とある魔道具店店員の手記   作:シュワシュワ

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2-5 挑戦状①

【紅魔の里は鬼門】

 紅魔の里にて変事有り。いよいよ本腰を入れた魔王軍が襲来中。

 ゆんゆんに宛てて、故郷よりそんな便りが届いた。

 この一大事に、彼女は激しく狼狽した。そして里帰りするため、ドタバタと忙しない様相でアクセルを発つ。

 

 また、めぐみんとしても里に残した妹の安否が気がかりな模様。なので、仲間を引き連れて帰郷することにした。

 まあ、これは表向きの口実だが。

 正味なところは、ゆんゆんが心配で跡を追おうとしている。しかし、彼女はそれを意地でも認めない。

 典型的なツンデレだ。

 私が読心術めいて心理の読み取りに長じているとか無関係に、誰が見ても一目瞭然だった。

 

 紅魔の里へは、アルカンレティアからが最寄りとなる。

 先日の旅行時に、ウィズはあの街を転送先として登録した。それを頼りに、一行はうちを訪ったのだ。

 温泉街から帰還したばかりなのに。息つく暇もなく、またしても遠出とは。随分と慌ただしい旅程なことで。

 

 それにしても、ゆんゆんはそそっかしい。何より間が悪い。

 せめて出立前に、店に顔を出していれば。そうすれば今頃、彼女はめぐみんたちと合流して一緒に旅へと出られただろうに。

 私なら、めぐみんの動きは予測できた。ゆんゆんを押し止めるくらいの気配りは見せても良かったのだけど。

 思えば、アルカンレティアの時分でも、上手くいけばゆんゆんも旅行に同行できる目はあった。しかしどうも、彼女は人との縁にまつわる運に欠けている。

 よりにもよって、私を友人に選んでいる時点で今さらなのかもしれない。

 

 四人をテレポートで送ったあと。

 うちのポンコツ店主が、紅魔の里への強い関心を示し始めた。

 かつて里まで赴くも、目当ての魔道具職人とは会えず仕舞いの不完全燃焼で終結した。それを今になって思い出したのだ。にわかに、再挑戦への熱意を燃え上がらせる。

 ウィズが絶賛する職人について、バニルはよく分かっていない。なので解説した。

 

 ガラクタ職人、ひょいざぶろーはダメ人間だ。

 職人としての腕前は本物でも、肝心のセンスが終わっている。

 ウィズと波長が合い、店頭にて並ぶ数多の産廃も元を辿れば彼の作品――と言えば、その酷さが実感できるだろう。

 直接交流のない現状ですら、店にこれほどの損失をもたらしている。

 結託した暁には、悍ましい未来が待ち受けているのは明白だ。バニルの望むダンジョン建設はおろか、黒字の維持すら危ぶまれる。

 なお、最近になって、彼がめぐみんの父親だと判明した。短絡的に始末するのは得策ではないと具申する。

 

 末尾の始末云々は聞き流しつつ。事態の脅威を認知したバニルは当然、紅魔の里行きに猛烈な反対を表明する。

 ところが、私たちから辛辣な見解をぶつけられたウィズが、かえって意固地になった。拗ねて親に反発する子供のように、絶対に行くと駄々を捏ね始める。

 ちょっと面倒なことになった。

 どうしたものか。思案していると、ふと、有用なネタがあったのを思い出す。

 前回里を観光した折。『氷の魔女』なるウィズの異名が紅魔族の感性にクリティカルヒット、大変にウケが良かった。

 私のほうで、里中に広めるようにと伝言してある。次に出向いた際は、サービス精神旺盛な彼らはウィズを異名で呼んでくれるだろう。

 

