世界の天秤～侯爵家の三男、なぜか侯爵令嬢に転生する

第10話 水魔術

ヘリオドール王国があるベリル島は、海にぽつんと浮かぶ大きな島だ。

その周辺の海からは魔獣が湧く。

この魔獣は陸地に上がると、森や山に棲み着き数を増やす。そして、人を襲って殺す。

魔獣は様々な形をしているが、ほとんどが醜悪な獣の姿である。眠りはするがものを食べる事はなく、その生態は謎に包まれている。

また、魔獣は海に出ようとする人間を執拗に攻撃する習性がある。そのため、この島に住む人間は海の向こうに何があるのかを知らない。

この島全土がヘリオドール王国に統一されてから数百年、人同士の大きな争いは起こっていないため、ヘリオドール王国が有する兵や武力というのは概ね魔獣と戦うためにある。

その主力は騎士だ。魔術で己の身体を強化し、戦う術に長けた戦士である。

また、魔術師も重要な戦力だ。攻撃魔術で敵を討つだけでなく、防御や支援など幅広く活躍する。

魔術は魔獣と戦うためにほぼ必須だが、行使するために必要な魔力は誰もが持っている訳ではない。

ゆえに高魔力者を輩出する家系はこの国において特権階級として保護されている。それが貴族だ。

「へえ、お二人は魔獣退治に行ってきたんですね」

今日は久しぶりに、ジャローシス侯爵邸に殿下とスピネルが来ている。もうすぐカエルが孵化すると連絡したからだ。

初めてここに来て以来数年、殿下は毎年この季節をとても楽しみにしている。

今は観察を終え、お茶を飲みながら雑談をしているところだ。

「騎士たちに連れられての訓練ではあるがな。やはり実戦というのは違うな。勉強になる」

殿下もスピネルも、それぞれ数体の魔獣を斬ったらしい。初実戦という事で、色々と学ぶものがあったようだ。

思わず「いいなあ」と呟くと、スピネルが「おい」と突っ込んだ。

「あっ、いや、違うんです。だって魔術は令嬢にとっても必須でしょう。魔獣との戦いは貴族の義務ですし」

普段は騎士たちに戦いを任せているが、有事の際には剣や杖を持って戦わなければいけないのだ。魔術学院は、そのための技術を学ぶ所である。

「そうだが、自分から戦いに行きたがる令嬢がいるか」

「だから違いますって。別に魔獣と戦いたいわけではないです。私は支援や防御が得意なので、実戦に近い形式じゃないとあまり訓練にならないんですよ」

私はそう説明したが、殿下もスピネルもぴんと来ていないようだ。二人共剣士だからよく分からないのだろうか。

「お二人は支援系の魔術師と組んで戦ったことは？」

「ないな。まだ魔術師との連携訓練はあまりしていないし」

なるほど。

「では、ちょっとやって見せましょうか」

私はガーデンチェアから立ち上がると、一本の枝を拾いスピネルに差し出した。

「その枝で、そこの木を打ってみてください」

そう言って近くの太めの木を指差すと、魔術で手のひらに乗るほどの大きさの水球をいくつか生み出し浮かべる。

「いくぞ」

「どうぞ」

ひゅん、と枝がしなって木の幹へと打ち下ろされる。

しかしそれは、途中で小さな水の盾によって防がれた。私が魔術で素早く水球を動かし、盾へと変えて防いだのだ。

「おお」

「もっとたくさん攻撃してもいいですよ」

「よし」

素早く連続で繰り出される攻撃を、私はすべて水球を動かして防ぐ。

「大したものだな」

ややあって、殿下が感心した様子で言った。

私は「ありがとうございます」と答えようとし、それを横から阻まれた。駆け寄ってきたスピネルだ。

「やるなあ！すげーじゃねーかお前！」

そう言って興奮した様子で私の頭をぐしゃぐしゃとかき回す。

「ちょっ、やめて下さいよ！だから魔術は得意だって言ったじゃないですか！」

「いや、ここまでやるとは思ってなかった。お前すごかったんだな」

「水の防御魔術の一つですよ。騎士の視界や動きを妨げることなく、その身を守るための術です。今は守るのが木なので簡単でしたが、本来は一対多で戦い動き回る騎士を守るものなので、集中力と繊細な操作が必要になります」

この精密な動きは、液体である水を使った魔術ならではだ。

炎や風のように大きく敵を吹き飛ばしたり、土のように堅牢な壁を作るのにはあまり向いていないが、代わりにこのような小回りが利くのが水魔術の特徴なのである。

「見た目は地味ですけど、組んで戦った時の戦いやすさでは水魔術が一番だと思っております」

えっへん、と胸を反らす私。

…おいスピネル、お前今胸元を見て一瞬哀れんだような顔をしただろう。ちゃんと見ていたからな。

「確かに、これは一人じゃ練習できないな。しかも一対多が想定なら、実戦が一番手っ取り早いか」

「…それにこれは、特定の誰かと組んで戦う事を想定したものじゃないか？周囲に小さな水の盾が飛び交うのだから、気を散らさないよう守られる側にも相応の慣れが必要だろう」

…さすが殿下だ。なかなか鋭い。

「ええ、そうですね。この一人用の術はめったに使うものではないです。普通は集団を守れるようにもっと大きな盾を作って、もう少し大雑把に広い範囲を守ります」

「なるほど」

私の答えに、殿下がうなずく。

…これは前世で私が、殿下を守るために練習した魔術だ。

たくさん修行をして、研鑽を積んで、だけど結局何の役にも立たなかった。

「戻ってお茶の続きにしましょうか」

私は微笑んでそう言い、二人に背を向ける。

時折こうして、灼け付くような胸の痛みは私を襲ってくる。

どれほど楽しくとも、平和に見えても、あの日の事を忘れてはいけないのだとそう教えてくれる。

絶望を、怒りを、決して忘れてはいけないのだと。

椅子に座り直し紅茶のカップに手を伸ばすと、向かいに座った殿下がじっと私を見る。

「どうした？」

「え？」

あえて不思議そうな顔を作り、きょとんとして見せる。

スピネルは何の事か分からない様子だ。

殿下はしばし私を見つめると「…何でもない」とだけ言った。