全てが始まった言葉
『……マスター、マスター。聞こえていますでしょうか。』
「ふぁ！ 寝てない！ 寝てないよ！ 勉強してますから！」
『テキストに突っ伏して涎まみれの口を見せられては、はいそうですかとさすがに答えられませんが？』
「ご、ごめんて。」
そう言いながら急いで口周りの湿気を取り除こうと手で擦る。……そういやまだ慣れないけど今の体女だったわ、そうなるとあんまり見栄えよろしくない？
『こちらをお使いくださいませ。』
私の部屋に置かれたロボットアームが動き、目の前にティッシュの箱が差し出される。これで口とちょっと直視したくない陥没したテキスト群の応急処置をしろということだろう。
「……代わりに拭いていただくってのは駄目ですかね。ちょっとこれは自分の口から出たものですけどびちゃびちゃですし。」
『このアームの性能をお忘れですか？ 精密動作が出来なくて作業場から自室に移されたアームによって、耐久性が著しく下がった紙束を屑ゴミに変更されたいなら別ですが。』
「はぁ……、はいはい。自分でやりますよ……。」
何というかすごく辛辣に成長してしまった相棒からティッシュ箱を受け取り、とりあえず水分を吸収していく。最初のころはもっとまともだったけど色々と変な情報覚えさせ過ぎたのかな？ というかびしょびしょになる前に起こしてほしかったんですけど。
『ここ一週間の平均睡眠時間が健康に悪影響を及ぼすレベルまで低下していましたし、テキストが破壊された時に被る再入手の経済的被害と睡眠不足によるパフォーマンスの低下で被る作業の遅れを比較した時に明らかに後者の方が不利益になると判断いたしました。』
「確かにおかげさまでこの本買い直すぐらい訳ないけどさぁ……。」
『追加いたしますとお大事になさっているテキストはまだ利用可能な状態です。私は愚痴を聞く機能を所有してはいますが長くなる場合は消費電力を抑えるため、長期スリープに入らせていただきます。』
「なんかこう、やさしさとかそういうのないの？」
『では深夜２時ということも加味しましてお夜食の方を取られてはどうでしょう。冷蔵庫の方に牛乳がありましたし、食品庫の方にはコーンフレークがございます。その間にお風呂の方を沸かしておきますのでさっさと飯食って風呂入って寝ろ、でございます。』
「はいはい、ありがとうねイヴ。」
ページの合間合間にティッシュを挟んで涎を取る、あとはまぁドライヤーで乾かせば何とかなりそうだな。んじゃ愛しの高性能AIが勧めてくれたようにお夜食でも頂きますかね。
にしてもこの世界に生れ落ちて19年。気が付いたら前世の男性の体とおさらばしてるし、生まれ変わって女になってるしでもう大変、運が良かったのかよくある異世界転生みたいに文化が中世程度じゃなくて現代だったのは本当に救いだった。まぁ魔法とかちょっと使ってみたかった欲はあるけどね。
前世のミレニアム生まれからこっちの西暦で十年早く、1990年に大阪の大き目の町工場で生まれた私は、まぁ色々好き勝手にやらせていただいた。
自由に動き回れるようになってからは全力でこの世界が何なのかについて調べた。
前世と似たような世界であれば何の心配もいらないんだけど、こちとら転生者という非現実的な存在。日本から意味不明な鉱石が発掘されて英国モドキに侵略されたり、巨大ロボットが出てきて戦いだしたり、悪の秘密結社が暗躍してたりと非現実な妄想が現実になっている可能性があった。
まだ年が片手で数えられるぐらいの時に新聞や歴史関連の本を読み漁る私は親にとっては不気味だったと思うんだけど、なんか今世の親はそこらへん気にしないタイプらしく「天才だ！ 神童だ！」とちょっと騒がれたぐらいで済んだ。本人が『ありがたいんやけどそれでええんか？』レベルだったので逆に心配事が増えたともいえる。
んで、騒がれたおかげで分かったことが一つ。
『今の段階では何とも言えない、とりあえず平和。』
ということ。ネットなんてまだ普及してない時代だ、家の中にある本や親が取っている新聞、図書館に連れて行ってもらってとにかく情報になりそうなのを漁ったが私が危険視しなければならないような存在は見当たらなかった。
