トレセン学園の農園で土にまみれる日々

農園管理者と新しい風と和解、しかし……

前回の前書きで書き忘れましたが、この一連の話は結構説教臭い内容になってます。

あとこれまでの話で不味そうな表現を直したり、設定資料に加筆してたりします。

では本編をどうぞ。

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あの言い合いの数日後。

作業の日がやってきた。

「…………」

「…………」

「まだむくれているんですか……」

「気まずい……」

いつものビニールハウスで今日の作業の準備を進める。

が、新沼は黙ったままだ。

「新沼、その種の袋を……」

「…………」

新沼に指示しても、応じてくれずにそっぽを向いている。

と、そこで太田からの助け船が。

「新沼、その種の袋くれ」

「はい先輩！」

途端に笑顔になった新沼が太田に種の袋を渡し、そのまま太田から俺に袋が渡される。

勿論新沼は渋い表情に。

「ほら」

「ありがとうな」

公私混同はしないでもらいたいもので。

そんなやり取りをしながら、準備を進める。

「じゃあ道具が揃ったし、始めますか。今日はキュウリの種蒔きだ」

ちなみに今日は平日なので、彼女らは勿論来ない。

なので俺たちでやるしかない。

「……質問、良いですか」

「おう新沼、なんだ？」

急な新沼からの質問に少し驚いたが、続きを促す。

「ホームセンター行けば、苗が売っているでしょう。何故自分で種蒔きするんですか。手間でしょう」

「手間って、貴方……」

「うん。手間だ」

新沼の口から出た言葉に五十嵐が表情を歪めるが、俺はそれを遮る。

「じゃあ、なんで……業務なんだから、無駄は減らした方が良いでしょう」

「無駄を減らすのには同意するよ。でも、これは手間であって無駄じゃない」

「……はあ」

そう前置きして、以前誰かにも話した理由を話す。

「その手間をわざわざする理由が幾つかある。一つは金銭的な問題だな」

「お金ですか？学園側が出してくれるでしょう。趣味じゃないんだし」

「そうは言ってもな。省コストに努めるのは悪い事じゃない」

「それはそうですが」

「種からやると安く作れるんだ。そして二つ目、工程をわざと増やしているんだ」

「何の為に…………あぁ、この農園は確か」

「そう。彼女らに作業をしてもらう為に」

そう。これがこの農園で作業を増やしている『表向きの』最大の理由。

「なるほど、工程の数が増えれば増えるほど、彼女達が農園で作業できる回数が増えるわけですか」

「そういう事。んで、最後に三つ目の理由なんだが、多分これが最大の理由」

疑問の表情を浮かべる新沼。

「何だと思う？」

「ここで聞くんですか？……金銭的な問題でもなく、工程の問題でもなく……何だろう」

「答えなんだけどな、言葉にすると簡単かもな。輸送の問題だよ」

「輸送？」

「うん。畑を見てもらいたいんだけど」

「はい」

そう言って4人で畑を見回す。

「改めて見ると、広いですね」

「そうなんだよ。この畑一杯分の苗をホームセンターで買ったら、何回軽トラを往復させなきゃいけないか。気が遠くなるだろ？」

「確かに」

「ま、理事長には言わないでくれな。輸送トレーラーとか用意しかねん」

「何ですかそれ」

そこで、新沼の口元に笑みが浮かぶ。

「……鬼頭さん……その」

「うん？」

「その……先日は、すみませんでした。ありもしないことを、決めつけるように言って」

「ああ、うん。そう言ってくれるなら、もう良いよ。俺も、強い物言いですまなかった」

質疑応答レベルで話してみてわかったが、新沼は根が素直だ。

信頼できる先輩に懐き、予想外の状況に取り乱す、普通の青年だ。

懸念点があるとすれば……

『彼に、寄り添ってあげて下さい』

たづなさんの言葉と、その後に聞いた彼の境遇。

これを解決しない限り、また彼はトラブルを起こす、と俺は思う。

とは言え、それを解決するのは自分自身だろう。

折り合いをつけてくれれば良いが……。

「じゃ、作業再開するか。太田、五十嵐、待たして悪かったな」

「いや、大丈夫だ」

「和解できたようですし、そっちの方が大事ですよ」

「うん。じゃあ説明な。まずはこのポリポッドに土を入れる。後で水を撒けば嵩が減るから、満タンまで土を入れるんだ」

「わかりました」

「その次に種蒔きだな。土に3箇所、1cmくらいの深さの穴を指で開けて、その中に種を入れて土を被せる」

