空を見上げて

致命的なミス

スバルを家へーーと言っても、ちょこ先生やそらさんを普段は守ってくれている為、地下の秘密部屋なのだがーーに送り届けていたら、すっかり夜になってしまった。

AZKIさんに会えたことも嬉しかったのだが、何よりもーースバルとの息抜きが案外俺の精神的によかったらしく、ちょっとだけ、気分が良い。

なので、そらさんの曲を口ずさみつつ歩いて帰宅した俺は、意気揚々と鍵を開けて自宅へと帰宅する。

ーーと、何故かリビングの明かりがついていた。

もちろん、俺がつけて出ていった訳がないので、またあくあでも来たのだろう。

まったくあいつは。

「おい、あくあ。来てもいいが、連絡してくれと言っただろ？」

ため息混じりに、再度注意しつつリビングへと向かうと、そこには、ソファーに堂々と座りながら、テレビを眺めている青いロングヘアーの女性が一人。

もちろん。あいつは、桃色の髪の毛なので、あくあではない。

では、一体誰なのか……。

「残念。あくたんじゃありませーん。正解は～。すいちゃんでしたー！」

「なっ！　すいせいさん！？」

星街すいせい……。

ホロライブのアイドルの一人であり、AZKIさんやそらさんと同じく、始まりのバーチャルアイドルと言われている一人だ。

美しい青い髪を揺らして振り向いた彼女は、片手に持っているーー俺が買っておいたアップルジュースだーーをカタカタ揺らしつつ、イタズラぽく笑みをうかべる。

なぜ、すいせいさんが俺の家に？

「帰ってきて、そうそうあくたんの名前が出るとはねー。君は、もっと一途だと思っていたんだけどな～」

「いや、一途ですよ。それより、どうしてすいせいさんが家に？」

「野暮用ついでに、ちょっと報告にね。しかし、元気そうでよかったよ」

座りな。

と、俺の家で俺のソファーなのに、何故か家主のように隣の席をポスポス叩いて言うすいさいさん。

なので、そこから少し離れた所にある空席に座ると、短く呆れた声をもらすすいせいさん。

「あぁ。一途じゃなくて、臆病だったけ？　少しは良くなったかと思ったんだけどなー」

「すいせいさんの隣に、座れるわけないでしょう。それよりどうやって家に？」

「野暮な質問だねぇ。もちろん能力でだよ。これがそらちゃんなら、喜んで隣に座るくせに」

そらさんなら、まともに話せてすらいない気もするが？

と思ったが、それを言うとまたからかわれてしまうので、言わずに頷いておく。

そうか。

能力でなら、納得だな。

「それで。報告したいことってのは？」

「おいおい。もう、本題に入るの？　すいちゃんとの、久しぶりの会話だぜぇ？　楽しもうとか思わないの？」

「本題を聞いてからでも、それはできます」

「それができないと思うから、今言ってるんだけどなー」

本題に入ると、会話ができない？

どういうことだ。

「まぁ。ことは、急いだ方がいいし本題に入るか」

ほっ！　と声をあげると、飲み終えたらしい空き缶を机に置いたすいせいさんは、先程までとは違い、顔つきを真剣なものへと変える。

「あくたんが、軍警察に連行された。あの子が重大なポカをやらかすとは思えないんだけどーーもしかして、キミ。何かししらのポカをした？」

「なっ！？」

なんだって！！

あくあが、軍警察に！

「バカな！　俺がそんなポカをするはずーー」

と、そこまで言葉が出てから、昨日の出来事を思い出す。

まさかーーあの三人組か！

しまった！　

あの時は、あくあが居たこともあって、俺も気が動転していた。

奴らの口封じを、すっかり忘れていた！

くそ！　

何をしてるんだ俺は！　

「その顔からして、心当たりがあるみたいだね。一体何をしたの？」

「……軍警察の人間を、三人ほど叩きのめしました。そこに偶然あくあが来てーー気が動転してしまって、すっかり口を封じることを忘れていました。俺のせいです。場所を教えてください！」

