翌朝のホームルームのことだった。
「今日は君達に報告がある。先日石崎君、小宮君、近藤君の3人がDクラスの須藤君との間にトラブルがあった」
坂上先生の一言によりざわ、と教室の中が騒がしくなる。
Dクラスの須藤と揉めたこと、責任の度合いによっては須藤の停学、そしてクラスポイントの削減が行われることを告げられる。
「結論が出ていないのは何故でしょうか？」
「訴えは石崎君達からだ。石崎君達は須藤君に呼び出され一方的に暴力を加えられたと主張している。訴えは昨日の放課後で聞いた。ところが真相を確認したところ、須藤君は逆に石崎君達に呼び出され仕掛けられたと言っている。双方の意見の食い違いがあり真実が不明な為、結論は保留となった」
金田の質問に坂上先生は答える。
龍園の言った通り、昨日石崎達は学校側に訴えに出た。本当は石崎達が呼び出し仕掛けたことが真相だ。
真実がどうであれ、石崎達の負傷以外に証拠はない。呼び出した場所が特別棟で監視カメラがなく、一部始終を見た目撃者がいない以上、Dクラスの負けだ。
「それと目撃者がいるなら挙手をして欲しい」
坂上先生に問いかけに答える生徒はいない。
「……目撃者はいないようだね。最終的な判断は来週の火曜日には下されるとのことだ。ポイントはこの事件が解決するまで遅れるから待っててくれ。それではホームルームは終了する」
坂上先生が教室を出るのを確認すると、クラスメイト一同の視線は龍園に集まる。
それに応えるように龍園は立ち上がり教壇に立つ。
「今回の件に敗北はありえねえしクラスが後退することもないから安心しな。被害者以外の奴は特にやることはない、大人しく静観してろ」
龍園の確信的な発言に少しだけいつもの空気に戻る。
龍園はそれ以上言う事はなく、事件の関わる石崎達を連れ教室を出て行った。
「大変なことになりましたね」
隣人のひよりが話しかけてくる。
「軽い揉め事なら気にしなくても良かったが、あの怪我の度合いからしてはやり過ぎと思える」
いくらなんでもやり過ぎだ。
仮に須藤の主張が通った場合、正当防衛だとしても学校側は過剰防衛とみなし、須藤自身にも処罰が下されるだろうな。
「龍園くんは干渉しないようにと言っているので、事が冷めるまで石崎くん達を見守ってましょう」
「そうだな」
今頃Dクラスの生徒達はどうしてるかな。
そう思っていると、授業開始のチャイムが鳴る前に龍園達が教室に戻って来た。
石崎達は俺の方に視線を送ってくるが、数秒でチャイムが鳴ることから急いで授業の準備を始めるのであった。
蒸し暑さの増してきた放課後、俺は事件現場である特別棟に足を運んだ。
特別な授業、家庭科室や視聴覚室など、頻繁に利用しない施設が揃ったこの校舎は、授業が終わると殆どの人の気配がなく、監視カメラが設置されてないため須藤を呼び出すなら打ってつけの場所だ。
「暑いな」
ここの蒸し暑さは異常だ。本来夏場の学校なんてこんなものなのかも知れないが、基本的に校舎内は快適に温度は調整されている。
一日中冷房の効いた建物の中で生活していた為か、より一層暑く感じてしまう。
この特別棟も例外なく冷房が効いている筈なんだが、今は放課後、既に冷房は切られており暑い。
「お前達が言っていた人の気配がしたっていうのは、あの廊下の突き当たりで間違いないな？」
連れてきた事件の関係者である三人に確認を取る。
「俺の気のせいじゃあなかったらな」
気を落とすように応える石崎。
目撃者はいたと見て、対策を練る必要があるな。
もし一部始終の写真や動画でも撮られたとしたら非常にこちらが不利になってしまう。石崎達から仕掛けたと知られたら間違いなく、石崎達の敗北で終わる。
これはどうしようもない。その目撃者を特定し証拠隠滅しない限り、勝ち目はない。
「石崎、その人の気配がしたのはいつくらいだ？」
「俺が胸ぐらを掴まれる際にシャッター音がしたからその時だと思う」
石崎が言っていることが本当なら、ひとまず安心だ。石崎達から仕掛けたところを見られるのは構わないが、仕掛けたところを写真や動画でも撮られたら終わっていた。
「なあ、龍園さんからお前のこと聞いたんだけどよ。大丈夫だよな」
少し怖じけている近藤に問題ないと伝える。
