詐欺師トレーナーはトレセン学園で信頼を集めて大勢から大金を奪うつもりのようです 作：kinmoru
見た瞬間にそれと分かった。人はこれを直感と呼び、または勘と表現する。
この場合のそれとは明晰夢だ。
私は見覚えのある風景──トレセン学園の中を歩いている。それは何かに決められたルートではく自由な視線によって自由に進む事が出来、そして自由に喋ることが出来る。
私は自由に動いているが、周りには誰もいない。どこか世界も白んでいて眩しいくらい明るい。だがそう思えば周囲は賑やかになり、光量も減った。あらゆる事が私に都合良く出来ていた。
そのおかげで私はそこを夢の世界だと認識する事が出来たのだ。都合の良い世界で都合良く行動する。それこそ夢で再現された私の夢だ。
──なんて、なんて心地いいんだろうか。
私のために存在する輝かしい学園の中を進んでいくと校舎の入り口が見えた。私はそこへ自分の意志で入り進んでいく。或いは、そう思っているだけかもしれない。それは今動いている足が私の意に反しているからだ。
それから、明確に私の意に反して右手にナイフが現れてそれを力強く握った。ナイフは私の嫌いな武器だ。手が汚れてしまうからだ。
──どうせなら銃にしてくれ。
そう願うと目の前に影が生まれた。それは形を変えながら着色されていき、そして私から逃げるようにして走り始める。私もそれを追い、すぐに追いつき地にねじ伏せた。
ソレと目と目が合うと右手のナイフは銃に変化した。ソレとの距離は限りなく近い。
──違う。私は直接手を汚したく無いんだ。これではナイフも銃も変わらない……！
そして、今まで無音だった世界に初めて音がつく。この世界で最初に生まれ、最初に私の耳に届いた音が私の視界を切り裂く。
「鵜飼君……！ やめ──！！！」
それで目が覚めてくれたらどんなに良かっただろうか。だが私の夢が覚める事は無く、代わりに涙に顔を歪ませる“彼女”に銃口を突きつけた。
発砲音が響いてようやく世界は切り替わる。
目覚めた私は夢と現実の差を認識し、五体の自由を調べ、それから夢の内容を忘れようとする。
しかし夢は限りなくリアルで、そのリアルな夢を正夢にしなくてはならない現実は忘れる事が出来ない。それはどこまでも先回りしてくる。
とめどなく流れ出る汗と吐き気によって一日の始まりが脱水症状となり、立ち昇る太陽が私を嘲笑うかのように現実を照らす。
トレセン学園夏合宿、最終日一日前。
最悪の終わりを迎えるであろうこの日は、最悪の形で幕を上げた。
今日起きる事の全ては私の想定内である。
ラジオ体操を終えていつものようにシンボリルドルフが挨拶をし、いつものようにエアグルーヴが小言を言う。昨日と変わらない光景だ。
但し、実質的な合宿最終日の今日はこれに秋川やよいの訓説が加わる。
それからそれからようやく解散となり、晴れてウマ娘達は最後の思い出作りを始めた。この日だけは誰もが日頃を忘れるのだ。日夜トレーニングに励む者達も休息と安息の日を謳歌する。
という中、私は海の家で手伝いに従事していた。好きでやっているわけではないが、嫌いなわけでもない。ただ、仕事としてだ。
例年この日は海の家の売上が7倍にまで伸びるらしいが、繁忙も10倍に達するらしい。そんな事を知ってか知らずか秋川やよいは私に手伝いをしてほしいと合宿前に依頼を出した。秋川やよいからの依頼なので私は二つ返事で了承した。
「すみませーん！ 焼きそば7皿！」
「こっちは4皿！」
「カレー3皿とたこ焼き20個！」
結果からしてみれば安易に引き受けた事を私は後悔していた。生徒達の食事量を考えれば分かる事だったし、なので予想もしていた。しかし全ては予想以上だった。予想もつかない食欲だ。
私はホールで配膳と接客を行い、店主が厨房に籠もり料理を作る。それだけでは足りないので会計は私が雇ったアルバイトに任せていた。
「すみませーん！ カレー10皿！」
「たこ焼きを50個」
「焼きそば8皿ください！」
恐るべき事にまだ昼前なのだ。これから本番がやってくるのだと思うと背筋が震える。
と、そこへ救世主が現れたのはオグリキャップが来店し店がピークを迎える少し前だった。
「トレーナーさん！ お勤めご苦労様です！」
「バクシンオー、その言い回しは辞めなさい」
颯爽と現れたバクは気前よく厨房に入るといきなり6枚の皿を割り、店主は引きつった笑顔で丁重に手伝いを断った。
「では私は夏を満喫しておりますので！」
颯爽と帰るバク。しかし嵐は止まない。
オグリキャップがたこ焼き200個目を口に放り込んだ時、また救世主が現れた。
