本栖高校野外活動サークル△

九話

11月も中旬に差し掛かったある日の放課後。

誰もいない図書室では、リンがスマホの写真を眺めていた。

それは、富士山と広大な芝だったり、人懐っこい柴犬だったり、人の顔に見える建物だったり。そして、餃子鍋だったり、富士山を背景に写るなでしこだったり、二人のツーショットだったりした。

先日の麓キャンプ場での写真だ。キャンプではずっと一人だったリンは、誰かとキャンプするならこんな感じなのだろうかと思い返し、感慨にふけっていた。

(ワイワイするのは苦手だけど、あいつと一緒なら楽しかったな……。守矢のことも少し知れたし)

と、そんなリンに近づく影が一つ。

「さっきから何ニヤニヤしてんの？」

「っ！？」

ビクッとあからさまに手に持ったスマホを放り投げ、わたわたと何度かお手玉して何とかキャッチ。

セーフとほっと息をついて、突然声をかけてきた人物、恵那に振り返る。

「…な、なんでもない」

「何かあるときの言い方じゃんそれ」

これは追及を避けられないと判断したリンは、一部を隠して白状した。

「――――そっかそっか。なでしこちゃんとキャンプしたんだー」

「お前の差し金だろ。守矢経由でなでしこに知らせるとか凝ったことしやがって」

思ったのと違ったなあと恵那は心の中で思う。まあ、あのメッセージでコウタロウがリンのところまで行っていたら、自分が色々と手を焼く必要などないわけだが。

「ふふ、どうかなー？」

「確信犯だこいつ……」

「ね、今週はどこか行くの？」

「…………」

ジト目を向けられる。先日居場所を教えたことが相当響いてるようだ。

楽しかったくせにという言葉を飲み込んで、恵那は約束した。

「もう誰にも言わないからー」

「……長野行ってみようかと思ってる。今週バイトだから来週」

「ふーん。諏訪神社行ったり？」

「…………別に」

「ふふ、そっか」

別に諏訪神社と彼は関係ないのに、分かっててもゆかりあるとこが気になるんだなあ……。

この自分の気持ちに鈍感で、クールぶってるけどいまいちなりきれない親友のために、もうちょっとお節介を焼こうと決めた恵那だった。

☆

一方本栖高校の校庭の一角では、野クルのメンバーが集合して落ち葉焚きをしていた。

なお、部への昇格の件で登山部の大町先生に確認を取ったところ、四人ではなく五人だったということが判明した。それを聞いた千明は膝から崩れ落ちた。さもありなん。

しばらくは狭い部室のままである。

「よーしお前らよく聞け。野クルも四人になったことだ」

そんな中、すっくと立ちあがった千明に三人の目が集まる。

「これから本格的に『冬キャン』の準備を始める！！」

こぶしを握って宣言した。

「オス！」

「おす！」

「押忍！」

ノリのいい部員の反応に千明は満足げに頷く。

と、手を大きく上げたなでしこから早速質問が飛んでくる。

「ぶちょう！　いつキャンプやるんですかっ！？」

「うむ。これから決めてくぞー」

千明が答えると、間髪入れずに再度質問が。

「ぶちょう！　どこでキャンプやるんですかっ！？」

「それも今から決めるぞ。落ち着けー」

「ぶちょう！！　おやつｈ――」

「おまえちょっと黙ってろや」

口の前で人差し指でばってんを作って黙るなでしこを見て、あおいとコウタロウはそれぞれ、ちょっと前に同じようなこと言ったな(言われたな)としみじみ思った。

☆

「じゃあ持ってくもの、私がメモってくから挙げてなー」

「「「おー！」」」

ベンチに座ったあおいがそう告げると、三人は元気よく拳を上げた。

「……ん？　でもテントと寝袋と食糧だけあれば足りるんじゃね？」

外で夜を越すという観点から見れば冷気を凌げるものと生存に必要なだけの食糧というのはその通りなのだが、誰もそんなサバイバルじみたキャンプは求めていない。

早速千明からツッコミが入った。

「守矢お前、どんだけ寂しいキャンプするつもりなんだよ。キャンプっつーかサバイバルじゃねーか」

「そうだよコウくん！　キャンプは楽しいんだよ！」

「流石経験者やなあ、実感があるわ」

「そうだよな、なでしこは車中泊だけどキャンプしてんだよな」

「うん、そうだよー」

経験者と言う言葉に反応したコウタロウ。ふむと考えこみ、口を開く。

「……よく考えたら四月から半年以上野クルにいる大垣と犬山がキャンプ未経験で、入部二週間のなでしこがキャンプ経験あるってのもおかしな話だよな」

「「ゔっ……」」

コウタロウの真っ当な指摘に思わず白目をむいた二人。

もっとも、千明は小さい頃にキャンプの経験があるのだが、そんなものは四捨五入すれば経験ゼロである。

「ま、まあ、にしてももうちょっと必要なもんはあるよな。着替えとか」

あからさまに話題を逸らした千明だが、その言葉にはたと気付く。

冬だし一日二日着替えなくても問題ないと思ってしまったが、女子からすれば着替えないなんて有り得ないだろう。なるほどなとコウタロウは膝を叩いた。

「化粧品と歯磨きセットとかね」

「あとランタンと懐中電灯」

「マンガとおかし！」

「…ウクレレとハンモック」

「わんことフリスビー！」

「ちくわ大明神」

「別に持ってくのは自由やけど……って誰や今の」

さらっと滑り込ませたが、きちんと拾ってくれるとは流石犬山。コウタロウはあおいの評価を一段階挙げた。

まあ、四人しかいないので誰が言ったかなど一目瞭然なのだが。一人うんうんと納得するコウタロウは三人がジト目を送っていることに気付かなかった。

「……最低限必要なもの言うたら、こんなところかな」

さらさらとメモに記入していくあおい。

その筆運びに迷いはなく、何が必要なのかきちんと把握していることが分かる。伊達にビバークの新刊を持ってきていない。

「ほー。どれどれ」

メモをのぞき込む三人。

そこには、

・テント

・シュラフ(寝袋)

