているはず。

　という、俺の予想は的中していたらしく、切つけられた男は、女の子を手放すと、そのまま地面へと倒れてしまう。

　そして、すぐさまその子の襟首を掴んだフブキさんは、そのまま頭上へと勢いよく投げ捨てるように上げると、その場から、またも消える。

　この段階で、ようやく他の狩猟部隊二人がフブキさんに気がついたようだがーーすでに攻撃を始めているフブキさんに、反撃が間に合うはずがない。

　右側に立っていた金髪の男へと、接近したフブキさんは、その男の腹を真一文字に斬りつけると、これまた容赦なく、ドロップキックを顔面へとくらわせる。

　そして、その威力のまま左側ーー俺側に一番近い敵だーーへと向かうと、突きでもって、胸への刺突をおこない、男を民家へと吹き飛ばす。

　そうして、最後に舞い上がっている女の子の襟首を、再び掴むと、元の位置へと帰還。

　戦闘開始からこの間ーーお(・)よ(・)そ(・)五(・)秒(・)へ(・)と(・)満(・)た(・)な(・)い(・)出(・)来(・)事(・)。

　あり得ない程の早業。

　あのスバルも、俺に比べたらおそろしく速かったが……。

　これは、それ以上の速さだ。

　というか、舞い上がっている女の子が、地面へと落ちる前に、二人を倒すって……。

「フブキ！？」

「よう、元気そうだな。ころね。ほらよ。ガキ」

　俺と同じく、呆気にとられていたらしいころねさんという人に、軽いノリで挨拶をしたフブキさんは、実にめんどくさそうな顔でーしかも、ほとんどノーモーションだーー俺へと、女の子を投げつけてくる。