 この私の話に、ウィズが硬直する。

 異名は、彼女にとって忘れたい黒歴史だ。

 それが浸透しているのは悪夢に等しい。名を聞く度、付随する自身の昔の所業を思い起こして悶え苦しむだろう。

 加えて、ウィズ自身はこのときまですっかり忘却していたようだが、これが出任せでないのは既知だ。

 めぐみんやゆんゆんより、異名が里で周知されてると聞き及んでいるのだ。逃れ得ない過去に、あの日のウィズも悶絶した。

 だからこそ、心の平穏のためにも、記憶を埋め立てて目を背けていたのだろうが。

 

 恐るべき現実にウィズは震え上がった。

 さしもの歴戦のアークウィザードと言えど、臆病風に吹かれて主張をすべて撤回。見事な手のひら返しを決行した。

 だが、言説を翻したのはバニルもだった。

 友人の恥部を掘り返すことに余念のない畜生悪魔は、先程までの展開をまるっと無かったことにする。ウィズを伴っての紅魔の里行きに突然乗り気となった。

 一転して、推進派と否定派が入れ替わった。

 傍目には、両者がいきなり変節して真逆のことを言い出す凄い光景だった。

 

 最終的には、先延ばしという実質何も決していない案にて落ち着く。

 そう遠くないうちに、ゆんゆんがテレポートを会得すると見通す悪魔が予言した。結論を下すのはそれからとなる。

 ちなみに、習得には私も一枚噛むらしい。それでペースが若干早まるとか。

 

 ウィズ魔道具店の行く末は、当人が与り知らぬところで族長の娘の双肩に委ねられた。

 

 

【不審者の目撃情報】

 ウィズが帰って来ない。

 

 店主イチオシのセレクション、またの名をガラクタシリーズ。

 事の始まりは、ウィズが仕入れた新作のアンデッド除け魔道具だった。

 そのアイテムの箱の蓋を、バニルがわざと開け放つ。店の資金を使い込んだ彼女へのお仕置きだった。

 効果そのものは甚だ優秀で、リッチーが一匹、半泣きになって店から飛び出して行った。

 これで価格が高すぎて、誰にも見向きされない欠点が無ければ完璧だったのだけれど。

 

 しかしそれ以来、一向にウィズが引き返して来ない。

 魔道具の蓋を閉じて、部屋も換気したのに。

 ひょっとして、男にナンパでもされて舞い上がっているのか。

 そう二人で取り沙汰していると、正面のドアが開く。だが、ウィズではない。

 貧相な店構えも気に留めず、白昼堂々と押し込み強盗が――もとい、そう見紛うほどガラの悪いチンピラが乗り込んできた。

 街の要注意人物ダストだ。どの道、バニルが居合わせていなければ、警察への通報を視野に入れる手合いだった。

 

 不良冒険者として悪名高い彼は、私とは顔見知りである。

 とはいえ、バニルについては感知してなかったらしい。やたらと体格の良い、仮面を身に着けている大男面した奇っ怪なアルバイターに目を丸くしていた。

 ダストは常日頃より金欠で、店で物を買うための有り金など持ち合わせていない。かなりの珍客と言えた。

 

 とはいえ。今日の用件は買い物ではない。

 ウィズのことで、急ぎ伝えるべき事柄があって足を運んだと告げてくる。

 変質者が出たそうだ。

 

 先刻、人気のない路地裏にて。

 フードを目深に被った不審な男がウィズの行く手を遮る場面に、ダストは偶然鉢合わせた。

 ひとまず物陰に身を潜めて、二人の成り行きを静かに窺った。

 遠方なので、会話内容は判然としない。だが、どうやら男は、ウィズに執着している。

 どうにもきな臭い。徐々に不穏さを増す雰囲気に、彼はそっと戦闘態勢を整える。いつでもウィズに加勢できるよう待ち構えた。

 急変はすぐだった。

 彼にもハッキリと聞こえる声量で、男が『お前を襲うためだ』と叫ぶ。同時に、ローブを脱ぎ捨てて裸体を晒そうとする。

 ビックリするほど、擁護する余地のない変質者だった。

 平和なアクセルにしては珍しい。

 

