とある魔道具店店員の手記 作：シュワシュワ
【レジーナ教の聖女拉致監禁事件の概略】
まず、なぜセレスディナがアクシズ教団に拘束される事態になったかというと。ただの偶然、これに尽きる。
歴史を読み解くと一目瞭然だが、時代を動かす一大事とは、時としてタチの悪いジョークのような偶発から生まれたりする。
今回の一事も、そうした数ある巡り合わせのひとつだった。
それでも無理に理由をこじつけるなら。
レジーナにそっぽを向かれたか、アクアの芸人魂が炸裂したか、私かセレスディナのアクシズ教徒との相性が運命レベルで悪かった。そんなところだろう。
事は、いつものように聖職者として従事していたセレスディナを、アクシズ教団最高司祭ゼスタが訪ねてきたところから始まる。
大事な話があるからアクシズ教の大教会までついて来てほしいと彼は告げ、彼女もこれを承諾した。
異教の一介のプリーストを、最高責任者が直に出向いて呼びつけるとは。尋常でない。
もしや、アクシズ教徒が好き勝手取り沙汰している、彼女が魔王軍の回し者ではないかとの疑惑の真偽を確かめたいのでは。
セレスディナ当人はそう目星をつけたであろうし、後ほど知った私も同様に推し量った。
絶好の機会だ。トップが直々に動いたにもかかわらず魔王軍との繋がりを立証できなければ、この失態は弱みへ転ずる。傍迷惑な風評も、以後は下火となるだろう。
と、大方そう皮算用したのだろうが。
彼女の誤算は、ゼスタの用向きが魔王軍とは何ら関係ないことだった。
大教会に到着すると。
真面目ぶった彼は魔王軍――ではなく、セクハラ質問を雨あられと浴びせた。警察に連行されるレベルのやつを。
業を煮やし、思い切って彼女の側から魔王軍の噂を詰問したかったのではと切り込むも。
そんなことは言っていない、初めからこれが用件だと平然と返し、その堂々たる佇まいに尋ねたセレスディナのほうが絶句した。
しかしながら。厚顔無恥の権化と言えど体面を思い出したか、はたまた漠然と話の流れに乗っかっただけか。
これまでは本番前の軽口だ、と言わんばかりに今さら聖職者の体裁を取り繕い、取ってつけたようにこんな問いを繰り出した。
あなたは魔王軍の手先なのか、と。
ここまでのアホな展開に、彼女は緊張を緩めてすっかり脱力していた。そのため、深く考えずに真っ向から否定してしまう。
チリーン、と。
直後、嘘を感知するベルの音が、大教会の一室に鳴り響いた。
当事者すら予期していない、とんでもない大事故が発生した瞬間である。
何が起きたのか。
まずゼスタは、部屋にあらかじめ嘘を感知するベルの魔道具を持ち込んでいた。別の魔道具を用いて透明に変え、ベルを視認できなくする念の入れようだった。
ベルは、彼自身が釈放されるに際して、警察署の備品を借り受けた。
この男は、毎日のように軽犯罪でしょっ引かれている。そのため、犯罪者的な観点から取り扱いに習熟している。
翻ってセレスディナは、セクハラ質問にまともに取り合わずあしらい続けた。
おかげで、嘘判定による性的な追求というゲスな企みは知らぬ間に躱したが、ベルの存在を察知し損ねる裏目に出た。
警戒を維持していた序盤なら、魔王軍との関係を質されても巧妙にいなしただろう。
だが。相手をただのエロ親父と断定して気を抜いた、その間隙を見事に突かれた。
魔王軍の手の者とバレた彼女はその場で取り押さえられ、大教会に拘禁された。アクシズ教徒らは、これを教団の勝利と喧伝している。
なお、実態はラッキーパンチだ。
ゼスタ自身は計算ずくだったと同朋らを前に得意満面で見栄を張ったが、置きっ放しだったベルが派手に鳴ったのを契機に、真相が露見するオチがついている。
その醜態を周りから散々弄られ、逃げ出すように彼自らベルを返却に向かう一幕もあったとか。
この事件の影響はいくつか予想できる。
まず、セレスディナを軸に団結しかけていたレジーナ教団は大打撃だ。不祥事なのもあるが、立役者がアクシズ教団なのが最悪だろう。
反アクシズ教カラーが強い新興組織なのに、彼らへ負い目ができた。この失点は、一同の気勢を削ぐ。