　てっ！？

「キャー！！」

「おぇ！？」

　と、驚いている暇などない俺は、まさかのパスに対して、慌ててキャッチしたが「どんくせーな。ボケ～としてんじゃねぇよ。案山子(かかし)かお前は？」とまさかのお叱り。

　じょ、冗談だろ……。

　ここまで、性格が変わるものなのか？

「たく。おいおい、いつまで寝てんだ？　さっさと立てよ。それでも、玉ついてんのかお前ら？」

　と、俺へと呆れ顔をしたフブキさんは、ニヤリと笑みを浮かべるや、まさかの敵に対する挑発行動。

　そして、それに対してなのかーー狩猟部隊の男達が、ぞろぞろと立ち上がり始める。

　あれだけでやられはしない。と、思っていたが……。

　一人くらい、気を失っててほしいものだ。

「なんだ、こいつ？」

「増援ーーか。速さだけが、取り柄なのようだ」

「とりあえず、こいつも拘束するぞ。そこのガキも一緒にな」

「ハッ！　笑えるじゃねぇか。あれが俺の全力だとでも、思ってんのか？　ころね。お前は、さがってろ。いくぞ執行人！」

　カチャっ。

　と、刀を握りしめたフブキさんは、邪悪な笑顔を貼りつけたまま、再度その場から消える。

　ちょっ！　フブキさん！？

　この子は！？

「お兄ちゃん……」

「だっ、大丈夫だよ。えーと、君のお名前は？」

　俺が慌てていた為かーー不安そうに見上げてきた女の子へと、なるべく笑顔をつくりつつそう尋ねると「……みさき」と、小さい声でだが、答えてくれた。

「そうか。みさきちゃんか。怖かったろ？　もう、安心していいよ」

「安心？」

　と、不安を無くすために、俺がそう伝えたのだがーー。

　狩猟部隊の男ーー民家に突っ込んだ青髪の男だーーが、許可していないのに、勝手に口を挟んできやがる。

「何を根拠に言ってる？」

　お前は、バカなのか？

　と、まるで言うかのように、首を傾げつつそう言った男は、一気に接近してくる。

　その行動に、舌打ちでイラつきを発散した俺は、殲滅銃を連射モードへと変えると、すぐに掃射を開始する。

　鳴り響く射撃音にみさきちゃんが叫び声をあげるーーが。

　ここは、我慢してもらうしかない。

　これで、接近を抑え込めればーー。

　そう考えていたのだが、青髪の男は、手をクロスするや、分厚い鉄を両腕に纏い、弾丸をはじきつつ接近してくる。

　しかも、速度をまったくおとしていない。

　くそ！　

　こいつ、接近戦タイプか！

「みさきちゃん！　しっかり捕まってて！！」

「いやー！！」

　急激に縮まる距離に、焦りつつバックダッシュをした俺は、きちんと首に手を回してくれたみさきちゃんを片手で抱きつつ、なんとか距離をあけることに努める。

　せめて、みさきちゃんを下ろすことができれば！

「バーチャルアイドルを擁護するだけでなく、銃刀法違反もか。極刑だな。小僧」

　と、そんな言葉と同時に、近場にある木箱を蹴り砕く。

　そのせいで、木片が俺らへと迫る。

　ーーもちろん。俺だけなら、そんな攻撃などで、ビクともしない。

　だが。みさきちゃんは、普通の女の子だ。

　ちょっとした攻撃でも、心に傷を負いかねない。

　その為、みさきちゃんに当たりそうな木片を、射撃を止めた手でもって、確実に防いでいくーーが。

　その僅かな隙で、残りの距離を詰められてしまい、仕方なく殲滅銃を口に咥えた俺は、片手でもって、繰り出されてくる攻撃を防ぎ続ける。

　けど……。

　きっ、きついな！

　格闘タイプの武器を使用するだけあって、一発一発の攻撃が鋭い！

　片手片足でもって、攻撃を反らしーーあるいは防いでいるが……。

　ーー押されている！！

「重そうだな。荷物を捨てたらどうだ？」

「ぐるへぇ！！」

　舐めんじゃねぇ！

　この程度でやられるほど、俺の格闘技術は、甘くはないんだよ！

　と、右ストレートの拳に対して、開手でもって、わざと当てにいった俺は、力を入れずに、滑らせるように拳の起動を反らす。

　そして、相手の腕と交差した瞬間に、その腕に上から蛇のように自身の腕を絡ませ、肩を掴んだタイミングで、片足の太ももを、相手の膝裏へと密着させる。

　あとは、振り子のように相手を前に振ってから手を後ろへと引っ張れば！

「チッ！」

　俺の動きで、何をされるのかわかったのか、男が舌打ちをする。

　変則的な、大外刈ーー。

　本来なら、きちんと密着した状態でもって、体当たりしつつ足を刈り取る技だがーーそこを、遠心力と力でもって補わせてもらった！

　地面へと、勢いよく仰向けに倒された男は、すぐさま受け身をとると、回転しつつ俺の腰へと裏拳を放ってくる。

　なので、その攻撃に対して俺は、みさきちゃんを両手でもって抱きしめたまま、アイススケート選手のように、回転ジャンプすると、その遠心力のまま、男の側頭部へと蹴りを振り落としてやる。

