ゾイド生命体を用いてBETAの脅威を打ち砕く話

第3話

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　戦術機にも乗れない、適性がない。

　戦車なんて貴重品、おまえにはもったいない……

　闘士級が、眼前に現れた時……果たして、この、土筆　浩　つくし　ひろ　……という日本帝国軍の少女兵士は、

　拭い難い絶望とともに、脳裏にそうした走馬灯が流れる感覚があった。

……あれ？　走馬灯って、本当なら、もっと、素敵な思い出とか、良かったこととか、そういうのを、思い出せるんじゃなかったっけ……？

　ガチガチ、と震えで噛み合う歯のこともそうであったが、両手から取り落しそうになっている小銃のこともそうであったが、己の頬を濡らす涙も、己の股ぐらを濡らす失禁のこともそうであったが、自分は、自分というのは……

（ま、まだ、…ま、だ……）

　しにたくない！　わたしは！

　ザシュ、という音が、最期に響いた。

「　あ、れ、？　わたし、しんだはずじゃ……」

……そう、闘士級らこの場のBETAの、その最期の断末魔、として……

　BETAの不潔な血……己にかぶさったそれを不快だと思うよりも早く、

　この兵士・土筆がまずみやったのは、果たして、目前のBETAを始末した……

「きょ、巨大な……カマキリ、さん？」

　チキチッ、と挨拶のように声を残して、

　この目前の、巨大なカマキリ……スパイカー型・奇襲戦闘ゾイド……は、

　返り血を払った後、再び戦闘のさなかにへと舞い戻っていった。

「え、……えっ、？」

　土筆ぃ！

　己を呼ぶ上官の声が聞こえて、ようやく、呆けていた土筆は、ハッ、と己を取り戻すに至った。

……そうだ、わたしたちの班は、高機動車で移動してたら、途中で、BETAと遭遇して！

「じょ、上官どのぉ！」

「土筆ぃ、大変なことになった！　本物の宇宙人が、攻めてきやがった！！」

　は？　というのが、兵士・土筆の最初のその感想である。

　普段から素っ頓狂なことを言い出すこの上官のことであったが、

　しかし、見ろ、と指し示されたその先を見たら、納得するしか無い。

　指の向けられた上空を見た。

　なにやら巨大な宇宙船が滞空している。

「なあ、オレたち、どうなっちまうんだ？！　どうなんだ？！　土筆！」

「た、多分、だいじょうぶ、ですよ？　大丈夫、ですよ！」

　がっくんがっくん、と上半身を揺すってくる……この上官。

　話を振られた側も、素っ頓狂にならざるを得ない……と兵士・土筆は呻きつつ、

「こっちは、正義の？　宇宙人さん？　ですので！」

　腹の中からまだ今もなおこの、巨大な、機械の生物？を吐き出し続けてくれる、

　この上空の宇宙船の様子を見て、

　そう断言することは、まあ出来るであろう。

＋＋第三話＋＋

「　まるで、カメ、ですな。」

「　ああ、そうだな。」

　宇宙船は巨大で、ここ、東京の市ヶ谷・帝国陸軍基地の屋上からでも、

　双眼鏡を用いれば、見ることが叶っていた……

　帝国陸軍の幕僚が、まるで諦めたかのように従卒に述べる。

「……目薬、あったかな、」

「さあ。わたしも、幻覚まで見させられる花粉症というのは、耳にしたことも無く……」

　男二人同士、ぼやきあうしか無い。

＋＋

「オレの班は、全員、無事だ……お前もふくめれば、な。

　だが、乗ってきた高機動車が、オシャカになっちまった。」

「　えっ……」

　状況としては、拙い。

「移動、できない、って事…？！」

「嗚呼！　そういうことになる……」

「そんなぁ！」

　ぼやきあう班の同僚たちも、である。

……本当なら、最初に闘士級BETAに遭遇した時、すべての運命は、逃れられようのない死へと定まったも同然だったろう。

　だが、そこで班長の金済が機転を利かし！

　その闘士級BETAを、高機動車の体当たりで！　跳ねて仕留めた、というところまでには、まあ行った。