当のアクシズ教徒も図に乗る。元々レジーナ教団の勢いを妬んでいるのも相まって、かなり強気に出るだろう。
元より胡乱な宗派だ。魔王軍の者が摘発されたとの評判は民衆のイメージを塗り替え、瞬く間に白眼視させよう。
苦境に立たされた教団は萎縮する。逆境に立ち向かえない。
宗徒の帰属意識、結束力はたかが知れており、その下地がまだできていないのだ。
こうなると、教団の精神的支柱の頑張りに期したいが。生憎、その最先鋒は捕まったセレスディナだ。
教団は統制が取れず、組織としての形を保てなくなり――やがて自然消滅するだろう。
根回ししてあるから、本来なら彼女の捕縛は問題とならないはずだった。捕らえたのが、アクシズ教徒でさえなければ。
この一件が尾を引き、以降この国でレジーナ教が根付く芽も失われると思われる。
ダスティネス家、エリス教団とて他人事ではない。魔王軍の手の入っていた団体に肩入れしていたのはどういうことかと、追及の手が伸びる。
セレスディナの弱体化を策していたと開示しても、増長するアクシズ教徒は納得しまい。
レジーナ教団の躍進は、アクシズ教への反発心が火種だ。
そこを詰って、幹部にかこつけてアクシズ教の悪評を言い広め、不当に名誉を貶めたと妄想し、権高に叫んでくる。
彼らが自分で蒔いた種で、私は何もしていないのに。精々、そうと気づきながら座視したくらいで。
それでも大功があるので、無下にもできない。
この難局、私個人に限定すれば、実はそこまで深刻でもない。
魔王軍幹部の対処は全うした。レジーナ教も世に知れ渡った。
レジーナ教徒への対策の必要を人々は学んだ。差し当たり、向こう数十年はこれで対抗できる。信徒も幾ばくかは残るだろうから、昔よりかは加護も弱まる。
レジーナ教団本体に関しては、この際損切りしても構わない。
ダスティネス家との契約は完遂した。目的は達している。
満点ではない。だが、次第点以上ではある。
したがって、これからの行動は、同盟者としての義理を果たすためのものとなる。
チェックメイト寸前だが、詰みではない。まだリカバリーできる。
契約が満了しても、ダスティネス家との縁は続く。だから今後のためにも、それくらいは骨を折ってもいい。
悠長にイグニスと連絡を取り合う暇はないから、私の独断となるが。
幸い紋章を借りているので、今の私はダスティネス家の代行者として権力を行使できる。
他にも気になる点を列挙しておこう。
アクシズ教徒の証言によると、セレスディナは拘束の折、別段抵抗しなかったとか。
彼女を外聞を、彼らが気遣う由も無い。よって事実だろう。
この街に、魔王軍のお仲間がいたとの便りは無い。救援が無いのを鑑みると、時の経過は彼女にとって不利に働く。
よって、例え無理筋であっても逃走を試みるべき――いや、動揺から咄嗟に試みてしまう場面だったはず。
彼女はあのとき、何を考えていたのだろう。
また。道理で言えばセレスディナの身柄は警察へと引き渡すべきだが、アクシズ教団はこれを拒否している。
どうやら、奇しくも転がり込んだ大手柄に舞い上がっている。圧倒的なイニシアチブを取ったせいで、このまま尋問も担って功を増やそうと、色気が出たらしい。
ベルを警察へ返したのに、どうする算段なのか知らないけど。別に彼ら、その道のプロでもないのに。
また、被疑者は黙秘を貫いているのか、続報がない。今のところ公開情報は、魔王軍の手先との一点のみ。余罪はおろか、幹部の肩書きすら明かされていない。
なお。結果論ではあるが、この街にて彼女は、聖職者の範疇に収まる言行しかしていない。
思うのだけど。ひょっとして彼女、魔王軍とレジーナ教の板挟みで、身動きが取れなくなってないか？
レジーナ教の行く先は、セレスディナの身の振り方で決する。
ここしばらくの観察で教団の内実を知悉する彼女は、窮地に立たされた段で、自分が岐路にも立ったと自覚した。
魔王軍の立場を貫徹すれば、遠からず教団は潰れる。他ならぬ敬虔な信者の彼女が、同志らの未来の芽を摘むことになる。
それでもこの女なら、魔王軍を採りそうなものたが。……心が弱っているときに温かく迎え入れられて、情が湧いたのか。