「……」

　これで、少しはダメージがあったか？

　と、一度距離をとった俺だがーー。

　首を左右に曲げつつ立ち上がった男は、何事もなかったかのように、すぐさま追撃を仕掛けてくる。

　くそ！

　ダメージなしかよ！

「今のは、良い動きだったぞガキ」

「っ！！」

「一般人では、あのような蹴りや動きはできない……つまり、時間をかければ、面倒そうだ。だからーー」

　そう言いつつ、男の拳が、俺の身体への攻撃から起動を、突如変える。

　その行き先は、俺の胸らへんーーっ！？

　こいつ！！

　どこを狙ってきたのか、瞬時に判断した俺は、みさきちゃんと自分の身体の間に腕を強引に差し込み、強制的に彼女を引き剥がす。

　そうして、離れた彼女の腰へと手を回した俺は、すぐさま腰へと抱える。

　と、同時に胸へと突き刺さる拳。

「きゃ！」

「ぐうぅっ！　テェメー！！」

　強制的に引き剥がされ、動かされた為かーーみさきちゃんが、短く悲鳴をあげる。

　奴が狙っていた場所ーーそこは、みさきちゃんの顔があった場所だ。

　つまり、こいつはーーみさきちゃんの顔を殴ろうとしやがったのだ。

　これには、さすがの俺も一気に頭へと血液があがり、殲滅銃を口から離してしまう。

　ふざけやがって！！

「このくそ野郎が！　彼女は、一般人だっ！」

　スパパン！

　と、俺が言葉をいい終わる前に、顔・脇腹・鳩尾へと、ショートフックが綺麗に決まる。

　ぐふっ！？

「それがどうした？　所詮は、バーチャルアイドルを庇護する人類の敵だ。そこに、迷いがあるとでも？」

　と、そう言いはなった男は、俺がよろめいたところへと、追撃の膝蹴りを叩きこんでくると、俺の髪の毛を掴み、顔へと拳を叩きこんでくる。

「おっ、お兄ちゃん！！」

「バカな奴だ。そんなお荷物など、捨てておけば、もう少しまともに戦えたものを」

　という、くそみたいな発言と共に、二発目も顔にもらってしまい、鼻血が宙を舞う。

　こっ、この野郎～！

「どうした？　力が入っていないぞ？　きちんと掴んでおけ。それとも、先にそっちを始末した方がいいか？」

「ぶっ！　がふっ！　おっ、お前ーータダで済むと思うなよ？」

　許さない。

　こいつだけはーー絶対に、許さねぇ！

　屈辱的に、潰してやる！！

「サンドバッグ状態のお前が、ずいぶんとデカイ口をたたくものだ。やれるものなら、やってみるがいい！！」

　と、俺の言葉に鼻で笑った男が、最後の止めとばかりに、拳を引く。

「はーい。ストップで～す」

　ーーが。

　その攻撃が、謎の声によって止められてしまう。

　その人物に対して、狩猟部隊の男も俺もーーみさきちゃんまでもが、一時停止してしまう。

　紫の髪の毛に、猫の耳。

　そして、クネクネと踊るかのように揺れるふわふわとした、尻尾。

　……猫だ。

　猫の姿をした人間が、狩猟部隊の男の腕へと抱き、攻撃の妨げをしてくれたんだ。

「おぉ～。お兄さん、腕カチカチだねぇ～」

「貴様は……バーチャルアイドルか！」

「そうだよぉ～。猫又おかゆっていうの。よろしくね！」

　おかゆさんというらしいーー彼女は、そう言うと、ウィンクを俺にするや「よいしょ！」と声を出し、男の首へと尻尾を巻きつける。

　今だ！

　おかゆさんに気をとられた隙に、俺は、スパナイフ抜くと、髪の毛を掴んでいる腕へと遠慮なしに突き刺し、そのまま真横へと切り裂いてやる。

「ぐぁ！！」

　痛みでかーー腕から力が抜けたことで、ようやく拘束から逃れた俺は、すぐさま蹴りを腹へと叩きこみ、大きく距離をとる。

