とある魔道具店店員の手記 作：シュワシュワ
【アクシズ教徒はこれで平常運転】
昨晩のこと。
エリス教会の屋根に掲げられていたシンボルマークが、なんと女性用の下着にすり替えられていた。
発覚したのは、夜が明けた早朝。
女神エリスの威光に泥を塗る蛮行に、教会の聖職者たちは激怒した。
『どうせまたアクシズ教徒の悪ふざけだろう』と、怒鳴り込まんばかりの勢いで抗議に乗り込んだ。
が、当のアクシズ教側は、真っ向からこれを否認。
『清廉なるアクシズ教の名誉を貶めようとする、邪悪なエリス教徒による自作自演に違いない！』と、力強く反論してきた。
ただし、応対に出たアクシズ教の支部長は慈悲も示した。
――汝、無実の者に濡れ衣を着せたことを反省し、誠意ある謝罪の意を示したいのであれば、配給用のパンを差し出しなさい。さすれば今回の件、水に流しましょう。
補足すると、この支部長は金銭にだらしなく、日頃の食生活をエリス教の炊き出しに依存している。
当然ながら、この交渉は決裂した。
悪辣なエリス教に立ち向かうため、アクシズ教はすぐさま正義の声明を発表した。
曰く。卑しい暗黒神エリスの手先は、清く正しいアクシズ教の評判を汚さんと、シンボルマークを下着にすり替えるといういかがわしい所業にまで手を染めた。
下着はどうせ、エリス教会の女プリーストの私物に違いない。ああいう清楚ぶった女に限って、本性はド淫乱なのだ。間違いない。
連中は、本気で言っている。
流言飛語ではない。これが彼らの信じる真実なのだ。
というか、人を
余談だが、今日のエリス教会はいつになく参拝者が多かったそうな。しかも男ばかり。
この一件との因果関係は定かでないが……人の出入りが、真相を如実に物語っている。
もちろん、アクシズ教の言い分を真に受けたわけではあるまい。
が、それはそれとして、ドスケベ女プリーストという一縷の望みに胸を膨らませていたらしい。
アホである。そうとしか言いようがない。
さて。この宗派間ドタバタ劇の引き金となった下着すり替え事件。
その真犯人は、うちの仮面バイトだった。
曰く、女装趣味の
……提供元のくだりで聞き捨てならない修飾語が聞こえたが、今さらかと思い直す。この街、変な人には事欠かないし。
この前も、アクアをありがたがって拝む老人を見かけた。夜な夜な徘徊することで有名な人だが、いよいよ末期らしい。
ともかく、今回の宗派間トラブルは、バニルが企図したものではない。
この程度の騒動なら、アクセルでは日常茶飯事である。
ちなみに、問題の下着を巡って、奪取を企む者たちが動き始めている。
女プリーストの私物だと信じ込むアクシズ教徒が、下心に忠実すぎる行動力を発揮しているのだ。
仮に成功すれば、新たな悲劇の幕開けに……なるのか？ あの宗派、両刀も平気でいるから断定はできない。
そんな中、今晩バニルはアクシズ教会に仕掛ける腹積もりらしい。
この悪魔、睡眠が不要なので夜間は暇を持て余しているのだ。
ウィズといい、手持ち無沙汰になるとロクなことをしない。少しは、私の優等生ぶりを見習ってほしいものである。
なお、バニルから『アクシズ教のシンボルを何にすげ替えるべきか』と意見を求められた。
さらっと悪事の片棒を担がせないでほしい。……まあ、別にいいけど。
嫌がらせの分野ではカズマやバニルに及ばないが、不和の種を蒔くセンスには自信がある。
情勢を踏まえるに、ここは『エリス教のシンボルマーク』を掲げるのがベストだろう。
昨日の今日で異教の象徴を掲げるとなれば、当然、昨日の意趣返しと見做される。
言うなれば、中指を立てての宣戦布告である。
安直ではあるが、ちょっとしたおふざけならこんなものだろう。
【対岸の火事】
店仕舞いの間際、冒険者ギルドの職員が訪ねてきた。どうやら、私に用があるらしい。
ウィズが温泉旅行で不在と知るや、先方は傍らに控える元魔王軍幹部の大悪魔を気にしたのか、場所を移したがった。
というわけで、話はギルドで聞くことに。
