少し、段落わけを細かくしました。
（ほんの少しですけどｗ）
読みにくい等の感想があればお願いします。
ー１か月後ー
俺は、病院を背にし、歩き出した。
今日は、念願の退院日である。
幸い、足の傷は、膝関節が残っていたおかげで、
膝関節が残っているのとないのとでは大きく違う。
もし関節がなかったら、屈伸運動が自力でできず、膝が曲がらず走ることが困難になるからだ。
刀で戦う井野にとっては致命傷になることになる。
リハビリを懸命に取り組んだ成果からか、今はもう義足歩行にも違和感を感じなくなった。
井野は、病院前に止まっていたタクシーに乗り込んだ。
しかし、さすがに前のようにスムーズにはいかず、少々手こずってしまった。
なんとか車内に乗り込み、
運転手に、
「存霊対策局に。」
と一言告げると、タクシーはゆっくりと発進した。
井野は、携帯を開き時刻を確認した。
〝９：１７〟
朝の陽ざしが窓越しに当たり、タクシーの揺れもちょうど良い。
だんだんと瞼が重くなり、ふとしたときには、眠ってしまっていた。
「お客さん。。。お客さん？」
運転手の声で、はっと目覚めた。
窓を見ると、見慣れた光景が広がっていた。
「着きましたよ。」
「あ、はい。ありがとうございます。」
俺は、前に表示された料金を確認した。
〝５１４０円〟
結構かかるな。。。
多分、この経費くらい出してくれるだろう。
あとで天道室長に頼むことにしよう。
運転手に６０００円を出した。
運転手はそれを静かに受け取り、お釣りの準備をしている。
すると突然、
「お客さん。最近、変な噂が流れているのは知っていますか？」
運転手がバックミラーでこちらを凝視しながら質問し、井野は少し驚いた。
「え？変な噂・・・？」
何か嫌な予感がする。
「まだ知らないんですか。。。」
少し運転手の顔がにやけている。
「今日まで入院していたもので。で、その噂ってなんですか！？」
前に身を乗りだして運転手に問い詰めた。
「いや、実はね。。。この存霊対策室の隊員の一部が、民間人を殺したって噂なんですけどね。。」
口に手を当てがいながら、小声で俺に言ってきた。
「え・・・・？」
その言葉を飲み込むまで少し時間がかかった。
この中にいる隊員が民間人を殺す・・・？
「あくまでも噂ですよ。あまり信じないでください。」
軽く笑い、運転手はお釣りを渡した。
タクシーの扉が開かれ、俺はタクシーを降りた。
一体どういうことなんだろうか。
歩道の右から来た自転車にも気づかず、思いっきりベルを鳴らされた。
「あぶねえだろ！」
４０代くらいのおじさんに怒鳴られ、はっと我に返った。
「あ、すいませんっ」
慌ててお辞儀をした。
噂は所詮、噂だ。うかつに信じても厄介なことになるだけだ。
井野は、頭からその情報を振り払い、目の前にそびえたつ２０階建ての存霊対策局にゆっくりと入って行った。。。
エレベーターに乗り、８階のボタンを押し、上昇した。
そしてエレベーターを降り、通路をひたすら左に進む。その突き当りが退治対策室になっている。
擦りガラスの扉には、〝退治対策室〟
と金色の文字で書かれていた。
ここに来るのも１か月ぶりだなぁ。
俺は、その重たい扉をゆっくりと開けた。
すると、みんなの視線が俺に集中した。
俺が気まずくしていると、
「よお～～。おかえりい～～」
橋本が大声で出迎えてくれた。
「あ、戻りました。なんか心配かけてすいませんでした。」
一応、みんなに謝っておく。
「気にすんなって。さあ、足もこんなだし、座って座って。」
橋本は俺のデスクに誘導した。
妙に橋本のテンションが高いのはきのうせいだろうか。。。
「よいしょっと。」
俺は椅子に深々と腰をかけた。
ふと周りを見ると、何かが変わっている。。。
何か、見慣れないというか、空気が違うというか。。。
あ、そうだ。前にいた人のほとんどが身に覚えのない人たちに変わっている。
数日しか会ってなかったとしても、自分の前や隣の人たちの顔くらいさすがに覚えている。
それが今では初めて会う人たちになっている。
「まさか。。。」
「すまない。井野。」
橋本が俺のところへ歩み寄ってきて、そう謝った。
「え、、、これって。。。」
だいたい検討はついていた。
「ああ。１か月前の