・着替え

・洗面用具

・調理用具と食器

・焚き火道具

・ゴミ袋

・トイレットペーパー

・救急セット

・ランプ類

・レジャーシート、サンダル

「結構あるねー」

「なー。確かにゴミ袋とか救急セットとかは無いと困りそうだ」

他にも、サンダルだったり携帯充電器だったりと、意外と出先でないと困るものが多いのがキャンプである。特にサンダルはつっかけとして一足あると便利である。

「テントは980円テントがあるからええとして」

「待てイヌ子。流石にテント一つに四人は入らんし守矢は男だ」

「私は気にしないのにー」

「あ、うちも気にしないで」

あおいと目くばせしたコウタロウが眉をあげて言う。

「俺も気にならんな」

「えっ」

「あきは気にするみたいやし、今度あき用の一人テント買い行こか」

「えっえっ？」

「三人で寝るの楽しみだねー！」

「「ねー」」

なでしこは何も気づかず純粋に三人で寝られることを楽しみにしているのだが、あとの二人は完全に確信犯である。

信じていた親友と最近仲良くなった男子部員の突然の豹変に混乱して頭が追い付かない千明は、とんでもないことを口にする。

「あ、あたしも守矢と寝る！！」

「あきそれは……」

「いやあ付き合ってもないのにそれは流石に……」

「えっ、でもさっき三人で寝るって」

「ウソやで」

「普通に冗談」

「お前らーーーっ！！！」

てへぺろと舌を出す二人の目はめっちゃ泳いでいた。

☆

「じゃあ気を取り直して持ってくもの再開するでー」

「待て待て。結局テントの数が足りんぞ」

若干まだ顔の赤い千明が待ったをかける。

「あ、それなんだけど。どの道俺用に必要になるだろうから、キャンプまでに買っとくわ。バイト代いくらかあるし」

「そうだな。そうすりゃ守矢のテントにアタシらの荷物詰め込んどけるし」

「リンちゃんがいつでも相談してって言ってたよ！」

「お、助かる」

最初から自分のテントは必要になると思っていたコウタロウ。先はノリに乗ったが、きちんと買うつもりでいた。

それに、先日各務原家でテントを発見しており、最悪間に合わなくなったらそれを借りようと思っていた。

「ならテントはOKやね。次は、えーっとカセットコンロ……」

「はいっ！　うちにあるよ！　リンちゃんとキャンプで使った実績があります！」

「コンロもOKと」

野クルは万年金欠である。現時点でバイトをしているのがコウタロウだけと、金銭面で非常に余裕がない。

当然キャンプ用のコンパクトコンロがあるはずもなく、家庭用のカセットコンロを使うことに。

「ランタンは防災用のがうちにあったな。LEDのでっかいやつ」

「これもOK…」

ちなみにキャンプで使うランタンは吊り下げられて明るさが調節できると便利である。

ここまでキャンプ用でなくとも代用可能であったが、焚き火道具の欄を見ながらあおいが訊ねる。

「焚き火セットはどうする？」

「ホムセンか100均でいいんじゃね？」

