Arco Iris

大事な用事

6月6日。事件から二日が経ち、昨日の動画の件から大きく事が動き出した。新たに世に発信された情報は、世間の事件への関心をより高めた。それと同時に別次元のことに関わらなければ安全と、どこか安心を感じているものも少なく無かった。

麻帆良学園都市もトゥテラリィの攻撃対象が別次元のものと判明した為、防犯面の強化は行いつつも通常の日程に戻す方針を固めた。

4時限目の授業が終了し、各々が昼食の準備を始める。話題に上がるのはやはりトゥテラリィの事。今日一日生徒達の話題はこの一つで埋め尽くされていた。

「いやはや全く、結構な大事になっちまったなぁ」

「ほんとよ…あいつらが何を狙ってるかはわかったけど、迂闊に出歩けたもんじゃないわ。最近はいろんなところに別次元に関するものがあるし」

一年B組の教室で、四人の男女が机を合わせて昼食を取っている。正吉の発言に反応したのは癖の強い髪を肩まで伸ばした少女、棚町薫。残りの二人は祐と彼の同性の幼馴染の一人、橘純一であった。

「一応学校は普通の状態に戻ったけど、もし出歩くならちゃんと行く場所を調べないといけないね」

純一は少し暗い表情で言った。彼も祐の幼少期の事件を知る人物の一人。昨日あの動画を見て慌てて祐に電話をした。その時の通話でも今日直接会った時も、本人はいたって何ともない様子だったので安心はしたが、やはり話題に出すのは少し忍びなく思っていた。祐本人が事件のことを周りに言わないので純一もその件は黙っている。

「部活は再開するみたいだけど、我らの梅原正吉君は今日は剣道部に行くのかね？」

「祐、お前わかってて言ってるだろ…」

「えっ！行かないんですか⁉︎」

「うるせぇよ！」

正吉は憧れの先輩がいるという理由で剣道部に入ったが、思った以上に部活がきつかった。入部した理由も理由なので最近はサボり気味の幽霊部員と化している。

「まったく、不純な動機で入るからそんなことになんのよ」

「ぐっ、棚町まで…だが正論だから言い返せない！」

「竹刀でマグロでも叩いとけよ」

「お前喧嘩売ってんだろ⁉︎」

正吉の実家が寿司屋ということでそれに関するイジリを祐はした。薫は大爆笑である。純一としては普段通りの祐を見てあらためて一安心といった様子だった。

「いいんだよ！剣道部には期待のホープ、桜咲さんがいるんだから！剣道部は彼女に託した」

「託したって…」

正吉の発言に純一は呆れ顔である。

「桜咲さんって？」

「A組の剣道部の人」

「強いの？」

「めっちゃ強い。直接試合したことはないけど、俺でも見ただけでわかったレベル」

「ふーん」

正吉が説明すると薫は気の抜けた返事をした。そして祐と純一に視線を向ける。

「あんたら二人はA組に幼馴染何人かいるんでしょ？知り合い？」

「知ってはいるけど、ちゃんと話したことないな」

「僕も。あまり自分から喋るタイプの人じゃなさそうって感じかな」

祐と純一の解答はどちらも同じものだった。祐としては刹那はよく木乃香を見ている印象がある。何か訳ありなのかもしれないが、木乃香から特に何も言われていない為あまり首を突っ込まない様にしている。

