妖怪ウォッチを手に入れたのが、ケータではなくカズマだったら？

４人目

　女性陣が風呂で粘液を洗い落としてる間、カズマはギルドの受付でクエストの報酬を受け取る。

　「おお、いっぱい貰えましたねえ！」

　「お金持ちニャン！」

　ウィスパーとジバニャンは呑気に喜んでいるが、皆で山分けすれば手に残る分は当然少なくなる。命懸けで働いたのだから、もっと貰えないと割に合わない。

　「なあウィスパー、手っ取り早く金になりそうなクエストなんかないか？出来るだけ簡単なやつで」

　「そう言われましてもねえ、ペーペーの初心者が出来そうなやつなんて中々ないでウィスよ」

　ジャイアントトードを倒していくらかレベルが上がったものの、まだまだ駆け出しの冒険者。高難度のクエストをクリア出来るレベルには程遠い。

　「だよな〜。やっぱり地道にやっていくしかないか」

　「まあ、新しい助っ人が入ってくるまで待ちましょう」

　「カズマ、次はどんな人が入って欲しいニャン？」

　めぐみんが入ったから、とりあえずアタッカーは確保出来た。後は敵の攻撃を受け止めてくれるタンクがいれば、俺達が無茶して敵の囮になる必要もなくなる。

　しかし、タンクは敵の攻撃をその身で受ける役割。つまり敵にひたすらボコられるポジションだ。数ある職業の中から、そんな罰ゲームみたいな役を選ぶ物好きなんて、そう簡単に現れるはずが…

　「仲間募集の張り紙を見たんだが、まだ受け付けているだろうか？」　

　マジ？このタイミングで声をかけるということは、つまりはそういうことだよね？

　突如後ろから声をかけられ、その声色で綺麗な女性だと察した。心臓がドキドキと高鳴り、鼓動が早くなっていく。

　（お、落ち着け俺。ここで変にきょどったら、童貞だと思われるぞ）

　「いや、実際その通りじゃないでウィスか」

　「は、ハイ！まだ募集してますよ…」

　「声裏返ってるニャン」

　緊張感と期待を胸に、カズマはゆっくり振り向く。するとそこには、綺麗な金髪を束ねた若い女性が…

　「…しょ、しょうか。しょれはよかった」

　「あれええええ？！」

　てっきり若い女性かと思ったが、振り返るとそこにいたのは、金髪で鎧を着たお年寄りの女性だった。

　「いやいやおかしいおかしい！さっきの声と全然違うし！」

　あの声は紛れもなく若い女性のものだった。それがまるで、たった今急に年をとったみたいに。

　「ウィスパー、これ絶対妖怪の仕業だろ」

　「いやいや、人間とは日に日に年老いていく生き物。ある日急に６０才くらい老けるなんてよくある…」

　「あってたまるか！きっと妖怪が…ほらいた！」

　「ウィシュー！？」

　妖怪ウォッチで光を当て、隠れている妖怪の姿を発見する。金髪の女性の横でボロボロの杖を持ち、薄汚いローブを着た老婆の妖怪がいた。

　「お前はしわ」

　「はーいちょっと通りまーす。こっからはあたしのターンでウィス！！もちろん知ってますよ〜、お婆ちゃん系妖怪なので…バーババ！じゃない、ババロア大好き！違う。お前のようなババアがいるか、でもなく…」