このどっちつかずの中途半端な対応も、それが原因と。
さては彼女自身も、今の自分の心情を整理できていない？
【アルカンレティア狂騒劇】
アクシズ教の大教会へと踏み入った。それについて詳記する。
まさか、こんな伏魔殿に足を運ぶ日が来ようとは。人生分からない。
なお、他の同行メンバーとして騎士が複数、一般レジーナ教徒が若干名いる。
これは、ダスティネス家の紋章の効力で揃えた面子だ。当然私がリーダーとなる。
さて。
立ち入って早速目の当たりにしたのは、なぜか乱闘真っ只中な男ばかりの群集。さらに、それを冷ややかな眼差しで見つめる女性陣。
言わずもがな、どちらもアクシズ教徒だ。
これに付け加えてセレスディナ。彼女は広間の隅っこにて、恐怖に引きつった顔でガタガタと震えていた。顔面が、涙と鼻水で酷い有り様になっていた。
演技ではなくガチなのは、さすがにひと目で歴然だ。
カオス過ぎる、一体何が起きているのか。これには私も首を傾げる。
私以外は首を傾げるどころか、光景が呑み込めずに唖然と立ち尽くしていたが。
アクシズ教徒はひとまず無視する。
帯同するレジーナ教徒も放置だ。彼らは賑やかしというか、ただの御守りなので。
フリーズする騎士を揺すって再起動させると、そのまま護衛として引き連れ、まずはセレスディナの元へと赴く。
彼女は、ミノムシのように縄で全身をグルグル巻きにされていた。が、それ以前に腰が抜けているらしい。
すなわち、今なら何をしても抗えない。これは手間が省けた。
私はポーションの蓋を開くと、有無を言わさず彼女の口に中身を突っ込んだ。
飲ませたのは、レベルリセットポーションだ。
魔王の幹部無力化をやり遂げた頃には、取っ組み合いも終息していた。
そこでようやく、部外者が入り込んでいるのを認識したらしい。
死闘を制したゼスタより誰何を受けた。これにダスティネス家代理の私が、代表して名乗る。
さっきの殴り合いについて問う。すると、セレスディナの処女を賭けて身内同士で決闘していたと返答された。
彼女の純潔を散らせば、危害を相手に返す復讐の加護の性質により、男でありながら破瓜の痛みを体験できる。これは処女受胎にも匹敵する神の奇跡に違いない――とか何とか。
なるほど。……なるほど？
女衆が彼らをゴミを見る目で見てたのって、そういう。
先に聞いたからとはいえ、よくも女の私に臆面もなく口にできたものだ。
騎士やレジーナ教徒に至っては脳が理解を拒んだらしく、ポカンとなっていた。
しかも。これがアクシズ教流の尋問かと難詰すると、彼らは話の要領を得ないと、一様に不思議そうな表情を浮かべた。
その後の供述によると、途中で手段と目的が入れ替わっていただけらしい。
ノリとテンションで突き進み、ブレーキ役もいなかったので、尋問という当初の趣旨を綺麗サッパリ忘れていたとか。
冷静になって、少々暴走が過ぎたとさしものアクシズ教徒も反省していた。
他方の私は、内心で呻いた。
特大の誤断だ。こんなイカれ集団を、レジーナ教の拡大に利用していたのか。ツケを払う羽目になるわけだ。
それに、今日は大人しく引き下がったが。もしも本気で怒っていたなら、彼らは実行へと移していただろう。
次いでゼスタも、先程セレスディナに飲ませたものについて問いただしてくる。
レベルを初期化するポーション。そう回答すると、一帯が静まり返る。
それだと、飲ませた私のレベルもリセットされるのでは。重ねて問いかけられた。
私は断りを入れてから、冒険者カードを取り出してチェックする。
レベルは一。復讐の加護での仕返しは、キッチリ適用されていた。
で、それが何か？
戦いは生業としていない。ならば、レベルが下がった程度で一々目くじらを立てずともいいと思うが。
そう事も無げに私が述懐すると、皆がドン引きした。こればかりは所属を問わず、例外は無かった。
何時ぞやバニルが語ったように、レベルの低下は本能が忌避する。だから割り切れないし、通常はこんなリアクションになる。なお、私のはただの本心からの感想だ。
場の空気を掌握し、主導権を握る掴みとしてはまずまずだろう。
