Arco Iris

麻帆良の朝は熾烈を極める

麻帆良学園都市

それは埼玉県麻帆良市に存在する。

明治初期に創設されたこの学園は幼等部に始まり、果ては大学部までを網羅する一大学園都市である。すべての学術機関が一つの土地に集まっており、敷地内の面積は莫大な広さを誇る。多くの学生が在籍するこの学園は、朝の登校時に大混雑を起こし、一種の名物にさえなっているほどである。本日も遅刻をするまいと、大勢の生徒たちが通学ラッシュを乗り越えんとしていた。

そんな朝の風景を取材するべく、ニュース番組が麻帆良学園にやって来ていた。生放送のこの番組は間もなく中継が始まり、この麻帆良学園の通学ラッシュをお茶の間に届けることになっている。

「まもなく中継入ります！」

テレビスタッフの声が響く。レポーターの女性はマイクを持ちカメラの前に立つ。耳につけたイヤホンからスタジオの音が流れ、レポーターの女性の名を呼ぶ声が聞こえていた。

「はーい！こちら現場の中野です！私は今まさに通学ラッシュ中の麻帆良学園に来ています！ご覧ください、物凄い数の学生さんが学校を目指して駆けていきます！」

言葉と共にカメラの前を学生たちが通過する。一目散に駆けていく生徒もいれば、カメラに気付きピースサインを送る生徒もいる。

「噂には聞いていましたが、想像以上の光景です！通り過ぎていく生徒一人一人が活気に溢れています！私にもあんな時代がありました！」

レポーターの私情が挟まったような気もするが、中継は順調に進んでいく。

「出来ればどなたかにインタビュー出来ればいいのですが…」

レポーターが取材に応じてくれそうな学生を探し始めるが、怒涛の勢いで流れていく生徒たちはなかなか捕まらない。そんな中、カメラに気づかずに小走りで前を通り抜けようとした少女にレポーターは声をかける。

「すみませーん！今お時間よろしいですか？」

「はーい？なんですか？」

声をかけられ少女は足を止める。見るからに天真爛漫といった風貌で、オレンジ色の髪をツインテールにし、後ろを二本の三つ編みでまとめるといった特徴的な髪型をした少女だった。

「あれ、カメラ？あ〜！もしかして取材ですか！」

「そうなんです！現在生中継で麻帆良学園の通学ラッシュをレポートしているんです！」

「にゃはは〜、今日はいつも以上にセットに気合い入れといてよかった〜！」

声をかけた時から笑顔を絶やさず明るく答える少女。取材スタッフ、そしてテレビの前の男たちは瞬間恋に落ちた。いつの時代も男とは単純なものである。

「通学中にすみません、少しだけお時間よろしいですか？」

「もちろんですよ！あっ、自己紹介します！名前は椎名桜子！所属はチアリーディングとラクロス部で、もうすぐ16歳になりま〜す！」

右手を上げて元気よく自己紹介をする桜子。レポーターの女性は桜子のパワーに若干引いている。

「す、すごい元気な生徒さんですね…それでは早速なんですが、通学時に苦労したことなどありませんか？」

「う〜ん、そうですねぇ。ギリギリに行こうとすると今以上にブワ〜っと人が来るんで、そういう時は大変かなぁ」

「今以上にですか⁉︎それは凄そうですね」

[オッハー！オッハーー‼︎]

(…？)

なにやら少し遠くで背の高い男子学生を中心に騒いでいるが、これだけ学生がいればそういうこともあるだろうとレポーターは気にせず、インタビューを続けることにした。

「これだけ勢いがあると、お怪我などされないか心配になりますが」

「初めのうちは私もそう思ってたんですけど、なんだかんだみんな優しいので誰かが怪我をしたとかは聞いたことがないですね〜。実際私は一度も怪我をしてませんし！」

「なるほど。急いでいても、皆さんちゃんと思いやりを持った行動をされてるんですね！」

[ペプシだよ兄さん！そこの君も、どでかくいこうよペプシだよ！]

