ジューダス・ビショップと最強のイマジナリーフレンド

形状記憶メンタル

　シーズン初のクィディッチ、グリフィンドール対スリザリンはグリフィンドールの勝利で終わった。それはめでたいことなのだが、ブラッジャーが狂っていたらしく、試合中ハリーを常に狙い続けていた。

　そのせいでハリーは箒から墜落、骨折した。その上、骨折を直そうとしたロックハート教授が間違って骨を消してしまうというファインプレーで踏んだり蹴ったりである。

　そして、夜の帳が降りた頃。俺はハリーのお見舞いに向かっている。新しく骨を作る時は大変な苦痛らしい。だから手土産に、俺はそれを耐える方法を図書室で調べた。コリンも来る予定だが、献上品のブドウを調達しているため、今はいない。

「秘密の部屋が開いてるんだから、こんな夜中に見舞わなくても良いんじゃねえか？」

「ミカエラ、初日が一番大事なんだよ？　それにこの間の二日酔いの時も来てくれたから、行かなきゃ」

「お前なァ……」

　それきり、ミカエラは口を閉ざした。仄暗い廊下で聞こえるのは、俺の靴音とどこかでピーブズが騒ぐ音だけだ。やがてコリンとの集合場所付近に差し掛かる。

「なァ、やっぱりやめねえ？　猛烈に嫌な予感がする」

「何言ってんの、コリンに悪いよ」

　しかし、ミカエラの言う通り嫌な感じだ。月が雲に隠されてしまったせいかもしれない。そう思いながら、俺は曲がり角を曲がる。

　そこには、ブドウを一房持ったコリンが倒れていた。

「コリィィィンッ！」

　足をもつれさせながらコリンに駆け寄る。ひざまずいて揺さぶるが反応がない。その瞳は虚空を映している。その様は石化したミセス・ノリスのようで……。

「し、死んでる……！？」

「落ち着くのじゃジューダス。死んではおらぬよ」

　知らぬ間にダンブルドア校長が隣で、膝をついていた。ミカエラがコリンの首からカメラを取り、中を開ける。モクモクと煙が上がった。

「ケホッ、ケホッ。ぶっ壊れてやがる」

「ふむ、『ふぃるむ』が溶けてしまっているようじゃの」

　プラスチックが溶けた不快な臭いが漂う。ダンブルドアはコリンの足を持つと、口を開いた。

「ジューダス、頭の方を持っておくれ。このまま床に寝かせるのはちと寒そうじゃ」

　そこで俺は、自分がロザリオネックレスを握りしめていたことに気がついた。

　コリン石像を医務室に運ぶと、顔を蒼白にしたマクゴナガル先生が走ってきた。数分間俺から事情聴取をすると、静かに言った。

「私が寮まで送ります。今日はもう寝なさい」

　マクゴナガル先生は、夜間外出の減点を忘れるほどショックを受けているようだった。ハリーと話したかったが、わがままを言うのは忍びない。俺は首肯した。

　とんぼ返りでもと来た道を戻る。マクゴナガル先生の後ろ姿をぼんやりと眺めていると、半透明の小男が現れた。

「死ーんじゃった！　死んじゃった！　コリン・クリービーが死んじゃった！　次は誰かな！　師匠かな！」

「失せなさいピーブズ！」

　マクゴナガル先生が怒鳴る。ピーブズは食器を投げつけて、けたたましい音を鳴らした。マクゴナガル先生がそれを防ぐと、ピーブズは大笑いしながら飛び去った。

　マクゴナガル先生が、自分に言い聞かせるように言った。

「気にすることはありませんよビショップ。ホグワーツには校長先生がいらっしゃるのですから。スリザリンの継承者の好きにはさせません」

　その言葉を聞いても、俺は不安を拭うことができなかった。

　寮の自室に着く。ネビルの小さな寝息が時折聞こえた。俺はベッドのカーテンを押しのけ、布団に潜り込む。ミカエラはさっきから何も言わない。それがどうにも気にかかった。俺は小声で話しかける。