すいせいさんの質問に答えた俺は、急いでその場から立ち上がると、すぐさま自室へと向かう。

まずい……非常にまずい！

あいつらは、バーチャルアイドルに手加減などしない。

もしも、あくあに何かあったらどうする？

いや、すでに暴力を振るわれている可能性だってあり得る。

急げ！

とにかく、１分１秒でも急ぐんだ。

心臓の鼓動に急かされる中、俺が戦闘の準備をしようとするとーー。

「嫌だ。今のキミに教えるつもりはないよ」

と、ひんやりとするような鋭い言葉が、リビングから聞こえてきた。

……えっ？

「えっ？　いっ、今なんてーー」

「い・や・だ！　て言ったの。今度は聞こえた？」

「なっ、なんでですか！？　俺の責任なんです！　だから、俺が助けにいかないと！」

「そんなのキミの考えでしょう？　私には、関係ないね。なんなら、そういう気分じゃないから教えないってことにしとこうか？」

さてさて。もう一本。

などと、突然素に戻ったすいせいさんは、焦る俺とは違い、軽やかなスキップをしながら、飲み物を取りに冷蔵庫へとむかいだす。

……はっ？　

えっ？

「なっ！　ふっ、ふざけてるんですかすいせいさん！　俺は、真剣に言ってるんです！」

「私も真剣に言ってるよ～。教えないってね」

「どうしてですか！！　急がないとあくあが！　今すぐに助けにいかないと！！」

「ハァ～～！」

俺が慌てて捲し立てるようにそう言うと、片手を額に当てて、呆れたように大きくため息をつくすいせいさん。

そして、次の瞬間には、恐ろしいほどの怒りを露にした瞳で、俺を睨みつけてくる。

なっ、なんだ！？

「おい、こら。いい加減にしろよガキ。まだ、わからないのか？」

「えっ……なっ、何がですか？」

美人の怒りほど、怖いものはない。

そらさんも、怒るととても怖かったがーーすいさいさんも、その比ではないくらいかなりの圧がある。

正直、震え上がりそうなくらい恐ろしい。

「先から、テメーの目はどこに向いてるんだ？　急がないとあくあが危険？　そんなの、わかりきってるだろうがよ。助けにいくのは大前提で、まずは、そこじゃねぇだろ」

うっ……そうだった。

すいせいさんは、とても美人で歌も上手な人だったが、キレると口が悪くなるんだった。

完全に気迫にのみ込まれてしまった俺は、距離があるというのに、自然と後ろに一歩下がってしまう。

「俺の責任だ！　俺が行かないと！　俺が俺が俺が！！　バカの一つ覚えみたいに言いやがってよぉ。いったい希望の橋で、テメーは何を学んだんだ？」

「…………」

「私がみんなのために。私に任せて。私が行くよ。そう言って任せた私達が見たのはなんだ？　近くにいたテメーが一番知ってるだろうが！！」

ダン！　

力強く拳をキッチンへと振り下ろしたすいせいさんは、言ってみろ。というように、俺を睨みつけてくる。

その力強い音と視線に、すいせいさんが伝えたかったことを、ようやく理解した。

『私が行くよ。だって、白馬くんも居てくれるんでしょう？　なら、何も怖くないよ』

そう言って笑顔を見せてくれた彼女は、一発の銃弾で、今も覚めない眠りについてしまった。

私が行く……。

俺が行く……。

今の俺は、あの時の彼女と同じだ。

誰にも手を借りず、自分一人で何とかしようとしてしまった、あの時のそらさんと同じ。

すいせいさんの言葉で、だんだん頭が冷えてきた俺は、その場に膝から崩れ落ちてしまう。

すいせいさんのいう通りだ。

俺は、いったい何をしているんだ。

あくあは、軍警察に捕まったんだぞ。

警察なら、まだ一人でなんとかなるだろう。

その自信もある。

だがーー軍警察は別だ。

昨日の奴が言っていたように、監獄施設となると狩猟部隊の人間が必ずいる。

そうなれば、俺一人では確実に難しい。

しかも、もし失敗をすれば、次はさらに厳重になってしまい、より助け出すことが困難になってしまう。

そうして、俺が傷つけば、俺が築き上げた絆を持つ人達が、きっとあの時の俺と同じように傷つくはずだ。

自身の間違いの大きさに、何も言えなくなった俺が、自身のズボンを握りしめていると、暖かい手が頭上へと置かれる。

「そらちゃんもキミも、頑張りすぎなんだよ。誰かの為にと、私達の為にと頑張ってくれるのは嬉しいけどさ……少しは頼ってくれないと。私達じゃ、力不足なのかい？」

「……そんなこと、ありません……」

「一人の間違いは、みんなの間違い。誰かに押しつけるのは、やめようよ。私達は、ホロライブというアイドルグループなんだからさ」

「俺は……ただのファンですよ」