「通学中にありがとうございました！勉強頑張ってくださいね！」

「はーい！今日も一日頑張りまーす！」

「あっ、いたいた。やっと見つけたよ桜子」

「も〜、目離すとすぐどっか行くんだから」

そろそろ時間なのでインタビューを切り上げようとしたところ、後ろから2人の少女がやってくる。おそらく会話的に桜子の友人であろう。一人は黒髪に切り揃えられたショートヘアの少女、もう一人は紫がかったピンク色におでこを出したロングヘアーの少女だった。

「にゃはは、二人ともごめんごめん」

「まったく、ってなに！カメラ⁉︎」

「桜子！あんた取材受けてたの⁉︎」

「ふふーん、その通り!」

[ほら！テレビの前のペプシも歌えよ‼︎]

ドヤ顔で腰に手を当て胸を張る桜子。それを聞いた二人は急いでカメラの前に陣取る。

「はじめまして!私、釘宮円です！」

「どうもー！柿崎美砂でーす！」

「あの〜、もうすぐ中継終わるんですけど…」

レポーターが申し訳なさそうに声をかける。

「え〜！まだ自己紹介しかしてないのに!」

「えーと、何か言っときたいことは…」

[後ろの方！どうなんだよ人として‼︎]

「あ、あはは〜…ご覧のように麻帆良学園の生徒さんは元気いっぱいのようです」

なんとか締めに入ろうとするレポーター。

「やばっ！インタビュー終わっちゃうよ！」

「あっ！私たち、まほらチアリーディング部なんでよろしくお願いしまーす!」

「「「麻帆良学園でまってま〜す！」」」

[雪広あやか！雪広あやか見てるか‼︎小林さんありがとう!Flash‼︎]