　「早くしろよウィスパー」

　「お前待ちニャン」

　毎回毎回知ってると言いながら、妖怪パッドでカンニングするウィスパー。カズマとジバニャンも呆れながら待っている。

　「ぜぇ…ぜぇ…あ、ありました！あれは妖怪しわくちゃん！あらゆるものを皺くちゃにし、時には人の若さまでも吸い取っちゃう妖怪でウィス！」

　しわくちゃんに取り憑かれ、この金髪の女性は若さを吸い取られてしまったのだろう。着ている鎧が重いせいか、辛そうに腰を曲げている。

　「しわくちゃん、その人から離れてくれるか？せっかく仲間になりに来てくれたのに、これじゃあ一緒に戦えないだろ」

　「綺麗なお姉さんがお婆ちゃんにされて、残念なんですよねカズマくん」

　「下心見え見えニャン」

　「う、うるせえ」

　確かに二人の言う通り美人さんを期待していたが、いきなりお年寄りにされたら普通に迷惑だ。ここは妖怪ウォッチを持っている自分が、何とかしてあげるしかない。

　「悪いけど、そうはいかないねえ。もっともっと若さを集めて、若返らなきゃいけないからねえ」

　しわくちゃんは人から若さを吸い取って、昔の頃の若くて綺麗な姿を取り戻すことが目的。その為には、もっと多くの若さを集める必要がある。

　しわくちゃんはその場から逃げ出し、カズマ達は後を追う。しわくちゃんは逃げながらも、ギルド内の人々から若さを吸い取っていく。

　「あれ〜？何だか文字が読みにくく…」

　「あいたた…腰が」

　受け付けのお姉さん達も、しわくちゃんに若さを吸い取られてお婆ちゃんにされる。

　「ああああああ！！受付のお姉さん方がああああ！」

　若くて綺麗なお姉さんがしわしわのお婆ちゃんになって、カズマが絶叫する。

　「ちっくしょう！好き放題やりがって！」

　「カズマくん！モヒカンのおっちゃんも、しわっしわのお爺ちゃんに！」

　「そうか」

　「男には塩対応ニャンね…」

　もうこれ以上しわくちゃんの好きにはさせない。しわくちゃんがある場所に逃げ込み、カズマ達も突入する。

　「しわくちゃん！そこまで…」

　「きゃああああああ！」

　「な、なんで入って来るんですか！？」

　しわくちゃんが逃げ込んだのは、何と女湯。カズマは気付かずに女湯に飛び込み、アクアやめぐみんと鉢合わせしてしまった。

　「こ、この変態！いくら私が美しいからって、女湯に堂々と入るなんて何考えてんのよ！」

　「は、早く出てってください！」

　二人は急いでタオルを体に巻いて、裸を見られないように隠す。そして入ってきた変質者(カズマ)を追い出すため、桶や石鹸を投げつける。

　「ま、待て！ぶへっ！勝手に入ったことは謝…痛っ！でもここに妖怪が…ひでぶっ！」

　「アクアさん！めぐみんさん！二人とも餅ついて…あいや落ち着いてゲヴォッ！」

　話しを中々聞いてもらえず、ボコボコにされるカズマとウィスパー。ジバニャンが間に入って状況説明して、何とか分かって貰うことが出来た。

　「どんな妖怪なの？」

　「人から若さを吸い取って、お年寄りにする妖怪だ。アクア、もしやられたら、その胸が萎んでお婆ちゃんになるぞ」

　「ええ？！」

　「めぐみんも……悪い、何でもない」

　「カズマ、後で話しがあります」

　暗に子供体型を指摘され、めぐみんのこめかみにピキッと線が走る。

　警戒しながら辺りを見回してみるが、しわくちゃんの姿がない。恐らくどこかに隠れて、隙きを見て襲うつもりだろう。

　「とにかく、アクアとめぐみんは出た方がいい。ここは俺達に任せ…」

　その時、しわくちゃんがお湯の中から勢い良く飛び出した！

　「シュビドゥバ、シュワシュワ！！」

　「ぐわああああああ！！」

　「カズマ！？」

　「大丈夫ですか！？」