「ピスピース！ お助けウマ娘ゴルシちゃん参上！ どーした？ 困ってる事あるか？」
「……見て分からないのか？」
不安だが、とても不安ではあるがバクよりは卒なくこなしてくれるだろう。というまともな期待をしたのが間違いだった。
「じゃあ、手始めにカレーとラーメン！」
私は何かを言う気力も無いので黙って注文を受けて、黙って料理を差し出した。山盛りのカレーとラーメンを受け取ったゴールドシップは八の字に眉を下げてこちらを見た。
「あれ？ もしかしてボケ間違えたか？」
「い い え 。 お 客 様」
背後ではオグリキャップが70皿目のカレーを完食しておかわりを宣言していた。
ピークタイムという名のオグリキャップ来店時間が終わり、午後2時すぎになってようやく店は落ち着きを見せた。
するとそこへ軽快にやってきたのは秋川やよいと駿川たづな、そして先程まで海遊びでもしていたの濡れた体の三ノ宮優歩とライスシャワーだ。
「あっぱれ！ 感心感心！」
「すみません鵜飼トレーナー、無茶なお願いをしてしまいまして。ありがとうございます」
駿川たづなにそう謝辞の句を述べられると悪い気はしない。私が秋川やよいにオレンジジュースをサービスすると、秋川やよいは子供らしき笑顔ででストローを咥えた。彼女もまた、日常から開放されている中の1人なのだ。
私も一息ついて休憩しようとしたその時、それまでじっとメニューを見つめていたライスシャワーが口を開いた。
「何を頼むんだい？」
「えーとね。大盛りのラーメンと大盛りのカレーとたこ焼き20個、それからかき氷をください」
どうやら休もうという考えがそもそも間違っているらしい。私はそう胸に刻んで受けた大量のオーダーを厨房の店主に伝えた。
ようやく全てが終わり──材料が尽きて閉店したとも言うが、私は“近くに誰もいない”岩場の影で黄昏れていた。
夕陽を引き寄せる波が岩に当たり、不定期なリズムを刻んで時を刻んでいた。
「ウカイさん、ここにいましたか」
私の元へと重い体つきでやって来たのは、今日一日海の家で会計を担当していたアルバイトの男だった。男──シライシタダシは自分の意思で私のいる岩場へ来たと思い込んでいる。
「ああ、シライシさん。どうもありがとうございました。助かりました」
「こちらこそ。お恥ずかしい話ですが丁度仕事に困っていまして。知人の紹介で貴方から仕事を貰えて助かりました」
「いえいえ、トレセン学園はいつも人手不足ですからね。こういう仕事は山のようにあります」
だが、今後シライシに何かを頼む事はもう無いだろう。今日ここで関わりを切るのだから。
「でもよく受けてくれましたね、シライシさん」
「はい？ なんですか？」
「数年前とはいえ、トレセン学園でトレーナーをしていた貴方が夏合宿に現れたら気づかれてしまう可能性もありましたのに」
「え、あっ、いや……」
私はこれからする残酷な罪を正当化するように、シライシへの語気を強めた。
「それとも、貴方はこんな期待を抱いていたのではないでしょうか。もしかしたら誰かが気づいてくれて、それで生徒を捨てて逃げ出したトレセン学園に戻れるかもしれないと」
中年の脂ぎった男の顔に脂汗が流れる。
「なんで。なんでウカイさんがそんな事知っているんですか？ だってそれは──」
そこでシライシは目を見開いて固まった。まるで死の間際にこの世の理を全て知ってしまったかのような顔つきだった。
「貴方から資格証を買い、それを私に売った裏社会のブローカーが逮捕されました。警察はまだ顧客情報まで摑んでいないようですが、それも時間の問題でしょう」
私は自分の名義へ偽造した資格証をシライシの手に握らせた。しかし握力が無いのか、それは再びシライシの手を離れて私に戻る。
「そんな、貴方が……！ 貴方が！」
「シライシさんの几帳面な性格のおかげで大変助かりましたよ。必要な情報がそろっていたので書き換えるのは簡単でした」
私が取れる選択肢は2つ。この場でシライシを口封じに殺すか、別の方法で殺すか。
この場で殺すのは得策ではない。万が一見られれば証拠はなくても余計な疑心を生みかねない。さらには柳田に見られるなり、その手下に見られれば全てが台無しになる。何よりも、私は直接手を汚してする殺人が嫌いだった。
「貴方は今こう考えている。この詐欺師の男は危険だ。私は愚かだった。早く警察に言わなくてはいけない。全部私の責任だ」
「どうして……どうしてなんですか！」
「貴方の考えは正解だ。私は危険で、警察に通報するなら早い方がいい。そして貴方は愚かで、全ては貴方が招いた事に他ならない」