 女として本能的な恐怖を抱いたウィズは、悲鳴を上げて即座に逃げの一手を打った。

 変質者とどちらを優先すべきか。ダストは悩むも、ウィズを選択する。

 ということで、彼女を見失ったことも併せて、店へと報告しに寄ったのだ。

 

 ウィズはまだ帰っていない。

 それを確認したダストは、念のため警察にも連絡したほうが良いと助言してくる。まるで、真っ当な冒険者のようなアドバイスだった。

 さらに、ダストの見立てでは、変質者は相当な手練らしい。

 ウィズなら大丈夫かもしれないが、と前置きをしつつも。私たちも留意したほうがいいと警告をしてくる。

 

 そうしてさっさと店を去ろうとしたので、私は一旦呼び止めた。

 この前、酔っ払ったダストに絡まれて大いに迷惑した。そのことを軽く抗議する。

 ……という体にて、彼に探りを入れる。

 

「あー……、そうだったか? いや、そりゃ悪かったな」

 

 微塵も覚えていないようだ。

 下手に藪を突っつくと何が出て来るやら知れたものではないと、あちらは早々に謝って話を切り上げようとする。

 今はそれどころではないだろうと論点をすり替えてくる辺り、話を続けたくないとの内心が透けて見える。

 だが、私はあえてそのレールに乗る。というより、知りたいことはもう知れた。

 なので今度こそ、彼を快く送り出した。

 

 私から借金したことを覚えていないなら、それでいい。むしろ、好都合だ。

 その債権を誰かに売り払ったかなど、今の彼では知る由もないだろう。

 

 さて。

 薄情な仮面悪魔にとって、ウィズの行方も変質者も、割りかしどうでもいいようだ。

 だが、善良な冒険者のように振る舞ったチンピラはまた別。

 異能抜きでも他者の本質を見抜く術に長ける大悪魔から見て、彼の言動は印象とそぐわない。もしや、意外と立派な男なのか。

 ダストと面識のある私へと、首を傾げて疑問を投げかけてくる。

 そんなことはない。この点、バニルの人物評に誤りはないだろう。

 彼の行動の含意を、ついさっき本人を観察しての分析結果も交えつつ私は説明した。

 

 ダストは十中八九、悪事に手を染めるゴロツキを叩きのめして、金目の物をせしめる狙いで裏路地を彷徨いていた。

 そこでウィズたちと出会したのは、本当に偶々だろう。

 彼には、チャンスと映ったに違いない。

 まさか、ウィズに限って加害者ということもあるまい。

 どこの間抜けか知らないが、腕利きのウィズに助力すれば楽して勝ち馬に乗れる。

 優位な側に味方してお溢れを恵んでもらうのを得手とする彼は、少ない労力で最大限のリターンを得る好機を見計らった。

 

 ところが、そのウィズが遁走した。

 彼女という暴力装置を全力で当てにして、自らは矢面に立つ気の無い彼からすると。これはとんでもない誤算だった。

 いや。これだけであれば、腹いせに彼一人でも残った男をぶちのめして、金品を強奪しようと企んだはずだ。

 そうなってないのは、変質者が自分の手に負える力量ではないと看破したからだろう。

 

 ウィズの威を借りる濡れ手に粟の計画は、こうして手元から溢れ落ちた。

 せっかくの機会を不意にしたのが、ダストには納得いかない。未練がましくウィズ魔道具店へと足を延ばして、恩の押し売りでもできないかと目論んだ。

 それもバニルという計算外に、引き時を察して欲を引っ込めたようだけど。

 その結末が、自分を善意の第三者として捏造したストーリーを語って、大人しく退却するとの顛末だ。

 

 まあ、一欠片くらいの正義感ならあったかもしれないが。ダストの立ち回りは、基本打算有りきと評していい。

 多分に憶測が混じるが、おおよそこんなところと思われる。

 

