紅き天使のレクイエム（改訂増補版）※未完

紅き天使のレクイエム 第二章 背信者（下）

――時は五分ほど遡る。

　私、有馬菜々は祥子の入院している病院のすぐ目の前まで来ていた。

　先輩に当たる小笠原祥子さまが交通事故か何かで入院したので、お姉さまに半ば強制的に誘われて、お見舞いに行く約束をしたのである。よくよく考えると二、三度しか『祥子さま』とは会ったことがないことに、約束してから気がついたのだが、お姉さまに久しぶりにあえるので良いことにした。が、しかし、少々遅刻をしてしまった。

　今日は午前中、養父、つまりは祖父の、弟子にある人の道場へ出向いて、ついでにそこのお弟子さんたちの稽古をつけたのだが、少し熱中しすぎてしまった。それが、遅刻の理由。

（多分、怒ってらっしゃる）

　そうやって姉の顔を思い浮かべるとわくわくする。怒っていない姉も面白いけど、怒っている姉はもっと面白い。これではマゾ……いや、サド、なのだろうか、私は。

　その病院は都会の病院らしく近代的な外観をしていた。うち放しの壁に、エントランスやロビーは大きくガラスを使っている。棟は二棟に分かれて、おそらく手前が外来、奥が入院棟のようだが、祥子さまが入院されている特別個室は外来棟の最上階と聞いている。たしかのこの病院も小笠原の関連施設だったか。

「？」

　ふと、そこで、私は振り返った。後方から変な感じ（としか言いようがない）がしたのだ。そこには病院より少し高いビルがあった。それを下から上へ見上げ……そして――

（……？）

　屋上で何かが光った、気がした。何故か、ひどく気になった。

「もうすこし、怒らせたほうが面白いでしょうか？」

　私は青空に呟いて、目的地とは反対のビルに入っていった。

「ちっ……、気づかれた」

　その男はビルの屋上で舌打ちした。黒いサングラスをかけた東洋系の男であった。男の前には、金属製の柵の間から銃身が出るようにライフル銃が置かれている。その横には屋上にあったコンクリートブロックのかけらで重石した写真――今回のターゲット――オガサワラサチコ――の写真があった。

　男は苦虫を噛み潰したような顔をしていた。

（まさか、こう寸前に気づかれるとは…逆光になっているはずだか…―――くそ、そうか、ビルの所為で反射したのかっ！）

　男は焦っていた。しとめ損ねた以上、ここから早々に立ち去るべきだ。しかし、なんの成果も上げずに逃げ帰ると、饕餮にどんな制裁を加えられるかわからない。とくに今の饕餮はなぜか気が立っている。

　冷や汗が流れる。

　と、その時、スコープに影うつる。思案の中にいた男は、とっさに引き金を引いてしまった。そこで、自分の失敗に気づく。

（ターゲットじゃない！！！）

と。あきらかに男であった。

　寒いものが背中を走る。今までに、少なくとも仕事のときには、なかった感覚だ。悪寒とも違う。なにか第六感が疼いていた。

　男は落ち着かず、後頭部をかきむしった。

（ちっ……くそ、なんかやべぇ…、嫌な予感がする…、それに限界だな）

　男は得体の知れない不安感に押されるように、ここから一刻も早く立ち去ることを決めた。元々、気づかれた時点で、人が差し向けられているはずだ。一秒一秒、時間を過ぎるたび、焦燥感が募る。

　それに、男はこの後、別の狩りに合流する予定があった。

　素早く撤収…、とはいってもライフル自体は捨てていくので、たいしたことではない。

だが、そこで、

「何を……、しているんです？」

「っ！！んあっ？！」

　耳元で聞こえた女の声に男は思わず間抜けな声を出してしまった。

　振り返ると、華奢そうな女が一人……しかし、男にとって女はそこに突如として現れたようにしか見えなかった。

（俺が接近されるのに気が付かなかった…だと？！）

　男は慌てて、懐に手を入れて、拳銃を取り出そうとしたが、その瞬間彼が見たのは、自分にうち下ろされる鉄の棒だった。

　屋上に着いた菜々は現実の中であまりアドベンチャーな風景をみて驚いた。狙撃手というモノを初めてみてしまった。しかし、非日常な光景に感動はするものの、面白いものじゃない。こんなのはもう少し、自分の生活が離れたところでやってほしい。出きるなら創作の中で。あまりに危険だ。しかし、放っておくことはできない。

