脇役になりたくないTS転生者

発芽

少年は英雄を夢見ていた。

『じゃあ、行ってくるわね。良い子にしてるのよ？』

『はーい！行ってらっしゃーい！』

きっかけは、母親であった。

母はウルサス正規軍に属し、“悪”を倒す正義の味方であった。

窃盗から殺人まで。悪事を働いたものは勿論。

存在そのものが“悪”と定義される感染者まで。

幼き少年はその常識を疑いもせず、母を正義の味方だと信じ、尊敬していた。

『感染者一名確保しました。子供です』

しかし、そんな平和に突然終わりが訪れた。

目元に現れた黒光りする異物。

それが何か知っていた少年は、自分が“悪”に落ちたのだと自覚した。

皮肉なことに、“正義”に憧れていた少年は、“正義”によって罰を受けることとなった。

自分を捕らえた男のせめてもの慈悲か、少年はその場で殺されることはなかった。

『とっとと働けノロマども！テメェらはもう人間じゃねぇんだ！』

しかし代わりに連れられた先は過酷な労働施設。

そこに人権はなく、故に彼らは物として扱われた。

少年もまた、同じ道を辿ることとなった。

少年はある日、小さな疑問の種を持つこととなった。

“正義とは何か”

自分は何か悪いことをしたのか。

感染者というのはなぜその存在そのものが悪なのか。

この世の理不尽を知った少年の心の中で、疑問の木は止まることなく育ち続けた。

母は本当に“正義”だったのか。

自分は本当に“悪”だったのか。

その答えはすぐにわかることとなる。

“ドルトン源石加工工場襲撃事件”

