とある魔道具店店員の手記 作：シュワシュワ
【誰かを頼れることはとても大切】
先日。人知れずひっそりと、アクセルは納税を巡る秩序崩壊の窮地を脱した。
この命知らずな蛮勇を偉業へと昇華させた孤独な英雄の名を、ダクネスという。
ただし、その代償は高くついた。
死力を尽くして青息吐息のダクネスを相手に、私は第二形態へ変じたラスボスよろしく本腰を入れ、限界までいじめ倒した。
するとどうしたことか、彼女は幼児退行を起こしたのだ。実に嘆かわしい。
幸い、症状は一時的なものだった。
当時の記憶も欠落しているらしく、今では何事もなかったように元気に過ごしている。
ちなみに。
ダクネスが機能不全に陥って以後の代役は、執事に務めてもらった。
それからは一転、双方が納得できる妥当な落とし所を私から提示し、話は揉めることなく穏やかに終結している。
そもそも私は、ダスティネス家との関係悪化を望んでいない。遺恨の残る結末にする気は、最初から更々なかった。
ダクネスに関しては、愚行を戒めるために高めの授業料を払ってもらっただけ。
つまり私にしては稀なことに、さして裏のない、彼女を思いやっての善意だった。
ダクネスは責任感が強すぎる。故に、追い詰められると問題を自分一人で抱え込む悪癖がある。
近頃は改善の兆しも見えていた。だが、今回は焦りで視野が狭まり、その悪癖が顔を出した。
不運が重なった側面もある。
背景的にカズマらには頼れないし、父親も王都へ赴いて不在。身近に相談できる相手がいなかったのだ。
そうして許容ラインを超過した末路が、まさかの幼児退行。
私としては対人分析の貴重なサンプルを得られたため、これはこれで収穫だったが。
これだけでも訪問した価値は十二分にあった。きっと、日頃の行いの賜物だろう。
斯くして私は、著しく精神年齢の低下した十九歳児を相手に、おままごとへ付き合い、絵本を読み聞かせ、その一挙手一投足の観察に勤しんだ。
その最中、昨今の自身の動向を振り返って、ふと気づく。
――あれ。そういえば私も、ダクネスを批判できる立場ではないな、と。
彼女ほどの無茶はしないにしても、他者を頼らず物事を自分一人で収めようとする傾向は同じだ。
むしろこの点に限れば、私のほうが重症ですらある。
よしんば誰かを巻き込むにしても、その者もまた意のままに制御しようとする。それが事態を収拾する最適な手立てだという、傲慢めいた自負がある。
私が認めた相手ならば、やや話は異なる。ただそれも、基本は利害による結び付きだ。
今のイグニスとの関係が、まさにそうであるように。
私の世界は私単独で完結し、閉ざされている。誰かへの依存を前提としていない。
だから意識しなければ、私は誰にも寄りかからない。――これは良くない。
私がタイムスリップするに至った遠因は、そうした自らの在り方にあるのだろうから。
ということで、唐突ながらサトウカズマのお宅を訪問した。
人を頼ろう――そう思い立ち、家主に相談を持ちかけに来たのである。
私の姿を認めるなり、カズマは不吉な前兆でも目撃したかのように目を細めた。改まって相談があると切り出すと、警戒が一瞬でマックスへ振り切れる。
厄介事に散々巻き込まれてきた経験の成せる業か、相談の裏に何か不穏なものが潜んでいると、本能的に察知したらしい。
別に、彼を渦中へ放り込むつもりはないのだけど。
危害を加えられると同じ被害を相手へ返し、貸しを作った相手を操る。殺されると凶悪な呪いを振り撒く。戦闘能力も高め。
そんな相手を安全に打倒するには、どうすればいいか。
ぶっちゃけセレスディナのことだが、そこは伏せて意見を求めた。
今さら助言が必要な段階ではない。それでも、他人の視点に耳を傾けるのも悪くないと思ったのだ。
一人で考えていると、どうしても発想は偏る。実際、大事なことではあった。