 話をひと通り静聴すると、バニルは感嘆の声を漏らした。

 この街にも、中々に見所のある冒険者がいるものだと。悪魔の声音には、ダストへの色濃い好奇が滲んでいる。

 種族単位で利己主義の塊な輩のお眼鏡に適うというのは、世間一般では喜ばしくない。

 悪魔のような男だと。言外にそう述べているも同然なのだから。

 ただ、鬼畜悪魔と意見が合うのも癪だが。これについては私も同感ではある。

 

 

【とうとうやって来てしまった】

 翌朝になって、ようやくウィズが帰宅した。

 大まかな事情は拝聴している。だから、朝帰りを責める気は無い。

 何も知らなければ『仕事をほっぽり出して夜遊びに耽るとは、分限を弁えたようで実に結構』だと、皮肉のひとつも飛ばしたろうが。

 

 ウィズが聞いて欲しそうにしたので、昨日の出来事に耳を傾けた。

 変質者の名前はデューク。

 突如として立ち塞がった彼曰く。ウィズに会うために、何年も調べ続け、彼女のことだけを考え遥か遠い地よりやって来た。

 また彼は、自分を鍛え続けた。理由をウィズが問いただすと。以後は、ダストの話にもあった通りとなる。

 豹変して『お前を襲うためだ』と怒鳴ったデュークは、身にまとうローブをかなぐり捨てようとした。

 変態に恐れをなして、ウィズは一目散に逃走した。店に帰るのも怖くて、ゴーストを街中に召喚して男の動向を探った。片っ端から滅ぼされたそうだけど。

 

 ゴーストは私も初耳だ。

 野良ゴーストと誤認されて、冒険者ギルドでクエストが貼り出されてないといいけど。チェックしておかないと。

 それよりも、着目すべきは下手人の名だ。

 デューク。

 長年、ウィズを嗅ぎ回っているストーカーと同一だ。先頃は王都にも出没し、懸賞金が大きく増額されている。

 まあ、指名手配自体が、私の流言を発端とする事故みたいなものだけど。

 

 バニルがデュークの居所を見通そうとするも、余程の強者らしく見通せない。

 あのストーカーに、とうとう店舗を突き止められた。そう解釈して相違なさそうだ。

 ちなみに、まだ私がデュークを認識した頃。そんな名前の知人がいるかをウィズに尋ねたが、あちらは覚えていない様子。

 数年前に一度きりだったから、至極当たり前ではある。

 

 当初こそ、私たちに助けを求めたウィズだが。結局は自力で立ち直った。

 自分の手で決着をつけると、そう宣言する。

 件のストーカーから、店宛に手紙が届いた。そこには明日、待ち合わせ場所として街の外の荒野が指定されている。

 彼女は、武力で制圧するのではなく、真っ直ぐな好意を向けてくる相手として誠心誠意向き合う心積りでいる。

 プロポーズに返事するため、明日はそこに一人で向かう。

 

 まあ、お好きにどうぞ。

 そのストーカーはきっと、巷で話題になっている賞金首だ。

 いざというときは、遠慮なく貯金箱――じゃなかった、デュークを退治するといい。

 彼には多額の懸賞金がかかっている。憂いを断ちつつ、小遣い稼ぎにもなる。新商品発売前の景気づけには悪くない。

 もっとも、魔王軍の手先との風評を私が流布したのが窮状のきっかけだから、半ばマッチポンプだけど。

 

 そう私が自白すると、案の定ウィズがまたかとジト目を向けてきた。

 私とて、人一人の人生を狂わした悪行を吐露するのは本意ではない。だが、何かの弾みで、ウィズがデュークを魔王軍の同僚だと勘違いする恐れがある。

 そこから、魔王軍幹部という身の上をうっかりカミングアウトしてしまう危険を勘考すると、嫌でも打ち明けるしかない。

 

