走り出したら止まれない／Runaway Baby

Runaway Baby

視点は僕の方に戻る。ロードさんにお付き合いいただきありがとうございました。

「で、書簡にはなんて書いてあるんだ……？」

僕たちはトレーナー室に集まって、ドバイのレース主催者の方から届いた手紙を読むことになった。

「えー、ドバイミーティング主催者である、ナナチ・モロ・カーン５世より、日本におけるドバイワールドカップ招待バを……」

僕たちは生唾を飲んだ。

「有馬記念の勝者、サードディグリー。川崎記念、フェブラリーステークスの勝者、ロードオブウォー。この２頭とする……　だって」

「やった！　やったぞサード！」

ロードさんは嬉しさのあまり僕に抱き着いてきた。

「よかったですね」

「”よかったですね”ではない！　貴様も来るのだ！　もしかして実感がわいていないのか？」

「多分そうなのだと思います」

「もう！　何という体たらくか！」

「……あ、やばい、パスポートって取得までどれだけかかんだっけ」

「大体発効まで２週間、旅券は１か月くらい前から申請しておくべき、とされているな」

「私たちパスポート持ってたっけ？」

僕は首を振った。

驚いたのは、海外出身のロードさんまで首を振ったところだ。

「……やばいね。間に合わないかも」

僕は急いでカレンダーを確認した。

ドバイミーティングの開催まで、１か月あるかないかというところだった。

「今日のトレーニングは中止！　急いで理事長に連絡しなきゃ……」

僕たちはトレーナー室から急いで出た。

理事長やいろいろな人達に叱られながら、航空券の手配をしたことは、言うまでもない。

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「”淑女諸君、ドバイへようこそ”」

ドバイへ降り立った時、ロードさんはそう僕たちに向けていった。

「ドバイではバー以外で酒は飲めんぞ、戒律があるからな」

「え””～～～～～！！！！」

水橋トレーナーは大ショックを受けた。

「そんなんじゃ、通訳辞めたくなっちゃうよ～～～～～」

水橋トレーナーは英語も話せるらしくて、僕たちの通訳をしてくれるようだった。

「……酒は持ち込んでないよな？」

水橋トレーナーは口笛を吹いた。

「……しっかりしてくれ」

僕たちはドバイの街を眺めながら、ホテルに泊まった。

水橋トレーナーの部屋で、彼女がハンバーガーを買ってきてくれた。

「クオーターパウンドだって～」

「ドバイでもパウンドっていうんですね」

「何故だ？」

「ヨーロッパではポンドなんて言いません、メートル法ですから」

「じゃあなんていうの？」

「確か……　チーズロワイヤル？」

「いいね」

「なにがロワイヤルだ、ハンバーガーの癖に」

ロードさんはバーガーを口に入れた。

「旨い」

「故郷の味ですか？」

僕は無神経なことを聞いてしまった。

「……まぁ、父はそうだからな」

「……すみません、気に入らなかったら手を出していただいてもかまいません」

「そういうところが気に入らないのだ」

そういって、ロードさんは大きなハンバーガーを小さな口に運んでいる。

僕も、同じようにハンバーガーを口に運んだ。

「アスリートがこんな食事でいいのでしょうか」

「オリンピックのスポンサーはコカ・コーラだよ」

水橋トレーナーはお酒の代わりにアラビア・コーヒーを飲んでいた。

「よかったねぇ、急だったのにホテルもいいのを用意してもらえて、メイダンまで歩いて行けるよ」

「メイダンレース場はタクシーじゃないといけないぞ？」

「てへへ」

水橋トレーナーは年甲斐もなく舌を出して笑った。

そんな水橋トレーナーを、ロードさんは軽く叩いた。

「そろそろ部屋に戻ります、連絡あればください」

僕はそう言って、部屋に戻る。

しばらくして、部屋をノックする人がいた。

「サード」

部屋の外を見ると、ロードさんが寝間着を持って扉の前に立っていた。

僕は扉を開けて、彼女を招き入れた。

「なぁ」

彼女は僕より先にベッドに腰かけて、僕に話しかけた。

「怖くないのか？」

僕は答えた。

「よくわかりません」

「……貴様は本当によくわからないの人だな」

「でも、負ける気はしません」

「だろうな」

「おかしいことなのでしょうか？」

「おかしくはないさ、むしろ良いことだろう」

ロードさんは帽子を脱いだ。

「……ワガハイは怖くてたまらない」

「すまない、怖いんだ、サード……」

そんなこと言われたら。

「……いいですよ」

助けてあげたくなるに決まってるじゃないですか。

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「おい、ワガハイの音で不快な思いをしたくなければ起きろ」