意見を仰ぐ候補は三人いた。バニル、ダスト、カズマである。
そのうちバニルは古巣である魔王軍と中立でありたい姿勢から憚られ、ダストは只今檻の中。
消去法で、カズマに白羽の矢が立った。
話を聞いた彼はしばらく考え込んだ後、『もしかしてレジーナ教か』と反問する。
割と世情に疎いこの男にしては珍しく、巷を騒がせているレジーナ教のことを把握していた。確か新聞を取っていたはずだから、そこが情報源だろうか。
知りたいのか、と意味深に問うと、カズマは勢いよく首を横に振った。
こちらの言葉を遮るように手のひらを突き出し、『知りたくないから余計なことは喋るな』と強く念押ししてくる。聞いたのはそちらなのに。
ともあれ。
彼より得られた意見は、良い意味で私の期待を裏切った。
個室に閉じ込めてトイレへ行けなくするだの、トラップでバケツの水を頭から被せるだの。
身体を傷つけるのではなく、メンタルを削る嫌がらせに特化した内容だった。
私では、こういうアイデアは出てこない。
即興の思いつきのはずなのに、よくもまあ次から次へと案が湧いてくるものだ。途中からは、思わずメモまで引っ張り出してしまった。
一方のカズマは、自分のゲスい発案の数々に尻込みするどころか熱心に書き留めてすらいる私の様相に、むしろ若干引いていた。
とりわけ瞠目したのは、『アクシズ教徒に押し付けよう』と言い出したことだ。
この男は、私が語った人物をレジーナ教徒だと当たりをつけている。
だから、宗教関係者は他の宗教関係者にぶつければいい――そのくらいの軽いノリで口にしたのだろう。
アクシズ教徒……アクシズ教徒か。その発想は無かった。
考えてみれば、存外有りかもしれない。
アクアにしか感謝を捧げない連中を傀儡にはできない。それを差し引いても、傀儡化は信仰心でレジストできる。
復讐の加護も呪いも、死を恐れない狂信者は歯牙にもかけまい。
加護の究明のために、生物実験や人体改造の大好きな紅魔族にセレスディナの身柄を預ける案なら、一度検討したことがあった。
ただ、魔法的なものでなく宗教由来の異能となると相性がイマイチと判断し、取り止めた経緯がある。
その観点では、紅魔族よりアクシズ教徒のほうが向いているか。
ただし連中、結束したときこそ凄まじいものの、平時はちゃらんぽらんな烏合の衆でしかない。
教団のトップが逮捕された際ですら、一致団結するどころか、次期代表の座を巡って選挙で争い始めるくらいだ。
アクアを連れ出せばそこは突破できるが、当の彼女自身が最たるトラブルの種、というのが難点である。
取り巻く状況を鑑みるに、今からアクシズ教団と協力関係を築く選択肢はもう無い。
好き放題して意図通りに動いてくれない彼らとは、相性最悪なのもある。
だがそれはそれとして、中々に実りある話が聞けた。
なるほど。こうして誰かに寄りかかるのも、たまには悪くない。
なお。
カズマは終始何か言いたげな顔をしていたが、その内心を吐露することは終ぞなかった。藪蛇になると理解していたために。
彼の視点からすれば、またぞろ厄ネタが転がり込んできたと神経を尖らせ続けていたら、怪しげな相談に付き合わされただけで、結局何事も起こらないまま私が帰っていっただけ。
盛大な肩透かしである。
【嵐の大精霊の来襲】
天候予測占い師の予報通り、アクセルの街に台風が上陸した。
台風一過という言葉があるように、台風は大変な大災害である。
川の氾濫。家屋や外壁の損壊。農作物への壊滅的被害。モンスターの活性化。
通過されれば、甚大な被害を置き土産にしていく。
なお、念のために補足しておくと、台風とは嵐の大精霊の暴走によって生じる現象である。世の常識ではあるが。
もちろん、一介の市民に過ぎない私は、ギルドのアナウンスに従って戸締まりを済ませ、無難にやり過ごした。