　しわくちゃんの杖から発する、しわくちゃビームをくらってしまったカズマ。アクアとめぐみんも、自分達の身代わりになったカズマを心配して駆け寄った。

　「…あー、何だって〜？」

　「カズマーーー！！」

　「か、カズマが…カズマお爺ちゃんになってしまいました！」

　若さを吸い取られ、一瞬にして８０代くらいまで老けたカズマ。顔がしわしわになり、杖を付いて腰を曲げている。

　「くっ！しわくちゃん、なんて恐ろしい妖怪なのかしら…！」　

　「ひ〜っひっひっ。お前達からも、若さを吸い取ってやるぞい〜」

　しわくちゃんがビームをアクアに向けて放つ。しかしアクアは、近くにいたウィスパーを咄嗟に捕まえた。

　「ゴッドガーディアン！」

　「ぎょえええええええ！？」

　アクアに身代わりにされ、ウィスパーも皺だらけのお年寄りになる。

　「…あ、アクアさん。あたしを盾にしないでくれます〜？」

　「何言ってるの、女神を守れたことを光栄に思いなさい」

　基本的に自分第一で行動するアクア。たとえ誰かを犠牲にしてでも美を保とうとするその性根に、カズマお爺ちゃんは呆れていた。

　「ちっ、それなら次はこっちの小娘じゃ」

　「めぐみんはオレっちが守るニャン！」

　「ジバニャン…！」

　めぐみんを守るため、ジバニャンが堂々と前に出てくる。小さな背中ではあるが、めぐみんはとても頼もしく思えた。

　「かかって来なさい、若いの」

　「臨むところニャン、古いの」

　ジバニャンが顔の濃いハードボイルド風に決める。この風呂場が静けさに包まれ、二人の視線が熱い火花を散らす。

　そして、二人の気が重なった瞬間、ジバニャンが先に飛び出した。

　「百烈肉球ー！」

　百烈肉球はジバニャンの必殺技。拳を高速で突き出し、相手をノックアウトさせるのだ。

　「シュビドゥバ、シュワシュワ！」

　ジバニャンの百烈肉球に、しわくちゃんも杖からビームを出して対抗する。二人の攻撃が重なり合う直前、それは起こった。

　「ニャニャアッ！？」

　まず一つ。足元の石鹸に気付かず、ジバニャンは足をつるっと滑らせる。

　「なんと！？」

　二つ。それによって偶然にも、しわくちゃんの攻撃を掻い潜る。

　「うわっ！？」

　「え？ちょ、ちょっと…いやああああああああ！！」

　三つ。流れビームをめぐみんはギリギリで避け、運悪くその線上にいたアクアに被弾！

　「ニャアアアアン！！」

　「ぐわああっ！」

　そして四つ。石鹸の滑りの勢いを利用した滑走で、ジバニャンはしわくちゃんに体当たりをかます。その衝撃で杖を手放してしまい、それをキャッチしためぐみんがへし折った。

　「う…お、おお！元に戻った！」

　「カズマくん、復っ活！そしてあたくしも復っ活！」

　「うわああああああん！良かったよおおおお！さっきまでしわしわのお婆ちゃんに…胸が、胸がああああああ！！」

　杖を破壊したことで、奪われていた若さが本人達に戻ってきた。特にアクアは戻れたことが嬉しいようで、心の底から号泣している。

　「ああ、せっかく集めたのに…」

　「さあて、この私をあんな目に合わせた罪をどうやって償わせようかしら〜？」

　「ひ〜！命だけはお助けを〜」

　「まあ、待てアクア」

　指の関節をバキバキ鳴らして、しわくちゃんを浄化しようとするアクア。しかしカズマは、しわくちゃんをどうこうするつもりはなかった。

　一時的に老人になったことで、年を取ることの大変さが分かった。体の節々が痛くなり、声も聞き取りづらい。しわくちゃんは若さを追い求めていただけで、今回はそれがちょっと暴走しただけだと。結果的に誰も大事にならなかったので、今回は大目に見てやろうと言ったのだ。

