走り出したら止まれない／Runaway Baby

走り出したら止まれない・その４

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「さて、府中駅から学園までは徒歩１０分とかからん」

「案内するか？」

彼女はそう聞いてきた。

「僕は電車の乗換と路線が分からなかっただけです」

「徒歩でならスマホで調べて一人で行きます」

彼女がちょっと驚いたかのように、そして少しだけ落ち込んだかのように見えた。

「そうか」

「ワガハイは一度ホテルに泊まる、貴様もそうだろう」

「ここで別れようか」

僕はそれに頷いた。

僕は一度学園に寄らなければならないので、必然的に彼女と別れることになる。

それでいいんだろう。

「じゃあ、さよなら」

「また会えたらいいな」

僕は彼女に手を振って、それぞれ逆方向に進んだ。

横断歩道で彼女の方向を振り向いたとき、彼女の特徴的な、威厳のある帽子は見えなくなっていた。

僕はスマホを眺めながら、無事にトレセン学園へとたどり着いた。

見渡しても、視界が全部学園の敷地だ。広い。

僕はこんな、巨大な場所に足を踏み入れた挙句、自分のものにしないといけないのかと思うと、怖くなってきた。

「あれ？　もしかして新入生の人？」

後ろを振り返ると、制服を着たウマ娘がいた。

「スーツ着てたから先生かと思っちゃった！　背高いね～！　名前はなんていうの？」

「え、サードディグリーです……」

「私はマチカネマクラウド！　よろしく！」

僕はマクラウドさんに押されるがまま、学園の敷地内に入れられてしまった。

もう、戻れないんだ。

「……」

「多分寮に入る手続きのために来たんだよね？」

「はい、そうです……」

「だったら寮の事務室の方に行けばいいと思うよ」

「栗東？　美浦？」

「確か、美浦だった気がします」

「じゃああっちの方に行けば寮があるよ！　案内しよっか？」

「あ、大丈夫です」

僕はだんだん怖くなってきて、分からないはずなのに大丈夫と言ってしまった。

「そっか！　じゃああたしはこれで！」

そういってマクラウドさんは校舎の方に向かっていく。

僕は美浦寮のある方向へと歩く。

スマホの通知が来たので、画面を覗いて確認しながら歩いていると、誰かにぶつかってしまった。

「……先生が歩きスマホとは感心しませんね」

「……いえ、先生ではなく生徒です」

「ほう、でもキミ、歩きスマホはだめだよ？」

「……はい、反省します」

「私はアンノウンエス。よろしく」

「サードディグリー、です」

彼女はなんだか不思議な感じを身にまとっている。

アンノウンエスという名前の通り、まさしく未知というべきか。

「制服を着てないってことは、手続きに来た新入生ちゃんかな？」

「トレセンは良いところだよ、いろいろな人が、ウマ娘がいて、互いに高めあえる。そんな場所さ」

「……でも、それはレースを走る人だけ、かもしれませんよ」

「ふーん、事情アリ、って感じだね」

「僕の目的がレースじゃないってだけです……」

「それでも、君の目的が達成されるよう、私も期待しているよ」

「じゃあ、またね」と言ってアンノウンエスさんは歩いて行った。

彼女から目を離すと、美浦寮の看板が目に入る。

僕はそこへ向かっていった。