他方バニルは、そんなものは知ったことかと平常運転――いや、そうでもない。やけにテンションが高かった。
台風が来るとやたらはしゃぐ類いの人種がいるが、さてはその手合いか。
そして我らが店主は、冒険者ギルドの要請を受け、多数の冒険者と共に嵐の大精霊を鎮めに向かった。……黒ビキニ姿で。
歳を考えろと言いたいところだが、これは嵐の大精霊との交戦における、れっきとした正装である。
彼女だけでなく、他の冒険者も漏れなく水着を着用していた。
私がアクセルに移住した当初は、まだここまでではなかった。
男らが水着の有用性を実戦で証明したのを契機に、着用者は年々増加。今では常識としてすっかり定着してしまった。
バトルフィールドは水場。敵の攻撃手段も水と風。
ならば重い鎧は脱ぎ捨て、水着になるのが合理的――というのが表向きの論拠らしい。
だが、本音は別にある。
女冒険者に水着を着せたい男どもが結託した。ただ、それだけだ。
嵐の大精霊には実体がない。
そのため通常の武器ではダメージが通らず、攻撃魔法が主なダメージソースとなる。
そして一定のダメージを与えて大精霊が正気を取り戻す際、それまでの累積ダメージ量に応じた強烈な突風のお返しがある。
結論を言うと――このとき水着だと、ポロリが発生する。
こんなもののために毎年涙ぐましい努力を重ねてきた男冒険者一同の執念には、頭が下がるというか。呆れてものが言えない。
私への実害はないから、どうでもいいけど。
ちなみに彼らは敬意を込めて、陰で『嵐の大精霊さん』と敬称を付けて呼んでいる。
類例には、春の精霊こと春一番がいる。
こちらも、そよ風を吹かすスカートめくりの常習犯として男性陣から絶大な支持を集めており、やはりさん付けで呼ばれる。一部では神と崇められてすらいるそうな。
さておき、今年は豪華な顔触れが揃った。
ゆんゆんの全魔力を注ぎ込んだ渾身のライトニング・ストライク。
加えて、ウィズとめぐみんの爆裂魔法が二発。
それに呼応して、突風の返礼も過去最大級の規模が見込まれた。
……アクアがセイクリッド・ブレイクスペルで割り込みをかけ、突風を打ち消してしまうオチで落着したが。
呆然と佇む男冒険者たちの姿が容易に目に浮かぶ。実にバニル好みのエピソードである。
――いや。バニルが上機嫌だったのは、もしやそういうことか？
それとサラッと流されたが、耐え切った嵐の大精霊も大概だ。
さすがは魔力の塊であり、冗談のような魔法防御力を誇る精霊、その上位種といったところか。
【デュラハンのお手軽製造方法？】
ウィズ魔道具店に、カズマが乗り込んできた。
店長の姿を認めるなり、リッチーのツテでデュラハンの知人はいないかと尋ねてくる。
一見いつも通りに映るが、いつになくやる気と使命感を漲らせている。ウィズへ問い掛ける口調にも、かぶりつかんばかりの勢いがある。
端的に言って、圧が強い。
カズマ曰くギルドにも立ち寄ったが、野良デュラハン発見の報はなかった。そのため、こちらまで足を延ばしたという。
なお、ウィズの知り合いデュラハンは、昨年討伐されたベルディアくらいしかいない。彼の行動は徒労に終わった。
話を聞くと、別段急に信仰心へ目覚めてアンデッド狩りがしたくなったわけではないらしい。
狙いは、デュラハンが有する死の宣告スキルの習得だ。
これは呪った相手を一定時間後に死亡させる、凄まじく物騒なスキルである。
このところ彼が修得してきたのは料理だの読唇術だのと、冒険者らしくないラインナップが続いていた。今日はその趣を、大きく異にしている。
それより、彼の態度に既視感がある。
はて、何だったか――と記憶を掘り起こせば、感謝祭が始まる間際に『王都へ行きたい』とうちへ押しかけてきた一件が脳裏をよぎる。
あのときは、王女を祭りに誘おうとしていた。
……よもやこのシスコン、拗らせ過ぎていよいよ王女の婚約者でも呪う気になったか？
