世界の天秤～侯爵家の三男、なぜか侯爵令嬢に転生する 作：梅杉
「…何だ、ここは…」
私は呆然と周囲を見回した。
四方すべてを薄灰色に包まれた、がらんとした小さな四角い部屋。前方には閉ざされた扉が一つ。
壁も床もつるつるとした光沢があって、不思議な紋様が入っている。なんと全く継ぎ目が見えない。
思わず壁に近寄って触れてみたが、石のようにも金属のようにも感じる。何を材質に、どんな技術で作られているものか全く想像ができない。
天井にはぼんやりとした白い明かりが灯っている。一見魔術の明かりのようだが、目を凝らしても魔力を感じない。
明らかに異質な文明だと一目でわかる場所。
信じられないと思いながらも、考えられる可能性は一つだ。
…ここは、古代神話王国の遺跡だ。
古代神話王国ははるか昔、この島で栄華を誇ったという国だ。いつ頃存在したのかはっきりとは分かっていないが、一万年は昔だろうと考えられている。
現在とは比べ物にならないほどに優れた技術や魔術、文化を持ち、その力は強大な竜を殺すほどだったと言う。
だが魔獣による大災害で滅びてしまい、その文明はほとんど失われてしまった。現在には、朽ちた遺跡と何らかの道具などがごくわずかに残るのみだ。
…それなのに、まさかこんな遺跡がこの国にまだ残っていたなんて。
狭い部屋だが、見た限り古びた様子はない。まるで作られたばかりのように綺麗だ。
窓の類は一切ないためここがどこなのかは確認できないが、これほどしっかりした形で残っているのなら地中である可能性が高いか。
それほど遠い距離を転移したとは思えないので、火竜山の内部か、あるいは地下かもしれないと私は思った。
改めて現状を確認する。
ここにいるのは私だけだ。スピネルが殿下を魔法陣の範囲外に引っ張ってくれたおかげで、転移したのは私一人で済んだらしい。
あの瞬間、殿下は私を助けろという意思を込めて叫び、私は殿下を助けて欲しいと叫んだ。
そしてスピネルは殿下の腕を引いた。
それは正しい判断だ。従者として、主の生命を守ることを優先しただけだ。
逆の立場だったとしても、私も同じ事をしただろう。
「…でも、殿下は怒ってるだろうな…」
自分一人が守られる、そんな事を殿下は決して望まない。
スピネルもあれで義理堅い男だし、きっと責任を感じているだろう。
だから早く戻らなければ。
先程展開していた魔法陣は非常に複雑で、私の知っている転移魔法陣とはかなり違っていたが、形状は相互通行のものに見えた。
きっとすぐ近くに、元の場所に戻るための魔法陣が描かれているはず…と再びぐるりと部屋を見回すと、後ろの壁にそれらしきプレートが嵌められているのを見つけた。中央に小さな魔法陣が描かれている。
「あった！よし、すぐに戻ろう」
早速魔法陣に向かって魔力を流してみる。
…しかし、いくらやってみても描かれた魔法陣がわずかに光るだけで他に何も起こらない。
「…鍵が必要なタイプか」
転移魔法陣ではよくある、予め作られた鍵を持つ者だけが発動できるようになっているものだ。また、鍵自体に魔力を込めておくことで、魔力が少ない者でも使用を可能にしたりする。
しかし、それならば何故さっきは鍵を持たない私に対して発動したのだろう。
私の探知魔術に反応した？それとも、地震が起こると周辺の魔力が乱れるから、長年の風雨に晒され壊れていた魔法陣が誤作動したのか？
あれほど大きな地震は、地震の多いジャローシス領でもめったにないものだ。かなり強く影響が出てもおかしくない。
…どちらにせよ、外に出たければ鍵を探すしかないだろうな、と私はため息をついた。
幸いこの部屋の扉には鍵がかかっておらず、私が近付いただけで勝手に開いた。
扉の外には、部屋と同じ継ぎ目のない謎の材質でできた廊下が続いていた。奥は暗くてよく見えないが、いくつかの扉がぽつぽつと見える。
