本栖高校野外活動サークル△

四話

視点は切り替わって、同時刻の図書室。

「斉藤。守矢って知ってる？」

「守矢コウタロウくんでしょ？　知ってるよ、割と有名だし」

カウンター内で自身の髪をいじっていた恵那に、本から顔を上げずにリンは問いかけた。

(有名なのか……)

別に深い意味は無い。同じ図書委員として、一番身近な男子生徒である彼の様子がここ数日…しいて言えば昨日から少し違ったため、何となく話題に出しただけだ。

図書委員などはこれといって特別な仕事は無いため割と楽なのだが、今のリンのようにカウンターで貸し出しと返却の窓口として放課後時間をつぶされてしまうため人気は無い。転校生のコウタロウは、これ幸いとばかりに空いていたポストに突っ込まれた形で図書委員にされてしまった。

互いに本が好きで、他人に干渉しすぎない性格ということもあって、二、三度一緒に業務をこなすあたりで自然に連絡先を交換した。今では互いにお勧めの本を貸し借りしあう程度には仲がいい。

「リンが男子の話するなんて珍しいね。もしかして……リンにも春？」

「ちがう。ただ最近ちょっと変わった、っていうか……」

あー、と返す恵那。

心当たりはめっちゃある。話題に事欠かない人物と言う意味で、恵那はコウタロウのことが気になっていた。

「確かに、昨日から凄い明るくなったというか、元気になったよね。マラソン大会に加えてまた一つ話題が増えたってクラスの子も言ってた」

「そうそれ……ってマラソン大会で何したんだよあいつ」

昨日の放課後、かつてない穏やかな明るい表情で「明日の当番代わってくれ」と頼まれたときは、「なんだこいつ！？」と思わず言葉が漏れた。

コウタロウが明るくなった原因はなでしこなのだが、それは二人が知る由もない。

先月にあった山梨マラソン大会(フルマラソンの部)では、偶々通りがかった彼が選手と間違えられ成り行きで出場するも先頭集団をぶっちぎってゴールするというインパクトある(？)記録を残したため、一部生徒と陸上部顧問の間で盛り上がった。

他にも、富士川に流される猫を発見するや南部橋から飛び込むがあれはどうみてもただのぬいぐるみだったとか、眼鏡をかけているのに視力検査をしたら視力2.0あったとか、夜遅くに甲府市内(本栖高校辺りから60ｋｍ離れている)を自転車で爆走する姿を見たとか、泣いてる子供に飴を与えていたとか、話題に事欠かない男である。

「なんでだろうねー。あ、そういえば今日静岡から転校生が来たって言ってたけど、もしかしてその子が関係してるのかな。偶然知り合いだったとか」

恵那が顎に人差し指をやって考えるが、すぐにリンはないないと手を振った。

「静岡だって広いんだから、そんな偶然あるわけないでしょ」

「まあそうだよねー」

結論を求めた話題でもないため、そのまま話は流れ、人もまばらな放課後の図書室は穏やかな時間が流れていく。

「あ。噂をすれば、あそこにいるのコウタロウくんじゃない？」

と、恵那が窓の外を指さす。

つられてその方を見れば、確かにジャージ姿のコウタロウが数人の生徒たちと中庭で何やら作業をしていた。ここ数年ですっかりと見慣れたポールだったり、フライシートだったりを持っているところから察するに、テントを設営しようとしているのだろうか。

(……あ)

その中に、見覚えのある顔が一つ。

つい数日前に結構衝撃的な出会いをした、どこかぽやぽやした雰囲気の少女。

(あいつ、ここの生徒だったのか……)

静岡から引っ越してきたばかりと言っていたし、件の転校生は彼女で間違いないだろう。

自身もアウトドアを嗜む者として、野クルの存在は知っていた。ノリはあまり好きではないが……。そのメンバーと彼女が一緒にいるということは、野クルに加入したのだろうと推測できる。