屋内の酒場スペースには、今夜も冒険者たちが
酔っ払って賑やかな彼らの喧騒を尻目に、本題……の前に、まず別件の質問を投げかけられる。
曰く、バニルと一緒にいて平気なのか、と。
危害はともかく、あれはかなりアクの強い性格をしている。
日々同じ空間で顔を突き合わせ、ましてや同僚として働くなんて、本当に大丈夫なのか、ストレス的に。そう案じられた。
ウィズなら物理的に対抗できるが、私はそうではない、というのもある。
正直なところ、それほど気にしていない。
鬱陶しく感じるときがまったくないとは言わないが、精々その程度だ。
それはきっと、私自身もバニルに負けず劣らず性根が――いや、その話は脇に置こう。
実際、ここ数日のゆんゆんはバニルに振り回されて、主に心労でヘトヘトになっている。
めぐみんやダクネスも、仮面悪魔を苦手として店から距離を置いている。
その辺り、私も把握はしていたし、気遣いも想定内ではあったので、適当に受け流しておいた。
バニルと平然と交流できるとか、それだけで人となりを疑うに足る案件ではあるし。
そして本題。
最近ギルドの業務がメチャクチャ忙しいから、バイトで手伝ってくれないか。そんな打診だった。
こっちも本業に忙殺されているので、当分無理ですね。はい、話題終了。
さて。今のギルドは、裏方が荒れに荒れている。
雪解けにより活動期へ突入したにもかかわらず、冒険者たちの動きが鈍い。
クエスト掲示板は仕事で溢れているのに、誰も請けようとしないのだ。
理由は単純で、賞金首の討伐報酬で懐が潤っているから。
全員がそうではないにせよ、『イマイチやる気が出ない』とぼやく者が一定数存在する。
そのせいで、街の近郊に出没するモンスターも放置され、駆除が遅々として進まない。
要するに連中、すっかり牙を抜かれて、ハングリー精神を喪失している。
しかも、問題はそれだけではない。
ニート化が著しかろうと、所詮は冒険者。荒くれ者であることには変わりない。となれば、揉め事だけは一丁前に起こすわけで。
当然、彼らの所属先である冒険者ギルドには、住民からの苦情が殺到する。
昨年までは、罰金やクエスト受注停止といったペナルティで制御できていた。
しかし今回は、前述の背景もあって、その手が通じない。
あまつさえ『金さえ払えばチャラにできる』と、舐め腐った解釈をする不届き者まで現れる始末。
……まあ、私もルールを恣意的に解釈する側なので、個人として含むところはないけれど。
閑散期と重なっていた冬の間は、まだ楽観視されていた。
けれど、春になっても状況はまるで好転せず、ようやく危機感が芽生え始めた。
私も、ここまでの惨状になるとは思っていなかったので、内心驚いている。
ちなみに、怠け者の面々にはカズマとつるんでいるという共通項があり、そこがやや引っかかっているが……。
また、そろそろ新人冒険者が増える時期だ。
ギルドには、そんなビギナーたちの水先案内人としての役割もある。
昨年末は、魔王軍幹部の討伐という景気のいいニュースが世間を賑わせたこともあって、『自分も一旗揚げよう』と夢と憧れを胸に抱いた命知らずが、今年はとりわけ増えると見込まれている。
実際、もうその兆候は現れているらしい。
では、そんな彼ら彼女らの憧れの的といえば、数多の大物を屠り、一躍成り上がったサトウカズマ――ではない。
魔剣使いとして勇名を馳せる、ミツルギキョウヤである。
……まあ、これに関しては、私の情報操作による成果でもあるのだけれど。
ここ最近、強敵が立て続けにアクセルで討ち取られている。
このままでは、魔王軍に目をつけられかねない。そう判断した私は、ある対策を講じた。
まかり間違って、本格的な侵攻軍をこの街に差し向けられては堪らない。
そこで、カズマの名を伏せ、代わりにミツルギが主役だったかのような風評を広めた。魔王軍の目を、街全体ではなく、彼個人へと向くよう仕向けたわけだ。