「ミカエラ、コリン大丈夫かなあ？」

「あれぐらいならマンドレイクの薬で治るだろ。心配するこたァねえよ」

「でも他の人達も襲われて薬が足りなくなったら？　もっと酷い襲われ方をしたら？　俺はどうすれば良いの？」

　不意に頭にひんやりとした感触がした。視線を上げると、ミカエラが顔を背けながら俺を撫でている。

「あ、安心しろ。お前はオレが守ってやるから。一蓮托生って言ったのはジューダスだろ？」

「……出来ればみんなも守って欲しいな」

「あーもうわかった！　他の奴らも守ってやる！　だからそうビビるな！　らしくねえ！」

　ミカエラなりに俺を元気づけようとしてくれているのだろうか。フフッと笑みが溢れる。

「何がおかしい！？」

「いや……ありがとうミカエラ」

　一瞬、手の動きが止まったかと思えば、すぐに再開した。俺は優しく撫でられているのを感じながら、瞼を閉じた。

「良いってこった」

　俺はオレが寝たのを確認して、雪のように白い髪から手を離した。すっかり安心した穏やかな表情で、すやすやと眠っている。

「さて、と」

　おもむろに俺は振り返る。さっきからオレたちを盗み見ているクソネズミの方へと、オレは飛んだ。ネズミ――スキャバーズを魔法でつまみ上げる。スキャバーズは俺に気づいていないらしく、キーキーと喚き散らして暴れた。