そして、自分の身に何が降りかかったかを解して、血の気の引いた顔をするセレスディナへと私は振り返って。
もう大丈夫だと、安心させるような柔らかな声音と物腰で語りかけた。
励まされたセレスディナを筆頭に、耳にした全員がその不可解な発言に首を捻った。
私はこの度、以下のような嘘八百のカバーストーリーをでっち上げた。
魔王軍に属するセレスディナは、あるとき人類側への転向を決意した。そして庇護を欲して、ダスティネス家の門を叩く。
されど、彼女には魔王軍に加担した重い前科がある。
よって、禊と信用に足るかを見極める試金石も兼ねて、ダスティネス家は条件を課した。
ここで肝要な項目は二点ある。
ひとつは、彼女が有する魔王軍のスパイ情報を渡すこと。もうひとつは、レベルリセットポーションの服用。
斯くして彼女のリークを基に、王国は国内のスパイを根絶するプランを策定した。
そちらが片付いた暁には、ポーションの工程を経て、正式にセレスディナを受け入れる手筈となっていた。
昨今ダスティネス家がレジーナ教の広報に尽力していたのも、彼女への配慮が所以だ。
セレスディナ自身は裏切りを魔王軍に気取られぬよう、普段通りのスパイ活動を装ってアルカンレティアに潜入していた。
ところが。ひょんな不運を端緒に、アクシズ教団に囚われた。
裏取引について、彼らは知り得ない。外部流出のリスクを考慮すると、安易にダスティネス家との関係を匂わせて潔白を証明するのは悪手だ。進退窮まった。
ただ、不幸中の幸いと言うべきか。彼女が捕まるのに前後してスパイの殲滅戦が開始され、滞りなく終結した。
これにて、ネタバラシできるようになった。なのでポーションと併せて、こうして誤解を解きに私が参上したわけだ。
無論、セレスディナ亡命の裏話など、実際にはありはしない。
ダスティネス家とエリス教団への批判、並びにレジーナ教団解散のピンチ。
これらを回避するには、前提そのものを改変して、アクシズ教団の事績を削らねばどうにもならなかった。
魔王の手先は手先でも、実は寝返りしようとしていたとのシナリオがそれに当たる。
正面から嘘を並べるのは、私のやり方とは本来異なる。真実だけで相手を騙すのが最上、嘘を混ぜるは下策が信念。
しかしながら。今回はその下策に頼らざるを得ないほど、形勢が悪い。
彼女へと助け舟を出したのは、もはや大した脅威ではないから。
レベルと加護を奪われ、自衛もままならない。城へ帰るどころか、町の外へと出かけるのすら単身では無謀だろう。
バニルとの約定があるために、私のあれこれを魔王軍には話せない。
身バレした上、手口も割れている。街中でコソコソと策動する真似ももうできまい。
とはいえ。
策の成否は、事前打ち合わせゼロのセレスディナが作り話に合わせられるか。またそもそも、話に乗じてくるか次第だった。
私的には、ダメなら見捨てるだけだ。イグニスへの義理は、この努力で十分に果たした。なので気楽なものだ。
レジーナ教徒のギャラリーは、彼女の情に訴えられないかなと、ダメ元で用意した。
そんな博打だが、意外にも通った。
状況の移り変わりに翻弄されながらも、セレスディナなりに必死に頭を回転させ続けた奮励の賜物だった。
……これを逃したら、中年のオッサンに強姦されるのではとのトラウマがあったようだ。
この女、思いの外自分の身が大切らしい。
魔王への忠誠と、女神への崇拝、命の三択で取捨選択を迫られると、命を最優先するタイプのようだ。
魔王軍と信仰の二律背反に陥っているのではとの推測は、ここではさして重要でなかったか。
落着の様相を呈すると、ゼスタがゴネ始めた。
虚偽の気配を感じ取ったのやもしれない。だがとりわけ、手柄を無かったことにされそうなのが不満らしい。
これに関しては、埋め合わせとしてこちらからとある提案をすると、即座に手のひらを返してくれた。
この動乱、一番得したのは、棚ぼたで利益を確保したアクシズ教団なのかもしれない。
【これもある種の玉突き事故？】
何やら、遠方のエルロードでも愉快な仕儀になっていたらしい。イグニスより報せを受けた。