一応警戒しながら頭を出してじっと耳を澄ませてみたが、物音一つせず、人や魔獣などの気配は感じられない。
廊下に出てみて驚いたのだが、なんとこの廊下は私が歩く場所の周辺だけに明かりがつくようだ。
これは今の魔術でもやろうと思えば再現できる事だが、長期間の維持はとても大変だ。
古代神話王国が滅びてからずっと放置されてきたのだとすれば、およそ一万年も経っている事になるが…これだけの期間明かりの魔術（魔術なのかどうかすら判別できないのだが）を維持できているなんて、彼らは本当にどれだけ凄まじい知識と技術を有していたのか。
とりあえず、まずは扉を片っ端から開いて、鍵を探してみるしかないだろう。
鍵は様々な形で作られるが、動力源として魔石が付けられる場合が多い。
魔石は魔力を蓄える性質を持った透明な石で、独特の気配があるので魔術師ならばすぐに見分けがつく。それを探せばいいはずだ。
…そんな物はどこにもないかも知れないということは、あえて考えないようにした。
「…ここもだめか…」
12個めの扉から出ながら、私は呟いた。
ここに来るまですべての扉を開けてみたが、どの部屋にも鍵らしきものはなかった。
ほとんど何もないがらんとした部屋。これが一番多い。
机と謎の板が置かれた部屋。
金属の箱がいくつも置かれた部屋。
魔導装置のようなものが置かれていた大きめの部屋には少し期待したが、めぼしいものは特になかった。何が起こるか分からないので、魔導装置には触っていない。
生き物の気配は全く無かった。かと言って死んだ物の気配もない。
遺跡内はただ、しんと静かだった。
不思議なのは、どこを歩いても埃がほとんど落ちていないことだ。
「埃を自動的に浄化してる…とか？」
だから、朽ちてしまったものは全て消えた。そう考えれば何も残っていないのも納得できるが、それにしてももう少し何か残ってても良さそうな…。
一体どうやって埃とそれ以外のものを判別しているのかも分からない。
考えても答えは出ないであろう様々な疑問で頭を埋め尽くしながら、私は軽くくしゃみをした。
「…寒い」
そう。さっきから気になっていたが、ここは寒い。
窓が一つもないせいだと思うが、何らかの方法で空気が冷やされているような気もする。
そもそも今の私は、秋にしては薄着なブラウスとスカートにブーツという服装だ。足湯に浸かった際に体がすっかり温まっていたので、小川を見に行った時は上着を脱いでいたのである。
魔術で暖を取りたい所だが、燃やすものが周りにないので魔力だけを燃料にしなければならない。これは魔力の消費が激しいのだが、あまり寒いと今度は体力を消耗する。
何かあった時のために魔力はできる限り温存したいのだが背に腹は代えられない。
私は魔術で炎を出そうとして魔力を集中させ…しかし、何も起こらなかった。
「…あれ？どうして」
試しに水も出してみようとする。
が、やっぱり何も起こらない。
魔力を練る事はできるのだが、発動する事ができない。
…ここは魔術が封印されている空間なのだ。
途端に私はぞっとした。
火もなければ水もない。ここで、わずか13歳の少女の肉体しか持たない私が一体どれだけ保つだろうか。
今の所、私を捜索する者が来る気配はなかった。
ここは広いが、耳が痛くなりそうなほど静かなので誰かが入ってきたらきっとすぐに分かるはずだ。
侯爵令嬢が消えたとなればかなりの大騒ぎになっているはずだが、もうすでに転移してから数時間は経っている。
それで誰も来ないという事は、誰もあの小川にあった転移魔法陣を動かせていないのだろう。
「……」
私はひとつ頭を振ると、また歩き出した。
来るかわからない助けを期待するより、急いで鍵を探さなければ。