まあ、それはともかく。この間カズマには相談に乗ってもらったばかりだ。
そのお返しとして、今度は私が彼の問題解決に力を貸すことにした。
婚約者を呪う云々は、憶測に基づいた当てずっぽうに過ぎない。
間接的にテロへ加担させられるなど、有り得ないだろう。多分。きっと。
ただし、そんな危険なスキルで何を企てようとしているかは、追及しないでおいた。私は無関係の第三者でありたい。
生憎と、野生のデュラハンについて私は何も知らない。
よって、着眼点を変える。
まずは、デュラハンの発生メカニズムから振り返る。
デュラハンとはざっくり言えば、首を刎ねられた元騎士。理不尽な死を迎え、その怨念によってアンデッド化した存在である。
デュラハンがいないなら、作ればいい。
誕生の工程を再現すれば、ひょっとしたら人為的に生み出せるやもしれない。
少なくとも、当てもなく野良デュラハンを捜し回るよりかは現実的だろう。
そこまで説明したところで、カズマがハッとした面持ちを浮かべた。
話が見えた――と言を引き継ぐ。
牢にいる処刑待ちの悪徳騎士を使うのかと、ポンと手を打った。
恨みを抱くほどの悲惨な仕打ちを与えてから首を落とせばワンチャン、デュラハン化するかもしれない。
だがそこまで思考が及んだ途端、彼は冷水を浴びたように興奮が冷め、たちまち消沈する。
相手が極悪人とはいえ、人を人とも思わぬ悪辣な策を即興で弾き出した、私の倫理観の壊れっぷりに引いたらしい。堂々と非難してきた。
……いや、私の話そうとしていた内容と、まったく違うのですけど？
誤った先読みを根拠に、人の良識へケチをつけるのは止めてもらいたい。さしもの私も、遺憾の意を表明せざるを得ない。
この場合、倫理観が欠如しているのはカズマの側だろう。
それに、死刑相当の重罪を犯した騎士など、デュラハン本体ほどではないにせよ、そうそう都合よく転がっているものではない。
それにしてもこの男、死の宣告を習得するのに、どうしてそこまで意欲的なのやら。
何も人間にこだわる必要はない。
ドラゴンゾンビが、ゾンビ化したドラゴンであるように。
あるいは堕天使デュークが、儀式を経てリッチーへと至ったように。
アンデッド化とは、人間種族に限定された現象ではない。条件さえ満たせば、モンスターにも等しく降りかかる。
ならばデュラハン化も同様のはず。
要は騎士っぽいモンスターを探し出し、死後まで怨みを引きずるほどの惨い最期を与えてやれば、デュラハンに化けるのではなかろうか。
とはいえ。私の持つデュラハンの知識は、あくまで一般的な伝承の域を出ない。正確性には乏しく、どこかに誤りや抜けがあるはず。
実際に試す前に、より細かな発生条件を詰めておくべきだ。
幸い、ここにはちょうどアンデッドの専門家がいることだし。
それまで、恐るべき陰謀を偶然立ち聞きしてしまった
私はそれをスルーして、デュラハンの発生条件を改めて質す。
なお。ウィズが断固として回答を拒否したため、話はそこで終了した。
【え、そっちも？】
ウォルバクをしばき倒してから、まださして日も経っていないというのに。カズマ一行が、またしてもどこか遠方へ旅立つらしい。
その関係でアクアが来店し、ちょむすけとゼル帝をしばらく預かってほしいと頼んできた。
……そういう話は当日ではなく、事前に伝えてほしい。生き物を預かるとなれば、こちらにも準備が要るのだし。
まあ、ウィズは万年暇を持て余しているので、支障は然程無いが。
聞けば、此度の出立は依頼によるものらしい。
行き先は外国。ただし、詳細は秘密とのこと。
……秘密のはずなのだけど、どうやらエルロード王国と思われる。カジノがどうこうと、アクアが終始浮かれていたので。
何やら、『お忍び』という不穏な単語も聞こえた。聞かなかったことにしたい。
