「つぐみ！」
例の事件、まぁタイフォイドちゃんと戦ったあの日のことだけどそれから数日後。ある程度の組織把握と役割分担を終えたころ。私の実家のラボに我が親友ユキが転がり込んできた。
「あ、ゆきじゃん。ちょうどよかった、私もゆきに用事あったんだよ。」
研究開発の息抜きにカポエラー、まぁ正確には空手なんだけど私はカポエラーと呼ぶ。その練習をしていた私。トニーもアイアンマン２から体鍛え始めてたし私も見習わないとね！ ……まぁトニーの理由は私とは違う奴なんだけど。
「そうなの？ ……でも先にちょっと話聞いてくれないかな？」
「ありゃ結構深刻？ とりあえずそこ座ってくだされ、イヴ～何か飲み物用意して。」
『ちょうど作業用アームを第二ラボに運び出しましたので出来ません。ご自分でどうぞ？』
「……ちょっと最近辛辣じゃない？」
「あはは……、二人はいつも通りだね。」
最近ちょいと自分も身を危険に晒し過ぎたせいかイヴはご機嫌斜め。彼女を作った時から感情を理解できるようにということで彼女自身感情に近いものが持てるようにプログラムしたんだけど、心配した上に拗ねるとは予想外。ウリウリかわいい奴め！ あとユキいつも通りってどういうわけだい！
そんなことを言いながらリアクターのエネルギーで動くレンジで温めたミルクを彼女の前へ。
「んで？ どうしたん？」
「実はなんだけど……、私。最近つけられている気がするの。なんだかいつも視線を感じて……、ここまで来るときもずっと後ろから誰かがついてきてて……。」
思わず手で顔を覆い、あちゃ～する私、ため息をつくイヴ、キョトンとするユキ。
「ごめん、それ私。正確には私じゃないけど私関連だわ。マジごめん。」
「え、つぐみが私の事つけてたの……？」
「うん、まぁ色々ありましてね。ちょっと端折りながらなんですけど……。」
アイアンマンみたいなスーツを作ったこと、治安維持のために悪党をぶちのめしたこと、その悪党がかなり大きな組織だったこと、それと戦ってる仲間と協力することになったこと、現在ある程度の安全は確保できたけどまだどう転ぶかわからないこと。
そして私の弱点である家族と親友のユキ、ここが完全に無防備であること。家族の方は私やイヴがいるし家を色々改造して対処もできる。だけどユキはそうはいかない。勝手にユキんち改造するわけにはいかんしね？ なんで一緒に戦った仲間にユキのこと見守ってもらうことをお願いしたこと。
……まぁ正確にはその仲間ヤクザだし、敵はニンジャで日本牛耳ってるヤバい奴なんだけどね。
「な、なんだか物語みたいなお話……。でもつぐみのことだし嘘じゃないのは分かる。でも……、うん。なんか実感わかないや。」
「巻き込むような形になったことは本当に……。」
「ううん、大丈夫。それにそれだけ私の事大事に思ってくれてるってことでしょ？ なら嬉しい、かな？」
『良かったですねマスター。それでユキ様？ マスターがユキ様にどうやって説明するか、巻き込むことに対してどう謝るかなどを思い悩む映像がございますが……、ご覧になりますか？』
「ちょ！ イヴ！」
「あはは、じゃあ今度見してねイヴちゃん。それで、そのことはおばさんやおじさんに言ったの？」
「あ～、うん。言ったよ？」
まぁ実は言ってないんですけどね。……いや別に最後まで言わないとかそういう気ではないよ？ 確かにユキにも両親にも知らないまま過ごしてほしいって気持ちはあるけど相手が相手だもん。話す気はある。……でもちょっと心の整理とか覚悟とか、ね？ 前世の記憶ある以上の厄ネタなわけだから受け入れてもらえるとかそういうの考えちゃうし……。ユキは目の前でストーカー案件ってことで弁解のために言うことが出来たけど親にはまだきっかけがないし……。
「そっか、じゃあ私も黙っとくね。でもちゃんと言うんだよ？ 作ってたスーツのこともおばさんたちに長いこと黙ってたんだから。」
「うぅ、頑張ります……。」
「あ、それでつぐみの用って何？」
「あぁ、うん。」
ユキから尋ねられて再起動する私、早いとこ渡した方がいいと思って急いで作った奴がありまして……。
「これ、これを肌身離さず持っていてほしいの。」
取り出したのは女性用の腕時計。ホントはもっとゴツくてヤバいの用意しようかと思ったんだけどイヴに『ユキ様にご迷惑なのでは？』と言われたためできるだけ小さく収めた。ま、最初は何事も小さいことからって言うし最終的にはユキにもスーツ支給するということで。
「腕時計……？ ちょっと大きめだね。」
