世界の天秤～侯爵家の三男、なぜか侯爵令嬢に転生する

第177話 モリブデン侯爵邸・5※

　ついに、モリブデン侯爵が敗北を宣言した。

　僅かな間の後、がしゃっと剣が地に落ちる音が響く。

　どこか呆然とした表情の者、小さくうなだれた者、怯えた表情の者。

　皆次々に武器を手放してゆく。

　モリブデン家の兵の半数以上が状況を理解できていない様子だ。ただ命令に従い戦っていた者たちには、何故こんな事になったのかが分からないのだ。

　侯爵の近くにいた一人の体格の良い男が片手を上げる。

「私がモリブデン騎士団団長です。…知っている事は全て話します。だからどうか、ダンブリン様とフロライア様に…寛大な措置をお願い致したく…」

「…ああ。最大限配慮しよう」

　殿下がしっかりとうなずく。

　容易く聞き入れたのは、男の願いにモリブデン侯爵の名が含まれていなかったからだろう。男はきっと、侯爵が何をしていたのか知っている。

　全てが明らかになるまで、そう長くはかからないかもしれない。

「かたじけない…」

　団長の男はそう言うと、疲れ切った顔で礼をした。

　…これで終わったのか。本当に。

　水球を操るために持ち上げていた腕を、ゆっくりと下ろす。

　何だか信じられない気持ちだ。思っていたよりもずっとあっけない。

　膝をつくモリブデン侯爵の姿を見ても、私たちが勝ったのだという実感は湧いてこない。

　だがこれで良かったのだろう。殿下も私も無事だ。…いや、周囲には負傷者がたくさんいる。急いで手当てをしなければ。

　味方だけでなくモリブデン兵もだ。侯爵の企みを知っていたにしろ、知らないにしろ、彼らにも手当てが必要だ。正しい裁きを受けさせるために。

　そう思った時、未だに剣を持ったまま立ち尽くす一人の男の姿が目に入った。

　くすんだ灰色の髪をした、一見特徴のない男。しかしその紫紺の目には激しい戦意が消えずに燃え盛っている。

　…ビスマス・ゲーレン。

　突然、大きな爆発が起きた。

　咄嗟に前方に広げた水の壁には、ほとんど手応えがない。ただ土煙だけが広がり視界を塞いでいる。

　この爆発は囮だと気付いた時には、水壁を切り裂かれていた。

　眼前に迫り来る、月光を反射した白刃。冷徹な紫紺の瞳。

　あの時と同じだ。思考が凍りつく。恐怖に目を瞑る事すらできない。

　…だが、ビスマスのその刃は鋭い音を立てて弾かれた。

「殿下…！！」

「スフェン！リナーリアを頼む！！」

　すぐに体勢を立て直し攻め立てるビスマスの剣を受けながら、殿下が叫ぶ。

「承知！！」と応えた先輩が私の腕を引き、背中に庇った。

「もう決着はついた！剣を収めろ！！」

「できるものか！！」

　殿下の言葉に、ビスマスが叫び返す。

「何故だ！どうしてそこまで…」

「どうしてだと…？」

　剣を押し込みながら、ビスマスの顔が激しく歪む。

「…こんな所で潰えるのなら…！！」

　ぎりぎりと、歯ぎしりが聞こえそうなほどに歯を食いしばり。

「…あの子は、何のために死んだんだ！！！」

　血を吐くように、ビスマスは叫んだ。

　鬼気迫るその様子に、殿下が眉を険しくする。

「…何の話かは知らないが、事情があるならば聞こう。だがまず剣を収めろ。このような事をしても…！」

「うるさい！！」

　激しい剣撃によって、その言葉は遮られた。

　これ以上の問答をする気はないらしい。

　ビスマスの全身から放たれているのは激しい怒りだ。

　よく見ればあちこち傷付いているし、身に纏った黒服は泥にまみれている。ボロボロだ。

　ただその紫紺の瞳だけが、戦意を失うことなくギラギラと光っている。

　そこまでこの男を駆り立てる、その源が「あの子」とやらなのか。