 それに実情は不明だが、あの男に後ろ暗い裏があるのは疑いない。

 現に、ああして逃げ回っているのだ。いっそ倒してしまっても構うまい。

 

 

【ウィズお誕生日おめでとうサプライズパーティー計画】

 日付が変わり。

 無駄に気合の入った衣装でめかし込んだウィズが、朝早くから荒野へと出かけて行った。

 その後、夜になっても帰って来ない。

 

 またサボりか。いい度胸をしている。

 仮面悪魔としてはウィズをデュークに押し付けて、経営から追放したいようだが。よもや、それが成就したわけではあるまい。

 意気投合し、夜更けまで遊び呆けるほど親密になった線はまず無い。

 ウィズは恋愛弱者だ。よしんば先方がグイグイとアプローチしたとして、ウィズの側が耐えられない。咄嗟にテレポートで逃亡してしまうのがオチだ。

 

 またもや無断欠勤した店長に、バニルは苛々している。

 その苛立ちの発散も兼ねて、私と合同にてウィズへの折檻方法を考案してみた。

 これはトントン拍子に進んで、遂には完成を見た――のだけど。

 あまりに凶悪すぎて、正気に戻るや即刻計画の封印を決定した。

 なお、計画名はタイトルを参照のこと。

 

 人の嫌がる思いつきを得意とするバニルが大枠を検討し、達成するための具体的な方策については私が詰める。

 そんな工程を、日が暮れるまで延々と繰り返した結実だった。

 双方まったく自重しなかった上、ブレーキ役のウィズも今はいない。おかげで誰も制止せず、歯止めが効かなかったのだ。

 

 他人を悪意で煮詰めた大釜に叩き込もうと、私もバニルも良心の呵責とは無縁ではある。

 しかし、そんな私たちでも、こればかりは自粛せざるを得ない。

 実行した日には、地獄の公爵と氷の魔女によるガチバトルが勃発するのは避けられない。

 その間私は、長期出張なり有給なりの名目を用意して、マジギレのウィズという大嵐が過ぎ去るまでどこかに雲隠れする。

 そうしてウィズ魔道具店は崩壊――というか、臨時休業を余儀なくされる。

 

 影響は計り知れない。この札を切れば、ストーカーや新商品販売どころではなくなる。

 ウィズの行状を加味しても、やり過ぎだ。そう判定された。

 こんな劇薬を用いるとすれば。これまでとは比べものにならない、途方もない額の負債をウィズが拵えたときくらいに違いない。

 

 

【迷子の捜索願】

 相変わらずウィズが戻って来ないので、冒険者ギルドに捜索クエストを出してきた。

 

 別段、ストーカー如きにウィズが不覚を取ったのではと患ってはいない。

 商売はからっきしにしても。彼女は一騎当千の猛者にして、現役の魔王軍幹部だ。

 平時なら、私もバニルも意に介さず放置する。

 

 だが今は、新商品の発売日が間近に迫ってる。もうチラシを配り終えてしまっているので、土壇場での日程変更も難しい。

 あんなのでも店の顔だ。当日に不在だと、色々と不都合を来す。

 もっとも捜索依頼の実態は、半分以上がバニルによるウィズへの嫌がらせだ。

 

 クエスト発行は滞りなく完了した。

 ギルドでバイトをしているから、この手の知識は身についている。不慣れな依頼者に応対した経験とて、一度や二度ではない。

 手順は知悉している。躓くはずもない。

 報酬は三千エリスで設定した。

 今後しばらく、店でのウィズのあだ名は三千エリスの女となるだろう。もしくはより直球に、三千エリス。

 以下が、発注したクエストの要約となる。

 

 迷子のお知らせです。

 アクセルにお住まいのウィズちゃん、自称二十歳。

 特徴は、茶色の髪に、血色の悪い不健康そうな顔の女の子。

 お店の部下二人がお探しです。お心当たりのある方は、冒険者ギルドまたはウィズ魔道具店までお越しください。

 

