とある魔術と科学の虚空書録《アカシックレコード》

#9 再起

　匡勢が意識を取り戻すと、側に守戸が座っている。

　「お前……何でそこまでして俺を止めようと……？」

意識を失って頭も冷えて、匡勢の声は落ち着いていた。

「家族だからに決まってるだろ？義兄さんを悪者になんかしたくないんだよ」

と守戸は答える。

　「だから、それはお前が気にすることじゃないって言ってるだろ？それに、家族殴るかよ普通？」

「そ、それは……！義兄さんを止めるためとは言え、殴ったのは謝るよ……」

案の定の返答に匡勢は少々ウンザリな顔をした。守戸は慌てて謝る。

　「いや、謝ってほしかった訳じゃない。それだけお前の思いが強かったってことなんだな。わかってる」

「いや、ごめん……。実を言うと、それだけじゃないんだ。義兄さん、いくら言っても聞かないから、多少の苛立ちも混じってたと思う」

「こ、怖いこと言うな……お前」

　淡々と言う守戸に匡勢は堪らず慄いた。無自覚なのがまた恐ろしい。

　「でも、義兄さんを止めたかったってのも本当だ。クローン殺しなんかさせたら、俺の知ってる義兄さんじゃなくなるだろ？俺のことを思ってるなら、これ以上、俺から何も奪わないでくれ。悪者になった義兄さんに守られても俺は嬉しくないんだよ。気にするなって言われても無理な話だ。それは義兄さんの都合だろ？」

守戸はそう言って、手を貸した。

　その悲しそうな表情に心が浄化され、匡勢の絶対能力者(レベル6)への未練は消え失せる。

　守戸のためにやっていたことが、結局は守戸を苦しめていたのだと完全に理解する。心の底からその独善を反省する。

　匡勢はその手を掴んで立ち上がり、

「わかったよ。もう俺は絶対能力者(レベル6)なんかには関わらない。違う方法でお前を守ってみせる。それにお前の拳、すごく痛かったしな……。あんなのもう二度とゴメンだ」　

「だ、だから、謝っただろそれについては……！」

「多少、苛立ちもあったんだよな？お前、元ヤンかよ」

「だから、それも謝っただろ？てか、義兄さんは何で俺が昔、武装集団(スキルアウト)だったってこと知ってんだよ！？」

「知らねぇよ。だって、気に入らないから殴るなんてヤンキーでもないとやらないだろ」

「確かにな」

　2人は顔を見合せ、思わず吹き出す。

　ずっと笑いながら、義兄弟(きょうだい)は特力研跡地を去っていった。

　◆　◆　◆　◆　◆

　その翌朝。

　御坂美琴の病室には仲良し3人がお見舞いで集まっていた。

　「皆、心配ばっかかけてごめん！あの子のためだと思うと全然歯止めがきかなくて……！それで、ちょっと無理しちゃったみたい……」

美琴は起き上がり、改めて彼女らに頭を下げる。

　「い、いえ！別にそこまでしなくても！御坂さんが無事ならそれで良いんですよ！ね、初春？」

「まあ、御坂さんが1人で突っ走っていっちゃうのはいつものことですし……。今回は特殊なケースでしたけど。まったく、どこかの誰かさんもそれを見習ったんですかねぇ……？」

初春と呼ばれた少女はおもむろに白井に目を向ける。

　「ちょっと、初春！わたくしのことを言ってますの！？あれは風紀委員(ジャッジメント)のお仕事に必要なことですのよ！」

「自意識過剰なんじゃないですかー？誰も白井さ……あいたっ……！」

聞く耳持たず白井は初春飾利の頭を叩くと、　

「誰が自意識過剰ですの？言ってるも同然ですのよ」

オマケというノリでそう言った。

　「黒子もごめんね。連絡するって言ったのに」

もっと申し訳ない彼女には改めて謝ると、

「まったくですわ……。あの子、というのはお姉様にそっくりのあのお方で間違いありませんの？」

嘆息する白井に、

「うん、そう……。あの子、私の妹なの」

「そうですの……。妹さん思いなんですのね。お姉さまらしくて誇らしいですけど、約束を反故にされて黒子傷付きましたわ」

「ホントごめん……！」

と美琴。

　「わたくしはいいのですけど……。あの類人え…いえ、上条さんも心配していましたわよ。あの方から連絡をいただけなかったら今頃、どうなっていたことか……。その妹さんに付きっきりのようですし、まだ病院にいると思いますの。不本意ですけど、彼にも謝られた方がよろしいのではなくて？」