しかし、なぜそこにコウタロウがいるのか。彼は図書委員会以外にどこにも属していなかったと記憶しているが。しかも彼以外全員女子。

「ふふふ、あの子た…コウタロウくんが気になるの？」

「別にちが…いま何で言い直した？」

つい目で追っていたのがばれたのか、微笑んだ恵那にからかわれる。

ふいと目をそらして窓を向くと、設営に苦戦している四人の姿が目に入った。

☆

「誰にでもわかる！　テントの設営講座ー！」

「いえーい！」

「あたしについてこーい！」

「いえーい！！」

中庭に移動した野クル一行。

意気揚々と千明が宣言するが、帰ってくる声はなでしこのもの一つ。

頬を膨らませて文句を言う。

「なんだよ二人ともー。ノリ悪いぞー？」

「思いっきり説明書見ながら講座って言われても」

「そもそもうちらこのテント立てるん初めてやん」

二人からジトッと目を向けられると、千明はふいと横を向く。

「…………さあ各務原！　早速設営に取り掛かろうジャナイカ」

「おー！」

「逃げたな」

「逃げよったな」

～誰にでも分かるテント設営～

①平らでペグが刺さる柔らかい地面を探します

②場所が決まったらそこにテント本体を広げ

③畳んであるポールを伸ばします

④テント上部のスリーブにポールを通し

⑤ポールの端をテント本体の四隅にある穴に固定し……

「ん？」

手順⑤の段階で、コウタロウの対角線にいる千明からくぐもった声が聞こえた。

「どうした？」

「はまらんぞ……」

どうやらポールの長さが足りないらしく、千明によりぐぐぐとポールが引っ張られテントがたわむ。

⑤四隅にある穴に固定……

「これ長さ合ってんのか……？」

「こっちははまってるから少しくらい引っ張って大丈夫だぞ」

「了解、だっ……！」

⑤固定……

「ぐぐぐぐぐ……！」

「お、おい大丈夫かこれ……。ポールが釣りキチ三平みたいになってるぞ」

「釣りキチ三平て。守矢くんいくつやねん」

釣竿の如くたわむポールに、コウタロウから思わず心配の声が漏れた。

両隣のなでしことあおいもポールの行く末を心配そうに見守る。

そして。

バキィッ！！

折れた。

☆

「「「ぎゃーーーーっ！！」」」

「あ。棒が折れちゃったよ」

その様子を一部始終見ていた図書室組の恵那が思わずつぶやいた。

中庭の様子は良く見えるため、リンたちと同じく外の顛末を見ていた図書室の生徒達は、大なり小なり同じようなことを思っていた。

「まあポールがあんだけ釣りキチ三平みたいになってたら、そりゃ折れるよ」

「釣りキチ三平って……。リンいくつ？」

「いくつ、って……」

それはこの間コウタロウにお勧めされた漫画なのであって……。

リンは咄嗟にそう言おうとしたが、からかわれそうなので止めておいた。

恵那も深掘りはせず、話はすぐ次に移る。

「テントって、あの棒折れたらどうするの？　買い替え？」

「まあ…メーカー送って修理かな。でもポール修理用パイプってのがあれば、応急修理することもできるけどね」

ポール修理用パイプは、折れた個所にパイプをかぶせてその周りをテープで固定して使う。

基本的にテントにはこれが付属しているのだが、千明たちが買ったようなネットのリーズナブルな奴にはついていないこともあるので注意が必要である。

「まあ、あればだけど」

「こういうの？」

「何で持ってんだよ」

「そこの落とし物箱に入ってたよ」

恵那の手には、まさにポール修理用パイプが握られていた。

何故そんなものが学校の図書室の落とし物入れにあるのかは疑問である。

「リン、これ持ってって助けてあげなよ。あーいうの得意じゃん」

「えぇ……」

「うわーすげー嫌そうな顔」

恵那の提案に露骨に顔をしかめるリン。

「激しい「喜び」はいらない…、そのかわり深い「絶望」もない……、そんな「植物の心」のような人生を送りたいソロキャン少女は、ああいうノリの場所には近づかないのだ」

「ちが…わなくもないけど。いいから斉藤行ってきてよ」

「はいはい。じゃ、私が行って助けてくんね」

「うい」

そういってリンは外に向かう恵那を見送ると、再び本に目を落とした。

(おせっかいやきのスピードワ…斉藤め。しかし、あいつまさか同じ学校だったとは……。見つかったらめんどくさそうだから気をつけよう)

……これがフラグだということにリンはまだ気づけていなかった。

へやキャン△

ある日の図書室。

「守矢くーん、これお願いするわ」

「お会計百億万円になります。ローンも可」

「そんな払えへんわ。というか図書室やろここ」

「はいはいっと。手続き終わったから持ってっていいぞ」

「ありがとなー」

「…守矢。今の誰？」

「志摩。見てたのか…恥ず」

「いいから」

「さっきの奴は犬山あおい。同じクラスの」

「ふーん……。仲いいんだ？」

「んー、どうかな。でも隣の席ではある」

「…………今度、なんかお勧めの本貸してよ」

「マンガでもいい？　ちょっと古いけど面白いのあってさ」

「いいよ」

「じゃ明日持ってくるわ」

「…待ってる」

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