魔王学院の不適合者～暴虐の魔王の副官、転生して再び魔王に仕える～

プロローグ

　神話の時代。

　人の国を滅亡させ、精霊の森を焼き払い、神々すら殺したことで暴虐の魔王と恐れられた一人の魔族がいた。

――――その名を、アノス・ヴォルディゴードという。

「……というわけだが、どうだ？」

　魔王の玉座に座り、腕を組んだ魔王アノスは言葉を発する。並の人間ならば畏怖し、足を竦ませるほどの言霊だが、魔王アノスの眼下にいる人物たちにはその心配はいらない。

　定められた宿命すら断ち切る、聖剣に選ばれし勇者カノン。

　あらゆる精霊の母である、大精霊レノ。

　この世界を生み出した、創造神ミリティア。

　世界の命運を左右し、後の世界に語り継がれるであろう四人は魔族にとっての本拠地である魔王城デルゾゲートにて一堂に会していた。

「話は分かった。おかしな条件も見当たらない。――――だが、今更和睦だと？」

「その通りだ」

「魔王アノス。貴様はこれまでどれだけの人間を殺してきた？」

「言葉を返すようだが。勇者カノン。お前はこれまでどれだけの魔族を殺してきた？」

　互いに同じ言葉を応酬する。

　二人の言葉はまるでこの世界の縮図であるかのような言葉だった。

　どちらかが悪いなど、もうだれにも分からない。殺したから殺し返し、その怨嗟の繰り返しによって最早引き返せない場所まで来ていた。

　ほんの些細な切っ掛けから始まった争いは止められない劫火と化した。それが許せないからこそ、この場に集まったのだ。

　それでも、恨みや怒り、痛みが消えるわけではないのだが。

「残虐の限りを尽くしたお前の言葉を信じろと言うのか？」

「残虐でなければどうした？　魔王アノスを恐れなければお前たち人間は平気に魔族を殺す。罪悪感すら抱かず、英雄とさえ称えている」

「魔族が残虐な行為を行うからだ」

「それはどちらにとっても同じことでしょうに。もうこの争いに善も悪も存在しない。人間も魔族を滅ぼすまでは止まれない。いや、滅ぼして止まれるなら万々歳といったところでしょうか？」

「魔王の副官……レイン・シュティーア」

「勇者カノンに関してはご機嫌麗しく。我が王よ、客人のお出迎えも出来ず遅参してしまった我が不出来を謝罪いたします」

「よい。それで、どうだった？」

「術式は問題なく展開可能です。張られた後の確認は必要でしょうが、障害はございません」

「そうか。お前の尽力には感謝しているぞ、レイン」

「いえ、いいえ。我が力は御身のために振るわれるもの。御身は御身の願いのままにお進みください」

　アノスの前に膝をついて首を垂れる一人の魔族。アノスの片腕として国家運営を支え、人間との争いでは一人で一年は戦線を維持させるほどの力を有する。誰にもその存在を無視できないようにさせるほどの実力者――――それこそが魔王の副官である。

「勇者カノン。先ほど、我が副官が言ったが、魔王アノスを倒すだけで本当に平和が訪れると思っているのか？」

「そうに決まっている」

「いいや。そうではないことは貴様も分かっているはずだ。それがまやかしにすぎぬことを。魔王を殺したところで火種は尽きぬ。魔族を滅ぼせば次は精霊を。精霊を滅ぼせばいずれ神族にその刃を向けるだろう。そして神族すらも滅ぼせば、同胞にすら刃を向けるようになるだろう」

「……確かに。人には弱い部分もある。しかし、俺は人を信じたい。人の優しさを信じたい」

「流石は勇者カノン。霊神人剣に選ばれるだけあると言えるでしょう。なればこそ、我が王の優しさを信じていただきたい」

　先ほどまで頭を垂れていた顔を上げ、じっとカノンを見つめるレイン。しかし、カノンはその言葉に即座に応えることが出来なかった。

「先程も言った通りだ。世界を四つに分ける(・・・・・・・・・)。人間界、魔界、精霊界、神界。四つの世界に壁を立て、千年は開かぬ扉としよう」

　千年もの間、関わり合いがなくなれば、互いの怨恨も消え失せはしないだろうが、薄れるだろう。

「この俺の命のすべてを魔力に変換し、貴方ら三人の協力があれば、それだけの大魔法も発動できる」

「平和のために死ぬというのか。魔王とまで呼ばれたお前が」

「勝手にそう呼び始めたのはお前たちだ。それに滅びるわけではない。いずれ手頃な器を見つけ、転生するとしよう。もっとも、次に目覚めるのは二千年後になるだろうがな」

「お前は……どうするつもりなんだ？魔王の副官」

「大魔法発動後は調律を行い、千年の維持が確定すれば転生します。我が王のいない世界に私がいる意味はありませんから」

　平和のために尽力しようとする魔王。そして、その魔王の力になることをのみ願う副官の姿にカノンの心が揺れる。しばらく考え込んでいたカノンだったが、覚悟を決めた表情でアノスを見る。