「はい」

「その後に、水を撒く。撒いたら、ハウスに入れて、新聞紙を被せておくんだ」

「はい」

「じゃあ作業、始めようか」

そうして作業を進める。

軽く世間話をしながら手を動かしていると、ふと気付く。

新沼の手際が良い。

書類で見た時には農業経験がなかったようだが、明らかに経験者の動きだ。

嘘をつく理由など無いと思うが……。

種を蒔き終わったので、じょうろに水を入れる。

ちなみに農園で使っているじょうろは大容量の物だ。

必要な水の量が家庭菜園で使う物では足りないからな。

と、そうだ。

「新沼、水撒き。やってみるか？」

「あ、じゃあやってみます」

地面に置いたじょうろに、新沼が手を伸ばす。が、持ち上げようとした手が持ち手から滑る。

「……結構水入れましたね」

「結構な量撒くからな」

「むぅ……ふっ！」

新沼が気合いを入れてじょうろを持ち上げる。持ち上がったには持ち上がったが……。

「わっ、とと」

「大丈夫です？無理はしない方が」

「問っ題、無いですっ！っとと」

かなりふらついている。

怪我はしないでもらいたいが……。

「じゃあっ、撒きます！」

「お、おう」

そこで、じょうろの先を向けた事で体のバランスが崩れた。

危ない！！

そう思った時には、新沼は倒れてしまった。

「っ、てて……」

「新沼、大丈夫か！？」

「無理するからですよ！」

横に倒れた姿勢の新沼に、二人が駆け寄る。

「新沼、まずは土を洗うぞ。傷口の確認だ」

「土……？あ……」

新沼が倒れ込んだのは、水を撒く予定だった場所。つまり……。

「あ……そ、その」

「まずは洗ってから」

「……」

洗い場で土を落とす。ざっと見た感じ、怪我はしていないようだ。

「ツナギはもみ洗いしてから洗濯が良いな。早めにやらないと固まるぞ」

「なんで……言わないんですか……」

「ん？」

わなわなと震えながら、新沼が聞いてくる。何を？

「僕に、才能がないって！言わないんですか！」

「へ？」

才能？何が？

「僕がミスると！周りの大人達はいつも『お前には才能がない』って！貴方も言うんでしょう！」

「言わないよ」

少々、語気を強めて言う。

「君は新人だ。新人に、芽を折り取るような事は言わないし言いたくない」

「貴方も、僕をひよっこって言うんですか」

「？事実そうだろ？まだ業務も始まったばかり」

「僕は！社会に出たんだから、一人前としてやっていかなきゃいけないのに！まだ未熟者として扱われるのか！！」

……それが本音か。

そう感じた時には、俺の体は動いていた。

「……ッ！」

「そこまで周りに認められたいなら、証明してみせろ」

「……！」

「証明しろ。お前の有用性を」

そう言い放ち、新沼の胸ぐらから手を放して、俺はビニールハウスへと向かう。

「何なんだよ……」

「新沼」

「先輩……」

「その、お前には悪いが、鬼頭の言動は正しいよ」

「……え」

「そうですね……あの人のこれまでを考えると、私も同意見ですね」

「五十嵐さんまで……！？そんな……」

「私から話しましょうか。新沼さん」

「……はい」

「今、何歳ですか？」

「今？24ですが」

「成る程。では、この農園の成り立ちは？」

「軽く。彼女達が食事を残すから、それに対しての施設と」

「……だいぶ端折ってますが、合ってます。では、この施設ができたのは何年前か、知っていますか？」

「うーん……2年前とか、ですか？」

「いえ、4年前です。そして、その1年前には鬼頭さんによって提案されていました」

「……はい」

「つまり、5年前です。……そして、鬼頭さんは現在29です」

「……」

「つまり、農園の事を提唱したのが、鬼頭さんが24の頃。今の貴方と同じ年齢です」

「で、でも！」

「はい」

「当時の鬼頭さんが、僕と同い年な事はわかりました！でも！」

「はい」

「用務員なんてのは下っ端です！そう言い出したのなら！そう言い出せたのであれば、鬼頭さんには強い権限があったのでは！？」

「いえ、私達と同じ。自分の意見を押し通せる権限なんて、当時の鬼頭さんにはありませんでした」

「じゃあ、何で」

「彼の来歴と、環境。それと熱意ですね」

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この話、ひいてはこの作品を書く上で気を付けているのは「ヘイトタンクを作らない」です。
各人がそれぞれの行動理論に則って動く事を意識して書いてます。