ロードさんは昨日の事なんて忘れて、コーヒーを淹れている。

彼女は昨日の夜、ずっと震えていて、僕の手を握っていたのに、朝になって帽子を被ったらこうだ。

「その帽子がスイッチなんですかね」

「帽子か？」

彼女は帽子のつばに触れた。

「父のくれた、大切なものだよ」

「この帽子にかけて、ワガハイは負けられないのだ」

僕にも、勝ち負けをかけるものがある。

それは。

「僕は、僕が今まで倒してきた人たちのために、勝ちます」

彼女はフッと笑った。

「戦う理由があるというのは良いものだな」

僕はそれに同感だった。

「賞金で何が欲しい？」

ロードさんが聞いてきた。

僕は適当に答えた。

「そうですね、海外に逃げます」

ロードさんは無言で、同意を示す指をピッとこちらに向けてきた。

メイダン競馬場は熱気に包まれていた。

レース前のバ道はそんな熱気が伝わらない、避暑地みたいなところだった。

海外のウマ娘たちがいろいろと話している。

僕はそんな子達を横目にバ道を進んでいく。

バ道から出ようとしたとき、逆光で目がくらんで、一瞬足が止まった。

「貴様」

後ろから日本語で声がかけられたので、僕は振り返った。

「退くか進むかしろ、止まるな」

そこにはロードさんがいた。

「……遅かったじゃないですか」

「フン、これでも飛ばしてきたのだ」

僕はフッと笑った。

「ロードさん」

「何だ？」

彼女は僕を見上げる。

「走りませんか？　賞金とか、勝ち負けとか捨てて、全力で、ただ、それだけのために」

彼女は笑った。緑色の目がエメラルドのように輝いた。

「そうだな、走ろう。ワガハイと、貴様で」

僕は彼女に手を差し伸べた。

彼女は握り返し、こう言った。

「戦法なんて、追込なんて捨てて、全力でかかってこい、サードディグリー」

僕は彼女の手を強く握った。

思えば、この手の感触が、ずっと、ずっと残っていた気がする。

ゲートが開いた。

水橋トレーナーが、控室で言っていたのを思い出した。

「予想でてたよ、アメリカの子が１着だって」

「でも多分、その通りにはなんないだろうね」

水橋トレーナーは多分、今頃バーでお酒でも飲んでいるはずだ。

そう、予想表通りになんてならない。ならせるもんか。

僕は最後尾から全力で、先頭に立っていたロードさんの元まで上がってきた。

僕は言い放った。

「何が、”敗者のために走る”だ！　何が”名誉のために走る”だ！！！」

「ロードさん！　走ろう！　今ここで、全力で走ろう！！！」

僕は全力でロードさんの前に出た。

一瞬、彼女の顔が見えた。

彼女はニヤリと笑っていた。

彼女の帽子が、彼女自身の速度で吹き飛ぶ。

「サード！　待ちやがれ！」

「えへへ！　ここまでおいで！」

僕たちは走った。なんだか、このままどこまででも走れる気がした。

しばらく走ると、何か白いものが通り過ぎた。何だろう？

でも。そんなものは関係ない。

僕たちは走っているのだ！　誰にも邪魔させてたまるものか。

僕たちは翼が生えたように、誰にも縛られないように走った。走って走って、走り続ける。

「つかまえた！」

しまった、ロードさんに捕まってしまった。

僕たちはゴロンと土の上に転がる。

「走るって楽しいな！　サード」

ロードさんは、わははと笑っていた。彼女はいつも神妙な顔をしていたから、こんな顔を見るのは初めてだった。

僕は周りを見渡した。

「ロードさん」

「何だ、サード」

「僕たちゴールを通り過ぎてしまったみたいです」

「いいじゃないか」

「もう着順がどうとか、勝敗がどうとか、どうでもいい」

「”楽しかった”！　それだけでいいんだ！」

僕はその言葉を聞いて、一緒にワハハと笑った。

久しぶりかもしれない。僕が本当に笑ったのは。

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さて、その後の話でもしようか。

ドバイでの着順は、サードが１位で、ワガハイが２位だった。

追いかけていたのだから当然だな？

３年過ぎた後、つまり卒業した後、ワガハイたちはまぁ、別々の道を歩むことになった。

水橋トレーナーはトレーナー業を続け、ワガハイは、趣味の油絵で仕事をしている。

……もう、帽子は被っていない。

「おい、貴様、また酔っているのか」

「しょーがないじゃーん。だって今日はお祭りなんだから」

「一世一代の勝負なのだぞ、緊張してならんわ」

「サードちゃん、今どこにいるんだろうね」

「決まっているだろう、ロンドンだ。オリンピックに、ウマ娘陸上で出ている」

「そういう意味じゃなくて……　あ、中継始まった」

中継のアナウンサーが語り始めた。

”本日期待の選手と言えば、彼女以外に居ないでしょう。サードディグリー選手。彼女と言えば長距離でのスパートです。さて、選手入場が始まりました……”

数人通った後、最後に現れたのはサードディグリーだった。

彼女は観客に向けて両手を上げて叫んだ。

「走ろう！！！！」

ワガハイは呟いた。

「……本当にアイツは、”走り出したら止まらない”な」

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実は、各章のサブタイトルは曲のタイトル（一部英訳）になっており、それぞれ対応する曲があります。よかったら探して聞いてみてください。
本当に、お読みいただきありがとうございました。


善かったら最後に、ブルーノ・マーズの「Runaway Baby」を聞いていってください。