カズマ本人をよく知るアクセルの住民には、この工作はまったく効果がない。あっても困るが。
情報を取捨選択できる立場の人々も同様だ。
だが、それ以外の大多数には、この噂が覿面に刺さる。
実際、ミツルギは機動要塞の防衛戦に参戦していたし、ベルディア襲来時にも街には居た。
一応、納得できる土台はある。
……バニルに関しては、微塵も関わっていないけれど。
この事実を、チヤホヤされたい願望のあるカズマが知れば、怒るかもしれない。
だが、彼は保身に余念がない男でもある。魔王軍に名指しで指名手配されるリスクと天秤にかければ、案外あっさり許してくれる気もする。
他方で、目立ちたがり屋で好戦的なめぐみんには、まず許してもらえそうにないが。
さて、今後ますます魔王軍のマークが強まるであろうミツルギには、これを奇貨として成長の糧にしてもらいたい。
彼には、うちの店に大金を落とすという大事な役割がある。スケープゴートとして最適な人材だったが、死なれては困る。
とはいえ、これはあくまで一時凌ぎ。いずれ魔王軍も真相に辿り着くだろう。
さて、話をギルドに戻そう。
バイトには入れない代わりに、職員の負担を軽減する方策をいくつか提案してみた。
といっても、職員たちは策謀家ではないので、あまり複雑な手は使えない。
そこで、新人冒険者を活用した心理戦を持ちかけた。
登録したての新米を使って、ベテラン冒険者を煽てる。
慕ってくれる後輩に、格好悪いところは見せられない。そう思えば、自発的にクエストを引き受けるようになる。
装備の揃っていない新人に、依頼という形式で報酬を渡せば、嬉々として媚びを売るに違いない。
……が、当てが外れた。
どうやらルナが、既に似たような作戦を水面下で進めているらしい。
もしかして――いや、もしかしなくても。ルナって、案外腹黒いのか。
私の中で腹黒の基準はバニルだったから、これまでまったく眼中になかったが。
さすがは、女性職員でも随一の古株。
同期や先輩たちが寿退社でことごとく去ったから、繰り上がりでそうなっただけだけれど。
とはいえ、そんなベテラン職員が舵取りしているなら、少なくとも今のギルドに関しては心配なさそうだ。
ただし、異性との良縁については、お先真っ暗だけれども。
このままいけば、お局様扱いされる日もそう遠くはなさそうだ。
【だからやめておけと言ったのに】
甚だ意外なことに、バニルには約束を履行する意思があったらしい。
ゆんゆんを雇う際、『一緒にお出かけする』という項目を雇用条件に盛り込んだのだが、私はてっきり、荷物持ちとしてこき使うための方便だと思っていた。
ところが。彼女が行きたがっていたカフェに、あの仮面悪魔がまさかの同行という甲斐性を見せた。
気分屋故の気紛れか、はたまた、バニルなりに彼女を評価しての打算か。恐らく、その両方だろう。
どちらにせよ、トラブルの予感しかしなかったので、私は丁重にパスさせてもらった。
案の定、結果は散々だったらしい。
バニルは店員を呼びつけ、メニューのオススメを事細かに聞き出した挙げ句、水だけ注文するという嫌がらせを決行。
辛うじて追い出されなかったが、店からは確実に目をつけられた。
とばっちりを受けたゆんゆんは、『もうあの店には入れない』と、頭を抱えていた。
まあ、そうなるだろうとは思った。
まずあの仮面、そもそも飲食の必要がない。
空腹のウィズをからかうために、目の前でステーキを頬張るといったパフォーマンスは時々するけれど。
落ち込むゆんゆんに、私は本をプレゼントしてみた。
新品ではなく、一昨年に買った古本だ。
インテリアとして本棚に収まっていたものだし、もう読み返すこともないだろうと、処分も兼ねて譲渡した。
私は本を読むスピードが怪物的に早く、内容も大抵は覚えている。なので、本を手元に置いておく習慣があまりない。
譲ったのは『バートン教授のマリモでも分かる生物学』というタイトルの本。
ちなみに『教授』と名乗っているが、博士号は持っていない。ただの生物学者らしい。