 

【ゴミ拾いと、】

 前編。つまり、後編に続く。

 

 商店街が主催するゴミ拾いイベントに参加してきた。

 ウィズ魔道具店とて暇ではないが、そこは余所も同じ。それに、ご近所付き合いは大切だ。

 ただし、体力に難のある私は例年、形だけの参加だけども。

 今年はウィズが不在なのと引き換えに、バニルが初参加した。この悪魔も、割とそういった面は重視している。

 

 まだ少しばかり先の話ではあるが。これから夏になると、エリス祭りを筆頭とする祭りのシーズンへ突入する。

 その前に、街の清掃を済ませて綺麗にしようとの企図だ。

 冬は寒いし、さすがに気が早い。

 とはいえ、あまり時期を後ろにずらすと祭りの準備と隣合わせになりスケジュールが厳しい。何より、炎天下で作業する羽目になる。

 気候的に快適な今が、正にちょうどいい。

 

 ゴミ拾いが終了した帰途でのことだ。

 店の住所が、ストーカーに特定されているのは明らか。

 そのため私は、バニルと連れ立って移動していたのだけど。その最中に、強い魔力の波動を近場より感じ取った。

 他の大多数ならいざ知らず。私には魔法使いとしての高い適性がある。

 才は、魔力察知にも及ぶ。紅魔族並、換言すると練達の魔法使いにも見劣りしない能力は、強力な魔法が発動する予兆を確と捉えた。

 これに思わず私は振り返り、該当箇所をじっと見据えた。

 少し経って、観念したのだろう。ローブ姿の男がふっと出現する。

 使用していた光の屈折魔法を解き、それまで透明化していた姿形が顕になったようだ。

 

 デュークだろう。

 裏付けこそ取れなかったが、そう断定して良いと思う。

 

 魔法で身を隠して、ウィズ魔道具店の近辺を調査していたと推理できる。

 私たちを監視してたわけではない上、特殊なケースでもなければ見破られまいと油断した。それで、接近者に対する用心がおざなりだった――のかもしれない。

 魔法を掛け直す場に遭遇した私が、奇しくもそのレアケースだったと。

 ウィズやバニルなら、もっと易々と見透かすだろう。ならば、店内が空っぽだと承知故にこんな手法を採ったのか。

 今のうちに、自分の足で直に店周辺を洗っておきたかったとか。そんな動機で。

 もっともこれらは、後で精査したから推察できた。当時は、上記の全部に見当がついたわけではない。

 

 デュークは、私をガン無視で傍らのバニルに強い警戒を向けた。

 気配で実力者だと見取ったのか、はたまた元々正体を把握していたのか。

 それを良いことに、私は初めて実物を目にする曲者の観察に注力する。

 が、極まった私の洞察力は、余計な事実に気づく。次いで、予想を上回る厄介加減にまで思い至り、心底うんざりする。

 デュークが、ほぼ確定で人外だと判別できてしまった。

 

 フードとローブで全身を覆い隠しているため、私の眼も精度は幾分落ちる。

 だが、彼の内面は、人間とは精神構造を異にしている。そこまでは明確に解析できた。

 種族は定かでない。私にとって初見だ。噂を拡散させたような悪魔族ではない。

 なるほど。逃げるわけだ。

 さては、徹底して外見を秘匿する格好はそれに起因しているのか。捕まってしまえば、人間ではないのがバレてしまうと。

 

 見定めを打ち切ると、私は誰何した。

 大方、近頃店長の周りをうろちょろする不届き者だろう。こちらはほとほと困っている。

 苦情を態度で目一杯表すと、やっとデュークは私に注目する。

 だが、その後が奇妙だった。

 あちらは、名乗ってない私の名をボソリと独りごちた。顔色が見て取れないので識別し辛いが、驚きが仄かに覗いている。

 総じて、何者かを脳内で検索してヒットしたはいいが、思いがけない人物で驚嘆を禁じ得ない。といった風の反応だった。

 ストーカーだし、店の従業員のプロフィールを押さえているだけなら不思議ではない。

 しかし、直後のデュークの呟きには、到底そんな範疇では収まらない、看過できない要目が含まれていた。

 

