女神の従者の願うこと

4.封印の鎖

　部屋の壁を破ってホワイトハートが教会の外に落ちる。

「くっ……そ」

「なんだぁ。この程度なの？」

　次いでエクストも飛び降りる。上手く動けないホワイトハートにゆっくりと歩み寄る。

「やっぱ凄いね。アンチクリスタルの力があれば女神さえもコロっと捻れちゃう」

「こいつ……強化まで身につけやがって」

「あの娘のおかげだね〜」

　ケラケラと笑う。

「でも……まだだ」

「そういうとこも一緒だね。あの娘の無謀な勇気はあなたに似たのかな？」

「無謀……？」

「無謀じゃん。その不屈のせいであの娘は……」

「お前、クリストに何をした」

「はい？」

「何したって聞いてんだよ!!」

　地面に思いっきり戦斧を叩きつける。衝撃で粉雪が舞う。

「知りたい？　なら教えたげるよ」

　エクストは左眼を瞑ると、瞼の上から、左眼を軽くつつく

「こう……グサッとね♪」

「なっ……」

「大丈夫大丈夫。それだけだよ。命に別状は無いよー」

　エクストは笑いながらホワイトハートを見下す。

「さ、どうする？　可愛い可愛い側近さんを痛ぶったやつを許すわけないよね〜」

「……その手には乗らねーぞ」

「おや、そこは冷静か。流石女神」

「ところでお前、随分ダラダラと喋っていたが、良かったのか？」

「あ」

　会話中に失った力を取り戻し、立ち上がって戦斧を構える。

「狡いなぁ……卑怯じゃん」

「お前から話始めたんじゃ……」

「知りませーん」

「……お前中々いい性格してるな」

「えへっ」

「褒めてねーから！　クソっ！　何だこの茶番は!!」

　ホワイトハートは苛立ちをぶつけるように、再び戦斧を地面に叩きつける。

「まぁいっか。どうせまた力を削ぐし。そしたら今度こそ殺してあげるよ」

「やってみろよ。私はそう簡単にはくたばらねーぞ」

「ほぉー。なら試してみる？」

　エクストはダガーのスロットのボタンを押した。ピンク色のボタンだ。

「さっき完璧にしたんだ。メモリーカセット第七出力！」

　ピンク色のラインが入った杖を手に取ると、氷の剣を形成した。

「まさか、アイスカリバーか!?」

「知らないけど、あなたの妹の力だよ。さぁ、耐えれるかな？」

　防御の構えをとって受けようとする。が、氷の剣が戦斧に届く前に、横から飛んできた槍によって砕かれてしまった。

「なっ!?」

「あら、意外と脆いんですわね。所詮は紛い物ですものね」

「あなたか……。リーンボックスの守護女神、グリーンハート！」

　エクストの視線の先には、宙に浮くグリーンハートの姿があった。既に槍は生成されている。

「油断してると死にますわよ。いくらあなたが耐久力に自信があるとは言え、相手は私達の弱点そのものなんですから」

「わかってる。とにかく……助かった」

　グリーンハートはホワイトハートの隣に着地した。

「……ま、良いよ。増えてもやる事は同じだから」

「来ますわよ！」

「さぁ、この弾幕は凌げるかな？」

　杖から数発の氷柱を放つ。放たれた氷柱は空中で分裂を繰り返し、密度の濃い弾幕を形成した。

「お姉ちゃん達！　動かないで！」

「え？」

　直後、二人の周囲に分厚い氷の板が形成され、氷柱を防いだ。

「ロムとラムか……」

「ちっ……邪魔をして……」

　教会の窓から二人の女神が飛び降りる。ホワイトシスターロムとホワイトシスターラムだ。

「さっきはよくもやってくれたわね！」

「絶対に許さないから……！」

「ちぇ……もっと痛ぶっておくべきだったなぁ」

　エクストは小さくため息をついた。

「まぁ、四人になった事でやる事は……」

「まだそんな事言える!?」

「あん？」

　声のした方を向くと同時に、エクストの目前にビームと弾丸が落ちる。

「おぉ!?」

　氷の壁を作って攻撃を防ぐ。

「来ましたわ」

　グリーンハート達の傍に着地したのは……

「すみません、遅くなりました！」

「タイミング悪いわね……まだ途中だったのに」

　プラネテューヌの女神候補生、ネプギアことパープルシスターと、ラステイションの女神候補生、ユニことブラックシスター。彼女達の背には、ぐったりした様子のネプテューヌとノワールの姿もある。