　と、そのタイミングでおかゆさんも男から離れると、俺の隣へと、スルスルと近づいてくる。

「すいません。助かりました」

「いやいや、力になれてよかったよぉ～。みさきちゃん、怖かったねぇ～」

「おかゆお姉ちゃん！！」

　と、おかゆさんに抱きついたみさきちゃんは「お兄ちゃんとね！　黒くてちょっと怖いお姉ちゃんにね！　助けてもらったの！」と、涙声ながら、一生懸命説明する。

「そっか～。来るのが遅れてごめんねぇ～。キミ。この子は、僕に任せてよ」

「すいません、ありがとうございます」

「くっそ。邪魔が入ったか」

　俺が斬りつけた腕の止血が終わったのかーー狩猟部隊の男が、苛立ちの顔を向けてくる。

　だがな……。

　イラついているのは、俺も同じなんだよ。

「こいよ。お前の得意分野で叩きのめしてやる」

　みさきちゃんをおかゆさんへと預けた俺は、スパナイフを納め、鼻血を手で拭きとりつつ、拳を握りしめる。

　片腕を満足に振れなくなったこいつなら、電磁砲(レールガン)の一撃を与えてやれば、間違いなく勝てる。

　だがーーそれでは、意味がない。

　こいつには、プライドも何もかもを、粉々にして勝たなくては、意味がないのだ。

「どうせ負けるんだ。名前くらい聞いておいてやるよ。そうしたら、楽にいけるだろ？」

「……トーマス・レギンだ。お前の名もきかせてくれるか？　死んだ後に、後世に伝えるために必要だ……もちろん。世界政府に楯突いて、無様に死んだ奴だという意味でな！」

　と、トーマスというらしい男は、俺の挑発に簡単にのると、一直線に突撃してくる。

　そして、わかりやすいほどの大振りの左拳。

　それを片手でもって反らした俺は、先程のお返しとばかりに、膝蹴りを腹へとむける。

「ナメるな！」

　が、トーマスの左肘が、奴へと届く前に、俺の横顔へと迫る。

　反らされることを読んでの、フェイントの攻撃か……。

　なるほど。

　キレているようで、そこは冷静ってか？

　このままなら、確実に俺の顔へと肘が先に当たり、俺の攻撃は届かないだろう。

　だが。

　その程度のフェイントーー対応可能なんだよ！

　と、トーマスの肘が迫ると同時に、俺は、顔を斜め下へと大きく仰け反らせる。

　そして、膝蹴りの姿勢は崩すことをせずに、むしろ、頭を下げることによる振り子の遠心力を加え、さらに強く胸へと叩きつけてやる。

　これは、ムエタイによる膝蹴りの技の一つでーーヤン・エラワン。

　という技だ。

「ごがっ！！」

　強かに打ち込まれた為か、大きく咳き込むと、後ろへと数歩よろけるトーマス。

　だが、そこで止まる俺ではない。

　なので、体制を戻すと同時に、太もも・脇腹・横顔へと、膝関節のみでの三段蹴りの追撃をおこなう。

　股関節からの攻撃でもよかったが、あれだと威力がのる分、追撃が遅くなってしまう。

　だがーーこの蹴り方なら、威力は弱まるものの、追撃が速い！

　そう思っての攻撃だったのだが、近接を得意とするだけあってか、トーマスは、顔への攻撃に対しては、防御が間に合ったらしく、片手でもって防がれてしまった。

　へぇー。

　やるじゃねぇか。

　まぁ。それならそれで、こうするがな！

　と、防がれたことによりはじかれた足を、流れに任せて引き戻した俺は、その威力を殺さずにすぐさま反対の足でもって逆側面を狙う。

　俺のその動きに対して、今度はついてこられなかったのか、トーマスの横顔へと深々と蹴りが入る。

　そして、すぐさま懐へと侵入した俺は、肘でもって先程と同じ箇所ーーヤン・エラワンを決めた場所だーーを打ち抜き、顔が下がったタイミングに合わせ、掌底でもってカチあげる。