「聞いていた話と違う……いや、そうか。感情を取り戻したのか」

 

 一見、不可解な発言だった。

 語りかけているつもりはないのだろう。生じた疑義に自ずと答えを出して、得心してるだけ。

 だが、言の背景へと思慮を巡らすと、とある仮説が浮かび上がる。

 人間ではないと露見した段で脳裏を過ってはいたものの。これは極めつきだった。

 私が取り立てて深謀もなく吹聴した悪評は、期せずして、あちらのウィークポイントを突いてしまっていたのかもしれない。

 

 これは、潮時だ。私は決断する。

 もしもデュークの出自が的中していたなら、こんな往来で話を継続するのはマズい。

 

 私はデュークの言葉をあげつらうと、故意にストーカー的気色悪さを非難した。

 向こうは何やら反論しようとするも、先制した私が一歩先んずる。

 道具を取り出すと、その紐の部分を引き抜く。すると、ヒヨコの鳴き声を彷彿とする大音量がたちまちに鳴り響く。それ以外の音を一帯から掻き消した。

 道具の名称を、防犯ブザーという。

 

 これの発案者はカズマだ。

 私でも使える、身を守る防犯グッズのアイデアは無いかと駄目元で要求すると。何と即興で提案してきた。

 しかも、持ち帰ってウィズに話すと、その日の夕暮れには製品化に漕ぎ着けてしまう。そんな、冗談のようなスピード開発逸話がある。

 仕組みが単純で、着想さえすれば技術的ハードルが低い。それが要因だった。

 現在は警察署と歩調を合わせて普及前の啓蒙活動中で、通常販売は行ってない。

 防犯ブザーは、他の新商品と共にウィズ魔道具店で間もなく発売予定だ。

 

 デュークはそれらを知り得まい。

 だが、謎の大音に釣られて付近の住民が続々と押し寄せ出すと、どんな代物なのかを体感で悟ったのだろう。

 早急にこの場を離れねばならないと理解するや、一言も発さずに退散した。

 迅速果断で、目を見張る鮮やかな撤退だった。お尋ね者として、日夜追跡される中で培われた技能だろうか。

 

 ともあれ。

 仮面悪魔に質問することが出来た。

 恐らく、冤罪ではない。デュークは、本当に魔王軍の所属だ。

 バニルは、お手並み拝見とばかりに私たちのやり取りを眺めて、呑気に高みの見物を決め込んでいたものの。他方で訝しんでもいた。

 知り合いの間柄で、既視感があった。とかだろうか。

 一応顔は割れていて、手配書にも載っている。だが、思えばその頃、仮面バイトはまだ加入していない。バニルは、その辺を未だに把握していない可能性がある。

 

 かねて、私は魔王軍と接点があった。

 延いては、ウィズが魔王軍だと周囲に疑心を持たれないためにも、そこらの通行人に聞き咎められかねない場でそんな話はできない。

 だから、強引にでも怪しい男を撃退する演出をして追い払い、仕切り直した。

 

 そして店に着いたあとは、バニルと話し合って状況を整理し、以降の方針を策定する。そんな腹積りでいた。

 だが、これは立ち消えとなる。

 私たちが戻って程なく、ようやっとウィズが舞い戻ったのだ。




・正史ゆんゆんのテレポート習得時期
初めて習得が確認できるのは『続・爆焔』一巻一章において。
これは原作時系列で言うと、めぐみんの約束履行状況から八巻エピローグ2終了後かつ、九巻一章以前だと判断できる。

・ゴミ拾いイベント
独自設定。原作にはない。
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