生物研究というと、モンスターの戦力分析が主流というイメージが強い。
実際、国が積極的に支援しているのもそちらだ。
だがこの本は、『なぜキャベツは空を飛ぶのか』『どうしてバナナは川で採れるのか』といった、身近における素朴な疑問に焦点を当てている。
多分、著者は変人なのだと思う。
とはいえ、冒険者の目線から見ても役に立つ知識が多く、ゆんゆんなら上手く活用できるはずだ。
ただしこの本、未発見モンスターの生態にまで言及しており、私も少々真価を計りかねている。
誰も見たことがない都市伝説を、なぜそこまで分析できるのか。
恐らく著者は、馬鹿か天才のどちらかと思われる。
とはいえ、紙一重なので判断が難しい。私とて、その分野は門外漢だし。
ともあれ、私からのプレゼントに、ゆんゆんはにぱっと晴れやかな笑顔を浮かべた。
かと思えば、大切な贈り物に傷一つつけまいと、新しく金庫を買って厳重に保管すると言い出した。
今でも探せばどこかで買えるし、プレミアもついていない代物だ。本はちゃんと、読んでほしい。
【ぼっち少女の働きぶりについて】
諸事情あって、臨時収入が転がり込んだ。
そこで私はゆんゆんを誘い、喫茶店まで足を延ばすことに。彼女が二つ返事でホイホイついてきたのは、言うまでもない。
頭のネジが外れた悪魔とは異なり、私はきちんと気配りができる。
無論、このお出かけは何事もなく、平和裏に終結した。
さて。魔道具店でのゆんゆんは、存外奮闘している。
初日に接客から外されて以来、専ら野外勤務。素材集めの名目で、毎日ひとりで東奔西走という詐欺みたいな待遇なのに。
人に慣れるため、という触れ込みだったはずが、出会うのはモンスターばかり。
これでは冒険者業と大差ない。実質タダ働きな分、より悪質だ。
さすがのゆんゆんも、その違和感には気づいている。
だが、バニルから余り物の茶菓子を振る舞われるたび、嬉しさでコロッと忘れてしまう。
えらく安上がりな労働力である。ついでに残飯処理までバッチリだ。
そんなもので酷使できるのなら、鬼畜悪魔も喜んでヨイショするだろう。
一応、私たちと会話できる分、彼女のコミュニケーション機会も微増してはいるらしい。
当初、私は彼女のビジュアルなら店先の客寄せに使えると踏んでいた。が、見積もりが甘かった。
客が店に近づくたび、ゆんゆんは極度の緊張から相手をガン見してしまうのだ。それも、真紅の目を光らせながら。
シンプルに怖い。
紅魔族について半端に知見のある人には、ブチギレていると勘違いされるケースすらあった。
紅魔族の瞳が発光するのは興奮したときであって、必ずしも攻撃色とは限らないのだが。
中でも致命的なのは、あの悪名高い爆裂娘だと誤解されるパターンである。
喧嘩っ早い頭のおかしいのが苛々していれば、誰だって即回れ右してダッシュで逃げる。
そんな次第で、ゆんゆんは魔除けの呪い人形よろしく、見事に人を遠ざけてしまった。
よって客引きとしては、あえなく戦力外通告が下されたのだ。
【お金を倍にする錬金術】
前回の冒頭で触れた、臨時収入の件について。やはり記しておくことにする。
昨日のことだ。
私は運悪く、ダストという札付きのチンピラに絡まれた。
あんなのでも一応は冒険者なので、面識がないわけではない。
とはいえ、私のほうが意図的に距離を置いているため、交友関係は皆無に等しい。
そんな彼が、通りすがりの私にいきなり金を無心してきた。
この男は強きを助け、弱きを挫くを地で行っている。
つまり、格下にはとことん横柄な反面、勝ち目のない相手には媚びへつらい、靴を舐めることすら厭わない。
彼も、私の後ろ盾に元凄腕冒険者のウィズがいることは承知している。
だから普段は無体を働いてこないのだが……このときの彼は、泥酔していた。
すっかり正体を失い、自分が誰にカツアゲを仕掛けているのかも分かっていなかったのだろう。
ダストという男は、例え初対面の女相手であろうと、持ち金をせびるのに一切の躊躇がないタイプなのだ。