私とは些かも接点がない外国のニュース。それをなぜ彼が寄越したかというと、無関係とも言い切れなくなったため。
イグニスとしては、私の見解を伺ってみたいとか。
何でも、かの国の宰相が魔王軍スパイのドッペルゲンガーだと判明して、カズマらに成敗されたそうだ。
……いやいやいや。
あそこの宰相というと、国内の財政基盤を再建して、斜陽を迎えていたエルロード王国を復活させた敏腕家のはずだろう。
魔王軍の攻勢を一手に引き受けるベルゼルグを資金面でバックアップし、終ぞ途切れさせなかった甚大な貢献がある。
事情の詳細が届いてないため、心底解せない。何ゆえそんなのを間者として任じたのか。血迷ったか魔王軍。
この件が私と絡んでくるのは、その日付に因がある。
宰相の撃破と、ベルゼルグにて遂行された間諜の一掃。この二件のイベントは、奇遇にも同じ日に起きているのだ。
そういえば、間諜一掃の話はまだ記述していなかった。まずはそこから述べよう。
セレスディナに限らず、自前の諜報網によって私は、国内部に巣食う魔王軍の間諜を多数突き止めている。
それを把握したイグニスより、彼らを処する助力を頼まれたのだ。
ダスティネス家との共同戦線は、セレスディナとの決着がつくまで。それまでに、ついでとして片をつけるのが決まった。
これに伴い、ダスティネス家の権力を駆使した間諜の再度洗い出しも実施している。
本音を言えば、わざと間引かず逆手に取る手立てもあるにはあった。
例としては、偽報を彼らに与えることで情報戦を優位に運ぶ。間諜を通して、逆に魔王軍の内情を探る等。
私ならそうする。だが、搦手を不得手とするベルゼルグに高度な諜報戦は望むべくもない。そうまで過度な期待は持てない。
私も、そこまで付き合う心算はない。本業に差し障りが出る。
よって、協力体制を敷く合間に、間諜を一旦駆逐する方針と相成った。
これとて利はある。監視の目が途絶えた魔王軍が慌てふためくのを尻目に、防諜面を始め、国内の態勢を立て直す時間が得られる。
まあ。私が主導するからこそ、策略として成り立ったのだが。王国単独だと、先方に兆候を掴まれて不完全な成果で終わっただろう。
なお。この功績のうち一部を、私はセレスディナに押し付けた。暗躍を隠蔽するスケープゴートに打ってつけだったので。
こうしてベルゼルグにて間諜を叩き出したのと同日、エルロードにおいては、宰相が魔王軍の諜報部隊長だったと明らかにされた。
これは、まったくの偶然だ。私とてそんな話は初耳だった。
だが、魔王軍はそうは捉えまい。そんな偶々があって堪るかと、釈明しようが信じないだろう。彼らの視点では、この二つは連動したひとつの事象として映る。
ベルセルグの間諜を排除し、並行してエルロードでは宰相の正体を暴いて退治する。
この一大作戦を描いた切れ者が、ベルゼルグ王国にいる。そう考察する。
それが私――とはならない。最後とはいえ表舞台に姿を現したから、疑われる余地はある。ただし。着目されるとしても、ウィズの店の店員という部分だろう。
逃亡したセレスディナが、幹部の縁をよすがにウィズらの元を訪問し、助けを求めた線は有り得る。
そして魔道具店を構えるアクセルには、ダスティネス家の邸宅もある。私がかの家の紋章を引っ提げて登場したのは、そうしたバックグラウンドを示唆していると解釈できる。
表には魔王軍に在籍していない私を立たせ、ウィズとバニルは出て来ない。落とし所としては順当だろう。
それよりも、傍目には黒幕候補としてもっと露骨に怪しい人物がいる。
そう、サトウカズマだ。
ウォルバクを屠ったパーティー、その頭目として彼は勇名を馳せている。
経歴を調べると、他の幹部討伐にも中心人物として寄与しており、デストロイヤー討滅も彼の指揮した戦果だと行き着く。
アクセルの街が魔王軍のターゲットとならないよう、一時は私が情報工作してまで彼の偉績を誤魔化していた。
だが、最近はもう諦めた。あまり意味もなかったようだ。
そも、シルビアが倒れた時分には、彼は要注意人物として魔王軍内でマークされていたらしい。そう裏が取れてしまっている。