「うん。スタンガン機能と麻酔針及び蜘蛛糸発射機構、それにGPS機能がついてる。あ、一応防水もあるからお風呂の時もつけといて大丈夫だよ？」
「……なんか色々ついてるね。」
ユキに実演しながら見せていく。スタンガンはブラックウィドウが付けていた腕に装着する奴を参考にした。麻酔針は米花町の死神コナン君のね？ 蜘蛛糸はスーツに付けたのを小型化据え置き。弾数は少ないけど時間稼ぎや無力化ぐらいならまだ何とかなると思う。
「何かしらの危険を察知したらすぐに私の方へ連絡が行くようになってるからこれで時間稼いで身を守ってね、ってことです。」
「なんだかスパイの秘密道具みたい……、ちょっと練習してもいい？」
「どうぞどうぞ、蜘蛛糸と麻痺針は後ろの電池入れ変えるとこあるでしょ？ そこといっしょになってるから。ラボには代えあるし好きなだけ～。あ、それと何だけど護衛どうする？ 気になるならやめてもらうけど……。」
「ううん、大丈夫。あ、でもよかったら会わせてほしいな。守ってくれてるってことだしお礼言わないと。」
「おｋ～、伝えとくね～。」
さぁ～て。じゃあユキが腕時計で遊んでいるうちに社員名簿開きまして護衛任務ついていた人にお叱りのメール、っと。それにユキにバレちゃったお仕置き代わりに身ぎれいな格好で挨拶することをお仕事に追加させて、っと。……あぁそれとこの人一応契約外労働だから追加報酬ちゃんと出さないと。
う～ん、何というか元々私が持ってた会社って私一人のワンマンだったから問題がなかったけどこうやって元ヤクザの人たちを社員として全員雇用したわけだから色々と大変だね、うん。まぁイヴには負けるケド。
『以前の作業量と比べると増加率8480％。私が人間なら過労死していることでしょう。』
ま、まぁイヴちゃんAIですし、今してもらってる作業終われば落ち着くわけだから……、ね？
『新たにサーバールームも増やしていただきましたし、演算能力なども格段に向上しましたので文句はありません。しかしながらいささか私の基本タスク量が多すぎるかと。すぐさま影響が出るわけではありませんが新型スーツの開発による必要演算量の向上や何らかの理由で私が破壊されたときのことも考えますと弟か妹が欲しいところです。』
あ～、まぁ確かにそれは私も考えてたけどね。ウルトロン君のこともあるしイヴがこれからどうなるかは誰も解らない。じゃあちょっと作ってみますかね？
『よろしいかと。』
「あ、そうだ！ ゆき？ 変声機いる？ 蝶ネクタイの！」
「いらないよ～！」
ありゃ残念。
◇◆◇◆◇
『ニックニックニック！ フュフュフューリー！！！ 聞こえてる？ 聞こえてるよね！？ ねぇいいでしょ！ いいでしょ！ 私がスタークエキスポに参加しても！ というかする！ 絶対行くのォ！』
「聞こえている、何度も言ったがそれは許可できない。」
『ヤダヤダヤダァ！ 行くのぉ！ 私トニーに会いに行くのぉ！ そこでリアクター持って行って『ふぅん？ これ君が作ったの？ いくつ？ ワォ二十歳か！ すごいじゃないか、その年で考えるなら満点を上げよう、大学を卒業したらウチに来るといい。あぁそれと回転率と熱電変換材料を見直してみるといいんじゃないか？』って言ってもらうんだッ！』
「今すぐこのやかまし娘の通信を遮断しろ。」
「それが長官、システムがハッキングされてこちらから切断できません。」
「またか……。」
『ねぇねぇニッ……、あれ、マリア？ あの眼帯どこ行ったの？』
「長官はあなたの話し相手じゃないのよツグミ？ 彼は私にデバイスを渡して別件にあたってるわ。それと眼帯って呼び方はやめなさい。あと勝手にハッキングして通話してこないで。」
『そんなの知らないもん。それよりだよ！ それより！ トニーがお家でパーティーするんだって！？ 私も行きたい！ 私もトニーパーティしたい！ ねぇマリアいいでしょ？ 私もまともなパーティしたいのォ！ ニンジャと血まみれパーティとかもう嫌ァ！』
「そのことについては気の毒だけどダメよ。まだあなたたちが会うべきではない、らしいわ。」
『え～！ ヤダヤダヤダァ！』
「ほら駄々こねないの、私も仕事があるからそろそろ切ってくれない？」
『ヤダァ！ 代わりにマリアのお仕事イヴが終わらせたから私とお話しするのォ！』
「……ホントに今日の私のタスク終わらせてるじゃない。」
『あ、あとS.H.I.E.L.D.のセキュリティ強化についての案も提出しといたから見といて。』
