女神の従者の願うこと

9.衝突と覚悟

狩りしてて書き貯めの更新すら忘れてました。

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「エクストがこの次元に帰ってきた……」

「そうなのよ」

　四女神間での情報共有を終えたブランはクリストと話をしていた。

「アレの狙いは変わらず私達のはず。やる事は変わらないわ」

「……迎撃って事ですか」

「そうね。あっちから来てくれるなら好都合でしょ。それに、今の状態なら……勝機は十分にあるわ」

　クリストも、エクストが前よりも攻めの手を甘くしていた事は聞いていた。

「その油断が命取りになるのでは？」

「油断してるつもりは無いわ」

「そうですか……。ところでブラン様」

「何？」

「今の戦力に私は含まれていますか？」

「…………含んでないわ」

　クリストはブランを睨んだ。

「何故？」

「逆に聞くけど、あなたはまだエクストと戦えるの？」

「勿論です。覚悟は決めています」

「……。そうであっても、あなたを前に送り出せない」

「ですから、何故」

「……もうこれ以上傷付いてほしくないからよ」

　クリストは視線を逸らし、小さなため息をついた。

「要らない心配ですよ」

「は？」

「そもそも私はブラン様の従者。主の為に傷付く覚悟だって出来てます」

「クリスト……」

「だから良いんです。私の事は気にせず……」

「いや、ダメよ」

　クリストの話を遮るように、ブランが話した。

「……!?」

「あなたは人間。私達と比べれば弱く儚い存在なのよ。そんな存在をあの化け物と戦わせるなんてできない」

「……私はエクストとの戦闘経験はありますよ？」

「でもダメなの」

「ブラン様が知らないだけで、私だって必死に特訓してきました。エクストに対抗できる策だってあります！」

「クリスト、いい加減に……」

「そもそもアンチクリスタルの力の前じゃ、女神も人も変わらないでしょう？　だったら私だって……」

「黙れ！」

　部屋の中に静寂が訪れた。

「あなたにはわからないでしょ……。私の気持ちなんて」

「……はい？」

「大切な側近がボロボロになって帰ってきて……その気持ちがお前に分かるかよ！」

「……だったら……従者でありながら何日も何週間もずっと休まされて、その上女神が狙われようと前に立たせてもらえなかった、その気持ちがブラン様に分かりますか!?」

「お前を思っての事だっつってんだろ！」

「うるさい！　こっちの意見も聞かずに何がお前を思って、だ！」

「はい、そこまで！」

　二人の間に割って入ってきたのはシーシャだった。後ろにはフィナンシェの姿もある。

「こんな状況で喧嘩しないの。ブランちゃんもクリストちゃんも落ち着いて」

「む……」

「……」

　それでも、二人の間には険悪な空気が漂っている。一触即発、まさにそんな様子だ。

「……よし、ブランちゃんはアタシと話をしようか」

　そう言いながらブランの手首を掴んで引っ張る。

「えっ？」

「作戦会議をしようじゃないか。今回はアタシ達にも協力してもらいたいんでしょ？」

「そうだけど……ちょっと！　無理矢理引っ張るな！」

　シーシャに引っ張られる形で、ブランは部屋から出ていった。部屋にはクリストとフィナンシェ、二人だけになった。

「……私、そんなに役に立ちませんかね……？」

　小さくため息をついてから、クリストは話した。その目は、どこか悲しそうだった。

「そんな事は無いと思いますよ。ただ……」

「ただ？」

「女神様と私達(人間)では、色々と基準が違うので……。それに、国民を守護するのが守護女神の役目でもありますから」

「にしても……」

「いくら立場が近くても、クリストさんも人間である事に変わりはないんです。ブラン様だって、クリストさんの事を思ってこうしてるんです。近しい存在、だからこそ余計に気にかけてしまうんだと思います」

「……」

　クリストは少し複雑そうな表情をした。

「少し……一人にしてくれませんか？」

「え？」

「お願いします……」

「……わかりました」

　フィナンシェは部屋を出ていった。

「……わかってるよ。気にかけてもらってるのなんて」

(でももうじっとしてることなんて出来ない。私だって、ブラン様達に傷付いて欲しくないんだ。悪いけど、少し勝手に動かせてもらうよ……)

＊

　一方、ルウィーの教会の地下牢。

(退屈……だな)

　トーシャはベッドに寝転がりながら暇を持て余していた。基本的にここではやることが無い。毎日が暇で仕方なかったが、それももう限界だ。

(タブレットとノートパソコン……あれさえあればなぁ……情報収集も暇つぶしも、エクストの動向も探れるのに)

　思い切って、牢の前に居る職員に聞いてみることにした。

「……ねー、ちょっと」

「ん？　なんだ？」

「私の研究所から押収した物の中にさ、タブレットとノートパソコン……ついでに、携帯充電器無かった？」

「あったはず……だが」

「じゃあそれ頂戴」

「え？」

　職員は目を丸くした。まさかこんな事お願いされるとは思ってなかったのだろう。

「いや、ダメだろ」

「なんで」

「何をするかわからないからな」

「はぁ？　じゃあ聞くけど、あなたは私がタブレットやノートパソコンだけで脱獄出来ると思ってるの？」

「それは……」

「出来ないよ。する気も無いし。だから良いでしょ？　研究者から情報を取り上げないでくれよ」

「うむ……わかった。少し待ってろ。上と話をしてくる」

　そう言って職員は牢の前を離れた。

　数分後……。

「これか？」

「おぉ、これこれ！」

　職員は格子の間から、タブレットとノートパソコン、そして携帯充電器を手渡した。

「妙な真似したらすぐに取り上げるからな」

「わかったわかった」

　トーシャは機材を抱えてベッドに腰掛けると、さっそくタブレットを立ち上げた。

「うん……アプリもそのまま、中身は弄られてないね。さて……」

　画面をタッチしてあるアプリを立ち上げた。アンチクリスタルの大まかな位置を探る、自作のアプリだ。元いた研究所の周辺の地図と、アンチクリスタルの位置を示すマーカーが表示される。

(こういうのも習っておいて正解だったな。……あれ？)

　マーカーの位置を見てあることに気付いた。

(数が……減ってる気がする)

　すぐに別のアプリを立ち上げる。念の為にと作っておいた、アンチクリスタルを埋め込んだ複製体に関するレポートだ。一日の記録とアプリのスクリーンショットが貼られている。最後に書いたレポートのスクリーンショットと、アプリの地図でのマーカーを見比べてみた。

(間違いない。北と西はノータッチだったはず。なのに西側の反応が消えてる……)

　トーシャが考えた可能性は三つ。野良のモンスターにより破壊されたか、女神を含むどこかの国の誰かが破壊、回収したか、あるいは……

(エクストが……何かを企んでいるか……)

　トーシャはすぐさまノートパソコンを立ち上げた。

(回収されていたりしたら……大問題になりかねない。ノートパソコンだけでどこまでアップデート出来るかわからないけど……とにかく、このアプリで探れるとこまで探らないと)

　パソコンが立ち上がると、すぐに作業を開始した。

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トーシャさん、複製一筋な方ではないんです