さらに私の頭脳と直感は、数日前の死の宣告の一件と、今回の件の関連性を訴えてくる。
というより、薄々ながら答えは出てしまっている。
婚約破棄、外交問題。そんなワードが頭をチラつく。
カズマが最近、魔物討伐で街の外へ繰り出したという話は聞かない。だから、恐らく大丈夫だろう。……多分。
また、アクアには再調整を施した交信魔法の魔道具を改めて預けた。
タイミングがまたしても遠出の直前となったのは偶然だ。他意はない。
調整により、使用条件が私の直系血族である点は変わりないものの、適用範囲が若干拡大した。
引き換えに、魔道具としての性能はガクッと下がり、制限も様々増えたけども。
今となっては、素直に交信魔法を使うよりかはまだマシ、程度の代物だ。
その上で使用対象を絞ってくるのだから、もう紛うことなきゴミでしかない。
魔道具を受け取ったアクアが去り、しばらく経った頃。
連絡受信用として私が携行していた対の魔道具に着信が入った。……カズマから。
え、めぐみんじゃなくてそっち？
その後、改めてめぐみんからも連絡が入り、彼女との血縁関係も無事立証されたけれど。
思わぬサプライズである。
めぐみんだけでなく、サトウカズマも私のご先祖らしい。
可能性として考えていなかったわけではない。そういう線も有り得ると、頭の片隅には置いていた。
ただ、そこまで重視はしていなかった。
そこにメインのめぐみんを差し置いてカズマの声が先に届いたものだから、意表を突かれてたまげたわけだ。
なお、アクアとダクネスは起動できなかったらしく、一安心だ。これ以上の衝撃展開はいらない。
そして、あと一人。途中で言葉を濁して有耶無耶にされたが、『アイなんとか』なる人物も使えなかったとか。
……それ、アイリス王女だろう。
恐らくは王女の婚約も含む、エルロードとの外交案件を抱えているのだろう。
その会合への護衛として、カズマらが随行している。しかも、お忍びで。
頼むから、もう少しきちんと秘匿してほしい。私が無駄に高い洞察力を発揮して、うっかり真相へ辿り着いてしまわないように。
なお、魔道具で連絡を取り合った際、居合わせたウィズが遅ればせながら諸々を察し、プチパニックに陥った。
私がカズマとめぐみんの血縁だという事実に、ここにきてようやく気づいたのだ。
だが、それだけではない。
二人が結婚するのかと――まるで結婚報告でも受けたかのように、狼狽え始めたのである。
早とちりにも程がある。そもそも、あの二人はまだ恋人関係ですらない。
前回の結果も踏まえると、私の視点での二人は、一番近い関係でも曽祖父母だ。
これには男女四人ずつ、四組の組み合わせが存在する。
そのうち男女一人ずつが判明しただけで、私が生まれた未来において二人が夫婦だったと確定したわけではない。
無論、その公算が大きいことは否定しないが。
これはまた、ややこしいことになった。
私はこれまで、自らの出生を隠すことに大して頓着していなかった。
紅魔族の血を引いていると周囲へ打ち明けなかったのも、殊更深い理由があったわけではない。
黙ったままでも不都合がなく、何となく隠せそうだからそうしただけというか。
強いて言うなら、開示するにしても価値を吊り上げてからにしたいという、謀略家的な気分があった程度だ。
自発的に明かす気がなかっただけで、バレても構わないスタンスだったのだ。
ところが。
私という物証により、将来あの二人がくっつく可能性が明示された。
仮にそれが事実だったとしても、この時代の二人が同じ道筋を辿る保証はない。
が、ウィズの狼狽ぶりを見る限り、そんな道理は知ったこっちゃないと大混乱に陥るのは必定だ。
カズマ、めぐみん、ダクネスの三者は現在、恋愛面においてジレジレとした、とても面倒臭い関係を築いている。
そこへこんな劇物を投げ込めば、大惨事である。
