Arco Iris

師匠はご機嫌ナナメ

「おい小僧。こんなところで何をしている」

月明かりと街灯のみがあたりを照らす時間。学園と外を繋ぐ橋の上で、一人の少年がどこか遠くを眺めていた。

「お姉さんは？」

「質問に質問で返すとはなってないな。人に聞くならまず答えてからだ」

「ごめんなさい」

少年はそう言うとまた遠くを見つめ出した。

「何もしてないよ。何したらいいのかわかんないから」

「なに？」

「色々考えなきゃって思ってたんだけど、もうわかんなくなっちゃった」

「もう、わかんない」

少年は今にも泣きだしそうな顔をしていた。

「ん…」

カーテンから薄くさす陽の光を浴び、エヴァは目を覚ました。目を擦りながらゆっくりと上体を起こす。

「久しぶりに見たな…」

まだ寝惚けた状態のエヴァは、その姿勢で船を漕ぎ始めた。すると近くに置いてあったスマホから着信音が鳴る。手を伸ばし画面を見ると、ここ数日の不機嫌の原因である人物の名前が表示されていた。画面にジト目を向けつつ、通話のマークを押す。

「なんだ…」

『うわ、機嫌わるっ』

「今ので余計悪くなったわ」

一言目に何を言うかと思えば、何とも失礼な事を言う。そもそも誰のせいでこうなったと思っているのかと、エヴァは朝から機嫌が急降下した。

『あー、それは失礼致しました。もしかして…寝起きですか？』

「休日の10時だぞ？当たり前だろうが」

『当たり前では…いえ、何でもないっす』

平日ならまだしも、休日の朝10時などエヴァにとっては早朝に等しかった。

「それで？散々連絡も寄越さなかった不孝者が何の用だ？」

『……えっ、なんか怒ってます？』

「どうだろうな」

すると通話相手はしばらく無言になる。エヴァの方は多少眠気が収まった様で瞼の開き具合が上がっていた。

『あの〜、本日そちらに伺いたいんですが…』

「何しに来るつもりだ」

『いや何ってわけじゃないんですけど、その…師匠に会いたいなと…』

「……好きにしろ」

『あ、ありがとうございます。何時頃がよろしいでしょうかね…』

「昼食前に来い。茶々丸にはお前が来る事を伝えておく」

『ごちになります』

「ふん」

電話を切るとエヴァは着替えを始めた。馬鹿な弟子を迎える為に。

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「何で怒ってるんだ…。連絡しなかったからか？いやでも簡単に頼るなって言ったのは師匠だし…。やばい、わからん」

先程の通話を思い出しながら、祐はエヴァの自宅に向けて歩いていた。

昨日トゥテラリィの襲撃を制圧し、明日菜に力の事を明かした。ここの所色々あったのと、以前超包子で茶々丸がエヴァに関して何か言おうとしていた事を思い出した祐は、報告も兼ねてエヴァに顔を見せようと思っていた。

未だ師匠がお冠な理由はわからないが、とりあえず行けばわかると少しだけ速度を速めた。

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祐がエヴァの家の前に着くとそこには既に茶々丸がおり、周りの掃き掃除をしていた。祐の存在に気がつくと茶々丸が声をかけてくる。

「おはようございます祐さん。お待ちしておりました」

「おはよう茶々丸。今日はお邪魔するね」

「ここは祐さんのお家でもあります。気になさる必要はないかと」

不思議そうな顔をして茶々丸が言った。それを聞いた祐は少し固まるが、すぐに気を取り直し笑った。

「そっか、そうだね。じゃあただいまって言わないとか」

「はい、お帰りなさい祐さん」

優しい笑みを浮かべる茶々丸。今でも感情の起伏は少ないが、出会った時に比べれば随分と表情豊かになったものだと思う。妹の様な存在の成長を感じつつ、二人は家の中へと入っていった。

「ヨウ」

ドアを開けると目の前に、祐の膝辺りの大きさの人形が立ってこちらを見上げている。声の主は間違いなくその人形だった。

祐はしゃがみ込んでその人形の腋に手を入れて持ち上げた。

「久しぶりゼロ姉さん。元気？」

「マァマァダナ。オマエガモット力ヲクレレバ、モット元気ニナルゼ」

「あんまりあげすぎると俺が師匠に怒られるから勘弁して」

「マァ、自力デ歩ケル様ニナッタダケデモヨシトシテヤルヨ。寛大ナ姉ニ感謝シロ」

「ゼロ姉さんにはいつも感謝してるよ」　

彼女の名前はチャチャゼロ。エヴァの古くからの相棒であり、意思を持つ人形である。茶々丸とは血のつながらない姉妹のようなもので、祐にとっては姉の様な存在でもある。彼女はエヴァから供給される魔力で動くが、現在エヴァは有事の時以外は学園にセーフティをかけられており、大幅にその力を抑えられている。

