欧州の火薬庫異世界へ ～1914バルカン召喚～ 作：ypaaa
1914年6月28日。
その日はグレゴリオ暦に換算すると、セルビアにおいてはコソボの戦いで大敗しながらもムラト1世の暗殺により『一矢報いた』記念日であり、オーストリアにとってはフランツ・フェルディナント・フォン・エスターライヒ＝エステ大公とゾフィー・ホテク・フォン・ホトコウヴァ伯爵令嬢の14度目の結婚記念日であり
―――バルカン半島にとっては異世界に転移した日であった。
「こうなった以上絶対にパレードは中止だ！もはやボスニアの治安云々の話ではない！」
「ですが殿下…」
ボスニア・ヘルツェゴビナ総督オスカル・パチョレックは何が起こっているのか全く理解できていなかった。
市庁舎での歓迎式中にもたらされた『ウィーンとの連絡途絶』という一報は最初はセルビアの民族主義者のテロ行為と考えていたのが、続けざまに入ったブダペスト、トリエステからも『ウィーンとの連絡がとれない』という報告によって覆され、プラチスラヴァからの『ウィーン消滅・何もない荒野の出現』という連絡と『ガリツィア・ボヘミアからの連絡も取れない。』という連絡は彼の情報処理能力を遥かに超えていたのだ。
「ウィーンからの連絡が復旧する可能性も…」
「愚か者め！プラチスラヴァから報告が来ていたのだろう？『帝都消滅』と！…それが本当ならすぐに対処しなくては。ボヘミアの工業地帯まで消えていたら我々二重帝国存亡の危機だ。」
無駄な抵抗に対し大公はそう言い捨て、連絡が取れているオーストリア領の中では最大の都市、トリエステに何はともあれ混乱の収拾のために向かう。そして、立ちすくむオスカルにサラエボ市長フェヒム・クルチッチが行った『イタリアが消えた』という報告は総督を失神させるのに十分すぎる効果をもたらした。
＿＿＿
ハンガリー王国首相ティサ・イシュトヴァーン伯爵はウィーンが消滅したとの報を国会で聞いたとき、他の議員と同じように沈黙せざるを得なかった。
長い間ハンガリーを縛り付けてきた美しき音楽の都が消えたことに喜んでいるわけではない。
ハンガリーにとって存続の危機が訪れたことを正しく受け止めているのだ。
「…ボヘミアは？」
「…現在騎兵隊がモラヴィア辺境伯領の消滅を確認。おそらくはボヘミアも…」
これで少なくとも
しかしボスニアにいた大公殿下が生きていただけでもマシと思おう。
そう自分に思い込ませる伯爵の顔は渋いままだ。
「アウスグライヒ会議の開催を殿下に打診しろ！ルーマニアとセルビアが動く前にだ！」
ハプスブルグという楔があっても帝国は崩壊の危機にさらされている。
楔すらなかった日には…ティサ・イシュトヴァーン伯爵はそんな想像を振り払うと、国会でアウスグライヒ会議開催に対して認可を求めるのだった。
…ウィーンもなく、今のところボヘミアは影も形も見えないのだ。鉱物資源を持つトランシルヴァニアと海に面したダルマチア・クロアチアだけはこちら側にとどめる必要があるのだから。
＿＿＿
数日後、ザグレブ。
「ふ～ん？アウスグライヒ会議に招待、ねぇ…」
クロアチア＝スラヴォニア王国副王イヴァン・シュケルレッツ・デ・ロムニカ男爵は愉し気な顔を浮かべる。
ブダペストからこそ情報は回ってこないが、トリエステ経由で『ウィーンが消えた』だの『ボヘミアが消えた』だのといった情報は伝え聞いている。
「どうしますか？」
「もちろん行くにきまってるでしょ？逆になんで行かないのよ」
イヴァン・シュケルレッツ・デ・ロムニカ男爵…否、クロアチア民族の悲願とは何か？そう問われた場合、帝国内の大半の民族と同じような答えが返ってくるであろう。
それ即ち、帝国内の政治的地位の上昇。そしてその悲願が達成されるときは近い。
「クロアチアを高く売りつけないとね…」
交渉の場に呼ばれたのだ。夢にまで見た『三重帝国』だけでなく『クロアチア・スラヴォニア及びダルマチア三重王国』…いや、もっと多くを引き出して見せよう。
イヴァン・シュケルレッツ・デ・ロムニカ男爵は会議の開催場所であるシュタイアーマルク公爵領に残された数少ない都市、マリボルに出立する準備を整えるのだった。
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同じころトリエステ。
ナジバーニャイ・ホルティ・ミクローシュは駆逐艦『チェペル』の艦長に任命され、周辺海域の調査を命じられていた。
「水深はどんな感じだ？」
「アドリア海と同じ…みたいですがあれですな。イタリア半島が無いせいか海流が冷たいです…地中海とは思えませんよ。」
外洋にいるみたいだ。
その一言はホルティに興味深い意見だった。
（我々は何か恐ろしいことに直面しているのかもしれん。）
「半島のあった場所の水深は深めです！これなら戦艦も出れますよ！」
とりあえず、今は海図を書くのが最優先であろう。
己が敬愛するオーストリア＝ハンガリー皇帝の無事を祈りながら旧イタリア半島の測量を黙々と進めるはずだった。
「未確認艦発見！距離およそ5海里！…帆船？帆船です！」
「…は？どこの船だ？！」
「わかりません！…少なくとも我々の知る国ではなさそうです。」
双眼鏡で水兵が覗く先には、帆をはらずにこちらへと向かう帆船の姿が映っていた。