だが私はあえて、彼が欲しがるだけの金を気前よく差し出した。
その後のことは関知していない。
ただ、彼が警察に逮捕されたという噂は耳にしている。
罪状は知らない。容疑の候補が多すぎて、逆に特定できない。
あまりにもしょっちゅう捕まるため、最近では『通報があったから』という理由だけでお縄になることも珍しくないとか。
ダスト本人も、留置場を『タダで泊まれる宿屋』くらいに認識している。
もしかすると、食事と寝床目当てで、わざと御用になったのかもしれない。
言うまでもないが、私は別に慈善事業に目覚めたわけではない。
不良冒険者に恵む小銭など、尚更持ち合わせていない。
すなわち、この話にはまだ続きがある。
チンピラに財布を巻き上げられ、呆然と立ち尽くす私。
そんな
知人のひとりで、貴族にしてアクシズ教徒。そして……とあるチンピラ冒険者に懸想する、同性愛者でもある。
その彼が、なんとダストへの債権を丸ごと買い取ったのだ。
ダストは『借りた金は倍にして返す』などと、返済の当てもないのにいい加減なことをほざいていた。
おかげで借用書の価値が二倍に跳ね上がり、瞬く間に私の所持金も倍増した。
庶民の感覚ではそれなりの額でも、貴族にとっては
とはいえ、身銭を切ってまでダストからの取り立て役を買って出るとは。いやはや、世の中には立派な貴族もいるものだ。
ウィズがよく語る『助け合いの精神』とは、まさにこういう事例を指すのだろう。
ちなみにその知人、私がダストに絡まれた経緯を話した直後は、射殺さんばかりの嫉妬の眼差しを向けてきた。
だが債権譲渡の話を切り出した途端、手のひらを返して満面の笑みになり、最後にはなぜか感謝までしてきた。
不思議なこともあるものである。
ところで、これはただの独り言だが。
『借金を返す意思があるかを見極めたい』という建前さえあれば、意中の相手を堂々とストーキングしても、不審に思われることはないのではなかろうか。
あと、なぜか彼は債権の売買を『私へのアドバイス料』だと称していた。
助け合いの精神、実に結構。
だが私は、相互利益こそが世界を平和に導くと思う。
【友達と書いて同盟と読まない】
うっかり、ゆんゆんを泣かせてしまった。
意地悪する意図はなかったのだが、これは私のミスだ。猛省するしかない。
友達が欲しい。
そんな切実な呟きを漏らしたゆんゆんに、バニルがまさかの返球を投げた。
――なら、私を友達にすればいい、と。とんでもない暴投だった。
それを受けたゆんゆんは、まるで天地がひっくり返る瞬間でも目撃したかのように、ぽかんと口を開けた。まあ、驚いたのは私もだが。
私はこれまで、ウィズとゆんゆんを仲良くさせようと画策していた。
だというのに、自分自身が『友達になる』という発想には、一度として至っていなかった。その事実に、遅まきながら気がついたのだ。
といっても、動揺が表に出たわけではない。
だが、それがかえってまずかった。
唐突な気づきに思考が逸れた私は、ゆんゆんへの対応がほんの一瞬だけ遅れた。
その沈黙を、あの自己評価が底辺のぼっちは『拒絶された』と受け取ってしまった。
内心では、期待していたのだろう。ゆんゆんは即座に泣き出し、店から飛び出していった。
ついでにバニルまでが、私が寂しがりのコミュ障を手酷く振ったと思い込んで、ドン引きしていた。
そもそも、前提が違う。
私にとって『友達』とは、利によって結ばれる対等な結びつき。言い換えれば、同盟に近い。
ゆんゆんには、魔王軍幹部並みの戦闘力もなければ、森羅万象を見通す異能もない。
故に、同盟を結ぶ意義が見い出せない。
だから私が友達と明言する相手は、今のところウィズとバニルだけ。他の者たちは、等しく『知り合い』なのだ。
もっとも、誰かが私を友達と呼ぶのを否定する気はないが。
この友達観が、世間と乖離していることは自覚している。