当店で扱っている、水に触れると爆発するポーションを雨天で投入するくらいには、劇的な効果を発揮するだろう。
ダクネスに至っては、『お前は負けヒロインだ』と遠回しに予言されたも同然である。……カズマが二股等していなければ。
やはり、伏せよう。
ウィズには事情を説明して口止めはしたものの、不安は拭えない。この大根女、ビックリするほど隠し事が下手だし。
仮にそこをクリアできたとしても、悪感情目当てでバニルが早晩バラしそうだという。
なお、そのバニルは無反応だった。
大騒ぎするウィズを迷惑そうに一瞥し、手に負えないと見切ったのか、騒音から逃げるようにスタスタとどこかへ消えた。それだけだ。
この悪魔は、魔道具を製作していた頃から一貫して傍観を貫いている。
精々、『材料費は私が負担しろ』と口を挟んできたくらいか。
あの時点で、答え合わせはとっくに済んでいたのだろう。一体いつから見通していたのやら。
【節目と漆黒の魔獣】
気がつけば、あれから一年が過ぎている。
何の話かと言えば、カズマが冒険者登録を済ませてからの日数だ。
日付で言うなら、昨日がちょうどその節目だった。
わざわざ記憶しているのは、現状彼が最後の勇者候補だからである。
どういうわけか、あれ以来、新たな勇者候補が出現していない。
元来アクセルでは、どこからともなく常識外れの強者が湧いて出る怪奇現象が常態化していた。原因は判然としない。
――だが、それがピタリと止んだ。
つまるところ、ここ一年は勇者候補の増員がない。
今後もこの状態が続くようであれば、少々不味い。
魔王軍との戦線は、勇者候補の戦力を織り込んで辛うじて持ち堪えている。彼らが欠ければ、戦況は危うい。
今は魔王軍幹部の激減により人間側が盛り返しているものの、長期的な展望は暗い。
補充されない勇者候補は徐々に数を減らし、生き延びたとしても老いて引退する。遠からず、彼らは戦場から消える。
まあ、これは長い目で見た話だ。短期的には、人類側が大きく押し込んでいるのも確か。
この話はここまでにしておこう。
次に、ちょむすけの話をしよう。
アクア経由でちょむすけを預かると決まった折、正直なところ少し困った。
野生の勘か、この黒毛玉は私をえらく怖がる。こちらが近寄ると、死んだフリでやり過ごそうとする始末だ。
店に住み込んでいる以上、預かっている間は否応なく顔を合わせることになる。最悪、私だけ宿へ一時退避することも考慮していた。
――が、いざ蓋を開ければ、杞憂で済んだ。
怯えられるのは相変わらずだが、久々に対面したちょむすけの反応は、かなり控えめなものだった。
この程度なら、臆病という個性の範疇に収まるだろう。
街中の猫が私を視認した途端、魔王と遭遇したかのように逃げ散ることを思えば、これでも十分に異質ではあるが。
というか、ちょむすけの様子がおかしい。
言語化が難しいのだけど、内面が劇的に変化している。
精神の解析に長け、個人の識別すら容易な私だからこそ読み取れる異常だ。他者には感知できないだろうし、説いたところで共感も得られまい。
男子三日会わざれば刮目して見よ、というが……言ってみればそんな感じか？ ちょむすけはメスだけど。
ただ、この比喩もどこかピントが外れている感がある。前例のないケースだけに、適切な言葉が思いつかない。
いっそ猫違いか、あるいは猫の悪霊でも取り憑いているのではないかと訝しんだ。
しかし変ではあっても、中身は間違いなくちょむすけなのだ。なまじ眼の精度が高いせいで、そこまで見抜けてしまう。
ちなみに。
同じくちょむすけの変化を感じ取ったウィズは、『雰囲気がちょっぴり変わった』の一言で済ませていた。
私が鋭すぎるだけで、傍目にはその程度の差なのだろう。
それと、ウィズと一緒に風呂へ入っているのは、猫としてはだいぶ変だと思う。
一日だけならまだしも、連日である。どうも、大のお風呂好きらしい。