「おやおや。勘違いしているねぇ。君達(ファン)を含めての、ホロライブだろ？」

くしゃくしゃと、俺の頭を撫で回したすいせいさんは、その手を退けると「ほら。いう言葉があるだろ？」と、俺に促してくる。

俺達(ファン)も、ホロライブの一員。

その言葉と共に、そらさんの笑顔が脳裏に現れる。

……そうだ。

もう、誰か一人に背負わせたりなんてしない！

「すいせいさん。あくあを助けるのに、手を貸してください」

「……うん。いい顔つきだ。やっぱり、君はそうでないと。一年前とは違い、よく自分の口からその言葉が言えた！　くぅ～。そらちゃんが少し、羨ましいね」

一年前……。

そらさんの身体だけでも、世界政府から取り戻そうとしたあの時か。

確かに、あの時も俺は、誰にも告げずに一人で行こうとした。

でも、みんな同じ気持ちだったからか、あの時は、自然と足並みが揃ってーーなんとか協力してそらさんを取り戻すことができたんだったな。

しかし、今回は違う。

すでに、ホロライブは解散しているし、あくあが連行された事実を知っているのは、俺とすいせいさんの二人だけ。

つまり、ここからは、俺の言葉で一年前と同じことをしないといけない！

「場所を、教えてくれますか？」

「あくたんが連行されたのは、渋谷のレベル3(スリー)の監獄施設だよ。まだ、それほど時間はたってないはずだからーーそこから移動することは、まず、ないと思う」

「レベル3か……。ここから比較的近いし、そこまでレベルも高くないから、不幸中の幸いだと思います。ちなみに、確認ですけどーーこの事実を知っているのは？」

「もちろん。このすいちゃんと、キミだけだ」

「わかりました。これから、集められる仲間に頼んで、救出作戦を練ります」

そう、すいせいさんに伝えた俺は、すぐさま行動を開始する。

まずは、棚に置いてある万能イヤホンを装着し、ある人物へと連絡をかける。

監獄施設なら、内部に詳しい人間の助力が必要不可欠だと、判断したからだ。

だが。呼び鈴を鳴らしている間に、すいせいさんから待ったの声をかけられてしまう。

「どうしました？」

「悪いけど、私は別件があってね。ちょっと、一緒に行動することは難しいと思う。だから、別行動にさせてもらうよ。そんな理由でーー移(・)動(・)に関しては、私を抜きにした作戦にしてくれる？」

「別件ですか……えっと、現地には来てくれますよね？」

「もちろん。ただ、基本的に別行動だから、頭数にはいれないでくれってこと」

なるほど。

すいせいさんがそう言うなら、突入部隊には、すいせいさんがいないという考えで動いた方がいいか。

「わかりました。では、現地で会いましょう」

「うん。じゃ、現地でね」

俺がそう答えると同時に、通話が繋がった為、そちらに意識を一度向けると、すでにすいせいさんの姿が消えていた。

むむっ。

移動で、すいせいさんの力を借りれないのは手痛いがーー仕方ないな。

『もしもし？　聴こえてる執行人くん？』

「あぁ！　すいませんちょこ先生。聞こえてます」

『もう。急に連絡をしてくるなんて、どうしたの？　さっきあったばかりなのに……もしかして、寂しくなっちゃった？』

すいせいさんの件で少し気をとられていると、連絡した人物ーーちょこ先生から、応答がないことを心配されてしまったので、慌てて返事を返す。

しかし、あいかわらず優しい声だ……。

寂しくなったと言えば、本当に話を聞いてるんだろう。

「えっとですね。驚かずに聞いてくださいってのは、難しいと思うんですけど。単刀直入に言います。あくあが、軍に捕まりました」

『えっ！？　どっ、どういうこと！？』

まぁ。そういう反応になるよな。

やはり、予想通りの反応で焦り始めたちょこ先生は、携帯を持つ手を変えたのか、ガチャガチャと音がなる。

「詳しいことは、のち程話しますが……俺のミスで、軍にバーチャルアイドルということがバレたみたいです。今は、渋谷のレベル3監獄施設に連れてかれたみたいでーー」

『ちょっ！？　ちょっと待ってね！　えーと。だからーーまずは、その情報の信憑性は？』

「すいせいさんから、聞きました」

『すいちゃんから……わかったわ。確実みたいね。監獄施設なら、スバルが知ってるかもしれないわ』

例え混乱していても、まずは、情報の信憑性から聞いてきたちょこ先生は、さすがと言える。

なので、俺がすいせいさんの名を出せば、一発で信じてくれたらしいちょこ先生は、俺の意図を察してくれたらしく、ガサゴソ音がしたと思えば、すぐにスバルの痛がる声が聞こえてくる。

