東方修羅道

第六十二話 『黒い風』

ゆっくりあけおめなのぜ！

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「ならば何なんだアレは？」

　トントントン、頬杖を着いて机を叩く老人、いや、老神。

　少々小太りで、指先には油でテカっている、きっと先程まで菓子をつまんでいたのだ。

　正直神の威厳も無い。

「門を破られた際、何の妖力や魔力の類も無かった、結局力の強い人間と締め括るしかないではないか」

「あそこまで黒い人間がどこにいる、大陸の人間よりも黒いぞ？馬鹿にしているのか？」

「ならば未知の獣と見ていいのでは？奇っ怪な生物もいるにはいるでしょう」

「ご冗談を」

　周りの神々もそうだ。

　ゲームのレビューの様に無責任に批評しては、けらけらくすくすと笑う。

　まるで緊急の会議を開いた面々とは思えない。

　所詮、珍しい事が起きたから集まったに過ぎないのだ。

　彼らが興味を持つのは、地位と権力と娯楽、つまりは自分の事ばかり。

　その為には汚い政争に身を投じ、民の信仰を得る為に耳障りの良い事ばかりを吹き回る。

　この国の最高神が高天原に出向いてからは、その欲望は膨らみ続け、遂には自分達が統治する大和国の領地を増やし、自分達の自己顕示欲を満たすようになった。

　そんな無尽蔵に物を吸い込む掃除機の様な神達が、彼女は、八坂神奈子(やさかかなこ)は反吐が出る程に嫌いだった。

　それでなまじ信仰を得られているという事実も。

　コイツらがこの国の中核を担っている現実も。

（早く終わんないかな…)

「八坂殿はどう思われる？」

「…どんな存在だろうが、さっさと殺しに行けばいいだろう」

「獣風情に我らが出向くと？」

「害獣ならば下民に任せておけばよかろう？」

　私でも他の神でも、さっさとアレを討伐にしに行けば良いのに。

　アレは妖怪なのかそうじゃないのかの無駄な議論が続いている。

　こんなことをしている間にもアレは家々を破壊している。

　この愚か者どもは民の事なぞ心配していないのだ。

　更にはアレがここに、この都の中心部まで来れる訳が無いとたかを括っている。

　自分が政に精通していれば、コイツらを黙らせる事が出来るのに。

「しょうがない、アレは『怪異』、台風の様なものだと仮定しましょう」

「災害と言いたいのだな？素晴らしい、それなら災害を物ともしない大和国という宣伝にもなる」

「ならば名称が必要ですね」

　つまらない議論は、つまらない欲望を経て、つまらない結論へ収束する。

　いかにも名案と口角を上げる神達が、私は直視出来なかった。

　———そろそろ頃合いか。

　私は目を閉じながら立ち上がる。

　その瞬間、議論は終わりを迎えた。

「『黒い風』、とでも呼ぼう」

「…私が討伐に向かおう」

「ふむ…頃合いだな、いいだろう八坂殿、大和国の威厳を見せ給え」

「…」

　出口へ向かう私に、言葉が投げ掛けられる。

　『黒い風』、嫌な響きだ。

　大妖怪程度の力なら良いのだが———

◆◆

　そんな願いは、数分もしないうちに露と消えた。

(なんだっこいつ…！？膂力が尋常じゃ無い！？)

「グルァアアア！！」

　妖力も霊力も、目に見える異能も無い。

　ただ、フィジカルが圧倒的。

　一撃でも喰らえば致命傷。

　加えて不定形のスライムの様な身体が縦横無尽に暴れ回る。

　まさに暴風雨の様に。

　神奈子の攻撃を避ける度に周囲を破壊する様は、確かに『黒い風』、質量と力の化身とも言えるだろう。

　だが、致命的な欠点がまろび出ていた。

(筋力に物を言わせて暴れているだけ…！やりようは幾らでも…！！)

