白い部屋の最高傑作、ボーダーにて

ヒュース①

遅くなりすいません。
間違えて全部消しちゃって…。

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入隊初日でB級へと上がった新人、ヒュース。

そしてB級最強、柿崎隊のエース、綾瀬川の模擬戦はヒュースのリードから幕を開けた。

しかし、ヒュースの内心は腕を落とされたことの焦り、そして師の名前を出した綾瀬川への疑念で満ちていた。

「ぶれたな。安い剣だ。」

「っ？！」

3度の鍔迫り合いの刹那、綾瀬川は腰を落としてヒュースのトリオン供給器官を切り裂いた。

1-1の互角。

綾瀬川がヒュースから1本取り返した。

「…」

戻って来たヒュースは目を閉じ、深呼吸をして落ち着きを取り戻す。

「へぇ…。」

その様子を見て綾瀬川は素直に感心する。

「ヴィザの弟子というのは本当みたいだな。」

「黙れ。俺が揺らぐことはもう無い。」

「別にそんなつもりで言ったわけじゃないさ。」

そう言って綾瀬川は肩をすくめる。

落ち着け…こいつのペースに呑まれるな。

そう自分に言い聞かせ、ヒュースは目の前の敵に視線を向ける。

B級1位のエース、綾瀬川清澄。

遠征を目指す上で、1番の障害になると言われている男。

遠征は本国への切符。

すなわち、ヒュースにとって綾瀬川はアフトクラトルに帰る目的の上で1番の障害となるのだ。

無防備。

脱力した様に弧月を持ち、隙だらけで立つ綾瀬川。

「っ…？！」

しかし、綾瀬川の姿がぶれたかと思うと、次の瞬間には綾瀬川の弧月がヒュースの眼前に迫っていた。

ヒュースはギリギリで反応し、弧月で受け流す。

鍔迫り合いの末、綾瀬川の弧月を弾くとヒュースは弧月を構え直す。

そして、綾瀬川に切り込む。

下から振られたヒュースの弧月を綾瀬川は足で柄を押えて止めると、そのまま綾瀬川は横薙ぎに弧月を振るった。

「最初の一撃で仕留めたつもりだったんだがな。さすがはヴィザの弟子か。」

「ちっ…！」

間一髪で躱すが、ヒュースの頬からトリオンが漏れる。

今度は押さえられないよう、上から体重を乗せた振り。

綾瀬川は弧月を横に両手で持ち、受け止める。

そしてそのまま力を緩め、右に流した。

バランスを崩すヒュースに、綾瀬川は足払いをかける。

しかし、ヒュースは弧月を杖にし持ち直すと、片膝をつきながら振り下ろされた弧月を受ける。

そのまま綾瀬川の弧月を弾くと、綾瀬川に切り掛かる。

それを綾瀬川は当たらないギリギリで避けると、弧月を振ったことでがら空きになった脇腹に蹴りを入れた。

──

「さ、流石強いですね、綾瀬川先輩。」

観戦していた笹森がそう呟いた。

「俺の体感だけど…俺としては綾瀬川は太刀川さんよりやりにくい。ルーキーの剣は確かに強かったけど…綾瀬川には及ばない気がする。」

「せやなー。俺も最近勝てへんわ。」

──

試合は進み、今の戦況は、

3-1で綾瀬川リードの状況だった。

「これ以上続けても意味ないぞ？お前の剣はヴィザの剣と同じだ。あの爺さんの剣は嫌という程見たからな…。下位互換のお前の剣なんて目を瞑っていても避けられる。」

「見くびるなよ。まだ終わっていない。」

「はぁ…。

…4本くらいが丁度いいか。」

最後に綾瀬川はボソリとと呟くと、ヒュースの剣を受ける。

数回火花を散らした後、ヒュースは綾瀬川の剣に違和感を覚える。

先程までと比べて明らかに握りが緩い。

そして次の弧月同士の衝突の際に、綾瀬川は弧月を落とした。

好機。

ヒュースはその隙を見逃すはずもなく、綾瀬川のトリオン体を切り裂いた。

──模擬戦終了。5-4、勝者綾瀬川。

数分後。

綾瀬川の勝利で決着は付いた。

しかし、先程までの綾瀬川の圧勝とはならず、その後互いに緊急脱出を繰り返しつつ、綾瀬川の勝利となった。

「お前…。わざと握りを緩めたな…。」

先程の呟き。

ヒュースに聞こえたそれは空耳ではなかった。

「…さあ？なんの事やら。素直に自分の実力を認めたらどうだ？」

そう言って綾瀬川は肩を竦めた。

「さっすがきよぽんやなー！」

「ルーキーの方も惜しかった。」

戻ってきたオレに生駒は興奮気味にそう言ったり

「強いですね。本当にギリギリ勝てたって感じですね。」

綾瀬川はそう言ってヒュースに視線を向ける。

「ちっ…。」

ヒュースは心底嫌そうに綾瀬川から視線をずらした