ちょむすけが来た当初、仮面悪魔はこの黒猫を指して随分と面白がっていた。私の
――まあ、害が無いならそれでいい。
【決戦の舞台はアルカンレティア】
あの女、なぜよりにもよってアルカンレティアを選んだ。
セレスディナとの決着に際し、候補地はあらかじめ選定していた。
こちらの策動を、彼女はまだ察知していない。そのアドバンテージを徹底的に活かし、一撃で確実に仕留める。
安易に仕掛けて取り逃がせば警戒を招く。だからこそ、初手が肝要だ。
故に彼女が他の地域へ出没しても、あえて手は出さず泳がせていた。
候補だった都市は三つある。
まず、本命の王都。
この国の首都にして、人間と魔王軍双方にとっての最重要都市だ。ここが敵手に落ちれば、実質的に詰む。
それだけに、彼女が足を運ぶ可能性は最も高いと見ていた。
ここが決戦の舞台となった場合、対応は単純明快だ。
逃がさぬよう包囲した上で、王都に集う質、量共に国内屈指の戦力を正面からぶつけてすり潰す。それだけでいい。
戦力で圧倒しており、相手は袋の鼠。だからこそ、正攻法が最適解となる。
幸いにして、ベルゼルグはそういった王道の戦を得意とする。半端な奇策を組み込むほうが、かえって不確定要素になりかねない。
次点はアクセル。
レジーナ教の発展にダスティネス家が寄与していることは、特に隠していない。
それどころか、アクセル近郊を
無論、裏で絵図を描く私の存在はトップシークレットだ。
しかし、ダスティネス家らしからぬ動きであることは、多少なりとも事情に通じた者には一目瞭然。背後に入れ知恵をするブレインがいると推察するのは容易い。
セレスディナとて、そこまではすぐに思い至るだろう。
そのダスティネス家が本拠を置く街が、アクセルだ。
先述のゴーストといい、すべての起点はあの街に集約されているように映る。レジーナを崇拝する信徒にとって、何かと気になる土地であることは間違いない。
一方で、近年のアクセルでは多くの賞金首が討ち取られている。
先頃ウォルバクの討伐を成し遂げ、一躍勇名を馳せたカズマらのパーティーが拠点とする街でもある。
私が移り住んで以降、アクセルへ潜入した魔王軍の間者といえばデュークくらいのものだ。
とはいえ、この機に手を伸ばしてくる可能性は十分ある。
何より、アクセルは私とダスティネス家の本拠地。必勝の確信があればこそ、ここを候補に加えた。
最後の大穴が、アルカンレティア。
魔王軍はこの街を――というより、アクシズ教団との関わりそのものを全力で避けている。
故に、当てにはしていなかった。
それでも乗り込んでくるなら、狙いは急速に知名度を上げているレジーナ教団一択。
行動原理は非常に読みやすい。だから一応、候補に加えていた。
そして、本当に来てしまった。
どこに現れようと、本来は問題ない。昨日までは私自身、気にも留めていなかった。
ところが、セレスディナ出現の報を受けて以降、アルカンレティアという場所に対して妙な胸騒ぎを覚えている。
先方がこちらの計算を超えてくるとか、そういった類いの危機感ではない。そっちは平気だ。
ただ、アクシズ教徒のことが酷く気にかかる。
想定とはまったくの別ベクトルで、物凄く苦労させられそうとでもいうか……。
まあ、今日明日にケリがつく話でもない。普通に続報を待とう。
・紅魔族は肉体改造系の実験が好き
Web版より。
生物同士の合成、分離もお手の物。他の生物を取り込んで強化するシルビアの特性に対して、ある意味で相性抜群だった。
・春一番
Web版、よりみち二巻にて言及がある春を告げる精霊。
世の女性達から目の敵にされており、弱いにもかかわらず莫大な賞金を懸けられている。
女性冒険者達が何度追い詰めても、そのたびに春一番に協力的な
カズマの屋敷周辺でも、同じように行方を晦ませたことがある。