たった数人の感染者によって引き起こされたこの襲撃に、少年は本物の正義(ヒーロー)を見た。

『しけた顔すんなよ。さ、一緒に行こうぜ！』

薄暗い部屋から救い出してくれた小さな英雄(ヒーロー)。

『さあ、恐れずに握ってください。貴方には権利がある。支配と言う鎖を断ち切り、自由を得る権利が。共に行きましょう』

暗闇に満ちた目の前を明るく、道を示してくれた美しい英雄(ヒーロー)。

これこそが本物の“正義”だ。

『やめろ！こんなことをしてタダで済むと思っているのか！やめろ！くるな！くるなぁぁぁぁ！！！！』

偽りの正義を切り捨て、少年はやっと自らが進むべき道を見つけることができた。

そして少年は家族を得た。

感染者になろうとも、どんなことがあろうとも、共に歩み、共に助け合う本物の家族を見つけることができた。

鉱石病によって片目の視力が極度に低下し、さらに記憶力に障害が現れようとも、彼はその大切な家族を見間違えたり、忘れてしまうことはないだろう。

少年にかつての“一般的な”自由は、もうなかった。

しかし、少年はかけがえのない幸せを得たのだ。

少年は決意した。

この幸せを守り通そうと。

自分の“正義”を持って、守り抜いてみせると誓ったのだ。

◆

全身に耐え難い痛みと熱を感じる。

しかしそれを感じ取る器官はすでにないに等しく、微かに残った意識は、この状況を苦痛の中おぼろげに近くするばかり。

「あ.............あー.........ぁ......」

「何が....レティシア？」

「あ......アイン.....が.......なんで？....だって、ありえない、なんで？」

正義に憧れた少年の成れの果てだった。

「アインさ.....ご...ぁ....！？」

「！？」

悪夢は伝染する。

フェイスレスのアーツが込められた飴玉をトリガーに、発生した異常活性化源石は、連鎖的に同胞達にかけられたアーツを解いてゆく。

結果、抑制から解放された源石たちは、宿主の体内で目覚めを果たした。

体を突き破って現れた源石は赤黒く光を放ちながら異常に発達し、宿主の身体を飲み込んでゆく。

そして生まれ落ちたのは5体の歪な巨像。

浮き出た宿主の素顔には、苦痛の表情が張り付いている者もいれば、逆に笑みを貼り付けたものもいた。

皆、最後に何を思ったのだろうか。

「....正体を表しやがったなこの化け物が！！」

「ま、待て！！」

抜き放たれた軍刀は鈍い光を放ちながら、その巨体に降りかかる。

しかしその一撃が巨像に傷をつけることはできず、二つに折れた軍刀は虚しく宙を舞った。

「馬鹿な！？ーーーっ！？離せ！！」

「ヴェスタ！？逃げ─────

真っ赤な果実が弾けた。

生ぬるいその液体は、腕から一定のリズムを取りながら滴り続ける。

少し、痛みや熱がひいた気がした。

ああ、そうか。自分達はこの果実を潰すべきだ。

植え付けられたような、この異常な使命感を、彼らに残った僅かな精神は異常とみなすとこなく受け入れ、それを実行に移してゆく。

「デュース....俺だ、わからないのか？なんでそんな姿になってんだよ....ふざけてるのか？だって、俺らはあの方の奇跡で、鉱石病を克服したんだ.....そうだろ？なんd─────

「くそ！お前ら撤退しろ！ここは俺が抑える！！」

また一つ、声が消えてゆく。

そこには敵や味方などと言った垣根はなく、無差別に、ある意味平等に悪夢が訪れていた。

勿論、それは彼女もまた、例外ではない。

「アイン？なあ、アイン、だよ、な？....なあ、返事しろよ？聞こえてんだよな？なあ............返事.....してくれよ.......」

「レティシア！！」

無慈悲に振り下ろされた巨大な腕は、押し倒しようにぶつかってきたテキサスによって間一髪で回避された。

露出したその目は白く白濁し、あらぬ方向を向いている。

もはや少年に意識はない。

非感染者への怒りも、恩人への敬意も、姉を守ろうとした強き意志も。

彼に残っているものは、何処からともなく湧き上がり続ける破壊衝動。

目の前の肉袋を全て壊さなければと言う殺意。

そこに理由はない。

ただ、壊したいから壊すだけ。

その行動理由に疑問を持つことも、考えることすらできない。

「テキサス！離せよ！アインのところにいかなきゃいけないんだ！！」

「違う！あれはもうお前の弟じゃない！」

「違う！！！そんなわけない！アインは生きてる！そうだ、これは悪い夢なんだ！幻覚だ！だってそんなわけないんだ！俺たちはアルベルト様の奇跡で守られてる！だからあんな忌々しい源石に喰われるなんて有り得ない！それこそ、あの方に、見捨てられ.....でも、しない....かぎ....り.....」

ありえない。

あってはならないことだ。

だって、それじゃあ......

「ぼさっとするな！」

「っ、ボス！」

「今ジャスパーたちがあいつらを抑えているが、そう長くはもたねえ。さっさと撤退するぞ！ほかの奴らもあいつの指示に従って撤退を始めている！」

「....わかった」

「おい、そのガキはどうするつもりだ」

「連れて行く」

「はぁ！？敵だろ！？」

「私の友達だ。置いていけない」

「いつから友達になったんだよ！」

テキサスに押さえつけられながらも、視界の奥には憎き英雄の振るう戦斧がアイン(弟)を切り付けているのが見えた。

あの軍刀でも傷つかなかった堅牢な源石に傷がつけられる。

「Arrrrrrrrrrrrrrrr！！！」

「くっ....無駄に硬いな！そして多い！」

奇妙な鳴(・)き(・)声(・)が響く。

違う、あれは悲鳴だ。

痛みに泣き喚く悲鳴。

姉(俺)に助けを求める悲鳴。

「姉....さ....ん.........助け...に......ぎだ....！」

「ッ！！離せぇぇぇぇぇぇぇぇえぇぇぇぇぇ！！！！」

「！？ダメだ！暴れるな！」

「いかなきゃ！俺は！いかなきゃ.....っ！？」

突然、背中に熱を感じた。

何かが目覚めるような。

そんな....熱を.....

「あっ.....」

「すまない」

「気絶したか」

「ああ、早く行こう」

薄れゆく意識の中。

最後に見たのは弟がこちらに向かって手を伸ばしているところだった。