　そして…―――撃たれたのが最愛の姉だった場合、絶対に許すことは出来ない。絶対、に、だ。

（さて、どうしましょう。……）

　菜々は屋上に放置されていた錆びた鉄パイプを見つけて、慎重に拾う。入り口はちょうど、狙撃手からは死角になっているが、音を立てては意味がない。美味く拾って、握る。

　そして、自然に普通に男へ近づく。そうあくまで自然に、一歩一歩。その間にも一発発射されて、それで撃たれたのが姉だったらと、菜々の気持ちを焦らせる。だが、ここで焦れば元も子もない。

　菜々にはもう既に人を呼ぶといった発想はない。有るのは相手をうち倒す自信と、未確定の恨み、憤りのみ。

　あっさりと他に気を取られている男に近づいた菜々は、自分の勝利を確信した。

（嬉しくはないですが）

　ただ、明確な怒りが男に近づくほど抑えきれず、菜々自身不覚にも男に呼びかけていた。酷く重く、酷く冷たい声で。

「何を……、しているんです？」

「っ！！んあっ？！」

　男は驚いて、菜々を見た。年の頃は三十前、オールバックであごひげを生やしていたが、それを除けば多少童顔なのでそれを隠すためのものであろう。

　だが、男は動転しながらも懐に手を入れる。菜々は一瞬肝を冷やしたが、冷静に手の武器を打ち下ろした。

「ぐげっ」

　鈍い音と共に男の右手に打ち据えた鉄パイプによって、男はせっかく取りだした拳銃をとり落とした。だが、同時に男は反射的に後方に飛び退く。

（私、少しなめていた）

　菜々は拳銃を飛び越えて、男に迫る。男は咄嗟のことで、体勢を崩し、膝を突いていたが、どこから取りだしたのか、左手に小型のナイフを持っていた。

　が、構わず菜々は素早く踏み込むと、反撃する間も与えず左腕を下段から捻りあげるように打ち上げた。

「ぐがぁっ――」

　骨が砕ける音が響くと同時に、男は衝撃によって背中から鉄柵に突っ込んだ。

「終わりです」

　そう冷徹に菜々は告げて、呻いている男の首を打ち据えた。男がぐったりと気絶する。

「ふぅ……」

　菜々は息をつく。よく考えれば、命を懸けた『実戦』は初めてだった。鉄の棒がべっとりと汗で濡れている。試合では味わったことのない緊張……。

（それに格好つかないですね）

それから、男の気絶を確認し、袴から下げていた携帯ホルダーから携帯を出して、かけなれた電話番号を押した。

『はい、福沢……』

「お姉さま？」

　電話の向こうからお姉さまの声がして、菜々はほっとした。少なくともお姉さまは撃たれていない。でも、声が震えていることを考えるとあの向かい病院にいるのはほぼ間違いない。

（やっぱり、許せない）

『はい、福沢…、って菜々？！今、どこにいるの、遅刻よ、遅刻。そんなことより、今、大変…』

「あ、病院の向かいのビルの屋上です」

　菜々はちょっとした悪戯しているような気分になって、胸がドキドキする。お姉さまの今の反応とこれからされるであろうと予想される反応が面白くて仕方がない。

『…って、え？』

　由乃の呆けた声が聞こえて笑みを零し、そしてとどめの台詞を言うために口を開く。

「銃持った男を倒しました」

『………………ええええぇぇぇぇ？！！！！！！！！！！』

　電話の向こうから絶叫が聞こえ、向かいの病院一室から大きく立ち上がる人影が見えた。

　それを自慢できる視力で確認して、菜々は微笑んだ。そして、手を振る。

　見ると、夕日がかなり傾いていた…。夜は近い。

　ふと、浅い眠りの中から祐巳が気がつくと、手に持った拳銃のリアサイトが薄く光っているのが見えた。あたりはすっかり暗くなっている。元から薄暗かったのでわからなかったが、どうやら日は沈んだらしい。結局、日中はここで座り込んで、過ごしてしまった。不思議とお腹は減っていない。