「どうした……」

「い、色々あったんです……。置いてくるつもりだったんですけど、どうしても行くって……」

「そうそう……やっぱり主人公が居なきゃじゃん？」

「そんな事言ってる場合じゃないでしょ……早くアレ出しなさいよ……」

「あー……はいよぉ……」

　ネプテューヌがパーカーのポケットの中から取り出したのは、強い光を放つ青い結晶。

「これは……」

「圧縮ハイパーシェアクリスタル(仮)だよ。ハイパーシェアクリスタルに更にシェアを注ぎ込んだ物……これならアンチクリスタルの力に打ち消されずに戦えるよ……」

「まずは私とネプテューヌのシェアを注ぎ込んでみたわ……でもこれでも……充分かも……」

「なるほど。だからこんなにぐったりしてるのか……」

「ちょっと！　私を放置してお喋りかい!?」

　エクストが会話に割って入る。ホワイトハートは圧縮ハイパーシェアクリスタル(仮)を受け取り、エクストの方を向いた。

「今から構ってやるよ。こいつでな！」

　ホワイトハートは圧縮ハイパーシェアクリスタル(仮)を掲げる。

「ネクストプログラm……」

「ネクストプログラム、起動！」

　ホワイトハートの手から圧縮ハイパーシェアクリスタル(仮)が離れる。クリスタルを掲げて声高らかに宣言したのは、グリーンハートだった。クリスタルから眩い光が溢れると、中からネクストグリーンが現れる。