「逢襍佗君いらっしゃいますか〜」

そんな話をしていると教室の外から声が聞こえてくる。祐達がそちらに視線を向けるとA組のチア部三人が立っていた。

「ごめん、ちょっと行ってくる」

「いってら〜」

「お前また呼び出されて、モテモテかよ」

「すまんな正吉」

そう言って立ち上がり正吉の肩に手をおく祐。正吉はペシっと祐の背中を叩いた。祐はそれに笑って三人の元に向かった。

「どうしたの？皆さんお揃いで」

教室のドアの前で待つ三人に声をかける祐。

「実はですね、私！なんと三日後の9日に誕生日なのです！」

「あ、そうなんだ。おめでとう」

胸を張って言う桜子に祐は祝いの言葉をかけた。

「それだけじゃわかんないでしょうが」

「学校が終わった後みんなでちょっとした誕生日会やるんだけど、せっかくだから逢襍佗君もどうかなって」

円と美砂が話の補足に入った。

「いいね、行っていいなら是非行かせてもら……ちなみにいつ？」

「９日だけど」

「ごめん行けない…」

最初は行く気満々だった祐だが、日にちを聞いて一気にテンションが急降下した。

「え〜！なんでぇ〜⁉︎」

「いや、ごめん。明日と明明後日は予定が入ってて…それに９日の予定は何時に終わるかわからないんだよね」

それを聞いて桜子は不満顔。対して美砂と円は急に色めき出した。

「ちょっとちょっと！予定って何？」

「もしかしてコレ？」

円は小指を立ててハンドサインを見せる。

「………まぁね？」

「今の間は絶対嘘のやつじゃん」

「声裏返ってるし」

妙な見栄を張ったが二人には速攻で見破られた。

「その予定って私の誕生日よりも大事な用事なの？」

「椎名さん、今とんでもなく意地悪な質問してる自覚ある？」

祐は困った顔で頭を掻いた。

「俺だって誕生日会行きたいよ？せっかく誘ってもらったんだし。言っとくけど用事って楽しいことじゃないからね！でもしょうがないじゃん！先にそっちに行くって言っちゃったんだから！だったら行くしかないでしょうが！あまりパパを困らせないでくれ！」