　しかし、そんなことはどうでも良かった。問題なのは、この現在の状況だ。

「ふぅ…」

　そう祐巳は明らかに場違いな嘆息をした。それに呼応するように、目の前で何かが、ぴくり、と動いた。

　見知った男がそびえるように、祐巳の額に銃口を突きつけて―――立っていた。

しかし、祐巳は動じていない。表面上も、そして内面上も。終わるときは一瞬だ――『どちらにしても』、だ。

「何の用？…呉一」

　暗い目で祐巳は目の前にいる男――饕餮の腰巾着である呉一に、憂鬱そうに問いかけた。呉一は本名、呉仁海。組織には有名な呉姓の人間が二人おり、祐巳の相棒でいわば何でも屋の呉英敏が「呉二」と呼ばれるのに対して、饕餮の側近の仁海は「呉一」と呼ばれていた。

　すると呉一は何故か嬉しそうに答える。

「饕餮の命令だよ」

「そう」

　祐巳は驚かない。予感はあったし、予想もしていた。

　饕餮はいつか自分を殺そうするだろう、と。

　饕餮は残酷でかつ冷徹な男だが、一方で簡単に有能な部下を切り捨てる男ではない。もっとも、部下に対して情が厚いわけではないが。失敗しても制裁こそすれ、殺しはしない。それが無駄だと知っているからだ。

――使えなければ、捨て駒に使えばいい――

　それこそが、ヤツが組織の中で強大な力を持っている理由の一つでもあった。

だから、祐巳を殺すのは別の理由だ。念のために尋ねる。

「理由は？」

　と。

　そして、聞きながらも僅かな時間を使い状況を確認する。

刺客は、前に呉一、左に一人、右に一人…三人、いや下にも配置してあるか、と。

（厄介ね…でも、問題は―――）

　呉一は自分をあっという間に追い抜かした同じ組織の暗殺者に対して、優位にしかも、命を握る立場にいることに、少なからずの優越感を抱いているようだった。口元が薄く笑っていた。

「ん？和寇への内通だよ。馬鹿なことをしたもんだ」

「へぇ…」

　祐巳はその答えをやや意外に思うのと同時に、納得もした。和寇はロシア系の犯罪シンジケートであり、一応は蚩尤とは友好関係にあり、祐巳も助っ人として和寇の仕事を手伝ったことがある。ただ、最近、和寇とのトラブルが増え、さらに和寇の創設者にして和寇のボスが日本で逮捕されたことにより、関係が悪化していた。上はこれを機に和寇と手を切って和寇の販売ルートをかすめ取ろうと画策しているのだろう。