「ベールテメェ！　ここは私がやるとこだろ!!」

「だって、せっかくルウィーまで来たのに何もせずに帰るなんて……あまりにもつまらないでしょう？」

「うぇ……あれがネクストフォームか」

　ネクストグリーンを前にエクストも身構える。流石に、彼女にとってもネクストフォームは脅威になるようだ。

「いつものネクストフォームとは桁が違いますわよ。さぁ、準備はよろしくて？」

「勝ち目の無い戦いはしたくないが……やる事まだあるからなぁ」

　先に仕掛けたのはエクストだった。武器を戦斧に変え、ネクストグリーンに攻めかかる。しかし、槍であっさりと防がせてしまう。

「ちっ……」

　距離を取ると、今度はネクストグリーンが攻めに転じた。

「はっ！」

　刺突攻撃を仕掛けてくるのを、戦斧を盾にして防ごうとする。

「甘いですわ！」

　バリン、と音を立てて、ネクストグリーンの槍がエクストの戦斧を貫く。目前まで迫った槍を

「危ねっ!!」

　ギリギリで避ける。どっと冷や汗が吹き出てくる。

「嘘じゃん……これそこそこ硬いんだが？」

「それだけこちらが有利という事ですわ」

「確かに……強い光は影を消す……か」

「さて、そろそろ終わりにしましょうか」

　戦斧をバラバラに砕くと、槍を振り回してエクストに攻撃を叩き込んだ。

「あぐっ!?」

「はぁっ!!」

　全力の刺突。エクストの体は大きく後ろに吹っ飛んだ。

「ぐぎ……き、効いた……」

　武装も全て砕けており、丸腰の状態になってしまった。

「スキルを使わずにここまでやれるなんて……すごい物を作りましたわね」

「はぁ……っ……どうやら……私は守護女神という存在を……甘く見すぎていたかもしれない……」

　ヨロヨロと立ち上がりながら、エクストが話す。

「まだ足掻くか、アイツ……。ベール、油断するなよ」

「勿論ですわ」

「いーや。もうあなた達を倒せる力は残ってない……だから今日はもう帰るよ」

「逃がしませんわよ！」

「捕まるもんか！」

「全員で行くぞ！　絶対に逃がすな！」

「はい！」

「わかった！」

　ホワイトハートの掛け声に合わせて、ネプテューヌとノワールを除く六人の女神がエクストに迫る。

「…………なんてね。バーカ」

　エクストはダガーを地面に刺すと、残った力を集中させる。すると、周りの空間に丸い何かが現れる。そこから真っ黒な鎖が現れ、女神達を包囲した。

「何これ……」

「鎖？」

「まぁ見てなって。『ボイドチェイン』!!」

　漆黒の鎖は女神八人の胸を貫いた。直後、変身していた六人の変身が解けた。

「うわっ！」

「な、何これ……」

「この感覚……シェアを無力化した……？」

「上手くいったね。これでしばらくあなた達はシェアの力を使えない筈だ」

「あなた……やられたフリをして私達の油断を誘うなんて……」

「いや、やられていたのは事実だよ。実際、あなたの攻撃はかなり効いてた。だから引き上げるんだよ」

「こいつ……」

　ブランは武器を形成しようとするが、それすらも出来ない。

「いやぁ、女神も無力化出来たし、あなた達の武器の情報も、鎖越しに手に入った。まず私の勝ちかな？」

　エクストはメモリーカセットを見せながら話した。

「次会う時までに守護女神について理解を深めておくよ。それじゃあみなさん、さようなら……」

　指を弾くと、エクストは瞬間移動でその場を後にした。女神達の間を、刺すような冷たさの風が通り抜けていく。

「あれ……私何もせずにただ力封じられただけ？」

「だから待ってる方がいいって言ったのよ……！」

❅

　深夜のルウィーの教会。職員もほとんど休んでおり、不気味なくらい静かになっている。そんな教会にある図書室に、人影が一つ。

「うはー……深夜の教会怖すぎ……。絶対お化け出るじゃん」

　懐中電灯片手に、エクストが侵入していた。懐中電灯の明かりを頼りに、真っ暗な図書室を探索する。

「さて、女神に関する文献は……。お、あれかな？」

　近くにあった脚立を使い、本を手に取る。そして懐中電灯の明かりを使ってその場で読んだ。

「……ふむふむ」

　また別の本を手に取り、読む。

「…………なるほど」

　役に立ちそうな本は片っ端から読む。

「………………なんと」

　そうして本を読み漁っていると、急に図書室の明かりがついた。

「うわっ!?」

　いきなり明るくなった事に驚き、脚立から落ちてしまう。

「いったたたた……お尻打った……」

「あっちから音がしたぞ！」

「げ、なんでバレた？」

　立ち上がり、辺りを見回す。すると、天井の方にあるものを見つけた。

「監視カメラ……クソっ、何であるんだよ」

「居たぞ！」

　武装した職員がエクストの周りに集まる。

「勉強しに来ただけなんだけどなぁ」

「抵抗するなよ。大人しくお縄にかかるんだな！」

「……ヤダ！」

　指を弾き、瞬間移動で包囲から逃れる。

「なっ!?　どこに行った!?」

「じゃーね職員のみなさん！　おやすみー！」

「入り口の方だ！　追え!!」

　職員達が図書室から出る頃には、既にエクストの姿は無かった。

「クソっ、あいつどこに行きやがった！」

「捕まえてボッコボコにしないと気が済まん！」

「俺たちのブラン様にあんなことをして……タダで済むと思うなよ……！」

　騒ぐ職員達に、近付く小さな人影が一つ。

「うるせぇ!!　テメェら今何時だと思ってんだ!!!!」

　静かな教会の中に、ブランの怒号が響いた。

❅

「トーシャ、明日からちょっと旅してくる」

「旅って……いきなりだね。行先は？」

「別次元」

「……もう寝な？」

「本気だよ？」

「手段は？　アンチクリスタルの力じゃ無理だからね」

「知ってる。だから次元を跨ぐためにまずプラネテューヌに行くよ」

「プラネテューヌに？」

「そう。……イストワールの力を使って、次元を渡る！」

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ボイドチェイン……エクストが使うスキルの一つ。女神のシェアエネルギーを、鎖状にしたアンチクリスタルのエネルギーで中和することで、一時的に女神の全能力を封じる。封じることができる期間は長くて三日。