「ふ〜んだ！パパなんか大っ嫌い！べ〜！」

「親に向かって何だその口の聞き方は‼︎」

誕生日会に行けないことが悔しいのか、祐が途中から逆ギレをしだして最後にはいつの間にかパパになっていた。それに桜子がのってしまった為、話はおかしな方向へと向かう。

「ママ！もうパパと一緒に洗濯物洗わないで！」

「誰がママよ…」

「貴様！誰の給料で生活できてると思ってるんだ！」

「ねぇパパ？私欲しい服があるんだけどなぁ？」

「あまり高いものは駄目だぞ！」

桜子的にはママは円の様だ。美砂はしれっと娘として欲しいものをおねだりしている。

「あそこは何の話してんの…」

「さ、さぁ…」

四人の方を見ていた薫の疑問に、純一は答えられなかった。

「ふぃ〜、全く困ったもんだよ」

「お前が言うな」

話が終わり席に戻ってきた祐に正吉がツッコむ。

「でも珍しいわね、あんたが誘い断るなんて。何の用事？」

「うん？まぁ、家庭の事情で」

「なんかサボる奴の常套手段みたいだな」

「今日もそう言うのか正吉」

「うるせ」

祐と正吉、薫が笑い合う。純一は祐の発言が気になったのか、祐の方を少し見つめていた。

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「あっ、帰ってきた」

「どうやった？」

チア部の三人がA組の教室へと帰ってきたので、明日菜と木乃香が声をかけた。

「来れないってさ。なんか用事あるみたい」

「本人は来れないのすごく悔しがってたけどね」

「あ〜あ、残念。せっかくこの間のやつ奢ってもらおうと思ってたのに」

「あんたそれが狙いだったのね…」

美砂と円が答えると桜子が残念そうに呟いた。桜子の一番の狙いはこの前の爆破事件の時に言っていた、祐に何か奢ってもらうことだった様だ。

「そうなん？残念やなぁ」

「用事って何て言ってた？」

「あっ、聞き忘れてた」

「あっそう…」

明日菜は呆れた様に言った後、少し考える様な顔をした。

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「明日菜ちゃーん」

昼食が終わり、明日菜がお手洗いから教室に戻ろうとしていると後ろから声をかけられた。

「ん？ああ梨穂子。どうしたの？」

明日菜に声をかけた少女は桜井梨穂子。明日菜達とは初等部からの幼馴染である。彼女は一年C組な為会う機会は少ないが、今でも頻繁に連絡は取り合っている。

「祐の事なんだけど、どんな感じか知ってる？昨日連絡してみた時は大丈夫そうだったけど…」

彼女にとっても祐は幼馴染の一人であり、祐と純一とは幼稚園からの付き合いと一番祐との関係が長い人物の一人である。その為祐の家族のことも知っていた。

「あー、昨日たまたま会ってその時に聞いたんだけどさ、本当に大丈夫みたい。無理してる感じもなかったし、私達拍子抜けしちゃったぐらいよ」

「そうなんだ、よかったぁ～」

梨穂子は安心したのかほっと胸をなでおろした。

「純一もリトも大丈夫そうだったって言ってたけど、やっぱり心配で…祐の大丈夫って当てにならないんだもん」

「それは良くわかるわ…」

祐の口癖である『大丈夫』は、明日菜も梨穂子も好きではなかった。理由は単純で大丈夫ではない時もそう言って無理をするからだ。

「これから直接聞きに行こうかなって思ってたけど、明日菜ちゃんのお墨付きなら信用できるね！」

「ふふっ」

「どうしたの？」

明日菜が急に笑ったので梨穂子が聞いてくる。

「昨日祐が言ってたの。自分が恵まれてるって再認識したって。そう思ったのも、きっと梨穂子達が連絡してくれたからなんだろうなって思ってさ」

「そうなんだ…う～ん、連絡くらいならいくらでもするのにね」

「そうね」

当たり前のことのように梨穂子が言ったことに、少し笑いながら明日菜も同意する。

「じゃあ私祐に声かけてくる。呼び止めちゃってごめんね？」

「気にしないで。落ち着いたらさ、また一緒にどっか行こうよ」

「うん！行こう行こう！はぁ～、明日には落ち着いてくれないかなぁ」

「気が早いって梨穂子」

「えへへ、ごめんごめん。だって最近明日菜ちゃん達と連絡は取ってても、一緒に出かけてなかったから」

遊びに誘ったことに嬉しそうに反応してくれる梨穂子に、見ていた明日菜の方も嬉しくなる。

「それじゃまた連絡するから。あいつのとこに行ってあげて」

「うん、またね～！」

手を振って祐のところに向かう梨穂子。途中で転びそうになる梨穂子を見ながら明日菜は笑っていた。

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夕方。部活動に所属していない純一は、結局今日も部活に参加しなかった正吉と共に下校した。正吉と途中で別れ、自宅へと着いた純一は鍵を開けて中へと入る。

「ただいま～」

「おかえりにぃに。祐ちゃんどうだった？」

玄関で靴を脱いでいると先に帰宅していた妹、美也が声をかけてくる。彼女も祐のことが気がかりだったようだ。

「うん、本当に大丈夫そうだったよ。無理してるわけでもなさそうだった」

「そっか～、よかった。祐ちゃんの大丈夫って当てになんないんだもん」

「だね」

祐の大丈夫に対する幼馴染たちの反応は、満場一致で信用ならないものと思われているようだ。

自業自得だが。

二人でそのままリビングに向かうと美也が見ていたのかテレビがついており、ニュースが流れている。

そこに映るアナウンサーに純一が反応する。

（おっ、川島瑞樹だ。相変わらず美人だなぁ…）

「にぃに、鼻の下伸びてる…」

そんな純一を美也が冷ややかな目で見ている。

「なっ、そ…そんなことないぞ！」

「うそ、絶対この人美人だなぁって思ってたでしょ」

何でこうもピンポイントで当ててくるのか。妹はいつの間にか超能力者になったのかと純一は思った。

[続いてのニュースです。先月から予告されていた政府間で行われる別次元との会合ですが、先ほど両者同意の下、6月9日に予定通り行われると正式に発表されました]

「うは～、結局やることにしたんだ。大丈夫なのかなぁ」

読み上げたニュースの内容に二人の視線がテレビに集まり、思わず美也がそう呟いた。

[先日の連続爆破事件の犯人達による犯行声明の動画がアップロードされた事により、開催が疑問視されていた今回の会合ですが、十分な安全対策を行ったうえで開催されるとの事です]

[今回会合が行われる別次元『ミッドチルダ』は、非常に高い技術力を持った次元として知られており]

祐の用事、今回の会合、そしてトゥテラリィの目的。ニュースを見ながら純一は言い様のない不安を感じていた。