「嫌われたか…？」

「なんだなんだ？楽しそうなことやってんな。」

そんな所に現れたのはA級1位太刀川隊攻撃手、太刀川慶。

攻撃手ランク1位、個人総合1位の男。

「俺も交ぜろ。」

──

「こいつかなり強いな。いきなり1本取られた。」

戻って来た太刀川は嬉しそうにそう言った。

「よー、ルーキー！お前超つえーな！何もんだ？！」

「戦ってくれてありがとね。」

そう言う小荒井と三浦。

「もうどのチーム入るか決めてんの？」

「まだならうちに来いようちに。」

「悪いが先約があるんでな…。」

ヒュースはそう言った後オレに視線を向けた。

「…」

数秒視線を交わした後、ヒュースは振り返り、ランク戦ブースを後にした。

「…うし！じゃあ次はお前だな、綾瀬川。」

太刀川は好戦的な笑みでオレに肩を組む。

「離してください。」

そう言ってオレは太刀川の腕を振り払った。

「ちぇっ、てめえがどうせやってくれねえのは分かってたよ。辻、10本やろうぜ。」

そう言いながら辻の方に歩く。

「…別にやらないとは言ってないでしょ。」

オレのその言葉を聞いて太刀川は足を止める。

「あ？」

「やってもいいですよ。本気で。」

そう言いながらオレは弧月の柄を撫でる。

「…はっ！どう言う心境の変化だ？そりゃ。何を企んでやがる。」

「何も企んでなんかいませんよ。…そうですね、さっきのヒュースとの模擬戦に倣ってブレードのみでどうですか？」

綾瀬川に疑いの目を向ける太刀川に、綾瀬川は淡々とそう返した。

「…おもしれぇ。」

そう言ってNO.1攻撃手、太刀川慶は好戦的な笑みを浮かべた。

──

太刀川慶にとって綾瀬川清澄は、因縁の相手だった。

綾瀬川本人は認めないが、太刀川は過去、綾瀬川に大敗を喫している。

「この場だから聞くがよ…マジでどう言うつもりだ？」

仮想空間の市街地。

太刀川は目の前の綾瀬川に問いかけた。

「…」

「ま、なんでもいいか。せっかくやる気になったんだからな…。

…楽しませてもらうぜ。」

そう言って太刀川は弧月を抜き、綾瀬川に斬りかかった。

綾瀬川も弧月を抜き、太刀川の剣を受けるか避けながら後ろに下がる。

──

ランク戦ブース

「嵐山さん、狙撃手志望の隊員の案内終わりました。…なんの騒ぎですか？」

今日は入隊式。

その案内を担っているのは嵐山隊。

嵐山隊エース万能手、木虎藍はざわついているランク戦ブースを見て、嵐山に尋ねた。

「お疲れさん、木虎。見ればわかるさ。」

そう言って嵐山が指を指したモニター。

そこには弧月で切り合う綾瀬川と太刀川が映し出されていた。

「！、綾瀬川先輩…。」

「ブレードのみの5本勝負らしい。」

「…」

木虎は綾瀬川と模擬戦をし、負けを経験している。

そして、玉狛のブラックトリガーを巡った派閥争いの際、綾瀬川の本性、真の実力を知る。

綾瀬川が自分に無関心なのは分かっているが、木虎は綾瀬川をライバル視していた。

そのため木虎は2人の戦闘に食い入るように視線を向けた。

──

「おいてめぇ、本気の模擬戦だっつってんだろーが。」

依然、太刀川の猛攻は続いており、綾瀬川は防戦一方。

誰がどう見ても太刀川が有利な状況だった。

「ちっ…黙りかよ。またいつも見てーに逃げんのか？」

「…」

しかし、綾瀬川は何も言わずに太刀川の弧月を受ける。

「ちっ…。」

太刀川は攻撃の手をさらに速める。

綾瀬川のトリオン体はどんどん削れていき、綾瀬川はトリオン漏出過多で緊急脱出となった。

1-0で太刀川のリード。

「結局変わらずかよ。なんの意味があんだ？この時間。」

戻ってきた太刀川は綾瀬川に訪ねる。

「意味ならありますよ。インプットは大事ですから。」

「イン…なんだって？」

「まあ要するに…

…様子見はここまでです。」

そう言って綾瀬川は弧月を構え直す。

「別にオプション使っていいですよ。ハンデだ。」

「…ほざけ。」

そうしてボーダートップクラスの2人の弧月がもう一度火花を散らした。

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各キャラからの評価＆各キャラからの評価

ヒュース→こいつ…！
太刀川慶→ランク戦〜！

ヒュース←近界民。ヴィザと同じ剣。
太刀川慶←まじうるさい。戦闘狂。苦手。


次回は幕間かな。

感想、評価等お待ちしております。