本栖高校野外活動サークル△

三話

「それじゃあ改めて、私は犬山あおい。こっちは大垣千明」

「よろしくな」

野クルの二人が先んじて名乗ると、浜松コンビもそれに続く。

「各務原なでしこです！　よろしくねー」

えへへと笑いながら自己紹介を済ませるなでしこ。

そこで、何かに気付いたようにはっと顔をあげた。

「あっ、こっちはコウく…じゃなくて、守矢コウタロウくんだよ！！」

「うん、知っとる」

「知ってるぞー」

「少なくともなでしこより数か月は長くこっちにいるぞ俺」

「そうでした……えへへ。あおいちゃんが千明ちゃんの紹介もしてたから、つい……」

恥ずかしそうにはにかむなでしこ。

癒される。可愛いは正義である。はっきり分かんだね。コウタロウは人知れず萌えた。

「「野クルへようこそー！！」」

「ありがとーっ！！」

「とー」

場が和んだところで、千明とあおいが文字通りもろ手を挙げて二人を歓迎する。

が、

「ふがっ」

「ヴんッ」

どすっ、という擬音と共に、千明の上がった手があおいの顔に、あおいの膝が立ち上がった千明のレバーに入った。

「うお、大丈夫か？」

「だ、大丈夫だ。問題ない……」

「心配してくれてありがとなー」

「なんでこの部室、こんなに幅が……」

「狭いかって？」

二人の様子を見ていたなでしこが、棚を含めれば人一人通るのがやっとというレベルの横幅を誇る野クルの部室に眉を寄せる。

「もともとここ、使っとらん用具入れだったんよ」

「用具入れ……」

「うん。あと、四月にうちらが作ったばかりのサークルで部員も二人しかおらんし」

「だが問題ないぞ守矢に各務原……」

二人に説明するあおいの後ろで眼鏡を光らせる千明。

「部室がいくら狭かろうがあたしらの活動場所は結局『外』だ！」

「「「たしかに」」」

声がハモる三人。

納得過ぎる答えだが、だとしたら部員募集の件どうしてだ千明。

「それに、各務原達が入ってくれるお蔭で、この狭い部室ともおさらばだ！！」

「「「たしかに！！！」」」

明るく声がそろう。

確かに狭いより広い方がいいに決まっている。大は小を兼ねるのだ。

そのままの勢いで外に向かう野クル一行。

外での活動ということで、全員ジャージである。道中は自然、野クルの活動について話が盛り上がる。

「なあ、野クルって普段何してるんだ？」

「いつもは落ち葉焚きだな」

「おちばたき……？」

「校内の落ち葉とか枝とか燃やして、コーヒー飲んだりしとるんよ」

「他には？」

「アウトドア雑誌読んだり……」

「アウトドア雑誌読んで、キャンプに想いを馳せたりしてるな」

「「えー……」」

「あからさまにがっかりすんな浜松コンビ」

「あ、ラーメンもあるで」

「「わーい」」

「ただのラーメン好きじゃねえか」

「失礼な。俺はラーメンではなくラーメンに喜ぶなでしこにだな」

「ただの幼馴染好きじゃねえか」

と、ここで四人は外に着いた。

眼前にはごみ一つ落ちていない綺麗な校庭。

「……落ち葉何もないよ？」

「昨日焚き火したからな」

「じゃあ何のために外出たんだよ。わざわざ着替えてまで」

「「「……」」」

結局部室に戻ってきた一行。

「……」

想像していた野外活動サークルの活動と現実のギャップに、少し気落ちしているなでしこ。

そんな彼女を見て、残る三人はひそひそと話を始める。新入部員のテンションが低いと焦るものである。コウタロウも新入部員なのだが、もともと知り合いだったためか何故かノリは野クル側だった。

