世界の天秤～侯爵家の三男、なぜか侯爵令嬢に転生する

不思議な小箱・4

「…という訳で、光に呑まれて気が付いたらあの図書室にいたんだ」

「でも、転移したって感じじゃなかったな。魔法陣なんて見えなかったし」

　エスメラルドとスピネルは、この世界に来た時の状況を語った。

　リナライトは真剣にそれを聞き、「ううーん…」と難しい表情で首を捻る。

「その箱の光ってる部分に触ったのが、魔導具を発動させるスイッチになったんでしょうね。二人で触ったから、二人同時に魔導具に巻き込まれた。そこに書かれていたっていう文字の意味が分かれば、戻る方法も分かるかも…」

「…すまない、見た事もない文字だったから意味は全く分からない。どんな形だったかもうろ覚えだ」

　自分はリナーリアほど記憶力が良くないので、ちらりと見ただけの模様など覚えてはいない。

　スピネルも同じなのだろう、両手を上げて肩をすくめる。

「じゃあやっぱり、帰る方法は前後の状況から推測するしかないですね…」

「推測とか、お前難しい言葉知ってんなあ」

　スピネルが横から口を挟む。確かに、10歳とは思えない語彙だ。

「いっぱい本を読んでますから！」

　リナライトは得意げに胸を張った。それから、ちょっと恥ずかしそうにごほんと咳払いをする。

「えっと、それでですね。そういう魔導具って、目的を果たせば動きを止めるはずなんです。スイッチを押す時、何か目的になりそうな事を考えていませんでしたか？」

「特に、何も」

「変わった箱だなとか、そんな事くらいしか考えてなかったと思うぞ」

「うーん…じゃあ、お二人の前に触った人は？」

「そりゃお前だが。お前が何考えてたかなんて分からねえよ」

「あっ、そうか、僕が殿下に箱を手渡したんでしたっけ」

「そうだ。それに、箱に魔力を込めたのも君だったはずだ」

「ええっ…でも、未来の僕が何を考えてたかなんて、僕にだって分かりません」

　リナライトの言う事は最もだった。リナーリアは彼にとっては見知らぬ未来の存在で、その記憶などないのだし。

「記憶…記憶か…」

　ここがリナーリアの記憶を元にした世界なのは間違いない。何しろ、あの場にいた者で「リナライト」の姿を知っているのはリナーリア本人しかいないのだから。

　だが、その記憶はあまり他人に見られたいものではないはずだ。

　彼女が生まれ変わっているという事実を知っているのは、自分たちを含めたごく僅かな者だけ。記憶を覗かれれば、他者にその秘密がばれてしまうかもしれない。

　つまりこの状況は、彼女が望んで作り出したものではない。

「たまたまあの瞬間だけ、発動する条件が整ってしまった…だから予想外の目的が設定されてしまった…？」

　ただの勘だが、きっとそうに違いないと確信する。

　鍵はやはり、彼女の記憶だ。

「…あの時、君は何を思い出していたんだ…？」

　思わず呟きながらリナライトを見下ろすと、彼はとても困った顔になった。

「…いや、待てよ？」

　スピネルが首を傾げる。

「だったらその目的ってのは、あの図書室にある物なんじゃないのか？目的から離れた場所に出てきたってしょうがねえだろ」

「あっ、なるほど。そういう事か」

　リナライトがぽんと手を叩く。

「その時の僕って、何か図書室に関する話とかしてませんでしたか？」

　エスメラルドとスピネルは顔を見合わせると、同時に叫んだ。

「…ブーツを履いた猫の絵本だ！！」

　それから15分ほど後、「図書室で探して来ます」と言ったリナライトが部屋に戻ってきた。

　ぞろぞろと3人でまたあそこに向かえばマーカスに不審がられるだろうし、とりあえず彼に絵本を持ってきてもらう事にしたのだ。

「ありましたよ、これの事ですよね？」

「ああ、間違いない」

　ブーツを履いた猫の絵本。スピネルが持ってきたのと同じものだ。

「どこかの貴族が10年くらい前に寄付してくれたものだと、以前マーカスさんが言ってたと思います」

「そうなのか」

　理由は分からないが、今世では寄付されなかったのかもしれない。だから、あの図書室にはなかった。

　本を受け取り、ぱらぱらとページを捲ってみる。綺麗な挿絵だ。

「…特に何も起こらないな」

　きっとこの絵本が関係していると思うのだが、触れただけで帰れるほど簡単ではないらしい。

「そもそも、未来の僕は何故これの話をしていたんですか？」

　尋ねるリナライトに、スピネルが答える。

「未来のお前は、この絵本を見たがってたんだよ。でも図書室にはなかったから、俺が兄貴の伝手で探して借りてきた所だったんだ」

「僕がこれを…」

　リナライトは何故か、探るようにエスメラルドの方を見た。

「どうした？」

「いえ、あの…。…殿下、この絵本の事、覚えてませんか？」

　覚えていない。いや、知らない。

　今のエスメラルドは、彼の主だったエスメラルドではないからだ。

「……。すまない」

　そう答えると、彼はとてもがっかりした顔をした。

　きっと何か、大切な思い出があったのだろう。

「本当にすまない…」

「あっ、いえ！そうですよね。子供の頃の事なんて、覚えてないですよね」

　彼は笑って首を振ったが、やはりどこか悲しそうだ。

　胸の痛みを覚え、エスメラルドは「良かったら、話して聞かせてくれないか？」と言った。

「君との思い出を俺も知りたい。いや、思い出したいんだ」

「…分かりました」

　リナライトは、遠慮がちにうなずいた。

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