　風雨の神としての権能を起動。

　『乾』を操り、乱気流を生成、暴れる『黒い風』の動きを止める。

　見積もって、一秒弱の拘束。

　だが、一瞬でも止まれば、それで良い。

「グゥッ…！？」

「『風神結界』…！」

　家々が吹き飛ばない様に気圧を調整、同時に『黒い風』を覆う様に結界を展開。

　狭まった範囲の中で、乱気流を強化。

　四肢をもぎ取る様に乱気流を操り、更に地面に押さえ付ける。

　瞬間、交錯する『黒い風』と神奈子の視線。

　真っ白で巨大な瞳からは、何の感情も読み取れない。

「『風虚　虚天　天嵐』」

　祝の言霊を唱え、『黒い風』の周囲の気圧を極限まで高めていく。

　檻の中結界内の分子が激しく衝突し合い、温度と密度が激しく上昇を繰り返す。

「グッ、オォッォ…！！ォオオオオオ…！！」

　狂乱する風神の力、『黒い風』の抵抗も許さない。

　加圧圧縮を繰り返した結界内の空気は数秒と経たずプラズマ化し、光り輝き———

「『天の御柱』」

「———」

　爆縮。

　結界が爆ぜ、轟音と共に炎の柱が立ち上った。

◆◆

　数千℃の熱と極光の中で、朧げだった『黒い風』の、シンの意識は、その輪郭さえも無くそうとしていた。

　身体が焼き千切れていく、吹き荒ぶ熱の嵐に、上下感覚が分からなくなる。

　叫んでも叫んでも、言葉は炎の嵐に焼き尽くされる。

　力が入らない、ずっとだ。

　雑魚との戦いでは気付けなかった違和感。

　俺は全力を出しているのに、何故か体が追い付かない。

　まるで、大きな着ぐるみでも着ているかのようで、動きに精細さが着いてこない。

　ヴェノムを呼んでも、やはり返答は無い。

　踠いても踠いても、空っぽの巨躯は鈍く身体を振り回すのみ。

「…か…はっ…」

　そうして気付けば、俺は大の字で倒れていた。

　下半身の感覚が無い、多分燃やし尽くされた。

　炎で顔面も抉られたのだろう、視界が真っ暗で何も見えない。

　———見えない？何故？

　思考に小さなノイズが走る。

　———全身が筋肉であり、脳であるこのヴェノムの身体で、何も見えない？

　精神に狂気が満ちる。

　———違う、そうじゃないだろう？

　瞳はハリボテだ、全身で視るのだ。

　顔は付属品のアクセサリーでしかない。

　満点の夜に見下ろされて、俺は立ち上がる。

　怪しく輝く星の光が、じくじくと肌を刺す。

　ボロボロの身体を粘液で補修して、戦いに特化した身体を作り出せ。

　補助器官としての尾を生やし、三脚の様に足と尾を展開。

　顔は、要らぬ。

　喰うための牙さえあれば、それでいい。

「…化け物が」

「…ハァァァァ…」

　目の前の女が嫌悪感たっぷりに言う。

　そう、化け物だ、それでいい。

　勝てるならば、人間性なんてゴミも当然。

　ノイズに塗れた思考の中から、戦いの記憶を選び取る。

　想起するは、『角』の姿。

　鮮烈なまでに強大な『暴』。

　見惚れるほどに美しきその拳技を模倣せんと、ドロドロに溶けそうな俺の魂が『適応』を開始した。

「…っ！」

　女、神奈子の顔が僅かに歪む。

　俺の変化を読み取ったのか、それとも何かの危機感を感じたのか。

　行動は早く、素早く手を振り上げ、鉄槌を下すように振り下ろした。

　直後、迅雷。

　風雨を操る御技によって生み出された、神の怒りが俺にその拳を落とした。

「不意打ちは構わないが、雷(この味)はもううんざりだ」

「チッ！」

　轟き、閃光、衝撃。

　その全てを物ともせず、俺は神奈子に迫る。

　先程まで遠距離攻撃ばかりだったのだから———

「もっと近くでやり合おうぜ！！」

「ハァッ…！！」

　両者振りかぶり、拳を握る。

　方や軍神の一面を持つ、神奈子の武の髄が込められた正拳突き。

　方や超人の膂力と三脚へ変化した足腰から放たれる、シンの野獣の様な右フック。

　銃火器が放たれるように、弓の弦が嘶くように。

　二人の拳が、衝突する。

「ッ！！」

「ガァッ！！」

　特大の破裂音。

　音速を超えた拳同士の織り成すソニックブームが両者を襲う。

　だが、両者は一歩も引かず、凄まじい風圧が二人の頬を撫でる。

　拳の鍔迫り合いを制したのは———

「ハァッ！！」

「グッ…！？」

　風神、八坂神奈子。

　出力も技術も劣る今のシンの拳が、彼女に勝るわけもなかった。

　振り抜かれる神奈子の拳。

　押し負けた黒い拳は、出来の悪いオブジェのように粉砕され、拳圧でシンの体は大きく仰反る。

　そのままシンは後ろへ吹き飛ばされ———-

「ハッハッハッ…！ッハハハハ！！」

　否。

　尾を深く地面に突き刺し、無理矢理耐え抜く。

　緩んだ紐を締め直すかのようにぐちゃぐちゃの拳を握り直し、仰け反った体を、振りかぶりの姿勢に移行。

　神奈子が覚知、だがもう遅い。

　筋肉のバネは驚異的なしなりを実現させ、纏う圧力は先程までの一撃と比べ物にならない。

　加えて、『適応』の力が『角』を模倣する。

　劣化のコピーでも、十分。

　それは物理学を超えた、理外の一撃。

　与えた衝撃を内部で増幅させ、内臓を破壊する絶技。