「あなたはなんというか……、優秀だし組織にとって有益なのは示せてるのにこのハッキング癖はどうにかならないの本当に。」
「ドロッセル、仕事の時間だ。そちらに派遣したクインジェットに乗り今すぐエドワード空軍基地に向かえ。君の事だからお得意のハッキングで知っているのだろう？ 説明の必要はないはずだ。」
『え！？ マ？ マ！？ マジ！？ ほんとに私行っていいの！？ 触っていいの！？ Mark２触れていいの！？ やっっったーーー！！！！！』
「注意事項については道案内のエージェントから聞くといい。それと何度も言うがハッキングは禁止事項だ、二度としないように。」
『ヤダ！』
うぇへ、うぇへへへへへ！ やっと！ やっとアメリカの大地を踏める！ まだ日本でVSニンジャしてるせいで仕事終わったら直帰しないといけないけど初めてのアメリカ！ 初めての夢の大地！ そして何よりもトニーと同じ大地がふめるッ！ 眼帯煮卵にイタ電しまくったかいがあった！！！
『迷惑の自覚はあったんですね……。』
うるさいぞイヴ！ 私の命令で実質的にイヴがやったハッキングだからイヴも仲間だからな！ そしてかけた迷惑以上におしごとしてるから問題なし！ ドロッセルちゃんは優秀なんです！
『確かに毎回通信後にセキュリティ強化案やシステムの不具合報告、現在行き詰ってるプロジェクトの解決案。アイアンマンやハルクが暴走した時の制圧方法の提案など色々しましたからね。その裏で着実にザ・ハンドの支配地域を減らしてますし。』
そうなのです。ちょっと自分の研究に影響出ちゃったけど色々組織のために頑張りました。まぁ正確には一度解除されちゃった“置き土産”を再設置＆超強化するための色々なんだけどね？ セキュリティも最初に比べれば無茶苦茶硬くなってるけど私やイブは顔パスできるようにちょっとずつ変化させてるし順調順調！ これでヒドラとかが暴れても怖くないね！
あとザ・ハンド（国内にいる奴はザ・ハンド、海外にいる奴はヤミノテって呼ぶように統一しました、石井っちたちからすればザ・ハンドらしいしニックたちからすればヤミノテみたいなのでそういう分け方しました！）との戦いもまぁまぁ順調。タイフォイドちゃんよりちょっと弱い準幹部級みたいなニンジャとは結構交戦したけど今んとこ何とかなってる。ヤクザこと私たちの勢力圏は畿内の半分くらい、昨日厄介なやつぶっ飛ばしたし、今日は石井っちに守りを頼んでちょっとしたお休みってわけだ。
『では、そろそろエドワード空軍基地に到着しそうなので契約内容の確認とまいりましょうか。こちらでもサポートいたしますがスーツは置いてきているのでご注意のほどを。』
わかってるって。身分はS.H.I.E.L.D.の外部協力エンジニアにして株式会社ハイツレギスタ代表取締役。ファイアボール総長としての身分とドロッセルの名前は出しちゃダメ。依頼のお仕事は重火器類の取り付けのみ、ほかのことはしてもいいけどバレないように。あとハマーにスーツを触らせないこと。以上！
『ハマー氏が持ち込まれた銃火器類の取り付け作業だけですがマスターにとってはよい休暇になるかと。……お聞きしていいのかわからないのですがそちらのケースは？』
ん？ これ？ ちょっとしたプレゼント。まぁ私これから起こること知ってるけど手出しできないからそのお詫びって奴だね。もしくは騒動解決お祝いの前払い。
「ふぅん、それが『別れた妻』ね。パチモンもいいとこじゃない。」
エドワード空軍基地に少し日本訛りを残した声が響き渡る。
「おっと、誰だい君は？ 失礼、今日はもしかしてハイスクール向けの見学会だったのかな？ だとしたらここは立ち入り禁止区域だ。今すぐ立ち去りたまえ。」
「ハマー。」
「大丈夫ですよ中佐。よくあることなので、改めまして初めまして、S.H.I.E.L.D.の外部協力エンジニアで株式会社ハイツレギスタ代表取締役のツグミ・オオゾラです。どうぞよろしく。」
日本人らしい童顔とその身長のせいで確かにティーンエイジャーに間違われそうな容姿、白いメガネをかけた彼女。軍の上層部が提携しているハマーインダストリーにトニーのアイアンマンスーツの改良を頼もうとしたところ、急に国連組織であるS.H.I.E.L.D.が割り込んで来た。
まぁ確かにトニーのスーツ一つで紛争地域が平定されたこと、そしてあの上院議会でのハマースーツなる物の映像を見せられた身からすればハマーよりS.H.I.E.L.D.が口を挟むのも解るし、むしろ安心できる。
「ジェームズ・ローズ中佐だ、こちらこそよろしく。」