ではそれを踏まえ、此度の情勢の急変が魔王軍にはどう見えるかを順に追っていこう。
まずはベルゼルグに関して。
間諜の撃滅は、セレスディナが情報を流した所為。国内だけならまだしも、同時期に他国の宰相までベルゼルグの者の手で討たれた。それが彼女が離反したとの疑念を強める。
そんな彼女は、ダスティネスと繋がっていた。つまり、事の中核はここだ。
ただ。レジーナ教の宣伝や撲滅作戦など、今までのあの家らしくない振る舞いが目立つ。他に知恵を授けている人間がいるのは自明と言える。
そしてそこの一人娘が、近年目覚ましい活躍をするカズマの冒険仲間だ。
ダスティネス家の動向が急に変化したタイミングとも、大体被っている。
知恵袋はカズマではないか、そう仮定すると概ね辻褄が合う。合ってしまう。
故意に魔王軍へ報告を上げなかっただけで、セレスディナがアクセルの調査に訪れていた可能性もある。その際カズマに調略され、敵方に内通したのやもしれない。
そうなると、すべての起点はカズマにある。
次にエルロード。
宰相のことは、セレスディナから聞き出したと推理できる。
だが。これをエルロードへと告げ口しても、ベルゼルグとしては漏洩の懸念が付きまとう。そうなっては、自分たちの極秘作戦にまで支障が出かねない。
とはいえ、他の小物はまだいいとして、国を牛耳る宰相だけは捨て置けない。
そこで、外交を口実に信頼できる手勢をエルロードへと送り込み、宰相を始末した。
この派遣戦力には、カズマとダクネスも名を連ねている。
任務の特殊性から、国外の地にて臨機応変に応じる判断力を要する。差し詰め、上記の背景にも通じていたと見做すのが妥当だ。
このように、一連のあらゆる出来事でカズマは中心間近にいる。
これはもう、猛烈に疑わしい。控えめに評価しても、何らかの関与は確実に思える。
まあ、正真正銘彼は何もしてないのだけど。
あくまで仮説のひとつに過ぎない。ただ、魔王軍はそういった方向で結論をまとめるだろう。そんな予感がある。
というより。アルカンレティアで私が直面した変事は、カズマとアクアの飛び抜けた幸運値が引き起こした作用、その一端だったのでは。結末まで込みで。
私はそれに巻き込まれただけではないか、と訝しんでいる。
トータルではおよそ大団円なのに、魔王軍のヘイトを集めたカズマだけ、とばっちりでやたらと割を食っている辺りが特に。
【聞いてないのですが？】
アクシズ教団はチョロい。
セレスディナを押さえられたときは、私自身がかつてのハンスと同じ轍を踏んだかと危ぶんだものだったが。
この功労を放棄させるための意見調整は、殊の外すんなりとまとまった。
突如横からしゃしゃり出てトリックスターよろしくメチャクチャに場を引っ掻き回した、あの日の立ち回りは何だったのか。
なお、未だ私はアルカンレティアに逗留している。
イグニスから改めて認可を受け、ダスティネス家の名代として、騒動の後始末を一任されているのだ。
予断を許さなかったとはいえ、独断で盤面を書き換えたのは私。筋としても、人材としても、事後処理を最も適切に行えるのは私だろう。
まあ、それもそろそろ終了だ。程なくアクセルへの帰途に就ける。
話を戻そう。
私はアクシズ教団に対し、王城で催される歓待の宴のための酒、食材の手配を委託することを持ちかけた。
これは国からの依頼を成功させ、もうじきエルロードより帰国するカズマ一行――延いてはアクアを饗する品だ。
これに連中は、目の色を変えて食いつく。溜飲を下げ、セレスディナにまつわる諸々を快く手放した。
アクシズ教徒の手掛けるアルカンレティア特産の品々を、彼らは総力を挙げて調達した。今度ばかりは、出し惜しみ無しの全力だ。
アクアは、女神の素性を信者には隠している。信者側にはバレバレなのだけど、彼女の意を汲んであえて接触を慎んでいる。
故にこそ、胸を張って女神に貢物を奉ずるチャンスに、狂信者らは飢えている。そのための名分を提供したわけだ。
なお。本当に宴が開催されるかは未確認だったので、後でイグニスから手を回してもらった。無用な心配だったとは思うけど。