我々ＲＹＵＪＩ部隊も１人を失った。でもうひとりは重傷でまだ入院中だ。」
「なんてことだ。。。」
処理班が一日で半分程度しかいなくなってしまったのか。。。
「あの場で援助していた支援の人も８人のうち２人が死んだ。」
「そんな。。。」
改めて聞かされる被害の大きさを知り、再び憎しみと悲しみがこみあげてくる。
橋本のテンションが高かった理由が分かった。
俺が戻ってきたことで、悲しみを紛らわすためにそう振る舞っていたのか。。。
俺は強く拳を握りしめた。
「で、今の編隊はどうなっているんですか？」
俺は力なく質問した。
「我々ＲＹＵＪＩ部隊は欠如した２人を再び補充して５人編成。
ＳＨ部隊の代わりに
ＡＧＵＫＩ部隊は我々同様、欠如した３人を補充し、５人編成。計、今まで通りの１６人だ。」
「塚本毅・・・」
どこかで聞いたような覚えがある。
「ああ、塚本は今まで情報統計室の指揮官をしていたそうだ。」
橋本は、すかさず補足する。
あ、そうだ！重要会議があるといつもあいつが前に立っていた。
「お前は知っているはずだろ？」
「ああ、はい。まあ、話したことはないですけど。。。」
「そうか、まあひとつよろしく頼む。」
橋本は肩をポンと叩いて、事務所から出て行った。
俺は、その塚本の顔を探してみる。
・・・いた。
俺の斜め右奥にいるのが奴だ。
相変わらず、机に足をのっけて、背もたれにどっぷりとメタボリックな体を任せている。
〝ったく、態度のでかい奴だ。。。〟
塚本を見ていると、その視線を感じたのか、塚本もこちらを睨んできた。
俺は慌てて視線を自分のデスクに戻した。
〝なんか空気が重いなあ〟
俺は少しバランスを崩しながらも椅子から立ち上がり、外の空気を吸いに部屋からでた。
外の休憩室に行くと、橋本が煙草をふかしていた。
すでに灰皿には数本の吸い殻が溜まっていた。
「お、また会ったな。」
にやけながらこっちを見てくる。
「そりゃ、同じ部署なんですから会うに決まってるでしょ。。。」
「まぁ、そう堅いことを言うなって。」
「煙草もほどほどにしてくださいよ？」
「分かってるって。これでも努力はしてるんだ。」
橋本はそう言い、吸い終わった煙草を灰皿に入れ、ベンチに腰をかけた。
俺もその隣に座る。
「それにしても秋の風は気持ちがいいなあ。」
「そうですね。日中なのにそこまで暑くもないですしね。」
空には薄い雲がかかっている。
俺は、この場所に来ると、嫌なことも忘れることができるような気がして、このテニスコート１面分くらいのテラスが好きだ。
すると、ふと思い出すことがあった。
「あ、隊長。なんか変な噂を聞いたんですが。。。」
それを聞くなり、橋本ははっとこちらを向いた。
「そのぉ。。。この対策局の隊員が、民間人に危害を加えたって、聞いたんですが、、、」
途切れ途切れに、橋本に伝えた。
橋本は少し黙っていたが、やがて口を開いた。
「ああ。本当だ。この局の〝軍事管理室〟という部署が、発砲した銃弾が誤って民間人に当たってしまったのだ。」
「そ、そうなんですか。。。」
俺は、橋本がすんなりと真実を話すのは予想外だった。
「幸い、その民間人は軽傷で済んで、被害者からも、この事件は丸く収めてくれるそうだ。」
「それは、良かったですね。」
「ああ。その撃った隊員は辞任した。全く、民間人に発砲したなんていう情報を聞いた時には驚いたよ。」
橋本は軽く笑って、よどんだ空気を誤魔化してくれた。
〝人騒がせな運転手野郎だな。。。〟
朝方の事を思い出し、苦笑した。
橋本は、立ち上がり、
「んじゃあ、先に戻ってるわー」
と、再び事務室へと向かっていった。
俺はその背中を見送った後、８階からの眺めを一望した。
８階というのはそこそこ高いもので、ある程度の外観を見渡すことができる。
俺は大きく深呼吸をした。
その直後！
〝ピカッ！〟
突如、数百メートル先の住宅街の路地裏から、とてつもない強い赤い光が目に差し込み、ぎゅっと目を瞑った。
「んな、なんだ？？」
恐る恐る目を開けて、さっき光った場所へと目を向ける。
そこには、誰かが狭い通路を歩いているのが分かった。
その光とは・・・
気になるところで終わってしまいました(汗)
今までは、１日ごとの更新でしたが、
次話の更新は２，３日後になると思います。
今後もよろしくお願いします。