身に覚えのない「妻」と「娘」を名乗る不審バの狭間に

「変……天才だよ」

「これが……娘……？」

何故か机の下で横たわる少女。

ほぼ白目を剥きかけたような表情をしており、身動き一つせず、物音一つ立てずに横たわっているこれが家族だと、タキオンは言った。

赤いどてらに、額には冷却シート。風邪でも引いたかのような出立ちに、この表情。

よだれが床に水たまりを作っていないのは救いか。

……いや。

覚悟は決めたつもりだった。

隣に座るタキオンの夫として、ただいまと口にしたあの瞬間に、ある程度の覚悟は決めたつもりでいた。

しかしこれは。

……いや、待て。

もしかすると、ひょっとして、だんだん可愛く見えてくるのでは？

曲がりなりにも私の娘……という事だし、親の贔屓目というのが仮に作用するのであれば、床に倒れて伏してぴくりとも動かないこの少女が愛らしく見えてくるのではないか。

よく見ると面影があるのではないだろうか。

耳飾りとかその辺に。

五分ぐらい考えてみたが、ちょっとこれはひどい。

「……タキオン。これは、何というか……」

「彼女はアグネスデジタルと言ってねえ」

今アグネスと言ったか？

いかん。本格的に家族紹介が始まりそうだ。

どうしよう。

これを受け入れるのか、私は。

というかこの……なんというか、その。

いや、考えるだけ無駄なことではある。

なにせ、娘だ。私とタキオンの。

どう足掻いてもこの現実から逃れることはできない。

すごい顔をして失神しているこの少女を娘として受け入れなければならないのだ。

タキオンの娘だけあっておそらく真顔になっていれば美形であることは間違いない。

ウマ娘に生まれた時点で大概整った顔をして生まれてくるが、それでも尚、美少女と読んで差し支えないだろう。表情さえ引き締めてくれていれば。恐らくは。

しかしどちらに似たのかはさっぱり不明だが、もう見ただけでわかる。絶対に奇矯な性格をしている。そしてそれはどう考えても私に似たのではないと信じたい。

ここまで考え、思考の迷路に行き詰まった。

どのみち受け入れなくてはならないはずなのに、何故だろうか。ちょっと嫌である。

どうしたものか、と考えていると、タキオンが含み笑いを漏らした。

「……私の親戚だよ。ワンフロア下に居を構えていてね。君がいない間に差し入れなどマメにしてくれていて大変助かっていたんだ」

それを早く言ってくれ。

あとそういうところで茶目っ気は出さなくて良い。

暫くして。

「ほわぁっ⁉︎　ふぎゃっ⁉︎」

突然覚醒したアグネスデジタルさんは電流でも流されたかのような勢いで飛び起きると、その勢いで強かに机の裏面に頭を強打して。

そのまま再び昏倒した。

額を強打した際に机がふわりと浮き上がったことを申し添える。

ウマ娘の膂力は凄まじいものがあるとトレーナー養成過程やサブトレーナーを経験したおかげで知ってはいたが、それにしたって跳ね起きてぶつかっただけで重厚なダイニングテーブルが浮き上がるとは思いもしなかった。

ウェイトの関係か、ぶつかった側であるアグネスデジタルさんは跳ね返って床に叩きつけられ、びくんびくんと魚のように痙攣して再び意識を手放している。

思わず、あまりの見事な流れに呆然として動けなかった。

トレーナーとしては見過ごしてはならない事態だというのに。

「えぇ……？」

「あっはっはっは、デジタル君は元気がいいなあ」

隣でタキオンが実に楽しそうにからからと笑っているが、あの勢いで頭を強打して無事とも思えないのだが。

「あの……あれは大丈夫なんですか？どうみてもやばそうなんですが」

「大丈夫だよ。あのぐらいでどうこうなるデジタル君ではない」

あのぐらい、と笑っているが、笑えないような音がしたのだが。

五分後。

「あっすみませんあまりにも尊い光景にあたしの中の荒ぶる阿修羅が……えへへ」

幸いなことに意識を取り戻し、今度はぬるりと身を起こしたアグネスデジタルさんは、頭に手をやりながら微妙に締まりのない笑顔を浮かべると、ぺこぺこと謝りながら……。

「どうもどうも。それでは大変失礼いたしましたぁ……。ごゆっくりー……」

するりとリビングを出て行った。

「……え？」

いや、あの。

思わず半端に上げた手が虚しく宙を彷徨う。

一体何故彼女がこんなところで寝ていたのかもわからなければ、挨拶すらまともにできていないのだが、何やら満ち足りた顔をして出て行ってしまった。

「ふぅン。まぁ、彼女はあんな感じだから気にしないでやってくれ」

ぺしぺし、と背中に回された尻尾で「気にするな」とでも言うように軽く叩かれる。

「いや気になるでしょあれは……頭あんなに打って大丈夫なのかな……」

ダイニングテーブルが浮く勢いだったが。

「あれで私より１個上なんだよ、彼女」

「あ、年が近いんだ……」

「トレセン学園生時代に寮が同室でね。その頃からの縁で、なんとなく今も関係が続いているというところかな」

「へぇ、やっぱり同室だと仲良くなるのかな」

……待て。

「ん、そうか、よく考えると二人ともトレセン学園生……でいいのかな？」

「そうだよ」

「じゃあレースなんかも出てたのかな」

「勿論。彼女はああ見えて海外含めGⅠ競走で六勝を上げている変……天才だよ」

「は？」

え？GⅠを六勝？　海外含めてと言うことは海外のGⅠも取っている？

しかも皇帝シンボリルドルフに迫る六勝を？

「とんでもない化け物じゃないか……」

「普段の挙動はあんな感じだけどね。レース場に立てば別人さ」

「へぇ……見てみたかったな」

思わずそんなことを零せば、タキオンは笑う。

「そうか、そうだな。それではいずれ、彼女のレース映像でも取り寄せるとしよう」

度肝を抜かれると思うがね、との呟きは、一体何を指しているのかまでは良くわからなかった。

しかしまさか、憧れのGⅠウマ娘と知り合いになれるとは。

びっくりしてしまった。

「そんな訳で、この家にも頻繁に出入りしているから名前を覚えてあげてくれたまえ。あんな感じだが、害はないよ。娘の面倒もよく見てくれる」

初手、あんな顔を見てしまい。

その後の目覚め方とあの退出の仕方を見ていると不安で仕方がないが、タキオンが信頼を置いているらしいということは伝わってきた。

「……わかった」

………。

……いや。

じゃあ私の娘は一体誰なんだよ。