「ごがっ！」

　そうして仰け反ったトーマスの、がら空きの腹へと、止めの回転蹴りを叩き込んでやると、背後の民家へと身体を強くうちつけたトーマスは、ズルズルと座り込む。

　はっ……。

　これで終わりかよ。

　意外に、呆気なかったな。

「どうだ？　立てるか？」

「ぐふっ……くっ、くそが。この俺が……こんな、ガキに……」

「……見た目より、弱いなお前。まぁ。子供を狙ってくるところからして、弱いとは思っていたけどな」

　と、掌底をくらった時に舌を噛んだのかーー血だらけの口で、ギロリと俺を睨みつけてくるトーマス。

「お前に名乗るなんて、恥以外のなにものでもないからな……悪いが、教えないことにする。さて、覚悟はいいか？」

　言ったよな？

　タダで済むと思うなよーーて？

　と、スパナイフを取り出した俺は、それをトーマスの首筋へと、優しく押し当てる。

「お前の罪を、確認しろ」

「はーい。そこまでぇ～」

　あとは、引き抜くだけ。

　それだけだったのだが、まさかのその手を、背後にいたおかゆさんによって、強制的に止められてしまった。

　……この人。

　いつの間に、背後へと回って居たんだ？

　まったく、気がつかなかったぞ。

「みさきちゃんが見てるよぉ～。子供に見せることじゃ、ないよねぇ～」

「……しかしーー」

「しかしも案山子ないよ。それにーー僕も、あまりそういうのは、見たくないんだよねぇ～。同(・)じ(・)条(・)件(・)でもって、ここまで叩きのめしてあげたんだからさ。そうとうプライドを折られていると思うしぃ～。これくらいで、いいんじゃない？」

　……おかゆさん、気がついてたのか。

　実は、後からケガが云々と言われるのが嫌だった為、ワザと同じ条件ーー片手と両足のみで、闘っていたのだ。

　けれど、それだけでは、俺の心は晴れない。

　むしろ、果てしなく不完全燃焼だ。

　けれども、おかゆさんの言うように、みさきちゃんの前で見せるものではないし、何よりもーー。

　おかゆさんには、助けられた恩がある。

　なので、ムカつくことだがーー最後にトーマスの顔へと、一撃いれて意識を刈り取った俺は、スパナイフを懐へとしまい、身体に溜まっていた怒りを、息にのせて大きくはきだすことで、折り合いをつけることにした。

　ふぅ……。

　少しは、楽になったかな？

「おぉ？　なんだ。終わっていやがったのか。助けに来てやったんだがーーいらなかったみたいだな。やるじゃねぇか、お前」

　と、言いつつ現れたフブキさんは、俺の近くへと寄ってくると、楽し気にポンポン叩いてくる。

　おぉ……。

　今の状態のフブキさんに、初めて誉められたな。

　というかーー。

　ここに来たってことは、俺が一人倒す間に、二人も倒したってことか？

　それで、手助けするつもりだったって……。

　恐るべし、黒上フブキさん。

　などと、俺が一人で戦慄していると、手に握っていた刀を鞘へと戻したフブキさんは、おかゆさんへと一瞥くれるや「おかゆ……お前」と口にし、何故かいきなり胸ぐらを掴みだす。