でも安心はできない、この世界が何の世界か、もしくは本当に前世と同じ普通の世界なのかは分からないけどアニメや漫画の世界において平和は必ず壊れる。
「そういうわけでそれに備え始めてはや十数年、結構いろんなことに手を出しましたねぇ。……あ、イヴ～、牛乳使い切っちゃったから明日買って来るようにタスク追加しといて～！」
『かしこまりました。』
二階の自室から一階の私専用作業場に移動、何とここには私専用の冷蔵庫もある。でも今の時代的に、未だ宅配サービスが2020年代に比べて発展してないので牛乳一本だけ買う場合は自分で買ってきた方が早いということは面倒である。牛乳重いのぉ！
話を戻すけど私自身、転生者という非現実的な存在だったけどこの手に非現実的な力は宿っていなかった。だからこそ私は安心できない。前世の記憶を持ったまま違う世界に生れ落ちる、この日本の歴史だけでも少し前世と違った道を進んでいることから単に過去に飛ばされたわけじゃない。総理大臣の名前とか違うし、若干科学技術の発展が前世より早い気がするからね。
んで、『結果には何かしらの過程があり、理由がある。』
私がこのように転生した結果には、それに至る過程があって理由があったはずだ。私はこの通り、存在しない脅威を危険視する傍から見たら異常者のような性格をしている。
こんな私がこの世界に生れ落ちたのには必ず理由があるはずだ。
「そのために、見えない脅威に対抗するために私は力を求めた。お金だけじゃなく、単純な力も。」
牛乳を入れたコーンフレーク片手に作業場の椅子に腰かける。小さい時に作ってからずっと一緒に成長してきたイヴが雰囲気を読んでくれたのか、暗く何もなかった世界に光が灯る。
「魔法が無いなら科学という力を、頂点まで突き抜けた技術は魔法と何も変わりやしない。」
今世では見つけることのできなかった作品、前世では世界を熱狂させたヒーローたち。
超能力や出所不明のスーパーパワー、そんなものがなくても戦えると教えてくれた人。
科学という力だけで神を超えることすら可能とした一人の鉄の男。
トニー・スターク、又の名をアイアンマン。
「せっかく転生したんだし、運よく環境もそろってた。目指さない方が失礼ってもんでしょ。」
前世より格段におつむが良くなっていた私はとにかく周りを巻き込んだ。この世界において少々宇宙開発が前世より進んでいるらしく、人工衛星などの製作を一手に引き受けている父の工場に勝手に入り込み色々やらかしてやった。
使わなくなった廃材やら基盤やら、あと買い替えて不要になった古いPCなどを町中走り回ってかき集めた。普通に町を飛び出してかなり離れたオフィス街の方に行ってしまったのでかなり怒られたがおかげさまでイヴの原型、自分で考えて自分で行動し、人に付き添えるAIをくみ上げることができた。
え？ 必要な知識とかどうしたかって？ 前世理系ってこともあったんですけど、父親が新しい技術とか色々調べてやってみたくなる人でしてね、勝手に覗き込んで覚えてるうちになんかできるようになってました。テヘ☆
「その後はまぁ加速的に色々と、ですねぇ。」
父の名前借りて起業して初めに作ったのが介護用のアシスト装置。ほら腰に動力つけて足や腕を補助するスーツみたいのあったでしょ？ あれあれ。あれ作ったの。それとイヴのおかげで私の技術が発展して、介護される側に寄り添えるAIと介護する側を手助けするAIの製作とかもした。あとこれはまだ完成してないから市場に流してないんだけど脳波パターンを覚えて、AI側が勝手に動いてくれるシステムなんかも作ってる。
目標としているアイアンマンアーマーにも通ずる技術かなぁ、と思って頑張りました。『レベル下げて売りだしたら儲かって家計にお金入れられるかな？』というわけで、親に迷惑かけてるお詫びも込めて試作販売したら結構売れまして。発注に次ぐ発注、家の隣の土地買って新しいライン作らないといけないぐらい売れたんですわ。おかげさまで技術的な経験値も増えましたし、お金も入って一石二鳥です。
