走り出したら止まれない／Runaway Baby

Runaway Baby Paragraph 14

「ワガハイの動く音で不快な思いをしたくなければ起きろ」

彼女、ロードオブウォーはコーヒーを注いでいた。朝５時である。早起きだなぁと思って僕も起きる。

「今日は模擬レースの日なんだ、約束を果たしてもらうからな」

僕はすっかり忘れていて、昨日の模試の結果がどうなるかだけを心配していた。

「……サード、勉強の事は忘れて、今日は走ることにだけ集中してもらえないか？」

彼女は僕の名前を呼んだ。彼女が僕の名前を呼ぶときは、本当にお願いしたいときだけだと気づいたのは、共同生活をしていて３週間が経った頃からだった。

「僕は走りたくありません」

「……約束しただろ」

彼女が不機嫌そうにしているので、僕は見かねてしょうがなく、了承する。

「分かってます、走ればいいんでしょ走れば」

「気に入らん」

「元はと言えば、あなたが僕の事を変に気に入ったからこうなったんですよ」

「うるさいな」

「うるさくないです」

彼女は意外と感情を隠そうとするタイプのウマ娘だけど、反発するように見えて、意外と素直だ。うるさいと言っているくせに、肯定してもらえたことが嬉しいようで、尻尾にそれが現れている。

「模擬レースは１６時からだ、それまでに体を温めておけ」

彼女はコーヒーに口を付けた。熱かったのか、舌を火傷したみたいだ。

「ぷっ」と笑うと、彼女はちょっと怒った。

「猫舌なんだ。笑うなよ」

「笑いませんよ、ぷぷぷ」

「おい、笑うな！」

彼女は僕の頭を叩こうとしたが、腕が上手く届かない。

そういうところが、彼女の可愛さだと僕は思う。

「……まぁいい。走る際の疑問点があれば答えてやろう」

じゃあ、と僕は彼女に聞いた。

「ゴールラインを超えた後はどうしたらいいんですか？」

「そんなの、好きなようにすればいいだろ」

そう述べた後、彼女は付け足すように言った。

「ああ、だが、急に止まるなよ。足に悪いらしいからな」

「分かりました」

僕は彼女からコーヒーを貰って、一日を始めることにした。

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４時からの模擬レースは盛況で、新入生の調子を確かめたいトレーナーでいっぱいだった。