　おぉおい！？

「ちょちょ！！　フブキさん！」

「黙れガキ。おい、おかゆ。お前、定期連絡も出来ないほど頭が腐ったのか？　あぁ？」

「おぉ～。ちょっと、落ち着いてよフブキちゃん。遅れたのは、悪かったってぇ～。こっちにも、事情があってさぁ～」

「関係ねぇな。おかげでこっちは、わざわざここまで足を運ぶはめになってんだよ。謝れや、おい」

「ふっ、フブキさん。何もそこまで、強く言わなくてもーー」

　と、あまりにも迫力が強かった為、俺が慌てて仲裁に入ろうとしたのだがーー。

　何故か、その場ですぐさま土下座をするおかゆさん。

　えっ！？

　てか、はやっ！？

「ごめんなさい！　許してフブキちゃん！！」

「ダメだ。もっと、下げろ」

　ーーえっ？

「こうですか！？」

「申し訳なさが足りねぇー。もっとだ」

「これでいいですか！」

「ほら。言葉はどうした？」

「えへっ。ううん！　ごっ、ごめんなさいフブキちゃん！　次から気をつけます！」

　……あれ？　

　今、笑った？

　咳で誤魔化していた気がするけれどーー笑ったか？　

　この人。

「チッ。もういい。たく。これだから、テメェもころねも、ここにいるなって言ったんだよ。身が守れねぇなら、俺から離れるんじゃねぇよ。バカ共が」

　などと、口にしたフブキさんは、イラつきを隠せないのかーーズンズンと足音を立てつつ、トーマスの所へと行くと、腰からロープを取り出し、何やら拘束を始める。

「ボサっとしてんなおかゆ。手伝え」

「はっ、はーい！」

　……おかゆさん。

　あれほどの言葉を浴びせられたっていうのに、何で笑っていられるんだ？

　と、なかなかのみ込めない状況になってしまったが、仲良く？　ロープでもって、トーマスの奴を縛り始めたので……まぁいいか。

　おそらく、長年仲良しな二人だからこそ、笑い会える信頼関係って、やつなんだろう。

　あれから、三人の狩猟部隊をロープで縛り終えた俺達は、一ヶ所に集まったのち、カワズ村の今後について話すこととなった。

　軍警察だけでなく、狩猟部隊まで倒してしまった、この現状……。

　敵からしたら、このまま放置というわけには、いかないだろう。

「おがゆ～！　どうするの！？」

「う～ん。どうしょうか？　フブキちゃん。何かいい策とか、ある？」

「あぁ？　どうするもこうするも、明確な敵対行動を、揃ってしたわけだろう？　村人全員で他の場所に移動する以外に、策があるわけねぇだろが」

「村人全員……ですか。移動日時も、場所も、重要になりますね」

「場所なんて、一つしかねぇだろ？　桜神社だ。あそこに、全員で移動するぞ」

「全員でぇ～？　それだと、時間がかかるよ？」

「それなら、すぐにとりかかりましょう。みこちさんがどう言うかは、わかりませんが……それに、ころねさんの怪我も治療しないと」

　そう。

　問題は、村人達だけではない。

　先程自己紹介してもらって知ったが、彼女ーー戌神ころねさんも、怪我をしているのだ。

　どうやら、話を聞いたところ、ここに二人がいる事を知った世界政府は、狩猟部隊1名を筆頭に、10名程の軍警察を派遣してきたらしい。

　その事を知ったおかゆさんところねさんは、すぐさま村の人達を村長の家へと避難させたのだがーーなにぶん二人では時間がかかってしまった。

　その為、ころねさんだけで迎撃にでたらしい。

　そうして、そいつらを撃退したのは良いもののーーそれが、トーマス達を呼び寄せる原因になってしまったとか。

　言葉にすれば、簡単なように聞こえるがーーさすがフブキさんの友人というべきか。

　……狩猟部隊一人と、軍警察十人を、よく一人で撃退できたものだ。

　まぁ、そのせいで、彼女の白いワンピースや黄色いパーカーは、ボロボロになってしまい、所々血が滲(にじ)んでしまっているのだろうが。

　と、その偉業と姿に、大変だったんだろうな。と、改めて思いつつころねさんへと視線を向けていると、何やら、フブキさんが俺へと視線をむけてくるや、突然尻へと蹴りを入れてくる。

「いった！？」

「おい、こら。なにをころねに色目使ってんだ。そら先輩に言いつけるぞ。マセガキ」

「ちっ、違いますよ！　彼女の傷の深さを見ていただけでーー」

「あ～、ダメだよキミぃ～。ころさんは、僕のなんだから～」

　と、フブキさんの指摘に、慌てて俺が理由を伝えるが、何故かおかゆさんが、頬を染めているころねさんへと抱きつきつつ、俺にあっかんべーをしてくる。

　いや、狙ってない。狙ってないから！

「おがゆ！　いいから、作戦考えるよ！」

「え～ん。ころさんが、怒った～」

「あうぅ！　ちょっ、怒ってないよ～。強く言いすぎたよね？　ごめんね。おがゆ～」

「おい！　漫才をしてる場合か、テメェら！　たく、久しぶりに空気を吸いに出てくれば、これだぜ。たく。めんどくせーから、あとは、フ(・)ブ(・)キ(・)の奴に任せるぞ」