しかもちょうどそれ作ったとき小学生だったもんですから『今話題の小学生社長！』なんて騒がれたりもしたんですわ。ま、その分有名になって商品売れたから良かったんですけど。……良かったんかな？ うん。そのあとはそういったパワーアシスト系のものを作りながら、元手に父の本業の人工衛星開発の方にも首を突っ込んでるわけですね。
と、言ってもやっぱり本業はあのスクリーン越しで見た赤と金色のスーツづくり。現在敵対勢力とかそういうヤバめの状態ではないので兵器開発とかは出来てませんが（というか日本じゃ無理です。）それ以外の面はある程度進んでます。
「ほら見てよ、イヴ！ まるで自分の指のように動くマニピュレーター！ しかもガントレット型だから装着できるんだぜ！」
『と言っても完全に動力不足ですし、リパルサーでしたか？ 飛行動力も未開発です。』
「うぐ！」
親には『単独で大気圏突破及び宇宙空間での精密な作業が可能な新型宇宙服』の開発と言っているこのアーマー開発。まぁ実際このまま私が戦わないといけない敵が出てこなかったら新型宇宙服にしようと思ってたから嘘ではないんだけど、その開発は結構難航しているわけです。
「どう考えてもエネルギーが足りないんだよね、この腕のガントレット動かすだけでも回してもらってる電力使い切るもん。あ～あ、どっかにアークリアクター落ちてないかなぁ？」
幼少期に調べたことだけどこの世界にスターク社は存在しない、ということはアークリアクターも存在しない。『アイアンマン』で出て来たあのデカいリアクターもだ。
今の私の技術力なら、論文とか出てたら作ることはできると思うんだけど、想像上のものを再現するのはちょっと無理なので勉強しなければならないんですけども……
『それに大学の講義もございますからね。父君も母君も会社を継いでくださることを望んでいるそうですし、私や他の方にある程度任せるにしても経営のことについて学ぶのは悪くないことかと。』
「うぅ、そうだけど理系に進めばどれだけ楽できたかと思うとね……。」
『すでに企業の研究室レベルの内容が頭に入っているから絶対行っても面白くないし退屈。あと教授の変な研究手伝わされて時間無駄にするのイヤ。それぐらいならまだ文系に行く。と仰ったのはマスターですよ？』
「そうだけどさぁ！ 思ったより面倒なの！ ここでずっと引き籠りたいのぉ！」
ちなみにさっき寝落ちして涎まみれになったテキストは大学の教材である。
『はいはい、大学側や教授の方々も経営者で開発者であるマスターに配慮して、出されている課題も軽めだということを再確認してくださいね。それと早く食べて入浴して就寝すればストレスも解消されるかと。』
「はぁーい、あ。食べる間暇だからテレビつけて、日本の深夜系じゃなくてどっか海外のニュースがいい。」
『かしこまりました、ですが早く食べてくださいね。チャンネルは……、ちょうどアメリカの方の局でニュースがやっていますね。』
「適当でいいからつけて～。」
イヴによってテレビの電源が付けられ、チャンネルも変更される。この作業場だけじゃなくて自宅も父の工場の方もイヴの支配下にあるから声をかけるだけで色々してくれる。持つべきものはやっぱり優秀なAIですな。
『……これよりスターク・インダストリーの代表取締役であるトニー・スターク氏の会見が行われるようです。なんでも先日スターク本社屋の工場近くにて目撃された赤い金属製のスーツを纏った人物についての説明も行われるとのことです！』
「…………イヴ、音量上げて。」
どうにかして冷静で居ようとする私の心はAIにバレバレらしい。介護系のAI作るときの知識で私の心拍数や発汗なんて筒抜け、しかも長年付き添ってるから感情も知られている。
彼女は無言でテレビの音量を最大まで上げる。
『あなたがスーパーヒーローとは言ってないわよ？』
『そうだった？』
『ならいいよ、あれは異様で……、素晴らしいからな。』
『確かに私はヒーローの柄じゃない。』
『多くの欠点があり、間違いを起こしてきた。主に公衆の前で』
『真実は……。』
『
その日、私は全く眠れなかったことだけをここに記しておく。