それは、私が最も好む邪魔者の排除方法だ。
するかどうかは相手の自由意志という建前があり、かつ私の実力なら確実性が高く、そして愉悦感を味わう事が出来て手も汚れない。
「どうですかシライシさん、自殺しませんか？」
「な、な、なんて事を言うんだ！」
「言っておきますが、私はトレセン学園も周囲も全てを滅茶苦茶にします。もし逮捕された時、貴方は私の協力者として永久に犯罪者年表に記録されるでしょうね。貴方が資格証を売らなければこんな事にはならなかったのですから」
それは嘘だ。シライシ以外にも情報の揃っている資格証はあった。シライシが選ばれたのは不運であり因果であり自業自得だ。
「貴方は担当のウマ娘が怪我により引退したという責任から逃れるために、精神病を患って学園を去った。貴方が逃げた事で怪我をしたその生徒の未来は完全に絶たれた」
私はジリジリとシライシに距離を詰める。
「貴方は逃げるのが得意のようだ。そういえば、貴方が怪我をさせた生徒も逃げウマ娘ですね」
「やめてくれ。もう、やめてくれ」
「貴方が死を決意するまで止めませんよ。さてどうしますか？ 貴方はこのまま死んで逃げ切るか、後ろから追いつかれて世間に裁かれてから死ぬか、好きに選んでください」
「──うっ、うう、おえぇ……」
好きなだけ吐けばいい。魚も餌が増えて喜ぶだろう。シライシは魚の役には立ったのだ。
「どうされますか？ 警察に行きますか？ それでも構いませんが。それってレースの終盤にゴール手前で立ち止まるどころか引き戻す事と変わりませんよね？ 貴方の名前は全国報道されるでしょう。そして、貴方が捨てた生徒はそれを見てどう思うでしょうか？」
「自殺なら報道されません。警察も不審に思いません。貴方が黙って死ねば全てが上手くいくんですよ。どうですか？ 最後ぐらいは魚以外の為にも役立ってみませんか？」
シライシは何も答えない。ただ涙と吐瀉物を撒き散らす人形だ。どうやら成功したらしい。
私はシライシの肩を叩いて耳元で囁いた。
──死ぬなら、どこか遠くで死んでくれ。
私はこの海が気に入った。死体で汚れるのは好ましくない。死体が似合うのは都会だ。都会の底で誰にも気づかれる事無く朽ち果てるがいい。
それからシライシはトボトボと歩き出す。私はその後を黙って追う。やがてシライシは海岸沿いの通りでタクシーを拾った。私はシライシの手に金を握らせ、運転手にシライシの自宅周辺の住所を伝えた。やがてタクシーは走りだし、私はホテルへと走りだす。全ては、夕陽が沈むまでの間に起きたほんの僅かな時の出来事だ。
翌朝、私は帰りのバスで行きとは対象に忙しなくスマートフォンを操作していた。SNSや多種多様なニュースサイトを渡り歩いて目当ての情報を探す。そしてバスが東京方面の高速道路に入った頃、その小さな情報は大きく私に飛び込んだ。
それはフォロワー数の少ないSNSアカウントによる呟きだった。投稿に紐付けられた地図情報はシライシの自宅付近で、そこには恐ろしい事に顔こそ見えないが落下死したシライシの姿を撮影した写真が添付されていた。投稿タイトルは『ねえこれヤバくない？』だが、実に語彙の無い笑える題と言える。その投稿をSNSサイトの規約違反として通報し、私は電源を切った。
窓の外を見る。いずれ到着するトレセン学園の姿に思いを馳せながら。
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終了時点、鵜海晴希への主要な登場人物からの信頼度（%表示）
秋川やよい80% 前話よりの変位なし
三ノ宮優歩55% 前話よりの変位なし
乙名史悦子50% 前話よりの変位なし
柳田光一郎0% （元より誰も信用しない）
サクラバクシンオー98% 前話よりの変位なし
ライスシャワー？% 信頼せざるを得なくなった
ゴールドシップ？% 協力関係？
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オッス！ オラゴルシ！ 夏が終わっちまったな！ え？ 夏はまだ始まってない？ 何言ってんだよ、夏は終わったんだよしっかりしろ！ あん？ 今は4月だって？ かーっ！ 分かってねえな！ アタシが夏と言ったら夏だし、夏の後は秋なんだよ！ というわけで次回！
『詐欺師トレーナー、三ノ宮家を訪問する』
絶対読んでくれよな！
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次回の更新は4月15日午前9時頃を予定しております