それから、あの騒ぎで最も得をしたのはアクシズ教団だと先頃の私は書いた。だが、あれは訂正しよう。
一番上手く立ち回ったのは、恐らくバニルだ。
私は現在、警察署にて保護されているセレスディナの取り調べを担当している。
そこでのちょっとした雑談として耳にしたが、彼女は見通す悪魔と会った先日、死相が出ているとの忠告を受けたとか。
曰く、死の定めは独力ではどうにもならない。だが、契約を結べば避けられるやもと唆され、藁にも縋る思いで乗ったとか。
そこで呑んだ条件が、『ウィズ魔道具店の情報を魔王軍に漏らさない』ことだ。
この取り決めが無ければ、私は自分の情報が魔王軍へと伝わることを危惧し、アクシズ教団の魔手より救出する路線を選ばなかった。
彼女の行く末は、処刑コースまっしぐらだっただろう。
仮にバニルと出会ってすぐアルカンレティアを発っても、後日王都かアクセルにて私に罠に嵌められ、結局は同一の末路を辿る。
あの時点でとっくに詰んでいたのだ。この点、悪魔の予言は正しい。
命を救った恩を売りつけ、私には召喚されないよう手を打ち、間接的なフォローもして貸しを作る。忌々しい宗教団体を掣肘し、手柄を取り上げる嫌がらせも成した。
バニル自身は第三者のまま、言葉を多少弄した程度の労力で。
まだ他にも、何か見落としているような感はあるが……。
それと取り調べ――魔王軍に関しての聴取は、存外順調に進んでいる。
ある程度種明かしをした上で、『急病』で亡くなったり、魔王軍の報復で殺されたことにされたくなくば洗いざらい吐けと、ストレートに表明したのが奏功したらしい。
彼女が表向き罪人として扱われていないのは、ひとえに政治的都合だ。
個人的には、適当に名目をつけて暗殺したほうが後腐れがない。むしろ、魔王軍に義理立てする素振りが僅かにでも垣間見えたなら、喜んでそうしよう。
そう本人の前でぶちまけた。嘘を感知する傍らのベルは、これに沈黙を返した。
また、セレスディナを案ずるセリフを発して、意図的にベルを鳴らしまくったりもした。
これには彼女もハッタリではないと痛感し、青褪めるしかない。
そうして引き出した情報としては、『紅魔の里への大規模侵攻』に、『アクセル及び王都への同時襲撃計画』、『魔王がサトウカズマに抱いている印象』などがある。
相当に重大な内容が含まれていたが、ここでは言及しない。
こうして記すと、圧迫して無理やり情報を吐かせるギスギスした心象を持たれそうだ。
間違ってはいない。ただ。これでそこそこ馬は合う。
私たちは謀略家としての系統が近く、思考の組み立て方が似ているからだろうか。
距離をやや空けて接する分には、案外普通に仲良くできるかもしれない。
これが職場の同僚だと、かえって衝突しそうだけども。同族嫌悪というか。下手に共通項があるせいで、互いの差異が余計目についてしまう。
とまあ、ともかく。
そのように話が弾むせいで、こんなハプニングが生じた。
私が携帯していたとある道具に、セレスディナが興味を持った。危ない代物でもなかったので、その予備を触らせてみた。
大層な狙いは無い。しかし、この決断が慮外のミラクルを呼び寄せる。
そのアイテム――私の直系血族にしか使えない制限を持つ魔道具が、彼女の手で呆気なく起動した。交信魔法を使用できてしまった。
つまるところ、この女。めぐみんやカズマと同じく、私のご先祖ということになる。
同時に直感した。
この前仮面悪魔が宣った、遠くない将来に死亡するかもしれないご先祖とやら。さては、指していたのはセレスディナか。
・宰相ラグクラフト
正体は、魔王軍が送り込んだスパイ。
ただし。内政官の仕事に打ち込むあまり本業を忘れ、思い出す頃には位人臣を極めて宰相に就いていた真面目風バカ。
断片的情報だけでは、主人公もそこまでは見抜けなかった。
・主人公の主な遺伝要素
カズマ：機転、発想力、ツンデレ
めぐみん：知力、ツンデレ
セレスディナ：謀略の才、プリースト適性
総括すると、めぐみん譲りの頭脳をセレスディナ方面へと特化させ、窮地に陥るとカズマみたいに本領を発揮して盤面をひっくり返してくるやべーやつ。