緋弾のアリア Side Shuya 〜Reboot〜

第03弾 Weapon out

　俺の取り出した武装に驚愕した表情を見せる彼女。それに少し遅れて、観衆(ギャラリー)からもちらほらと驚きの声が上がっていた。……まあ珍しいよな。防弾・防刃繊維の衣服を纏う武偵が殺傷能力の小さい逆(・)刃(・)刀(・)を携帯しているわけだからな。

「面白いもの持ってるわね」

「褒め言葉として受け取っておく、よ！」

　言い切ると同時に、刃を持っていた左手を強引に振り抜き、彼女を吹き飛ばす。……抜くつもりは微塵も無かったのに、体は握り方を、振り方をしっかりと覚えてやがる。

　複雑な内心のまま、左手に持った刀を両手持ちし八相の構えを取ると、徐に走り出していく。抜いちまったもんはしょうがない。どっちみち、バーストモードが発動してしまった時点で自責の念は湧いている。だから今は、悔やむよりも最善を……！　

　構えを崩すことなく彼女の方へと詰め寄っていく。対する彼女は、両手の刃を後ろへ向け、丁度忍者の走り方みたいな形で迫ってくる。

　そうして互いに交錯する刹那、彼女の左手側から突きが繰り出されて来るのを、スローになった視界で捉えた俺は、僅かに左へずれ体を刃と平行にしながら退けていく。この一連の動作を名付けて——神回避(エスケープ)ッ。

　神回避を行なった俺は、興奮冷めやらぬ勢いのままでバッティングのように刀身を彼女の胴体目掛け力任せに振る。

(これなら——ッ)

　直撃を免れないと確信していた俺だったが、彼女の動作はそれを覆すものであった。スイングの要領で繰り出した刃に対して身を後ろに引きながらジャンプしたかと思えば、なんとバク宙の様に体を回して軌跡から逸れたのだ。

(嘘だろ……！)

　彼女の非常に高い身体能力と、咄嗟の判断で行われた動作に驚愕していると彼女からの反撃が飛んできていた。身を翻した勢いを利用した両足蹴り。入ったら内臓器へのダメージは免れないだろう。どうする、俺。

　自身に問いかけている中、イメージが浮かぶより早く体が動き始める。先の彼女同様に、地を蹴り刀を中心としながら身を宙へと持ち上げることによって蹴りの射線上から消え、且つ彼女の上を取ることに成功する。

「……避けた？」

　驚愕する彼女の手前、頭が真下に来る位置に達した俺は中心として抱えていた刀に自身の体重を乗せて彼女へと突き降ろす。

　自身の体重と重力の乗った一撃は重かったようで、空中で移動のままならない彼女を捉えると即座に地面へと突き飛ばした。だが、うまく受け身をとって着地した彼女は、軽やかに身を転がし落下点から素早く退き体勢を立て直した。そんな彼女の様子を眺めつつ、こちらも受け身を取りながら着地し、再度地を蹴って彼女の方へと突き進む。

「反撃に反撃を入れるなんて……」

「身を翻して攻撃躱わす奴が言えたことかよ」

　ため息混じりに返した俺は刀を握り直しながら彼女へと切り掛かる。画して真っ向から刀剣で打ち合う俺達。互いの刃が火花を散らす攻防の最中、俺は徐々に押され始めていた。如何せん、彼女は二刀流なのに加え小柄な体躯と小太刀というリーチの短さ故に小回りが効くため、動作が全て早いのだ。

　故に、こちらが一攻めるのに対して向こうは、防御と反撃をほぼ同時にこなす。手数で不利を被り始めた俺は打開策を探す。何か、何かないのか。

　ひたすらに模索している最中、彼女の刃を脇腹に受けてしまい大きくバランスを崩す。

「チィッ……」

　苦く舌打ちをしながら横方向に回転して彼女との距離を取るが、彼女の追撃は続く。このままいけば確実に追い込まれて負ける。けど……ッ。

　葛藤しながらも、相手方からの攻撃を捌き続ける。右、左、変わって右下、その次が左上……両の刃を交互に見据えながら着実に捌いていくものの、素早い彼女の斬撃に追いつけなくなっていく。そして、守りに徹している最中、不意に彼女がフィギュアスケートのアクセルジャンプのように回転する大振りの動作に入る。何をするつもりなんだ……ヤバいッ！　

　次の動作が何かを理解し咄嗟に自身の前で両腕を交差させて受けの体勢に入る。直後、回転の勢いが存分に乗った回し蹴りが放たれ、防御こそできたがノックバックにより防御の姿勢を保ったまま大きく後方へと滑った。あの躯体のどこからこれほどの力が出せているのか。そんなことを抱えつつ、防御を解いてみればこちらに向かって突っ込んでくる彼女の姿を捉える。

「隙だらけよ！」

　そう告げられた俺は次に取るべき行動を考え、迷っていた。ここから再度防御態勢を取るのは間に合わない。かと言って刃で受けても、一撃はモロに喰らってしまうだろう、とバーストモードの鈍い思考力であっても理解できるくらいには明確なことだった。では俺が取るべき最善の行動は？　回りにくい思考を駆使して推論していくが、これと言った結論は出せないまま彼女との距離が詰まってき、彼女の振り下ろした一撃目を右手に持った刀で受ける。同時に、刃を伝って重い感触が右手に流れる。どうやら彼女が、これ以上この刀で防御に回せないよう、強く押し込んできているようだ。

「……ッ」

　やられたことを理解した俺は冷や汗を浮かべながら、彼女から繰り出される二撃目へと視線を向けた。バーストモードの動体視力により、ゆっくりと弧を描くようにしてこちらへと振り抜かれた攻撃。その無駄の省かれた剣戟(けんげき)を絶えず見据えて俺に当たる瞬間、大きな金属音が鳴りそれにやや遅れて視界の内で小さく火花が散る。俺の抜いた二(・)本(・)目(・)の逆刃刀が、彼女の攻撃を抑えたのだ。

　呆気に取られた表情をする彼女の手前、両の刀へ力を入れて彼女を押し返すように吹き飛ばす。

「あんた、二刀流だったのね」

「……そうだよ」

　使う気の無かった……否、使いたくなかった武装を抜かされてしまった俺は、不機嫌を前面に押し出しながら返答する。そもそも使う気が無いのであれば、持ってこなければいいと言われたらその通りなのだが、ここ武偵高に於いては帯銃、及び帯刀が校則によって義務付けられている。そして生憎なことに俺は、現在使用できる武装においてこれより短い刀剣類が手元にないと来た。故にコイツらを持って登校することを余儀なくされていたってわけで……言い訳なのは分かってる。けど、こうでも言っていないと、使う羽目になったって事実を受け止められない。情けないね、本当に……。

　自身の不甲斐なさを再認識しつつ、視線のみを彼女の方へ向けて地を蹴る。抜刀してしまった両手のそれらで、彼女へと反撃を行うために——