「お、おい守矢。各務原のテンション何とかしろよ！　幼馴染だろ」

「なでしこは食べるのが好きだから、何か食べ物があれば機嫌よくなると思う。できれば甘いやつがいいな、しっかりめの。パフェとか」

「そんなもんあるわけないだろ」

「生憎今の俺はこの冷凍の鹿肉しかなくてな」

「何でそんなもん持ってんだよ！」

「各務原家にお裾分けするために昨日猟友会にだな」

「お前のパイプどうなってんの！？」

「あき、守矢くん。これは？」

そう言ってあおいが持ってきたのは、キャンプ関連の雑誌だった。

「……犬山。いくらなでしこが好き嫌いの無い良い子だからって、流石に本を食べさせるのはどうかと思う」

「……イヌ子。本は食べ物じゃないぞ？」

「なんでやねん！　普通に読むために決まってるやろ！」

「「あ、そっかぁ」」

ぽんと手を打つ千明とコウタロウ。

意外と相性いいんかこの眼鏡コンビ……。あおいは呟くと、件の雑誌を持ってなでしこの隣に腰かけた。

「各務原ちゃん、キャンプ道具の本見る？　テント特集回」

「みるっ！！」

アウトドアっぽいものに触れて、すこぶるテンションが良くなるなでしこ。雑誌を受け取るや、キラキラしながら目を通している。

「お。テンション上がったぞ」

「流石犬山だな。ぐれいとぐれいと」

「えへへ。せやろー」

千明とコウタロウ、あおいの三人ははグッと手を握り合った。三人の信頼度がちょっと上がった。

「ねえねえ、あおいちゃん。この「自立式」と「非自立式」ってなに？」

「それはなー」

なでしこが読んでいた雑誌の内容をとなりに座るあおいに質問する傍らで、何それとばかりにコウタロウもなでしことは反対側から雑誌に目を落とす。

「自立式は、フレームがあって、ペグや張り綱が無くても立てるテント。非自立式は、立てるにはペグや張り綱が必要なテント。非自立式はフレームが無い分コンパクトにできる。500mlペットボトルと同じくらいの大きさのまである。……って書いてあるよ」

「へ～、そんなに小っちゃくなるんだ！」

「畳むの大変そうだな……」

「じゃあ、私と二人で使おーよ！　そしたら私畳むのやるよ！！」

「おお、なら俺は美味しい食材を集めてこよう。新鮮な鹿肉とか」

「いつもすまないねえ」

「それは言わない約束ですじゃよ」

「「おほほほほほほ」」

「……なんやこの幼馴染コンビ」

呆れるあおいの隣で、ちょっと待てと千明が口を開いた。

「いや冷静に考えてうちにはテント一つしかないし、守矢はいちおう男だし、守矢用とあたしら用で二つは欲しい。でも一つのテントに三人は狭そうだから、各務原と使ってもらうのはある意味ベストなのでは……？」