　と、完全に嘘泣きをしているだろうおかゆさんに対して、抱きしめつつ頭を撫でて謝るという、優しいのか天然なのか、わからないころねさん。

　それに対して、呆れたように注意をしたフブキさんは、何やらよくわからないことを言うと、そのまま目を閉じてしまった。

　ーーフブキに任せる？

　と、俺が首を傾げていると、フブキさんの身体が白い光に包まれ、能力を使用した時とは逆に、足元から徐々に白色へと変わっていくフブキさん。

　そして、耳元まで白色まで変わったかと思ったら、ゆっくりと、その目を見開いていく。

「……あっ」

「あっ！　フブキちゃん、おかえり～」

「フブキ！！」

　と、いつものフブキさんに戻ると同時に、おかゆさんもころねさんも、実に嬉しそうに、顔を輝かせて、彼女の名前を呼ぶ。

　ーーが。

　フブキさんは、キョロキョロと不安そうに視線を往復させたかと思ったら、俺と視線が会った瞬間「うぅっ！」と、何やら苦しそうな声と共に、踵を返して、その場から走り出してしまった。

　えっ！？

「フブキ！」

「ちょ！　おっ、俺行ってきます！」

　どうにも、視線があったと同時に走り出したことから考えるとーーおそらく。

　俺が、何かをしてしまったのだろう。

　なので、心配そうに声をあげたころねさんへと、自分が追いかけることを伝えた俺は、フブキさんの後を急いで追いかける。

　しかし、いったいどうしたというんだ？

　戦闘の時のような速さだったら、確実に見失ってしまっていたがーー今のフブキさんは、普通の速さと同じだった為、何とか追いつくことができた。

　そこは、桜神社を一望できる高台……。

　そこにある岩へと、自分の膝に顔を埋めつつ、座りこんでいたフブキさん。

　しかも、いつも可愛らしく動かしている尻尾が、力なく垂れ下がっている。

　これはーーかなり落ち込んでいるな？

　……まずいな。

　何が原因で、あそこまで落ち込んでいるのかーーさっぱりわからないぞ。

　でも、このままにしておくわけにもいかないし……。

「……フブキさん」

「……執行人くん？　あはは……ごめんね。突然、走り出したりなんてしてさ」

　と、俺の言葉に、一度肩を震わせた彼女は、力なくそう言って笑うと、再度顔を膝へと埋めてしまう。

　フブキさん……。

「あの……すいません」

「どうして、キミが謝るのさ」

「いや、そのーー俺が、力不足だったからですかね？」

　と、我ながら謝っている癖に、理由を彼女へときくあたり、アホかと思う。

　だが、わからないのなら、予測で言うしかない。　

　なので、それが理由かと思いつつ言ってみたが、フルフルと首を横に振るフブキさん。

「執行人くんは、頑張ったじゃないか。血だらけの服や、ころさん達の様子でわかったよ……悪いのは、私さ」

フブキさんが？

「ごめんね。きっと、酷いことを言ったよね？　多くの人達にも、失礼なことを言ったと思う」

「そんなことーー」

　ない。

　と言うのは、簡単なことだ。

　事実俺は、驚きはしたもののーー特に嫌な気分などになっていない。

　しかし、フブキさん自身は、違うのだろう。

　自分の言動で、傷つけてしまった。

　そう思っている。

「いつもそうなんだ。あの子ーー黒ちゃんは、私の中にいるもう一人の私見たいなものでさ。口が悪くて、攻撃的な子なの」

　黒ちゃん？

　もしかして、あの黒い状態のフブキさんのことか？

「私と黒ちゃんは、二人で一人……昔から、一緒によく遊んでいたし、色々なゲームもしてた。でも、実体化の時に事故がおきちゃってね……私と黒ちゃんは、同じ一つの身体で、実体化しちゃったんだよ」