残念だけど、僕はそんな期待には答えられない。

「ねぇ、アンタ」

「何ですか？」と振り返ると、背の小さいウマ娘がいた。

「知ってた？　背の高い人って筋肉が緩んでるから、足が遅いんだって」

「アンタは背が高いよね？　のどの調子は大丈夫？」

「のど？」

僕は嫌な予感がしたし、そしてその先に僕が覚える感情を理解していた。

「終わったら、ウロに並びなさいよね、あれは順番だから」

ウロというのは、トレセンにある負の名所だ。あそこに感情を吐き出すと楽になるらしい。

僕は思った。「ドチビが」もちろん声には出さなかった。

僕は怒っているのかもしれない。

なんだか、僕を見ている連中全員が、僕をバカにしているように思えた。

靴ひもを結び終えたロードさんが、僕の方を見上げて、少し心配そうにしていた。

「……何かあったのか？」

「何も」

「そうは思えん、目が怖いぞ」

僕はわざとらしく、指で口角を上げて笑った。

「これで怖くないでしょう？」

「……そういうところが怖い」

彼女はそう言って、ゲートへと向かっていった。

残念だったが、彼女の思惑通りにはいかず、僕と彼女は同時に走ることができなかった。

僕は彼女の次に走る。

彼女の走法は差しと呼ばれるものらしく、先頭のウマ娘を最後に追い抜く戦法らしい。

僕は彼女に教えてもらうまで、差しや追込という戦法を知らなかった。

最終直線で、彼女はまるで再起動するかのように加速し、ゴールの向こう側へと走り去っていった。

僕はなんだか、雲の上の人を見るような感じでそれを見ていた。

「次走の方準備お願いしまーす！」

次は僕の番だ。彼女は僕の走りを見られないだろう。

少しだけ、僕はそれを残念に思っていた。

僕はゲートに入り、出走を待った。

隣から声がする。どこかで聞いた声だ。

「また会ったわね、ナナフシさん」

その声の主は、さっきのドチビだった。

僕の中に何か、黒いものが沸き上がってくる。

「退学届は書いた？」

僕は思った。こいつにだけは負けたくない。

ゲートは開いた。

ドチビはどうやら逃げと呼ばれる戦法を取るようで、先頭に立ち、そのまま逃げ切るようだった。

僕は思った。最後尾から、彼女を抜かしたら、皆度肝を抜くだろうか。

というわけなので僕は最後尾に陣取っている。

まぁ抜けなくてもいい。僕は走るためにここにきているわけではない。

でも第３コーナーを抜けたところで考えてみると、僕の足は結構残っていた。

あれ、もしかして、行けちゃう？

僕は地元の坂を上る時みたいに全力疾走してみた。

もちろん、全員がスパートをかけるので相対的には位置は変わらない。

けど、皆のスパートは続かない。さっきのドチビはスタミナを失って順位を落とした。

僕は彼女を抜く程度までスパートを続け、彼女の前に出た瞬間で足を緩めた。

結果は５着だった。

５着まではいることを入着というらしい。僕は知らなかった。

なんだか、僕はもうちょっと本気を出しても良かったのかなと思っている。

ドチビが息を切らして、へたり込んでいる。

僕はその子を見下ろして、手を伸ばした。

その瞬間、ドチビは泣き出してしまって、どこかに行ってしまった。

ちょっと可哀そうに思えた。

嘘である。僕は生意気な奴に対して可哀そうと思うほど優しくない。

ロードさんが近づいて声をかけてきた。

「入着か、よくやったな」

「結果としては良いのですか？」

「いい方だ、そこに至れない娘だって沢山いるんだ」

「僕はそんな子たちを可哀そうに思います」

彼女はふっと笑って言った。

「嘘をつくな。息も切れてない奴が、何を言うか」

僕は気づいた。走り終えた皆は息を切らしていた。

僕は忘れていた。普通のウマ娘は３０００ｍも走れば息を切らしてしまう。

僕は慌ててゼーハーし始めた。

「……バカモノ、ワガハイはトレーナーを見てくる。貴様も早めにトレーナーを見つけることだな」

「僕は走るために来たわけじゃないです」

「貴様、入着できない者だっているんだぞ、手を抜いて走って、何だその態度は！」

そのとき、僕の頭に向かって空のアルミ缶が飛んできた。

「喧嘩ぁ～？　それなら大きい子に賭けよっかな～」

僕とロードさんはその声の先を見た。

そこに居たのは大人のウマ娘だった。

投げられたアルミ缶を見てみると、それはビールの缶だった。

彼女は僕より背が低く、１７０ｃｍくらいだろうか、青い髪で、髪を後ろで結んでいて、目がトロンとしていた。顔が赤くなっていて、一目で酔っ払っているとわかった。

「ひっく、君たち良いセンスしてるからさぁ～。ウチ来なよウチ」

「貴様、トレーナ―の癖に、勤務時間中に飲酒か。情けない」

ロードさんは叱責するように告げる。

「いぇー。めっそーもねーってかーんじ？」

駄目だこの人。完全に酔っぱらっている。

彼女は向こうから近づいてきて、僕たちに名刺を渡した。

名刺にはなにか液体がこぼれたシミがついている。

名刺を読んでみると、彼女の名前は水橋 晶（みずはし あきら）というらしくて、トレーナーであることは間違いなかった。

彼女は、トレーナーバッジを首から下げたプラスチックの名札の穴に差していた。

「明日、授業終わったらウチのトレーナー室で待ってっから」

彼女の息にはアルコールの香りが混ざっていた。ビールの香りだ。僕の祖父を思い出す。

僕はロードさんに耳打ちした。

「どうします？　この人」

「……ワガハイは行ってみる。この名刺、他の者にも配っているのを見た。もしかすると、トレーナーとしての腕は一流だったりするやもしれん」

「仕事中に酒飲む人が一流なわけないじゃないですか」

「ワガハイが昔見た映画だと、一流の金融マンが仕事中にメタルを聞いていたぞ」

「音楽と酒は違いますよ」

「いいや、どちらも中毒になる点においては変わらん」

「そういうもんですかね」

「そういうものだ」

ロードさんがそう言うものだから、僕もそういうものなのだと思ってしまう。

「あとさ、そっちのでっかい子」

僕の事だろう。ニコニコしながら晶さんは近づいてくる。

首に腕を回して、彼女は僕の耳に囁いた。

「あんな舐めた走り方すンなら、次はマジで容赦しないから」

僕は彼女の声にゾクッとした。彼女はその瞬間、まるで熊か何かになったかのように僕の心を恐怖で満たした。僕は殴られるかと思った。

「トレーナー室は１４号。忘れないでね～」

そういってまたニコニコしながら晶さんは帰っていってしまった。

スウェットにジーンズのトレーナー。そんなのがいていいのだろうか？

「お前の思っていることは分かる。しかし、トレセンは自由な校風で通っているからな。ああいうのが居てもいいのやもしれない」

「……僕は早く寮に戻りたいです」

彼女の言った言葉がなんだか心に引っかき傷を残している。

僕は、本当に間違ったことをしてしまったのかもしれない。

メモ帳を取り出して、明日トレーナー室１４号に行くことを書き残した。

寮に帰る途中、中庭を通った。ドチビがウロに向かって叫んでいた。

僕はそんな彼女を可哀そうに思った。今度は本当だ。