「「たしかに……！！」」

なでしことあおいから同意の声が漏れる。

そういえばと冷静に考えればその通りだ。あおいも千明も付き合ってもいない男子と一緒に寝るのはどうかと思うし、その点仲のいい幼馴染である二人ならば問題ない気がする。

「いやダメだろ。どう考えても」

桜さんに殺されるわ。コウタロウが冷静にツッコんだ。

「さっきは流れで二人で使うみたいなこと言っちゃったけど、別々にすべきだ」

「私は気にしないよ？」

「俺が気にするんだよ。例えばほら、桜さんが知らない男の人と一緒のベッドで一晩明かしたって聞いたら不安になるしそいつ死ねって思うだろ？　そういうこと」

「それは……そうだけど。でもコウくんは知らない男の人じゃないし」

「なでしこも女の子なんだから、簡単にそういうことは言っちゃいけません。兎に角、必要なら俺は自分の分はちゃんと用意するから」

二人のやり取りに、千明はほうと眉をあげた。

「なあイヌ子、守矢って意外とちゃんとしてんだな。自分で言っといてあれだけど、いくら幼馴染とはいえ各務原と寝るって言ってたら多分引いてたぞあたしは」

「せやろ。ある程度人柄は知ってるから、男の子だけど入部に反対しなかったんやで」

「そういやイヌ子って守矢の連絡先を知る数少ない本栖生の一人だったな……」

「なんやそれ。聞いたら普通に教えてくれたで」

「まあ、そうだけどさ」

コウタロウは決して嫌われているわけではない。むしろその逆。興味を持たれていると言っていい。

が、何分転校してから最近まで顔が死んでいたため、話しかけづらいオーラがにじみ出ていた。それこそ隣の席や配属された委員会でよく顔を会わせるような人間でなければ、コウタロウと話す機会は無かった。連絡先など言わずもがなである。本人は自身から噴き出る負のオーラに気付いていないため、話しかけられれば割と普段通りに話すのだが。

しかし、それはもう今は昔の話。

なでしこの転校と共に負のオーラが消し飛んだコウタロウは、今やすっかり表情も元に戻っている。話しかけづらいオーラは無く、誰にでもフレンドリーである。

好青年だったと知られ、溢れる話題性も相まって今本栖高生(一部)の間では有名人である。

「そうだ大垣、さっきテントが一つあるって」

「ん？　おお、あるぞ。確かこの辺に……」

そういって千明は棚の中をごそごそ探し始める。

「あった！！」

「「おおーっ」」

なでしことコウタロウは畳まれている実物のテントを見るのは初めてだ。歓声が漏れる。

「それ夏休みにキャンプやろうとしてネットで注文したのに9月に届いて、ほったらかしになっとった激安テントやないの」

「……」←￥980

威勢よくテントを掲げた千明にあおいが現実を突きつける。

「きゅうひゃくはちじゅうえん……」

「ケータイの月額料金みたいな値段だな……」

驚きのプライスというか、値段のちゃちさに二人の肩が下がる。

少なくともなでしこたちが見ていた雑誌のテントの様な華やかさは期待しない方がいいだろう。

そんな二人の反応に、千明が口を挟んだ。

「お前ら、その本に載ってるテントの価格を読み上げてみろ？」

「「価格？」」

そういえばテントの部分ばっかりで、価格の辺りは見てなかったなと、二人してのぞき込む。

「3万9千円」

「4万5千円」

「5万4千円」

「6万円」

「8万円」

「おおぅ……、バイト代何か月分だよ……」

「め、目がちかちかしてきた……」

二人の反応に満足げに頷く千明。

「だろ？　これくらいしか買えるの無かったんだよ！！」

「確かにどれも学生にはハードル高い価格だよな」

キャンプ雑誌をめくりながら、他の道具にも目を通してコウタロウが同意した。

自分はバイト代から捻出可能なので近々で困ることはなさそうだが、なでしこは道具とか大丈夫だろうか？　あの気さくなパパさんのことだから、なでしこが本気で欲しがったら買ってくれるとは思うけど……。

いつだって幼馴染のことを考えてしまうコウタロウをよそに、広げられた980円のテントを見ていたあおいがぽんと手を打った。

「せっかくやし、実際に組み立ててみいひん？」

「やるやるっ！」

「どうせすることないしな」

「よーし。じゃあ再び外に行くぞー！」

「「「おー」」」

元気よく声を返すと、四人は外に向かった。

へやキャン△

「守矢くんおはよー」

「犬山か。おはよう」

「昨日は大変やったな。転校早々委員会に入らされるなんて」

「まあ楽そうだしいいかなって。それに、放課後バイトくらいしかやることないし」

「もうバイト先決めたん！？　早すぎひん？」

「俺の心のスキマを埋めるには何かしらやった方がいいと思ってな……」

「そんな喪黒福造みたいな理由で……」

「…犬山って意外とネタが通じるんだな」

「まあ人並みにはなー。あ、そうだ。折角お隣になったんやし、連絡先交換しない？」

「是非とも。…同級生では犬山が第一号だな」

「えっ、本当！？」

「ああ。最近買ってもらったばっかでな。なぜか皆交換しようぜって空気にならないし」

(それは守矢くんの顔が死んでるからみんな遠慮してるだけやで……)