白井がそんなことを言うと、美琴はボッと顔を赤らめる。

「（ア、アイツが私を心配……？）」

「お、お姉様っ！？そのお顔！また熱が……！」

「だ、大丈夫よ！今回は本当に」

覗き込んで熱を確認しようとする白井。美琴はあたふた拒み、慌てたように立ち上がる。

　「え、御坂さんを助けたのは上条さんだったんですか？」

長い黒髪の佐天涙子が白井に確認をとる。

「そうですけど。それがどうかしましたの？」

ニヤリ……。それを聞いた佐天は小悪魔的な笑みを浮かべる。

　「あっ、そうだ！御坂さん、今日、私の部屋に来ませんか？上条さんへのお礼に、クッキー作りましょう！」

との提案をする。

「ひゃっ……！？」

一層赤くなる美琴を見、佐天は探偵が推理するみたいに顎へ手を当て、

「もしかして、御坂さん。この前のクッキーを渡したのも上条さんだったり……？」

その鋭い推察に美琴は完全にショートした。

　「そ、そそそそそんなことは……！じゃ、私ちょっと行っ……て、いったぁっ！？」

そそくさと病室を出ようとして足を扉にぶつける彼女を風景に

「相変わらず、可愛いのう……」

と佐天は和ごんだ顔になる。

「佐天さんったら……。病み上がりなんですよ？」

初春飾利は優しく釘を刺した。

　その頃、上条は白井の言った通り、御坂妹と一緒だっった。ついでに七海義兄弟(きょうだい)もいる。

　匡勢が能力を活用し、御坂妹の脳波と奪ったウイルスコードを照合、異常な信号を0にした後だった。

　バカの上条にはそこら辺の理論はよく分からなかったが、名門長点上機学園の生徒が言うことなら正しいだろう。

　「ありがとうございます、御坂妹を助けていただいて」

「敬語はいいよ。俺は長幼の序っていうのが嫌いなんだ。それに俺は気の迷いとは言え、実験に加担した男だ。守戸に止められていなかったら、俺はその子を殺してた。これはせめてもの贖罪なんだ。礼を言われるようなことじゃない」

礼を言うと、七海匡勢がそう言うので、

「そうか。でも、御坂妹を助けたことに変わりはない。違うか？」

と上条。

「とんだお人好しだな、お前は」

匡勢は呆れたような満たされたような顔をした。

　美琴が来たのは七海たちが去った少し後である。　

　「おっ、御坂。お前、元気になったんだな。良かった良かった……」

入ってきた美琴に一言言うと、

「お陰様で……心配かけて悪かったわね……」

「良いって良いって……そりゃ、無理してたのはいただけねぇけど、お前もこいつを助けるために必死だったんだろ？俺があの車だと分かったのは間違いなく御坂のおかげだしな。協力してくれて、ありがとな」

上条は微笑みかける。

　「う、うん……。で、でも黒子を呼んでくれたのはアンタで、むしろお礼を言うのは私の方で……」

何やらブツブツと言っていて、

「ごめん。何言ってるのか全然聞こえなかったんだけど……」

「な、何も言ってないわよ！こっちの話！」

美琴は反射的に誤魔化した。

「そ、そうか……」

その剣幕に上条は押されてしまう。

　「で、またアンタは頼んでもいないのに1人でその子のために動いてくれた訳ね。そのワリには怪我もほとんどないみたいだけど……」

頭の上にクエスチョンマークでもありそうな顔の美琴に、

「まあ、今回は色んな奴に助けてもらったしな。実験が中止されたのは七海守戸……匡勢の義弟(おとうと)が説得してくれたおかげだし……。あとアイツ、 一方通行(アクセラレータ)のおかげで俺は妹を病院まで引っ張ることができたんだ。ウイルスはさっき匡勢が削除してくれたしな」

と説明する。

　「七海匡勢がウイルスを…？それに一方通行(アクセラレータ)まで……。どうして……？」

「匡勢は御坂妹を殺そうとした罪滅ぼしだって言ってけど…一方通行(アクセラレータ)の方は何でだ……？」　

彼のその後を知らない上条には皆目見当がつかない。

　ただ、アイツがアイツなりの正義で行動し、それが結果的に御坂妹を救ったのは間違いないだろう。

　「また助けられましたね。と、ミサカはお2人に助けていただいた日を思い浮かべながらお礼を言います」

目を覚ました彼女の声はどこか抜けていて、しかし、人間らしいいつもの声だった。

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第9話をもって「絶対能力進化(レベル6シフト)編」は終了となります。次章は魔術サイドの物語「堕天還り(サタンズリターン)編」を書く予定です。なお、各章終了ごとの閑話もございますのでそちらもお楽しみください。