『今スバルを起こしたから。スバル！　渋谷のレベル3監獄施設の情報を詳しく調べて、頭に叩き込んで。理由は後で説明するから、急いでちょうだい！』

「起こしたってーーちなみに、どうやってですか？」

『近場にあったティッシュ箱を投げつけたのよ。それより、他の情報は？』

ちょっと気になった為、聞いてみると、かなりパワフルな起こされ方をされたらしい。

すまんな。スバル。

「他の情報としては、すいせいさんが、別行動で現地に突入するくらいですね。なので、スバルだけ貸してください」

『そう、別行動なの……。それなら、ちょこも行くわ。もしもの時に、現地に居た方がいいもの』

むむ……。

ちょこ先生のアイドル力(パワー)を考えると、それは、確かにありがたいが……。

それだと、そらさんを守る盾がなくなってしまう。

「気持ちは嬉しいですが、そらさんを守る盾を失くすわけにはいきません。なので、ちょこ先生は、残ってもらっていいですか？」

『それなら、心配いらないわ。今フブキ先輩が来てるから、そっちに頼んでみる。そうすれば、私も行けるでしょう？』

「フブキさんが？」

『えぇ。用があるとかでね。ちょうどよかった。フブキ先輩、少しの間ここに残って貰ってもいいですか？』

そうか。フブキさんが来ていたのか。

フブキさんが残ってくれるのなら、ちょこ先生が来ても問題はないな。

数秒ほど電話口で、二人の声が聞こえると、すぐにちょこ先生の声がクリアになる。

『残ってくれるみたい。これで、心配ないわよね？』

「えぇ。むしろ、ちょこ先生まで来てくれるなら、過剰戦力かもしれませんけどね。ありがとうございます」

『ふふっ。それじゃ、準備をして合流しましょう。現地でいいかしら？』

「はい。俺も準備が整いしだいむかいます」

そう言うと、通話が終わったのを確認した俺は、すぐさま自室へと向かい、いつものロングコートを着ると、ベット下からアタッシュケースを取り出す。

その中には、漆黒の手の平サイズの五角形の物と、これまた漆黒の拳銃とサバイバルナイフが一つずつ入っている。

……よし。

何も欠けてないな。

まずは、五角形の物体を掴みとった俺は、それを額に押しあてつつーー。

「ロボ子さん。俺を守ってくれ」

そう口にする。

これは、別に必要なことではないのだが、戦いに行く前のルーティーンのようなものだ。

すると、五角形が俺の言葉に答えるように、青白く発光する。

『了解。今日も守ってあげるよ』

「ははっ。頼むよロボ子さん」

機械から発せられた声ーーもちろん、本物のロボ子さんではないが、彼女と同じ声のAIだーーに笑いかけた俺は、その五角形を、脊髄の位置へと押しあてる。

『カチコチフルアーマーⅥ(シックス)展開』

その声と同時に、五角形から透明な膜(まく)が膨れ上がると、俺の身体をすっぽりと覆いつくす。

カチコチフルアーマーⅥとは、ロボ子さんの傑作の一つで、見た目的には何も変わっていないのだがーー透明な膜が常に全身を覆っており、衝撃を波紋のように逃がしてくれる最高装備の一つだ。

理論上は、時速40キロの車にぶつかっても怪我すらおわないらしい。

実際に、弾丸の雨が降っても痛くもないので、あながち間違いではないかもしれない。

『展開完了。設定装備を装着してください』

装備が完了したことを確認した俺は、次に拳銃を右腰へ。ナイフを、左脇の下へと装着する。

『信号機型殲滅銃(しんごうきがたせんめつじゅう)、装備完了。なんでもスパスパナイフ、装備完了。準備完了しました。作戦を開始していいよ！　白馬くん！』

と、俺の装着が完了したことを教えてくれるAI……なのだが。

毎度のことながら、このネーミングセンス……どうにかならないのだろうか。

ロボ子さんの作品は、どれも便利で最高なのだが、ネーミングセンスだけが問題である。

なので、俺は、勝手に名前を簡略化して、カチコチフルアーマーは、フルアーマー。信号機型殲滅銃は、殲滅銃。なんでもスパスパナイフは、スパナイフとよんでいる。

『今回の作戦は、どうするの？　僕が最適な作戦を練ってあげようか？』

「悪いけど、今回は、俺一人じゃないからな。こっちに任せてくれ」

『うーん。まぁ、了解。頑張れ白馬くん！』

ふっ……AIとはいえ、まるで、ロボ子さんと話している気になるから、面白いものだ。

さて。そろそろ行かないとな。

待ってろよ。あくあ。