　「ちょ、ちょっと待ってよ！それじゃあ私の気が済まないのよ！」

　「お前の気なんか知るか。あんまり駄々をこねると、そのタオルをひん剥いて、風呂場から外に追い出すぞ」

　その言葉を、風呂場の出入り口付近で誰かがこっそり聞いている。その情け容赦ないセリフに体をゾクゾク震わせ、頬を赤く染めて息遣いを荒くしていた。

　「カズマくん。そもそもここは女湯なので、むしろ出ていくのはあたし達の方では？」

　「そうよ、早く出てってよ変態引きニート」

　アクアには後でビームをくらったことをイジってやるとして、他の人が来る前にカズマ達は女湯から退散する。

　風呂場を出たところで、しわくちゃんに花子さんを紹介した。花子さんは妖怪界では有名なプロデューサー。これまで、何人もの妖怪達をプロデュースしてきた実績を持つ。

　花子さんが開発した美容クリームのおかげで、しわくちゃんの見た目が若返り、老いらんという花魁風の綺麗な妖怪になった。

　「おー、凄く綺麗になったじゃん」

　「見違えたニャン」

　「もはや別人でウィスね」

　しわくちゃん、もとい老いらんはカズマ達に感謝し、嬉しそうにこの場を後にしたのであった。

　「いや〜、大変な騒ぎでしたね」

　「まあ、皆元に戻ったみたいで良かったよ」

　受付のお姉さん達や、モヒカンのおっちゃんも元の姿に戻ってる。何が起きたかよく分かっていないみたいだが、これでしわくちゃん騒動は幕を閉じたというわけだ。

　「あー、色々あって疲れたな。今日はもう寝るか」

　「その前に、少しよろしいか？」

　「はい？あ…」

　カズマに声をかけたのは、メンバー募集に来た金髪の女性だった。今は元の若い姿に戻っており、思ってた通りの美人さんだった。

　「あの時はすまない。何故か急に体の調子が悪くなってな」

　（おおいウィスパー！やっぱり綺麗な人だったぞ！）

　（良かったですねカズマくん）

　思わずテンションが上がるカズマ。あの二人と違ってまともそうだし、こんな綺麗な人なら大歓迎だ。アクア達と話し合うまでもなく、即決でメンバーに入って貰おう。

　「私はダクネス、クルセイダーだ。是非前線に放り出して、ひたすらこき使ってくれ」

　「はい！……え？今なんと？」

　おっかし〜な〜？聞き間違いかな〜？　後半部分に変なセリフが出た気がするが、老人になったせいでまだ耳が遠いようだ。

　「ああ、すまない。間違えた」

　「で、ですよね〜！びっくりしましたよ〜！」

　「謎の液体でぬるぬるになるまで酷使してくれ」

　「もっとびっくりしたわ！」

　我慢出来ずについ大声でツッコんでしまった。何なんだこの人は、顔も赤いし、ハァハァ息遣いも荒いし。

　「ハァ…ハァ…あ、あの女性二人は、あなたのお仲間だろう？あんな年端もいかない少女が、ぬるぬるになってまで戦うなんて…羨ましい！あ、間違えた。嘆かわしい！」

　何をどう間違えたらそうなるんだ。あ、この人駄目だ。俺の危機管理センターが警報を鳴らしまくってる。

　「あちゃー、ま〜たとんでもないのが来ちゃったでウィスね」

　冗談じゃない、問題児はアクアとめぐみんだけで沢山だ。適当に理由付けて、さっさとお帰りいただこう。

　「いや〜、うちみたいなパーティーに、あなたはもったいないですよ」

　「私は構わん」

　「俺は最弱の冒険者だし、他の二人もポンコツで…」

　「臨むところだ」

　くっ！折れねえ！何でそうまでして、うちのパーティーに執着するんだ！

　「…言いにくいのだが、私は体力や耐久性には自信はあるが、攻撃の方はからっきしでな。他のパーティーでも長居は出来なかったんだ。だが安心して良い、盾や囮なら誰にも負けない自信はある。だから、遠慮なく私をしごき回してくれ！ハァ…ハァ…！」　　　　

　どうしよう、美女に迫られてるけど嬉しくない。目が血走っている、怖いよお。

　「こいつ怖いニャン！」

　「どうするんですカズマくん？」

　とりあえず俺は、疲れていることを理由にその場を後にした。妖怪が取り憑いてるかもと思ったが、ウォッチをかざしても反応なし。

　どうして俺の周りは、あんな変な女ばかり集まるのだろう。と、カズマは布団に包まって頭を抱えていた。