その為、チャチャゼロは満足に動くことが出来なかったが、祐の力を流し込まれた事により、自力で動き回る程度のことは可能になった。

「来たか、家主に挨拶も無しとは偉くなったな祐」

声と共にエヴァが二階から降りてくる。祐はチャチャゼロを左手で抱えると、立ち上がった。

「おはようございます師匠。ただいま戻りました」

そう言われたエヴァが一瞬、少しだけ驚いた様な顔をするが、すぐに不機嫌そうな顔に戻る。

「ふん、まぁいい。茶々丸、食事の準備は出来ているか？」

「今すぐご用意致しますマスター。5分程お待ち下さい」

「ああ。……」

答えるとエヴァは祐達を見てそのまま固まる。

「マスター？どうかされましたか？」

「いや、お前らそうしていると何と言うか、家族の様だな…」

祐がチャチャゼロを左に抱え、チャチャゼロは完全に身を任せており、祐の左隣に茶々丸がいるという立ち位置。確かにどこか夫婦とその子供に見えなくもない。

祐と茶々丸は顔を見合わせ、同時にエヴァの方を向く。

「様も何も、俺達家族でしょ？」

「はい」

「そういう事では…はぁ、いやいい」

「ケケケ。ホラパパ、運ンデクレ」

「へっ？」

どうやらチャチャゼロだけはエヴァが言わんとしている事がわかった様だ。

テーブルに移動した一行は、それぞれの席へと着く。エヴァの隣に祐が座り、料理を運んできた茶々丸がエヴァの向かいに座った。チャチャゼロは祐の膝の上にいる。

「あー、人が作った料理って何でこんな良いもんなんだ」

「茶々丸ガ愛ヲ込メテ作ッタモンダ。シッカリ味ワエヨ」

「確かに。皿まで舐めなきゃ！」

「キメェナ」

「振っておいてそりゃないでしょゼロ姉さん」

「お前らもう少し静かにせんか」

いつもはエヴァだけが食事をとるが、今日は茶々丸も席につき自分が作った料理を食べている。茶々丸は味覚機能が付いており、食べる事自体も可能だが、食事からエネルギーを取る機能は付いていない。