「殿下！！」

　近くにいた王宮騎士たちが、加勢しようと駆け寄って来る。

　ビスマスがそちらへとほんの半瞬気を逸らしたのを見逃さず、殿下がその手元へと突きを繰り出した。

　だがビスマスは思いもかけない方向へとその身体を動かした。

　…殿下の剣の、その切先へと。

「……！？」

　手元を狙ったはずの剣がビスマスの脇腹を深々と貫き、殿下が驚きに目を見開く。

　自らの剣を投げ捨てたビスマスは、突き刺さった剣ごと殿下の腕をがっしりと両手で掴んだ。

　血反吐を撒き散らしながら叫ぶ。

「…今(・)だ(・)！！や(・)れ(・)！！」

　その瞬間。

　私は用意しておいた水球の全てをそこへ…ビスマスのすぐ横へと集中させた。

　巨大な一つの塊となった水球の中に、小刀を持った一人の女が忽然と姿を現す。

　白い寝間着に青いショールを羽織った蜂蜜色の髪の女。フロライア。

　驚愕に歪んだその口から、ごぼりと泡が溢れ出る。

　腹部から剣を生やしたままのビスマスが、王宮騎士たちによって地面に引き倒されるのが目の端に映った。

「…残念ながら。貴女には、貴女にだけは絶対に油断しないんです。私は」

　フロライアを閉じ込めた水球を維持しながら、自分でも驚くほどに冷たい声が出た。

「爆発の時、幻影を解除して姿隠しの術を使ったんでしょう。そうしてビスマスが戦っている間に密かに近付き、殿下を殺すつもりだった」

　爆発そのものには意表を突かれたが、すぐに気が付いた。『私』の姿も、フロライアの姿も見当たらないと。

　水の中で、フロライアの表情が驚愕から苦悶へと徐々に変わっていく。

「許しません。絶対に許さない。貴女の事は、絶対に。…ここで、私の手で殺します」

　喉元を抑え、のたうちながら溺れる彼女を見上げながら告げる。

　私の声などもう耳に届いていないかもしれないが、それでもいい。このまま苦しみの中で殺す。

　一度ならず二度までも殿下を殺そうとした、その報いを受けさせてやる。

「リナーリア君！！」

　先輩の声が聞こえたが黙殺した。

　この女は、あの方が受けた苦しみを少しでも味わってから死ぬべきなのだ。

　あの夜、血を吐きながら倒れたあの方の、

「…リナーリア！！」

　ふいに、腕を掴まれた。

「もういい。そんな事はしなくていい！！」

「…殿下。どうして」

　どうしてそんな必死な顔で、私の腕を掴んでいるのか。

「彼女はこの場では、恐らく誰も殺していない」

「でも、殿下を」

　殿下を殺した。私の主を。

　今だって殺そうとしたのだ。

　私の、私の大切な。

「だとしても、君が手を汚す必要などない」

「…それでも…！！」

　許せない。絶対に許せない。怒りが、憎しみが、炎のように身体中を焼き焦がす。

　殺したい。殺してやる。罪を償わせてやる。

「この女を、許せる訳が…！！」

「リナーリア！！！」

　…気が付いた時には、強く抱きしめられていた。

「俺は今、こうして生きている。…それだけでは、だめか」

　耳元に降ってきたその痛切な声音に、ひどく胸を衝かれた。

「…殿下」

　きつく抱きしめてくる腕が温かい。

　広い胸にそっと耳を寄せると、確かな鼓動を感じた。生きている。

　強張っていた身体から少しずつ力が抜けていく。

【挿絵表示】

「…いいえ。いいえ…」

　…そうだった。私の主はもういない。取り戻せはしない。

　だけど、殿下はここにいる。

「殿下が…貴方がいてくれるなら、私はそれで十分です」

　両腕を回し、殿下の身体を強く抱きしめ返す。

　殿下がここにいる。生きている。それ以上望むことなどあるものか。

　指先に残っていた魔力を霧散させると、大きく水が弾ける音がした。