「……わかった……お前を、信じてみよう」

　自分たちで提案しておきながら、魔王アノスと副官レインは驚いた。

　誠意を尽くして説明した。言葉が足りなければ副官が補足した。人間、精霊、神々にはデメリットのない証拠も見せた。残す問題は、積み重ねられた憎悪と怨恨。

　だからこそ、その言葉は勇気のいる言葉だった。彼が勇者である意味が、この瞬間、二人は理解した。

「ありがとう」

　意外そうな表情を見せ、彼は僅かに笑う。

「魔王に礼を言われる日が来るとは思わなかった」

「こちらも、勇者に礼を言う日が来るとは思わなかったぞ」

　二人はまっすぐ視線を交わした。立場は違えど、その力と心の強さはこれまで互いに認め合ってきた。

　今、ようやく長い戦いが報われようとしている。

　これまでの犠牲と不断の努力が無駄にならずに済むことにレインは感慨深くなり、魔王アノスと勇者カノンを見つめた。

「では、すぐに始めよう」

　アノスは玉座から立ち上がり、目の前に手をかざした。その瞬間、城中に黒い光の粒子が立ち上り始めた。そして、壁や床、天井に魔法文字が所狭しと描かれていく。魔王城デルゾゲード。この城は巨大な立体魔法陣なのだ。

「この体が魔力の入り口だ」

　そう言って、魔王アノスは無防備に体を晒す。

　レノとミリティアが彼に手のひらを向ける。そこから放たれたのは白銀の極光。魔力を注ぐためとはいえ、ここまでの膨大な量の魔力を浴びれば、魔王と呼ばれたアノスの体とて無事では済まない。勇者カノンが最後に聖剣を抜き放つ。

「転生の準備は？」

「もう済んでいる。来るがよい」

　頷き、カノンは床を蹴り、手にした聖剣を思い切りアノスの体に突き立てた。まるで吸い込まれるように、魔王アノスの心臓を貫く。傷口から鮮血が溢れ出す。

「……勇者カノン。改めて礼を言う。もしも、貴様が二千年後に生まれ変わることがあるとすれば――――」

「その時は友人として」

　ふっと魔王は笑った。

「我が副官、お前と再び会えるのを楽しみにしているぞ」

「もちろんです、我が王。先に行って待っております故、ごゆるりと」

　光に包まれ、その光が消えるのと同時に魔王は消え去った。

　敬愛する魔王が死んだ時、穏やかなその言葉とは裏腹に必死にデルゾゲートに刻まれた魔法式を操作していた。

　世界を四分割する壁の構築。魔王の魔法が高次元であるが故に、その扱いは繊細なものとなっている。その最後の一助を任されたのが副官たるレインだ。魔王の最後の願いを叶えられずして、何が魔王の副官か。

　副官としての矜持、そして何より自身も持っている平和に対する意地によって術式を操作する。

「これで……！」

　これほどの術式を、魔王の魔力ありきとはいえ千年も維持するのは簡単ではない。体から血を溢れ返させながら、術式の維持を完遂させる。

　その代償として、最も近くで強力な滅びの魔力に曝されたレインは疲弊していた。虫の息で転生の準備を済ませ、地面に倒れこむ。無意識の領域で手を伸ばし、そのまま落ちる筈だった手が掴まれる。そこには万物の創造主たるミリティアがいた。

「……そういえば……一つだけ……忘れて……いた……」

「……なにを忘れていたの？」

「……あんたの笑顔……見たこと……なかったな……って」

「……無理。私に感情はない」

「……説得力ない、言葉だな……あんたの姉は……それはもう……感情豊か……だったぜ……？」

「……アベルニユーが？」

「……露わにして……たのは……我が王の……前……だけ……だった……けど……」

「……そう」

「……俺が……転生……したら……今度は……あんたを……笑顔に……」

　その言葉を最後に、レインの息が絶えた。全身から力が抜け、倒れこむのだった。そんなレインを見下ろしたミリティアは一筋の涙を流し、レインの遺体を整えて埋葬したのだった。その場所は最も月に近く、デルゾゲートのあるディルヘイドを一望できる場所だったという。

　二千年後、とある民家にて。

　銀髪の男性と黒髪の女性がいた。二人とも魔族であり、女性の胸元には銀髪の赤ん坊が抱かれていた。

「あなた、この子の名前は決まったの？」

「うぅむ、まだ悩んでいるところなんだ。伝承通りなら、この子は……」

「愛しい我が子孫。名前はもうある故不要だ」

「えっ！？」

「やはり……」

　胸元の赤ん坊が急に喋りだしたことに女性は驚き、男性は納得の表情を浮かべていた。赤ん坊は【成長(クルスト)】によって、六歳ほどの姿になっていた。

「さて、改めて。初めまして、我が愛しき子孫たち。俺はレイン。レイン・シュティーア。我らが敬愛すべき魔王アノス・ヴォルディゴードに仕えた魔王の副官だ」

　艶やかに笑う少年の姿に、息をつくことも出来ずに呆然とするほかなかった今世の両親の姿。二千年前ではありえなかったその姿に平和を感じながら、魔王の副官は二千年後の世界に生まれ落ちたのだった。