なので食事の必要はないのだが、祐が以前嫌ではないのなら一緒に食べてほしいと言ったことがあった為、祐がいる時には同じように食事を取ることにしている。

チャチャゼロも出来るが、彼女はもっぱらアルコール飲料ぐらいしか口にしない。今も祐の膝の上で日本酒を飲んでいる。

「まったく、お前が来ると騒がしくなる」

「そんなこと言って師匠。日頃からちゃんと人と話してますか？」

「必要があれば話してるわ！人をコミュ症みたいに言うな！」

「師匠からそんな言葉が出てくるとは…ネットに毒されてないか心配だ…」

「何目線なんだお前は…」

「いや、師匠にパソコンを渡したのは俺ですから。その責任があるかなって」

普段はあまり会話が多いとは言えないエヴァの家だが、祐が来ると賑やかになる。いつもの落ち着いた時間が流れる家も好きだが、今の様に賑やかな光景も茶々丸は好きだった。

「マスターは休日の際に、パソコンの前に居る時間が一番長い時もあります」

「何見てるんですか？」

「……色々だ」

「これはエッチなものを見てるな、間違いない」

「見るか！」

するとエヴァは突然ニッと歯を見せ、悪い笑顔を浮かべた。

「そう言っているが祐。先程からチラチラと私の脚を見ている事、気づかれていないとでも思ったか？」

「………さて何のことだか…」

祐はそう言ったが明らかに目が泳いでいる。

「今更隠すなよ、私とお前の仲だ。お前の好みはよ〜く知っている。せっかくお前のために着替えてやったんだ」

今のエヴァの服装は、黒いミニスカートに白いハイソックスを履いているというもの。祐に見せつける様に脚を組んだ。

「お前は脚が好きで、白いハイソックスも好きだものなぁ？刺激が強すぎたか？」

言いながら組んでいた上の脚の先で祐の脛を摩り始める。祐は爆発寸前だったが、茶々丸がいる手前、何とか自分の色欲を抑え込んでいた。

「ちょっとやめてください！茶々丸の前で！教育に悪いですよ‼︎」

「いえ、その…私の事はお気になさらず…」

「待って…待ってくれ茶々丸。俺をそんな目で見ないでくれ…！」

「何ダ何ダ？真昼間ッカラオッパジメル気カ？」

祐を掌で転がすことが出来て、エヴァは心底愉快そうに笑った。

騒がしかった昼食も終わり、皿洗いをしている茶々丸と祐。テーブルから二人の背中を見ていたエヴァが声をかける。

「祐。明日何か予定はあるのか？」

祐は振り返り、エヴァに答える。

「明日ですか？いえ、特に何も」

「なら今日は泊まっていけ。聞きたい事は山ほどある。お前も言いたい事があって来たのだろう？」

「わかりました。なら今日はお世話になります」

祐は苦笑いを浮かべた。

「バレてましたか」

「それぐらいわかる」

エヴァが視線を外した事で、祐も姿勢を戻す。隣の茶々丸は祐を見ていた。

「ん？どうかした？」

「いえ、何でもありません」

視線を手元に移し、皿洗いを続ける茶々丸。それを見た祐も皿洗いに戻る。

「茶々丸」

「はい」

「料理ありがとう。美味かった」

「いえ、お口に合ったのなら良かったです」

お互い視線は手元のままそう交わした。エヴァはそちらに一度視線を向け、その後チャチャゼロを見る。

「飲み過ぎだぞ」

「固イコト言ウナヨ御主人。アンタト同ジデ今ハ機嫌ガイイノサ」

「別に良くなど無い」

「ソウカイ」

あの後二階へと上がり、祐はエヴァに今回の事件での事、そして明日菜を始めとした今まで力を隠していた幼馴染達に秘密を打ち明ける事に決めたとの話をした。茶々丸とチャチャゼロは一階にいる。