　『発勁』の進化系、その模倣。

　———名を。

「『偽雁蹄(ギガンテス)』ッ！！」

「ぐッ！？」

　間一髪で差し込まれた手のひら諸共、端正な顔面に向け拳を叩き込む。

　本来、『雁蹄』はブン殴る際の力積を全て内部へ浸透させる。

　しかし、これは不完全な『偽雁蹄』、制御仕切れず溢れた運動エネルギーは衝撃となって空気を駆け、結果として神奈子は何メートルも吹き飛ばされた。

　———それでも。

「っぐ…がっ…ぁ…ぁあ…っ…！？」

　体内を走る激震は言いようもない。

　防御に回した右手の骨はバラバラに砕け、遅れて顔面にもヒビが入っていく。

　極め付けは脳。

　脳全体が頭蓋骨の壁にビタンビタンぶつかっているような不快感、現れる極彩色の景色。

　酷い脳震盪だ。

　更に持続する衝撃により、広がる骨折の痛み。

　神奈子は歯を食いしばって耐えるしか無かった。

　そんな彼女の耳を劈く笑い声。

「ハハハハッ！アーハッハッハッ！！また一つ強くなっちまったぞ！？お前のお陰だ！！こんな『角』(クソ野郎)のクソ技が使えるようになっちまってよォ！！おぉ！？」

「…っ！！」

　情緒不安定に叫ぶシンの姿。

　神奈子は幻視する、ふと次の瞬間には、殺戮の限りを尽くしそうな程に危険な空気を。

　ここで殺さないと、この都市は滅びる。

　そんな予感さえした。

　焦りと怒りから、震える腕を強引に動かす。

「…っくっ…ぅうう…『御柱』…っ！！」

　『御柱』を幾重にも召喚、神力を乗せて矢継ぎ早に発射する。

　それぞれが時速500キロ、半径1メートル、全長5メートル、重さにして600キログラム程、硬度は鋼鉄並み。

　鐘だろうと軍艦だろうと風穴を開ける超重量の運動エネルギー兵器の流星が、シンに牙を向く。

「温ィッ！！」

　対するシン、突撃。

　全身で『視る』事を可能にしたシンにとって、今や細胞の一つ一つが目玉。

　複眼の様に世界を捉え、動体視力を極限まで高めれば———

「ハハハハァァァッ！！！」

　一呼吸の間に、『御柱』を見切る事なぞ容易も容易。

　耳を軋ませる轟音、肌を襲う烈風が、まるで情熱的なキスの如く。

　濃密な殺気と死が全身に突き刺さる。

　これだ、これだ！！！

　今まで求めてやまなかった物が、ここにある！

「ッ『風神結界』！！」

　『御柱』を跳ね回るシンの動きを捉えようと、神奈子が『風神結界』を展開。

　シンの周囲の『御柱』を要とした歪な多角形の結界だ。

　しかし、先程と比べ強度は段違い。

　だが———

「っしゃァッ！！」

　黒拳が夜の光に煌めく。

　瞬間、ガラスが割れた様な甲高い音が響き渡り、神奈子の瞳孔が開いた。

　『風神結界』、シンの右ストレートにより、破砕。

　最早止められない、止まらない。

　加速度的に膨張していくシンの膂力とスピード。

　彼の残す残像は、文字通り『黒い風』となって神奈子の網膜に焼き付く。

　思い描いたアクションを熟す精細さ、全身に張り詰めるパワー、鋭く尖っていく思考。

　今まで身体の内側から抜け出していた戦いの血が、自身の中に戻っていくのを感じる。

　まさに絶不調から急転直下の絶好調。

「…はぁっ…はぁっ…はっ…ぁ…！」

「…」

　気付けば愉快なアトラクションも終わり、シンは目の前の神奈子にまで辿り着き、彼女を見下ろしていた。

　彼女は焦点の定まらない瞳でシンを睨み付けている。

　鏡の様に美しいその眼球には、の(・)っ(・)ぺ(・)ら(・)ぼ(・)う(・)の様な怪物が写るだけ。

　興奮が冷めやらぬ間に、内なる衝動に従い、彼女へ手を伸ばす。

　ただ、美味そうだ、と。

(神は、喰ったことが無かったな)

　ぼんやりと頭に浮かんだのは、そんな、取り留めの無い事実。

　導かれるままに、彼女の首を鷲掴み、己の顎門を開く。

　微かな抵抗も、掌から伝わる恐怖も、遥かな膂力で抑え込む。

「ハァァァァ…！！」

「や…め、ろ…っ…」

　星が近く、影がゆらめく。

　理性は月に消え、感情が素足で悦に触れる。

　目の前にはステーキ？パフェ？とにかく、メインディッシュ。

　冷たい夜の現実は、戦いという名の熱の膜に包まれる。

　善悪の区別無く、ただ己の享楽の為、彼は大きく口を裂く。

　ただ、彼女に喰らいつこうと———

<何をしている？>

　刹那。

　聞き慣れた声、頭に響く声。

　時が止まった様に、静寂が満ちる。

　呼吸音も、心臓の音も、頭の中の熱狂さえも、何も聞こえない。

<もう一度言う…何をしている？>

　頭からスー、っと、『熱』が抜けていくのを感じる。

　背筋にまで迫る現実から逃げる事も叶わず、生やした尾は溶け落ち、シンは神奈子を呆然と見つめる事しか出来ない。

　神奈子の朧げな瞳には、真っ白で巨大な双眼。

　他ならぬヴェノムが、シンを睨め付けていた。

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ご拝読、ありがとうございますなのぜ。
ヴェノムが居ない、つまり共生出来てないシン君は弱いのぜ。