　そのままの状態で談話室に入り、スキャバーズを放り投げる。スキャバーズは逃げようと駆け出したが、進路上に失神呪文を打ち込むと急停止した。

　オレは自分のこめかみを人差し指で指し、呪文を唱える。

「レベリオ　現れよ」

　スキャバーズが「キィ……」と息を飲んだ。その『人間らしい』反応をしている時点で、正体を自白したようなものだ。

「オレは姿を見せたんだ。テメェも見せるのが礼儀ってもんだろ？」

　ネズミに向かって指を振る。たちまちネズミみたいなおっさんの出来上がりだ。しばし呆然としていたおっさんだったが、気がついたように土下座した。

「盗み見て悪かった。目障りなら失せる。だからどうか、どうか私をダンブルドアに突き出すのだけはやめてくれ……」

　どこまでも無様な姿を見せるスキャバーズ。はっきり言って拍子抜けだ。とてもアニメーガスという特異な能力を持っているとは思えない。

「スキャバーズ。オレはお前が誰で、なぜネズミの振りをしているのかには興味がねえ。ただその能力は買っている」

　途端にスキャバーズは媚びた笑みを浮かべた。コイツに組み分け帽子を被せたなら、間違いなく帽子は『アズカバン！』と叫ぶだろう。

「私にできることならば何でもしよう。だから頼む、ダンブルドアだけはやめてくれ。アズカバンは嫌だ」

「それは結果次第だ。精々足掻け」

「そ、そんなぁ……。せめて約束してくれ、アズカバンはノーだと」

「アズカバンアズカバンうっせーな！　なんなら今すぐにでもアズカバン送りにしてやろうか？」

　苛立ちからか黒と橙の渦が漏れ、スキャバーズの脇を通り抜ける。スキャバーズが身を縮こまらせた。

「ヒィィィ！　お許しください、お許しくださいミカエラ様……」

「チッ、オレが頼みたいのはたった１つだ」

「なんなりと」

　オレは舌で唇を濡らす。談話室の暖炉の火が爆ぜた。

「『スリザリンの継承者』を探し出せ」

　呆然とスキャバーズがオレを見る。鋭く睨むと、再度平伏した。

「なんだ、できねえのか？」

「断じてッ！　断じてそのようなことはございません！　謹んでお受け致しますッ！」

　スキャバーズはそのまま土下座した、ゴキブリのような体勢で退出しようとする。オレはスキャバーズを呼び止めた。

「おい」

「な、何でしょうか……？」

「オレから逃げられると思うなよ？」

「ままままさか、逃げるだなんて……。滅相もございませんよ。ハハハ……」

　スキャバーズは引き攣った笑み見せ、ネズミに変身した。脱兎のごとく談話室を後にする。

　油断ならない男だ。実際、スキャバーズが隙を見せなければ、オレはアイツが人間だと気づけなかっただろう。

　しかし、最近俺たちを監視しているのはスキャバーズではない。スキャバーズは俺に気づいていなかった。アー、面倒くせえ。

　談話室の椅子に深々と座り、オレは独りごちる。　

「まあ、継承者がウザいから探してるだけだけどな」

　随分と奇妙な夢を見た気がする。ミカエラがロンのペットのスキャバーズを、なぜだか知らないが脅迫してる夢だ。俺、疲れてるのかな。

　チョロチョロと足元をスキャバーズが通った。俺はしゃがんで話しかける。

「スキャバーズが人な訳ないもんなー」

　スキャバーズが、そのずんぐりとした体型に似合わぬ飛び上がりを見せた。手足をバタつかせて駆けていく。

　起きてきたネビルがギョッと目を丸くする。

「ジューダス、ネズミに話しかけてた？」

「そんな訳ないよ」

「だ、だよね……。医務室に連れていかなきゃいけないと思っちゃったよ」

「あはははは……」

　もうスキャバーズに話しかけるのはやめよう。俺は固く誓った。

　グリフィンドール談話室に行くと、掲示板に人集りが出来ていた。何事かとミカエラと一緒に覗き込む。

「ディーン、この騒ぎは何？」

「先生方が『決闘クラブ』を開くらしい。最近、なにかと物騒だから行ってみようかな。ジューダスはどうする？」

　俺はミカエラを一瞥して、口を開いた。

「俺は良いかな」

「どうして？」

「安全だからだよ」

「…………ああ、そういえばジューダスは去年クィレルと戦ったもんな。そりゃあスリザリンの継承者なんか目じゃないか」

　ディーンは納得がいったように頷いた。そういう訳ではないんだが、まあいいか。チョイチョイとミカエラにローブを引っ張っられる。

「ジューダス、決闘クラブ行くぞ」

「え？　必要なくね？」

「オレが守れない時はどうするつもりだ？」

「そんな時があるとは思えないけど……」

　ということで、一週間後。とある大部屋にホグワーツ生が詰めかけていた。もちろん決闘クラブが開かれるからである。中央の台に深緑のローブを纏ったロックハートが上がった。ざわめきが大きくなる。

「静粛に！」

　次いで台上に躍り出たスネイプ先生が言った。しんと静まり返る。闇の力に対する防衛連盟名誉会員が、口火を切った。

「ありがとうございます『助手の』スネイプ先生。まあ先生が言っていただかなくても、私のカリスマでどうにかなりましたけれどね」

「御託は要らないですよロックハート『教授』。さっさと始めましょう」

　それからロックハートは決闘の作法について、簡単に説明した。そして、スネイプ先生と実演（完膚なきまでに叩きのめされていたが、負けを認めていない）した後、生徒に呼びかけた。

「模範演技はこれで十分！　それでは実際に生徒同士で組んでやってみましょう！」

　ロックハートはキョロキョロと見回し、ハリーに目を留めた。かと思えば、突然俺を指さした。

「ハリー・ポッターとジューダス・ビショップにやってもらいましょうか！」

「待ちたまえ。ビショップには我輩の寮生と戦ってもらおうか」

　そう言って、スネイプはマルフォイを推薦した。俺とマルフォイが台上に進み出る。ミカエラが楽しげに言った。

「魔法使いの決闘において、最も重要なことは相手の魔法に当たらないことだ。これを意識して立ち回れ」

　俺は粛然と頷いた。マルフォイが顎を引いて俺を睨みつける。

「いつまでもそのヘラヘラした顔でいられると思うなよ」

「ドラコはブラックジョークが上手いな」

「ファーストネームで僕を呼ぶな！」

「勝利条件は相手の杖を取ること！　両者構えて！」

　ロックハートが声を張り上げる。空気が張り詰めていく。俺とマルフォイはお辞儀をした。

「３、２……」

「フリペンド！」

　マルフォイがフライングで呪文を放つ。俺は咄嗟に飛び退って避けた。

「流石ドラコ！　勝利に貪欲だな！」

「僕は！　ビショップのその余裕が！　嫌いなんだよ！」

　互いに杖を構え直す。ロンが口パクで『マルフォイなんてぶっ飛ばせ』と言っているのが見える。

「次はこっちからいくぞ。ウィンガー――」

「フッ、浮遊呪文で何ができる？」

「ウィンガード・レビオーサ！　爆破せよ！」

「何ィ！？　プロテゴ！」

　マルフォイが盾の呪文で爆破を防いだ。辺りに硝煙が立ち上る。晴れると同時に、マルフォイの杖が唸った。

「サーペンソーティア！　蛇よ出よ！」

「蛇か！　スリザリンらしいな！」

　しかし蛇は俺に向かうでもなく、脇に逸れ始めた。アーニー・マクラミンの隣りにいるハッフルパフ生に威嚇している。制御できていない。

　女子生徒の悲鳴が上がる。スネイプ先生の声がした。

「不味い！　離れろ！」

　その時、シューシューと不思議な音がした。蛇の動きが止まる。音の出処はハリー・ポッターだ。ハリーが蛇に歩み寄ると、生徒の人垣がさっと割れた。

　蛇とハリーは一言二言会話したかに見えた。その間に、スネイプ先生が蛇を魔法で消し去った。

「ポッター、貴様……」

　ロンが大急ぎでハリーの手を取り、部屋を出ていった。ハーマイオニーも一緒だ。３人がいなくなった途端、生徒のひそひそ声が溢れ出した。

「アイツ、パーセルタングだったんだなァ」

「ミカエラ、それって蛇と話せる人のこと？」

「アア、サラザール・スリザリンの能力として有名だ。つまりハリー・ポッターがスリザリンの継承者――」

「良いなあ……」

「は？」

「だって、蛇と友達になれるんだよ？　最高じゃん」