確かにホームセンターや100均に行けば見つかるだろう。最近では100均で炭や焼き肉の網まで買えるらしい。安いし、手軽に済むならそれに越したことは無い。

が、と山梨に住む二人は思う。

この辺りにはないんだけどね、と。さらには100均のある甲府まで行くのめんどくさ、と。

「焚き火セットはうちにあるぞ。夏にバーベキューで使ったから間違いない」

「「ナイス守矢(くん)！！」」

ノータイムで二人からサムズアップを返され若干頬が上がった。

夏と言えば、まだコウタロウは静岡にいた時期だ。バーベキューの単語に覚えがあったなでしこが思い出した。

「あー、あたご川でやったやつ！　お肉美味しかったねぇ」

「やっぱ各務原家も一緒だったか……」

「これで焚き火セットもOKやな。で、あとは……」

一行は部室まで移動する。

「これやな」

「他の道具はほぼOKなんだけどなー」

四人がのぞき込む視線の先には、きちんと袋に入れられたシュラフが転がっている。

「うちら夏用のシュラフしか持っとらんのよね……」

「やっぱネックはこれだよな」

うーんと考え込む千明とあおいに、夏用と冬用がどう違うのかいまいちわかっていないなでしこが首をかしげる。

「夏用だとどうなるの？」

「死ぬ」

「死！？」

「最悪の場合だけどな」

「いや、低体温症を舐めちゃいかんぞなでしこ。末端に血が通わなくなると最悪切断なんてこともあり得るんだ……」

「切断！？　ひぃぃ……」

死とか切断だとか言って殊更になでしこの恐怖心をあおるメガネ二人。

リアクションがいいとついやり過ぎてしまうあれである。もっともコウタロウは、なでしこが怖がるとひしと抱き着いてくるから狙ってやった部分はあるが。

「こらそこの眼鏡コンビ。なでしこちゃんいじめて愉悦すな」

「「あいたっ」」

あおいに丸めた雑誌で頭をはたかれる。

「なでしこちゃん、キャンプ道具の本読む？　シュラフ特集のやつ」

「よむーーっ」

(なあ大垣。犬山って意外と面倒見良いよな。おかん気質てやつ？)

(まあイヌ子は妹居るしな)

(へえ。きっと犬山に似て可愛いんだろうな)

(……！？)

へやキャン△

～教室～

「どうしたのリン？　外なんか見てたそがれちゃって」

「いや……、あそこに守矢がいたから」

「……」

～教室(別日)～

「嬉しそうだね、なんかあった？」

「別に嬉しそうではないけど」

「じゃあ、なんかあった？」

「いや……、昨日バイト先に守矢が来た」

「……」

～図書室～

「なあ斉藤、犬山さんってどんな人か分かる？」

「うーん、クラス違うし詳しくは分かんないけど、かわいい子だよね。スタイル良いし」

「ふーん」

「どうしたの急に？　仲良くなりたいとか？」

「いや……、守矢がよく話してるから」

「……」

～図書室(別日)～

「あれ、リンがマンガ読んでるの珍しいね」

「いや……、守矢が面白いって言うから」

「……」

～四話冒頭～

「リンにも春？」

「ちがう」

(自分の気持ちに気が付かないにもほどがあるよリン……)

「……？」