「それで……能力を使用すると、黒上さんの方が表に出てくるってことですか？」

　一人の身体に、二つの人格……。

　形としては違うが、人間でいうところの、二重人格のようなものか。

「ふふっ。黒上さんーーか。可愛い名前だね」

「あっ！　すっ、すいません。俺が勝手に、そう呼んでいて」

　いけね！

　つい、口をついて出てしまった！

　と、クスリと笑ったフブキさんは、顔をあげると、俺の方へと顔を向けてくる。

「酷いことだけれど……私は、黒ちゃんのしたことがわからないし、記憶にも残らないから、何をしたのか、一切わからない。だけど、きっと執行人くんに酷いことをしたと思う。だからーーごめん」

　と、そう言うと、岩から降りたフブキさんは、ペコリとキレイに腰を折りつつ、そう謝ってくる。

　……そうか。

　これが、ミオさんとの確執の原因だったことか……。

　けれど、フブキさん。

　黒上さんは、フブキさんが思うほど、悪い人じゃないぞ？

　それは、今回の件でハッキリしたことだ。

「フブキさん。謝らないでください。フブキさんも黒上さんもーー別に悪いことなんて、何一つしていないんですから」

「……えっ？」

　俺の言葉が意外だったのかーー驚いたように、顔をあげるフブキさん。

「たしかに、あの変貌には、正直びっくりしました。しかも、なかなか慣れませんでした。そのーーあまりにも、いつものフブキさんと違ったので。だけれどーー黒神さんも、結局は、フブキさんと同じ、優しい人でしたよ？　だから、特に嫌な気分なんてしていません」

　そうだ。

　彼女は、言葉こそキツイことがあったがーー結局のところは、みゆきちゃんを誰よりも早く救いだしてくれていたし、俺のことも、信頼して任せてくれた。

　それに、自分の敵を倒した後、すぐに俺のところに来てくれたし、きちんと俺の身体を察してくれて、誉めてくれたりもした。

　だからーー彼女は、何も悪くない。

「フブキさん。黒上さんは、誰よりも俺達(ファン)を大切にしてくれる……ホロライブの人達と同じで、とても優しい人でしたよ」

　これでーー伝わっただろうか？

　昔から、なかなか伝え方が下手なため、伝わっていると良いのだが……。

　と、そう思いつつ、フブキさんの言葉を待っていると。

　なんかーー気恥ずかしいな。

　と、だんだん自分の言葉に恥ずかしくなってきた俺は、なんとか笑顔をつくりつつ、恥ずかしさを紛らわすために、後頭部を擦る。

　対するフブキさんは、驚いたかのように目を見開くや、何故かそのまま止まってしまう。

　なっ、なんか言ってくれ……フブキさん。

　恥ずかしくて、死にそうなんだが！？

「あっ……ありがとう……執行人くん」

　ふわり。

　と、花が咲くような笑顔を浮かべたフブキさんは、目頭に雫を貯めつつ、そう答えてくれると、俺の元へと歩いてくるやーー。

「えっ！？　ちょっ！」

　と、まさかの胸へと飛び込んできて、俺の腰へと手を回わしてくる。

　なっーーななななっ！？

「ちょっ！　フブキさ」

「本当に……ありがとう。執行人くん」

　突然の行動ーーすこん部が見ていたら、土に埋められかねないだろう状況に、俺が慌てて肩を掴み、離そうとすると、そう口にしてくるフブキさん。

　その震えた言葉に、思わずピタリと動きを止まってしまう。

「私をーー黒ちゃんのことを、受け入れてくれて……ありがとう」

　と、そう言ったフブキさんに対して、俺はーー。

　彼女がその顔を見せてくれるまで、そのままいることしか、できなかったのだった……。