とはいえ、強いこだわりがあるわけでもない。切り分けて考えればいいだけの話だ。
ただ私には、『一般的な意味での友達を作る』という発想そのものが欠落していた。
合理、効率、利害。私が信奉してきたものは、友情とは根本から噛み合わない。だから、思いつきもしなかった。
それを唐突に突きつけられて虚を突かれ、ゆんゆんが泣き出す展開に至った、というわけである。
ここまで弁解すると、真顔で聞いていたバニルは深くため息をついた。
その上で、やはりあのぼっち娘と友達になるべきだと告げてくる。
あるいは友達に限らずとも、もっと他者と繋がりを持つべきだ、と。
人間に通暁する大悪魔が語るには。
心の孤独は、生きる希望を削り取り、じわじわと精神を蝕む、遅効性の猛毒。
私のように他人と心を通わせようとせず、問題視すらしないのは極めて不健全。
人の温もりを渇望するネタ種族ぼっち娘のほうが、まだ健全。
よって、早急な改善が必要だと、そう忠告された。
人間は一人では生きられない。支え合ってこそ、生きていける生き物だ。
本来なら、私のような生き方はどこかで破綻していたはずだった。
けれど、不幸にも私のスペックが高すぎるせいで、中途半端に成立してしまっている。
言ってしまえば、人形劇だ。
稀代の人形師である私は、人間という意思ある人形たちを意のままに操り、舞台を滞りなく進行させる。
これが、支え合いの代替になってしまっている。そこには信頼も、私が誰かに寄りかかる必要も存在しない。
だが、それは単に、破綻の先送りでしかない。
私の優秀さは、問題の露呈を遅らせる欠点ですらある。
これが人間以外の種族なら、話はまた別だ。
とはいえ、だいぶ怪しいものの、私の精神は一応、辛うじて、ギリギリ、人間の範疇に留まっている……気がしないでもない。
なので、肝に銘じておくようにと、バニルから助言を受けた。
私の場合、行き詰まるより先に、孤独という毒が全身に回りきり、気づいた頃には
……途中、しれっと貶されてなかったか？
その後、逃げ出したゆんゆんを捜しに行くと言って、バニルは出かけていった。
なぜか、私の姿に化けて。
居場所を見通して、私を送り出せば良いだけの話だ。これ絶対、私の振りをしてゆんゆんをおちょくる気だろう。
それにしても、『孤独は心を蝕む遅効性の猛毒』。
この言葉で、ふと思い至ったことがある。
タイムスリップ以降、ずっと続いていた私の慢性的な衰弱。それは、心因性のものだった。
明言こそされていないが、見通す悪魔はとうに確信している。これはつまり、そういうことなのだろう。
それが、紅魔の里を訪れた折に一気に回復したというのは……。
ところで、ひとつ仮説がある。
私は遡行前にも、ウィズやバニルと親交があったのかもしれない。
確証はない。だがそう仮定すると、現在に至るまでの私の来歴に、多くの辻褄が合ってくるのだ。
そして今日の一件を踏まえると、見えてくるものがある。
もちろん、それが虚像である可能性も、まだ捨て切れない。
それでも、かつての私に何があったのか。その輪郭が、ようやく像を結んだ。
最後に一言。
この日、私に『友達』が一名増えた。
【アクシズ教団滅亡記念日】
ウィズが、とうとうアクセルに戻ってきてしまった。もっとゆっくりしてくれば良かったのに。
ゆんゆんの手伝いは『ウィズが帰ってくるまで』との約定だった。よって、これにて打ち切りとなる。
それと、アルカンレティアでは魔王軍幹部のハンスが討伐されたらしい。
しかも、ウィズも少なからず加勢したとか。
……私の予想とは、些かズレた展開になっているのだけれど。
実のところ、現地で魔王軍との衝突が起こること自体は想定内だった。
前年、紅魔の里の占い師が『魔王軍の暗躍によって、アルカンレティアの温泉に異変が起きる』と予言していたのだ。
そして迎えた今年。しばらく前から、まるで予言をなぞるかのように温泉の質が急速に悪化し始めた。
あの占い師は見通す悪魔の力を借りているという話も、里を観光した際に耳にした。