「じゃ、とっととお仕事の方始めさせてもらいますね。ほらそこのポンコツメガネは帰った帰った！」
「ちょっと待ちたまえよ君ィ、シールドかシードルか何かは知らないがこの仕事は正式に我が社が請け負ったものだ！ 勝手に横入りはやめていただきたい！」
「ん～？ もしかして情弱ぅ？ その話はもうなかったことになってるんですけどぉ？ 君のポンコツなお手手にこのスーツを壊されるのが嫌だったんだろうねぇ！ ちゃーんとウチが代わりにしてあげるからご安心を。あ、もしかして帰り道が解らないとか？ マジウケる！」
こちらに視線を向けてくるハマーに頷き答える、確かに最初はハマーインダストリーに依頼していたが現在は武器提供のみハマー、スーツの改造はそこのツグミ女史、ハイツレギスタ社に依頼することになっている。
「まだわからない？ じゃ！」
そう言うやいなやハマーが手袋を付けて厳重に扱っていた“別れた妻”を手に取り……ッ！
制止の声も間に合わず全力で後ろに放り投げる彼女。とっさにスーツを乗せてある作業台の陰に隠れるが……、聞こえる音は金属が何か硬いものにぶつかるカコーンと気が抜けた音のみ。
「ほら不良品。あ、もしかして腰抜けちゃったのハマー。ププッ～、おもしろ。ほらそこの軍人さん？ 悪いんだけどこの人お帰りだから送ってあげて？」
「は、はい。」
近くに控えてくれていた部下と、彼女の護衛だろうか。その男二人で腰を抜かしてある一部分を少々濡らしているハマーが運ばれていく。……なんというか科学者とか言う奴はぶっ飛んだ奴しかいないのだろうか。
「あ～、レディ？ 次からは事前に言っていただけるとありがたい。」
「あはは、ごめんね中佐！ じゃあハマーの代わりにウチで作ったお買い得品をプレゼンさせてもらおうかな？ あぁもちろん上の許可取ってるし性能も折り紙付き。所謂“とっておき”になる奴！」
「“バスター・ランチャー”。我が社謹製、と言ってもトニー氏が作ったリアクターよりもかなり性能は劣るリアクターだけどね。それを丸ごと一個使い捨てて放てる完全なる破壊兵器。一応エネルギーを拡散する非殺傷攻撃もできる優れもの！ 今ならなんと無料でご提供しちゃいます！」
渡されるリアクター、トニーの物よりも輝きは薄い。だがそこに世界中の誰もが望むオーパーツがあった。
◇◆◇◆◇
「なぁ、あ～、えぇっと？」
「ナターシャ・ロマノフ、好きに呼んでくれていいわ。」
スターク社の一室、そこにはすでに社長から退き本社にはめったに立ち寄らなくなった男、トニー・スタークの姿があった。
「おぅ、それはありがとう、で、ナターシャ。ローディのスーツに追加されていたあのバスターランチャーとか言う奴、確か……、ツグミだったか？ そいつが作ったって聞いたが。」
彼の手の中にあるのは一つのリアクター、彼自身が作ったにしては少々出来損ないの不良品。そしてすでに役目を終えた廃棄品でもある。
「えぇ、聞かれると思って先に用意しておいたわ。じゃ、私は仕事があるから。」
「あぁ、すまないそこに置いといてくれ。」
「そう？ ……あぁそうだった、悪いんだけど彼女に会うのはやめてもらえるかしら。気絶しちゃうから。」
「？」
そう言うと首をかしげるトニーを置いて足早に立ち去るナターシャ。どこかその“ツグミ”とやらに親愛とかそういう感情を感じさせる言い方だったが……、まぁ今は置いておこう。
「ジャーヴィス。」
『はい、トニー様。ツグミ・オオゾラ氏は去年日本で設立された株式会社ハイツレギスタの代表取締役を務めており、またS.H.I.E.L.D.にてハッキング対策を主にしたエンジニアであるそうです。また趣味はパワードスーツづくりで尊敬している人はトニー様のようですよ？』
「へぇ、そりゃ嬉しいね。」
〇ニックが主人公くんちゃんの電話に出てあげる理由
優秀で結果も出してるけど、それ以上にカウンセリングの意味合いが強い。最初はニックが一応協力関係の組織のトップだから、ということで相手をしていたがおしごとの邪魔になり始めたので副長官のマリアが電話相手に。今ではお友達だけどマリアからすれば年の近い娘みたいな感覚。怒るに怒れなくなっちゃった。一応主人公くんちゃんもタイミングはちゃんと見ているので緊急時にイタ電とかはしない。
次回は何もなければアベンジャーズ編です。私がモービウスやバットマンに影響されて一話だけ番外編でお嬢様をそっちに送りだしたりしない限りは。
追記！
トニーがトニーだったので番外編なしです！