「そうか。まぁ、お前がその力の事を幼馴染達に伝えるのにどうこう言うつもりはない。考えた上でそうしたいのならばそうすれば良いさ」

「はい」

「他の奴らには言わんのか？」

「必要以上に隠すつもりはありませんけど、言いふらす事でも無いかなって」

「ふむ」

エヴァは腕を組み目を閉じた。祐は頭を掻いた後、口を開く。

「あの、師匠…」

「なんだ？」

「何で朝機嫌悪かったんですか？」

エヴァの顔が朝の様に不機嫌なものになっていく。結局あれから答えはわからず、気になったから聞いたものの、祐は墓穴を掘ったなと後悔した。

「…わからんのか？」

「…もしかしてですけど、連絡しなかったからですか？」

エヴァは答えないが、それが正解だと言う事はわかった。

「でも師匠、すぐに私を頼るなって言ってたじゃ無いですか…」

「確かに言った。だが何があったのかの報告をするなとは言っていない」

「えぇ…」

「そもそもお前、ジジイには報告したそうじゃないか」

「何で知ってるんですか？」

「そんな事今はどうでもいい」

「理不尽だよ…」

祐は困った顔をして首の後ろを摩った。

「学園長には何かあったら相談する様にって言われてたもんですから…」

「ああ、そうかそうか。ジジイの方が私より献身的だものな」

そっぽを向くエヴァ。間違いない、確実に拗ねている。簡単に頼るなとは言ったが報告すらされず、尚且つ別の人物にはしているのは、それはそれで気に食わないのだろう。

下手に取り繕った事を言っても逆効果になりそうなので、祐は正直に自分の気持ちを伝える事にした。

「連絡しなかった事はすみませんでした。全部終わってから連絡した方がいいのかなと思ってて。それともう一つ」

エヴァは顔の向きは祐から逸らしたままだが、視線だけは祐に向けた。

「もし師匠に話したら無意識に頼ってしまうかもって思ったんです。ずっと貴女には頼ってばかりだったから」

「だからこの件は自分で解決して、少しは成長したってところを見せたかったんです。結果は…お世辞にも良かったとは言えませんけど」

一瞬祐は暗い表情を見せたが、すぐに切り替える。

「言い訳になりますが久しぶりの事件だったのもあって、色々と急ぎ過ぎました。面目ありません」

祐は頭を下げた。それを暫く見つめたエヴァはため息をつくと、祐の方を向いた。

「今回は私も少し大人気なかった。それに、少し言葉足らずだったかもな」

「改めて言い直す。私に頼らず自分で何とかしようとするのは結構だが、報告だけはしろ。まぁ、時間がなければ事後報告でも構わん。いいな？」

「しかと心得ました」

やはりまだまだ未熟な所が見受けられる。だが、早く自分に認めて貰おうと手探りでも一生懸命に進む姿は愛おしかった。真っ直ぐに気持ちを伝えられ、エヴァの頬が緩む。

「そんなに私に認めてほしいか？」

必死で抑えているが、エヴァの顔は少しニヤついていた。

「そりゃもう、だって約束したじゃないですか。いつか守ってもらうんじゃなく、隣に立てる男になるって。俺は早くそうなりたいんです」

「フッ、いつになるやら」

「今すぐってのは無理でしょうけど、必ずなってみせます。何たって師匠との約束ですから」

「その師匠との一番大事な約束をあの時破ろうとしたがな。忘れたとは言わせんぞ」

「結果的には破ってないんで…セーフという事になりませんか…？」

「ならんわ！」

椅子に深く座り直したエヴァは、今度はどこか優しい笑顔を浮かべた。

「功を焦るなよ祐。私にもお前にも時間はあるんだからな」

「はい」

時刻は24時を回り、日付が変わった頃。エヴァと茶々丸は自室で寝ている。祐は和室に用意して貰った布団から抜け出し、リビングのソファに座っていた。

辺りは静けさに包まれ、時折風に吹かれた木々の音が聞こえるだけだった。祐はぼんやりと下を向いている。

「人には早寝早起きをして欲しいと言っておきながら、こんな時間まで起きてる悪い子は誰だ？」

「おっと、見つかっちゃいましたね」

二階から降りてきたエヴァがそう言った。祐は姿勢を変えぬまま答える。階段から降りたエヴァは祐の隣に座る。お互いの肩が触れる距離だった。

「眠る事ができないのは、相変わらずか」

「最後にちゃんと寝たのはいつだったか、もう覚えてません。支障はないから別にいいんですけどね」

暫く無言になる二人。するとエヴァが席を立ち祐の正面に来る。祐が顔を上げると、エヴァが向かい合う形で祐の膝の上に座った。

祐の首に腕を回し、瞳を見つめる。

「何を悔んでいる？…あの集団のことか？」

「師匠って心読める能力ありましたっけ？」

「お前が分かり易すぎるんだよ、馬鹿者」

祐はエヴァの腰に腕を回した。

「止められませんでした。あの人達を」

「止めただろう。奴らに別次元の者を殺させなかった」

「それをした事は後悔してません。でも、説得じゃなく力で押さえつける事しかできなかった」

エヴァが祐の額に自分の額をつける。

「良くも悪くも振り切れた連中は他人の声に耳は貸さないものだ。これ以上被害を出さないという事を最優先するなら、お前の行動は間違いではない」