　確かに祐巳は、和寇の連中とは親しかったが、内通した記憶はない。そもそも、和寇との仲も、組織の命令に則ったビジネス上のもので、内通など言いがかりやえん罪の類いだ。

　白々しくいう呉一だって、完全にはそんなこと信じてはいまい。

そして考えるために黙り込んだ祐巳に何を思ったのか呉一は、自分の優位を示すように小さく言う。

「言い残すことは？」

と。だが、それが祐巳のスイッチとなった。

（さっさと殺せばいいのに！）

「――ないっ！！！」

　そう言った、その瞬間、祐巳が動いた。

「なっ！」

　呉一が瞠目して、引き金を引くが空を通り、壁に穴を穿っただけであった。すでに祐巳は呉一に密接している。祐巳は呉一の腹に二発銃弾を撃ち込んだ。

「かはっ」

　呉一は霧のように血を口から吐き、身体を痙攣させる。

（防弾チョッキも着ていないの？まぁ、そんな組織でもないわね）

　そうしている間に、祐巳の早業に出遅れた左右の二人が祐巳に銃を向ける。

　祐巳は右の男に呉一の体を押し投げ、動きを封じ、左に向き直る。と、同時に男の銃から銃弾が発射され、祐巳の左上腕を深くかすめ、服が裂けて血が飛び散った。

　しかし、表情をかえたのは、撃たれた祐巳ではなく撃った男の方だった。確実に心臓に当てたと思っていたその男は、よけられたことに驚いていた――その顔のまま、胸に穴を空けられて何も理解できずに後ろに、バサリと倒れた。

　しかし、その時にはすでに、呉一を押しのけたもう一人の男が、怒りと恐怖に彩られた形相で祐巳に銃を向けていた。

「そ、そこまでだ！」

「…で？ふふっ」

　この不利な状況で、不適にも静かに向き直り、祐巳はその男に冷笑した。熱き血を一瞬で凍らせるような極上のほほえみ。暗い地の底から這い出た死神の笑顔。

「っ…」

　男が顔を引きつらせて、発砲するが、恐怖で手元が狂って当たらない。

　それを横目で見た祐巳はつまらない顔をした後、タン、という軽いステップとともに祐巳が滑るように踏み込む。

「ひっ？」

　薄笑いを浮かべた祐巳の顔が目の前に来て、恐れが男の表情を支配し、潰れた悲鳴をあげた。

「バイバイ」

　懐から取り出したナイフで男の首を切り裂いた。熱い血が顔と服を濡らす。男が苦悶と恐怖を入り混じった表情で、痙攣しながら崩れ落ちた。

　それ見て、祐巳は笑っていた。同時に腑に落ちた気がした。

（ちゃんと殺せるじゃない……）

「フフ……フフ…フフフ」

　人を殺したことで安堵する自分がどうしようもなくおかしかった。存在を証明していると同時に、否定している気分になる。不快感が気持ちよく、その気持ちよさが気分の悪さを生む、そのループ。これが自分の世界。十年前に生まれた私の世界。

「？」

　下の方で物音がした。予想通りだ。当然、たった三人で『ブラッド』を殺しに来るわけがない。

　祐巳は自分の銃を懐にしまい、そこの死体が持っていた銃を拾った。手持ちの弾丸はマガジンの交換一回分しかない。この先、絶望的なのは目に見えている。弾切れなど間抜けなことだけは避けたい、そのため、その銃を握る。それはそこに転がる死体のように、熱を失いつつあったが、祐巳が持ったことにより、暖かさが戻る。

　この銃は、現在のものより一回り小さく軽い。たしか、NORINCO Ｍ５４――これで祐巳は初めて人を殺した。密造で精度はそんなによくないが、この銃の扱いには慣れている。組織で一般的に使われているもので、祐巳も二年前までは使っていたからだ。

　祐巳が現在使っているものはKimber Custom TLE Ⅱ。銃マニアの標的がたまたま持っていた物を、手になじんだのでそのまま使っている。元々、祐巳に銃に対するこだわりはない。相手を無効化できるならなんでもいい。

　銃に詳しい呉二に訊いたところでは、ＴＬＥとは“Tactical Law Enforcement”の略――直訳すれば、『戦術的法の執行』…初めに聞いたときは、皮肉が効きすぎて笑いそうになった。

　そして、今、祐巳は笑っていた。

　法――秩序とは何なのか。

――私の『法』はどこに？――

　祐巳は法を関した銃を懐に、獲物を狩るために歩き出す。

（いや、獲物は私。狩人を狩る獣、血に塗れた獣。でも……―――）

その獣には一つの疑問が残された。それは胸をよぎる度に消えていく。

――どうして、ここまでして私は生きたいの？――

と。