……だが、それにより乗ってきた足である高機動車はスクラップとなり……

　この神奈川の大地にて、人知れずに死んでしまう、そのような定めの中に、今の自分達はあるのだろうか。

　現に先程は、別に現れたもう複数の闘士級に、殺され掛かるところであった。

　だが、その闘士級どもは、この、いま目の前の道路を我が物顔で闊歩している、

　謎の機械生物……たちによって、始末がされた。

　それがなによりありがたい！　としつつ……金済は、しかし、思う。

「　　おーい！　乗せてってくれないかー！？　　」

　思った胸の丈があれば、それを直後には大声にして叫ぶ、というのが、

　この金済という女性兵士・班長の生き様ではあった。

「む、無茶ですよぅ、この子たちは、BETA退治？で忙しいみたいですよぅ、ねぇぇ……」

「おれ、実は桃太郎の生まれ変わりだって、子供の時信じてたんだ。」

「き、きび団子が、ないじゃないですか！」

「そうなんだよなぁ……それでいま、悩んでいる。」

「なやんでるって、！？」

　再び

　おーい！

　こいつら部下を、連れて帰りたいんだー！

　と、班長・金済は声を張り上げる。

「おぉっ？」「…えっ！！」　

　すると……興味を示したかのように、ゾイドたちは近づいてきた。

「やった！！！　やっぱ、声は出すときに出すもんだな！　ガハハ！」

「な、なんか複雑だけど……ま、まあ、あの子たちに、護衛してもらいながら、乗せていってもらえたら……」

　そう口々に言い合っていた、その時。

……にわかに、その目の前の機械生命体たちの様子が、慌ただしくなった。

「！　BETAか！！」「ええっ？！」

　まずい、囲まれた！

　班の他の同僚たちが、そう事態の現状を報告してくれた。

（　俺たちは、ここで、死ぬのか！？　）

　班長・金済が、そう最期を悟ろうとした時……

　ヒュン、……

──“ゴドッシュ”！！！！！

　目前のBETAたちは、横合いからのその“蹴り”の一撃に、粉砕されるしかなかった。

……数匹の恐竜？　めいた見た目と構造の機械生命体たちが、

　あっという間に！　その目前のBETAどもを始末していったのだ。

「す、すげぇ、」「あ、わ、わ……！」

　見ると、その恐竜のような姿をしているのが、見た目がほとんど同じヤツと、スタイリングが似ているヤツと、

　様々にあるようであるらしく、

　その内の一匹……先程、好意的にこちらに合図を送ってくれた個体の子だ…

…が、再び、こちらへと気づいて、歩いて近づいてきてくれた瞬間があった。

　が、

「！　あ、危ない！」「あぁっ……？！」

　背後から、まだ生きていたBETAが、同輩たちであろうその残骸の中から……

　その子たちへと、不意打ちかのごとくに襲いかかってきた！

……しかし、

　バシュバシュ、バシュゥ！　

「えっ？！　す、すげぇ……」「す、すっごい！」

　どうも、背中としっぽの尾の付け根にある、肝心肝要のそれによって……

　その不意打ちを企んだBETAの一隊は、

　燃えカスほどに、火器類のそれらによって蜂の巣にされたのが、今しがたのことらしい。

「　あなたは、ゴドス、っていうのね！？　」

　キュゥ？　と不思議そうにこちらを向いた、その機獣……ゴドス……は、

　しかし、直後には、喜んだかのように！　小さなストライククローのその両手と身振りを躍らせて、

　この、土筆……の元にへと、ゴドッシュゴドッシュ、と、スキップを踏むように歩いてきた。

「おぉぉ……！」「わわわ！？　すごいっ、すごいっ……！！」

　焦げ臭さに包まれながら、班長・金済と兵士・土筆は、その姿をともにみやった。

　ゴドス型・戦闘ゾイドの、その勇姿を、である……

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