祐は腰に回していた腕を背中の方に上げ、エヴァを抱きしめる。それに抵抗することなくエヴァは密着し、祐の首元に顔をうずめた。

「珍しい、お前が素直に弱音を吐くとは。心境の変化でもあったか？」

「約束したんです。辛いときは辛いって言うって」

「約束の相手は…神楽坂明日菜か」

「ご明察です」

そう聞いたエヴァが何も言わなくなったので、不思議に思っていると首筋に僅かな痛みを感じた。

「なんでいきなり噛みつくんですか…」

「うるさい」

首筋から血を吸われる違和感は感じるものの、それ以上に祐は安らぎを感じていた。小さいころから自分が何か悩んでいるとエヴァはこうして抱きしめてくれた。

「あ～、落ち着く。マイナスイオンでも出てるんですかね」

「そんなわけないだろうが。クク、寂しがり屋で甘えん坊な所も変わらんか」

「独り立ちする為に師匠の抱き枕でも作ろうかな…アルさんなら協力してくれそう」

「おい、やめろよ？振りじゃないからな？やったらお前ごと八つ裂きにするからな」

良い案だと思ったのだが八つ裂きにはされたくないので、諦める事にした。

「まったく、図体は随分でかくなりおって。昔はさほど変わらなかったというに」

「会った時から俺の方が大分でかかったですよ」

「いや、さほど変わらなかった！」

「なんでそこでムキになるんですか…」

しばらくされるがままにしていると、エヴァが首筋から顔を離した。見せつけるように舌で口元を舐める。その姿は幼い容姿に似合わぬ色気を漂わせていた。

「ふぅ、悪くなかったぞ」

「あんだけ吸っといて…普通の人だったら干からびてますよ」

「お前は大丈夫だからいいんだよ」

「暴君だよこの人…」

「ところで祐」

「はい？」

「この手はなんだ？」

そう言われて視線を下げると、いつの間にか祐の手は下に降りており、エヴァの臀部を鷲掴みにしていた。まったくの無意識であった。祐は己に戦慄した。

「なんて、恐ろしい…。師匠、僕は無意識だったんです。気が付いたら手が勝手に！たぶんこの力のせいです！そういう事にしときましょう！」

「都合が悪くなったら力のせいにするのはやめんか！」

頭をはたかれる祐。しかし手の位置は変わらなかった。祐はとりあえずそれも自身に宿る力のせいにしておいた。

「油断も隙も無い…。はぁ、眠気も冷めたわ」

祐の頬を両手で包むと、挑発するような笑顔を見せる。

「仕方がない。努力はしている弟子に、たまには褒美をやるか」

「えっ…マジっすか」

「せっかく私がその気になってやったんだ。がっかりさせるなよ？」

「わかりました。ベストを尽くします」

「ソリャイイガ、ヤルンナラ別荘デヤレヨ？特ニ御主人ノ声ハデケェカラナ」

二人は同時に声のした方に勢いよく視線を向ける。そこには飾られているぬいぐるみに寄りかかっているチャチャゼロがいた。

「チャチャゼロ…貴様いつからそこにいた…」

「祐ガ降リテキタ時カラダナ」

「声かけてよ…」

「カケヨウト思ッタラ御主人ガ来タンダヨ。デモカケナクテ良カッタゼ。オカゲデ面白イモンガ見レタ」

エヴァの顔は羞恥心から真っ赤になっている。それを見てチャチャゼロはさらに楽しそうにした。

「ソレジャ邪魔者ハ退散スルゼ。ゴユックリ。ケケケ」

チャチャゼロは別の部屋へと向かっていった。祐とエヴァだけが同じ姿勢のままその場に残る。

「……」

「師匠」

「……なんだ」

「早速別荘行きましょうか」

「お前は…いや、何でもない」

そうして祐はエヴァを横に抱え、通称お姫様抱っこをすると『別荘』へと向かった。

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次の日の朝。朝食を食べ終わり祐が玄関から出ると、それに続いて茶々丸とエヴァが見送りに来る。チャチャゼロは茶々丸の頭の上に乗っていた。

「じゃあ、行くね。お世話になりました」

「いえ、またお待ちしております」

「次ハナルベク日ヲ空ケズニ来イ。オ前ガ来ルト酒ヲ飲ンデモ御主人ガアマリ文句ヲ言ワナイカラナ」

「ひでぇ、出しにしか思われてない」

そう言った祐は笑顔だった。腕を組んで黙っていたエヴァが祐に声をかける。

「祐。私との約束、違えるなよ？」

「もちろんです」

二人は笑い合うと、祐が背を向けて歩き出した。少し進んだところで祐が振り向く。

「じゃ、また。『行ってきます、エヴァ姉さん』」

予想外の発言にエヴァが驚いた表情になる。祐は返答を待たず歩き出した。エヴァはやがてフッと笑うと、祐には聞こえない大きさで答えた。

「ああ、行ってこい。この愚弟め」

「マスター。凄く嬉しそうです」

「なんのことだかわらんな。戻るぞ茶々丸」

「はいマスター」

歩き出したエヴァだが、どうも先程から歩き方に違和感がある。茶々丸は不思議に思いエヴァに聞いた。

「マスター。先程から足腰がふらついているように見えるのですが…」

「き、気にするな。少し痺れただけだ」

「ハッスルシ過ギタナ御主人。昨夜ハオ楽シミダッタッテカ？」

「やかましい！それ以上言うようならまた自力で歩けない状態にするぞ!!」

「オオ、怖イ怖イ。ケケケ」

茶々丸は二人の会話の意味が分からず首を傾げた。