信憑性は高い。高すぎて余計なことまで見抜かれそうだったので、私は決して占い屋には近づかなかった。
そんな渦中に、ジャイアントキリングに縁のある一行がノコノコと現地入り。
しかもそのうち二名は、幸運ステータスが両極端に飛び抜けている。
これは、ひと波乱ある。温泉街に嵐が到来すると予見するのは、容易だった。
ただし、私の予想では敵手は邪神ウォルバクだった。
私の探知の網も、彼女がアルカンレティア入りしたとの動向を捉えていた。
まあ、いつもの温泉行脚だったようで、街で進行していた陰謀とは無関係だったようだけど。
まさかウォルバクをスルーして、別の幹部と決戦の火蓋を切るとは。
というか、ハンスの存在については私も完全にノーマークだった。
黒幕が思った以上に大物で、私もビックリしている。
ウィズにそれとなく探りを入れた感じでは、どうもウォルバクとは行き違いになったらしい。
魔王軍の狙いは、温泉という財源を
断片的な情報からそう察せられたので、それ以上深掘りする気にもならなかった。
せっかく魔王軍とアクシズ教団という厄介者同士が潰し合ってくれるのだ。わざわざ邪魔する道理もない。決着がつくまで、そっと見守るのがベターだろう。
援助する気など毛頭なかったが、心情的には魔王軍を応援すらしていたくらいだ。
そんな密かな期待も、ハンスの討ち死にで潰えた――かと思いきや。
アクアが街の源泉を浄化し、お湯に変じさせるというファインプレーをかました。まさかの大逆転劇である。
結果的に、魔王軍がコツコツと進めていた破壊工作を、当のご神体が自ら完遂してしまった。
ハンスの毒を浄化する余波で、街の温泉を丸ごと道連れにするとは。相変わらず、やることがいちいち豪快すぎる。
とはいえ、よくやった。
彼女は偉大な事業を成し遂げた。感謝の印として、近々高級酒でも奉納しよう。……理由は秘密にしておくけれど。
なお、ウィズはアクアの浄化に巻き込まれ、危うくお陀仏リッチーにジョブチェンジしかけたらしい。
ちなみに、昨日はゆんゆんの誕生日だった。
店内ではささやかにプチパーティーを開催した。ウィズ主催の企画だったので、当日は無理してでもテレポートで帰ってくるかと思っていたのだが……そうはならなかった。
それもそのはず。当時はまだ浄化の不調を引きずっており、まともに魔法も使えない状態だったらしい。
とはいえ、彼女が居合わせなかったのは、ある意味で僥倖だった。
なにせ、感極まって号泣したゆんゆんが、『お誕生日パーティーごっこ』という激重黒歴史をさらっとカミングアウトしたのだから。
あの場にウィズが居たら、悲しみに寄り添って貰い泣きし、お通夜ムードが醸成されていたことだろう。とても誕生日を祝う空気ではなくなっていたに違いない。
あのバニルですら絶句し、気を遣ってぼっちを慰める側に回っていたほどだ。
このエピソードを他の悪魔に垂れ込めば、スクープ扱いで特集が組まれ、地獄の年表の巻頭に記されることだろう。
ゆんゆんの抱える闇は、本当に底が知れない。
・アクシズ教団アクセル支部長
本文では言及されていないが、本作ではセシリーが既に着任しているものとして扱っている。
・ルナの計画
このすばアニメ二期OVAを参照。
・バートン教授
『続・爆焔』二巻の登場人物。
後に生物学界の権威にして、ベストセラー作家へと出世する。紙一重で馬鹿じゃない変人。
・ゆんゆんの誕生日
二月二十九日。
原作四巻では十三歳、五巻では十四歳と表記されている。
続く七巻のプロフィールでは何故か十三歳に若返っているが、これは見なかったことにしておく。
ちなみに、四巻の開始時点で既に雪解けが始まっていることから、ベルゼルグでは二月下旬は春の暦に当たるらしい。
・お誕生日パーティーごっこ
このすばアニメ二期二話を参照。
お誕生日会を開き、お祝いに来た友達になりきるごっこ遊びに興じている。
ケーキもチキンもあるよ！ ……参加者はゆんゆん一人だけど。