「あえ」

何か言おうとしたレポーターの言葉が途切れ、なんとも締まらない形で生中継は終了した。後ろで騒いでいた背の高い男子学生はいつの間に消えていた。

―――――――――――――

一仕事終えたテレビスタッフ達は帰路についていた。ロケバス内でスタッフ達は今朝の出来事の話をする。

「いやぁ、それにしてもすごいパワーだったな」

「ほんとですねぇ、私圧倒されちゃいました」

レポーターとカメラマンの男が話していると、マイクを担当していた男が声をかける。

「でも今時の子達って言い方悪いかもしれませんけど、もっとすれてる印象でしたよ」

「確かにな、最初の子なんて妙に素直な子に見えたよ」

「まぁ、あれだけ数が多ければそういう子もいるんですかね？」

かもしれませんねと激動だったインタビュー中のことを思い出し、レポーターが苦笑いをする。

「あれだけいると有名人とかアイドルとかいそうだよな」

「あ〜、なんかいるらしいっすよ」

ふと漏らしたカメラマンの言葉にマイク担当が応える。

「なんだ、そうだったのか。ちなみに誰だ？」

「日本有数の財閥のお嬢様だったりご子息だったりその他諸々、アイドルの方は僕が聞いたのだと、まだ全然有名じゃない駆け出しの子ですけどね」

「なんだそうか」

まだ駆け出しと聞いて興味が薄れたのかカメラマンは缶コーヒーを口にする。

「なんて名前の子なんですか？」

レポーターは興味があるのかマイク担当に名前を聞く。

「なんて言ったっけな？え〜と、あ…あ〜」

「なんだ、あ～って？」

「いや、確か苗字が〔あ〕からだったんですよ。なんだっけな～」

「安達○実？」

「先輩古いっすね…てかその人は十分有名でしょ」

「古くねぇよ!それに子役の頃じゃなくて俺が安達○実を知ったのは忍ぺんまん丸でだよ‼︎」

「なんすか忍ペンまん丸って？」

「えっ……嘘だよね…？」

「いや、本当に知らないっすよ」

「な、中野ちゃんは…？」

縋るようにレポーターを見るカメラマン

「ごめんなさい、知りません…」

「そうか、そうか…」

自分がおじさんになっていくことを、まざまざと見せつけられた気がしたカメラマンであった。

その後しばらくカメラマンの口数は減った。

―――――――――――――

朝の通学ラッシュが最後の盛り上がりを見せる時間帯。

麻帆良学園高等部1年B組の窓から外の様子を眺める少年がいた。

「おはようございやす〜」

窓から視線を外し、声のした方に向けると親友の一人である逢襍佗祐がこちらにやって来た。

「おう祐、おはようさん」

「おはよう正吉。なんか見てたけどめずらしい物でもあった？」

「いんや、ただ通学ラッシュを見てただけだ」

そう言われ、祐は正吉の横から窓を覗く。

「おうおう相変わらずやってんな、有象無象どもが」

「お前口悪いな…」

どこか辛辣な親友の言葉に正吉がツッコむ。中学からの付き合いである親友のこの言動に特に意味がないのはわかっているが。

「そういや、さっきまでテレビの取材が来てたって話聞いたよ。なんでもこの朝の風景を撮りに来たんだとか」

「テレビの取材？あぁ、そういえばそんなことやってたような。騒いでたからよく分かんなかったけど」

「また朝から騒いでたのかよ」

「だるい朝こそ無理矢理にでもテンションあげていかないと。それにみんなノリがいいから、つい楽しくなっちゃうんだよね」

確かにこの麻帆良学園の生徒は異常なほどのノリの良さがある。校風なのか、たまたま集まってきた生徒がそういう連中だったのかはわからないが。正吉もこの学園のノリは嫌いではなかった。

「それにしても朝の風景を取材ね、世の中平和になったもんだ」

「確かにな。ここ数年は番組でそんなこと取り上げるなんてあまりなかったよな」

「ここ数年がおかしすぎたんだよきっと。まぁいろいろと騒がしすぎた。いいじゃない、地域の日常を取材する世の中。こうあるべきだと思うね俺は」

荷物を自分の机におきながら、祐がしみじみといった様子でつぶやく。

「なんだよ祐、年寄みたいだな」

「よせよ、花も恥じらう16歳だぞ」

「お前の16歳じゃ花は恥じらわないと思うぞ」

たわいない会話を続ける2人。他のクラスメイトも続々と教室に集まってくる。そんな中、祐がふと思い出したようにバックからペットボトルを取り出す。

「なんだそれ？」

「自販機で買ったら大量にもらったやつ。良かったらどうぞ」

「おお、わるいね、ありがたく頂戴するわ」

もらったという言葉が少々引っかかったが、祐から受け取る正吉。ペットボトルは程よく冷えていた。

「なぁ、もしかしてその自販機って、お前が前に突っ込んだことがある噴水公園のやつか」

「そうだけど、なんでわかった？」

ああやっぱりと声を出し、正吉は祐の質問に答える。

「あそこの自販機、壊れてるって噂になっててさ。それでこの前俺見ちゃったんだけど…」

「焦らすね、見ちゃったってなにをさ？」

もったいぶる正吉の言い方に興味を魅かれたのか、祐が続きを催促する。それに正吉はニヤッと口角を上げ、続きを口にする。

「お嬢様学校で有名な中等部の女の子が、その自販機にハイキックかましてるのを」

「えぇ…最近の中学生は物騒だな」

「ちなみにミニスカートだったんだが、下に短パン履いてた」

「最悪じゃん、そういうの良くないよ。スカートの下にズボン履くのは最悪だよ」

「お前ならそう言ってくれると思ってたぞ友よ！」

そう言って正吉は祐の肩に手をのせる。祐は当然だろといった表情をしている。アホである。

「でも驚きだ、リリアンの生徒ってそんなことするんだ」

「あー、違う違う。確かにお嬢様学校で一番有名なのはそこだけど、あそこの生徒じゃなかったよ。制服が違った」

「あっ、何だそうなの？あの膝下まで伸びてるスカートをミニまで折り曲げて、そんでハイキックしてるの想像してたわ」

「……」

「……」

「アリだな」

「だろう？」

二人はしばらくその話題で盛り上がった。