壊れた少年のマーチ

ただいま/おかえり

希望描く船。
絶望の海。
1番に飛び立ったのはカラス。
さぁ、飛び続けろ。
歓喜の地に足が着くまで。

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「そういえば」

ルーナが思い出したかのように口を開く。

「こ(・)こ(・)は(・)何(・)?」

「何か、ですか…敢えて言うなら未来ですかね」

「そう、じゃあ今殺したのは?」

「カゲ」

「次は?」

「世話になった奴に会う」

「そ」

静かな廊下を2人歩く。足音は少し多い。

「なら、ですね」

「そうですね、私は同意します」

ルーナが足を止める。

「フリージア」

「アックス」

「スイートピー」

「「動け」」

足音が消える。

「2つもいる?」

「楽しかったので」

「それは何より」

「それより探し人は?」

「この先」

重厚なドアを示す。

「これって」

「知ってた?」

「いえ、あの狐が」

「アレか…」

「問題が?」

「アンタはものの見事にコナかけられたな」

ドアを押す。

「邪魔する」

「なぜだ」

「アンタに用がある」

「何だ?」

「俺を作ったのはお前か」

「何故答える必要がある?」

「聞いただけだ。答えろとは言ってない」

答えろとは言っていない。でも答えるつもりだった。

つまり、コイツだ。

「…こりゃ侮れんな、昔も今も」

「何故作った。どうして作ることになった」

「簡単な話さ。限界を作るためだ」

「なら…」

「待てよ、こっちにも権利はある」

「…そうだな」

「2048を殺したのはお前だ。その後どうした。答えろ」

「…俺が食った。この体で全てを消した」

「…そうか。ありがとう」

「ありがとう、か。何人も殺したとは思えぬ口ぶりだな」

「自己紹介はいらんぞ」

「…最後だ。俺の死に方を教えてくれ」

「…死ねないのか」

「ああ、あ(・)の(・)日(・)からな」

「…ははっ、こりゃすげえ」

「何がだ」

「遂に、遂にか!ああ!同志よ!実験は成k」

大音量が響いた。

「行こう。もう、価値はない」

「…流石ね」

「バルバトスはどこ?」

「えっと…」

降りた場所。乗ってきたはず。

「…あれ?」

「ちっ、止まんねぇのか、やってくれたなこのクソジジイ!」

「どういうこと?」

「バルバトス、向かうぞ、起きろ!」

起動音がする。

「行くぞ、バルバトス。未来を捻じ曲げる」

「ねぇ、教えて?」

「ここから行くぞ、止めろよ!」

「私はなに?」

「抱えるぞ、落ちるなよ!」

「私は、」

バルバトスに乗る。埃は被っているが全く同じ。

「待ってろ、すぐ帰る」

「……」

「解放許可を出した。やれ」

「……」

「意識は保てよ、でなきゃ治療ができない」

「…ああっ」

「オールクリアだ、バルバトス」

視界から光も影もなくなる。

「コード:tachyon!」

§

どれほど、経っただろう。

孤独だ。

誰もいない。

「ああ」

黒い。どす黒い。醜い。嫌だ。

「ああ…」

静かで冷たい沼だ。いずれ呑まれ、消えるだろう。

「ああ…!」

消えたくない。嫌だ。

忘れたくない。

楽しい思い出も、きつい思い出も。

全て、私の1つ。

奪わないで。私の“私らしさ”を。

「くっ…!」

『……』

上から引き上げられる。

引き上げたのは私によく似たヒト。

「…ありがとう」

「……」

「あなたは?」

『…導く者。我が種族の1つ』

「なぜ助けたの?」

『あなただけの身体ではない。しかしあなたは体の1部分を構成する』

「…そう」

よくわかんない。

『タスク。マスターを助ける。最優先事項』

「マスター…?」

『我が契約主。話せばすぐわかる』

「特徴は?」

『私に似ている。けど本質は違う。まるで双曲線の位相ようにすれ違う』

「…つまり?」

『あなたは一次式の直線。私にも、彼にも接点がある。だから融和できる』

…えーと。

つまり、『双曲線』という条件を満たし続けるために離れていて、近づくには私を介入する必要がある、そしてその役を私がし続けていると。

「つまり君はそのマスターとやらと会えないということかな?」

『半分正解、半分間違い。会うことはできない。ただ、あなたが弊害となっているだけ』

そうか。

これは、生存競争か。

「…競争してみる?」

『無駄。どちらもトリガーであるが故に潰せない』

「でもさ、私に利点なくない?それは君が望むだけでしょ?」

『彼の能力が完全に引き出せたと思うなら私は追求しない。もしあなたが無理ならそこに落として私が操るだけ』

昏き蒼眼の目線の先がよくわかる分、意図がよく読み取れる。

「結局強制なのね」

『私は強制していない。あなたが勝手にそう読み取っただけ』

「…あっそ」

『これで未来が変わる。きっと、滅亡も遠くなる。あとはあなた次第』

「はぁ」

『さぁ、選びなさい。神の子なら、できるはずよ』

§

「…緊急放熱を維持しつつ航行を。ダメージは逐次報告をして」

無機質な機械音のみが響き渡る。

「…我ながらよくできたものだな。損傷は軽微とは言えないが」

狂気に満ちたシステムの応用を行うなど危険でしかない。

でもうまくいった。それでよし。

「…あの子たちに、感謝しないと」

記憶から思い出される、微かな容姿。

彼女たちは言った。

私たちは人ならざる物であると。

使われることによって初めて価値が生まれると。

彼女たちは力を持つ。やろうと思えば世界を滅ぼせる。

でも彼女たちは力を行使しない。

物である故の制約という枷。

僕はそれを祓いたかった。

彼女たちが、心から笑える日が来るために。

「vanitas vanitatum, et omnia vanitas」

きっと僕は暴走する。

だからこそ無に帰す存在が必要だ。

そのための君(ルーナ)だ。

僕と互角の力を出せて僕の動作を全て理解した者。

手の内など単純。されど、奥は深く。

来るものは拒まず、帰るものは引き摺り下ろす。

これこそが、僕の人生。

「しあわせって何でしょうね。誰かに定義されることもなく、証明もされないのに皆使う」

ああ、朝が終わる。

きっと皆は働くだろう。

与えられた宿命のもとに。

「バルバトス、君も考えてみな」

無機質な機械音が響き渡る密室。

このバルバトスもいつかは寿命を迎えるだろうか。

いったい、何人の死体を僕は見続けるだろう。