俺は携帯端末のカメラアプリを起動させ、至る所から写真を数枚撮っていく。血痕が残っているのでこれも撮るとして。
「特別棟で仕掛けろと指示をしたの龍園だよな」
「あ、あぁ」
今度は小宮がそう答える。
「そうか」
再度特別棟を見渡す。注意深く見ていくと、一つ疑問点が見つかる。それは天井付近にコンセントは設置されているのだ。コンセントは使われていた形跡はなく、何故コンセントがあるのかを考える。監視カメラが設置されていないことに関係しているとしたら何かのヒントになるかも知れない。
取り敢えず、写真を撮ろう。
写真を撮り、特別棟の廊下にも天井付近にコンセントが設置されているのを発見したのでそこも撮る。
「暑いな、要件は終わったことだし帰ろうか」
蒸し暑く息苦しさもある。ここに数分も留まっていたら頭がどうにかなりそうだ。
「え、いいのかよ」
「良いんだよ。今日はこの辺で終いにしよう」
写真も撮りこれ以上今やれそうな事はないので俺達はここで引き返し始める。
「すまねえな。いくら龍園さんから頼まれたとしても巻き込んでしまってよ」
「気にするな。ただの喧嘩ならほっといていたが、流石に須藤の暴力はやり過ぎだと思っている。これを機会に少し痛い目にあってもらうつもりだ」
そう言うと、石崎達は照れ臭そうにする。
「あ、ありがとよ。迷惑かける」
「いいさ」
「中間テストでの勉強を見てもらったっていうのに審議の弁護役になってもらうとは一一」
弁護役？
「ちょっと待て、俺は一言もそんなことは言ってないぞ」
「えっそうなのか？」
「お前達をサポートし勝たせることが俺の仕事だからな。俺が審議に参加する必要はない。主に俺がすることは相手の策を読み、対処法をお前達に教えることだけだ」
俺が石崎達の弁護役として審議に参加すると勘違いをしていたので訂正した。
「ま、安心していい。Dクラスがどう動くかはある程度想定している」
「柊がそう言うなら」
少し不安ながらも勉強会で世話になったこともあり俺の信頼性があってか素直に聞き入れる。
今頃Dクラスは目撃者の捜索中だろうな。
「忘れてた」
俺はポケットにしまっていたA5サイズの紙を石崎に渡す。
「これは？」
「須藤の経歴についてまとめたものだ。証言者のことも書いてあるから信憑性がある。審議で使うといい」
「まじかっ！ 助かるぜ」
今日やる事は終えた。
俺達はその場で解散し、一人になる。
現場検証の次はDクラスの動向の把握だな。
「美輝くん、今日は部活がありませんので一緒に帰りましょう」
「そうか。じゃあ、帰るか」
帰りの支度を済ませひより共に教室を出る。
あれからDクラス動向を探り、得られた情報がある。
Dクラスの生徒は当然、目撃者の捜索をしていた。Bクラスの方に出向き声を掛けたところを目撃したが、反応はイマイチだった。そして地道に調査していると、目撃者を見つけたようだ。
目撃者はDクラスの佐倉というあまり目立たない女子生徒だ。
幸い目撃者がDクラスで良かったと思う。身内の証言は、自分のクラスを庇うために嘘を言っているのではないかと疑い証言として受け入れてもらえるのは難しいからだ。
Dクラスは目撃者を発見し調査を終えると思いきや、BクラスがDクラスに協力することになった。それからあちこちの掲示板に、石崎達に関する情報を持つ生徒を募集する貼り紙がしてあるのを見た。
おまけに俺が学校のホームページの掲示板でもしたように呼びかけており、有力な情報提供者にはポイントを支払う用意があると書かれていた。
Bクラスの援助は想定外だが、大して脅威ではないから放置でいいだろう。
時に今晩の食材を切らしていたな。
「すまない。今晩の食材を切らしいてな。買い出しに行ってくるから先に帰ってもいいぞ」
「そうですか。私も丁度切らしていたところですので折角ですし、一緒にご飯を作りませんか？」
「良いのか？」
「はい、ではスーパーに寄りましょうか」
早速、俺達はスーパーに寄り食材を買う。
「何を作りましょうか」
「親子丼なんてどうだ？」
「良いですね。では食材をカゴに入れていきましょう」
親子丼に必要な材料を2人分を揃えたことで会計しスーパーを出た。
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