身に覚えのない「妻」と「娘」を名乗る不審バの狭間に

「入院したところまでは」

大きなベッドが一つ。ベッドの両脇にはそれぞれ小さめのキャビネットが置かれた部屋。

趣味のよい、程々に薄暗い照明でぼんやりと照らし出された、寝室。

「ひとまず、この部屋で寝てくれたまえ」

激動の一日を経て、いよいよ本格的に精神的な疲労がピークだったのだろうか。

若干の気まずさの漂う食卓ながらも食事を済ませ、片付けをして。

食後のお茶を淹れるなどしつつ、リビングで話をしながら船を漕ぎ出した私は、彼女の手によって寝室に放り込まれていた。

シャワーも浴びずにベッドで眠るのに気が引けたが、それ以上にふかふかと心地よく身体を包み込むベッドの魔力によって速やかに眠気が仕事をし出したお陰で、私は抵抗の気力も失いそのままベッドに沈む羽目となったのだった。

「おやすみ。私は少しばかり用事を済ませてから眠るよ」

「ん……おやすみ……」

閉じていくドアの向こうへとそんな言葉を掛けたのも束の間。

不意に目が覚めた。

何かを感じて、寝ぼけ眼のまま何事かと身を起こす。

それは物音だっただろうか。あるいは、光だったか。

いわゆる常夜灯程度の薄暗さの中、重たい瞼をうっすらと開く。

ドアが開いている。廊下の灯りが少々目に眩しい。

その灯りが、ぼんやりと何かの輪郭を浮き上がらせていた。

ぴょこんと頭から飛び出した二つの菱形。ウマ娘。

「……タキ、オン？」

「ん？　起こしてしまったかな。そのまま寝ていてくれたまえ」

思わずかけた声に、軽い調子で返事が帰ってくる。

ゆっくりと、廊下から差し込む光が絞られていって、ぱたん、という音を残して消える。

ぱた、ぱたとスリッパが床を叩く音。

そして、ぎしりと軽い軋む音がして、ベッドが揺れた。

何かこの部屋に忘れ物でもしたのかな、と、まだ覚醒しきらない頭は考えた。

一日に処理できる情報量なんてとうに超えているのだ。今日はもう眠りたい。

再び枕に頭を埋め、なんとなしに彼女の気配のした方とは反対側に寝返りを打つ。

ごそごそ、と軽い物音。

同時に少しだけ、肌寒い空気が布団の中へ流れ込んで。

そして、ふわりと甘い香りがした。

「………………え？」

事ここまで来て、惚けようだなどと思ってはいない。

だが、だけど。

背中越しに触れた暖かさ。それが微睡よりも驚きを与えてきたせいで、あれほど付き纏っていた眠気はどこかへ消え失せてしまった。

驚きのあまり、そして睡魔の代わりとばかりに訪れた緊張によって身体が硬直した。

何故だか身動きが取れなくなりつつも、囁くようなボリュームで抗議の声を上げる。

「……いやいや、いやいやいやいや。これはちょっとタキオン、どうなんだ。駄目でしょ間違いなく」

距離が近い、というか。

ほとんどベッドの中で密着するような状況。

背中が暖かい。若干の湿り気。入浴でもしてきたのだろうか。

甘い香りが強くなる。

ふぅ、と首筋に溢れる吐息。

「これはこれは。今更腰が引けてきたのかい？」

揶揄うような、囁き声。

ぺた、と頭の後ろに何かが触れた。

驚いてはっきりとしてきた頭が急速に回転を始める。

落ち着け。落ち着け。

確かにそれはそうだろう。私と彼女は夫婦だ。それも子供がいる程度には連れ添っていると来た。

そしてこの大きなベッド。家全体のスケールが想像を絶する規模だったおかげで大分麻痺しているが、こんな大きなベッドを普通は一人では使わない。枕も色違いのものが二つあった。なるほど、一緒のベッドで眠っていたのだろう。そこに関して何ら不服はない。

不服はないが、心の準備が全くできていなかった。

覚悟を決めた。

……確かに覚悟を決めたとは言ったが、それは勿論これから歩み寄っていくという意味で、だ。

私であって私でない、というか。記憶にない私がこの女性と結婚に至るまで何があったのかも知らないが、この状況を単純にラッキーだと思えるほどの豪胆さの持ち合わせなんてない。

先ほどから、心臓がおかしなリズムで跳ね回っている。

「随分と緊張しているね？　データでも取っておけばよかったかねぇ」

データ？

何を言っているかは分からないが、ウマ娘の耳には私の緊張も筒抜けになっていたらしい。

顔が熱くなる。

「おやおや、随分とまあ初心な反応だねぇ……」

「いや、あの。この状況は流石に想定していなかったというか」

若干声が震えてしまう。

「ふぅン……君も抜けたところがあるのは変わらないね。ま、今更何か恥ずかしがるものでもなし、リラックスしたまえよ」

楽しそうな声が薄暗い部屋に響く。

ぽん、ぽん。背中を軽く叩く手はどこまでも優しい。

その手つきは子供でもあやすようだが、しかしリラックスできるかと問われれば間違いなくできない。

「……ふふ、なんだかこうしていると懐かしいねぇ」

「……同じような事があったのかな」

「二人で温泉旅行に行った時にね。私はまだ現役だったけれど」

「現役って？」

思わず問い返すと、

「そりゃあ君、トレセン学園でトゥインクルシリーズを走っていた頃だよ」

待て。

いやちょっと待て。

これと同じような事が、彼女がまだ学生だった頃にあった？

「君が私のトレーナーをして、私が走って。その三年目が終わる頃だったねえ」

しかも二人で温泉旅行？　現役のウマ娘とトレーナーが？

おい。おい待て。何してるんだ過去の私は。

「ま、勿論君とは別の部屋だったよ？」

くすくすと鈴を転がすように笑う。

……揶揄われた？

「……あまり揶揄わないでくれよ」

「これは失礼。ま、君が寝ている間に布団に潜り込んだのは事実だけどねぇ」

「何してんのほんと過去の私と君」

それはさぞかし驚いた事だろう。

「その時に今の娘がね」

「嘘でしょ⁉︎」

思わずがばりと布団を跳ね除けて飛び起きる。

慌ててタキオンを見れば、にまにまと口の端を吊り上げて笑っている。

「……勿論冗談だよ？」

「…………勘弁してくれ」

「ほらほら、寒いんだから布団を戻してくれたまえよ。それに、これから寝ようというのにあまり興奮してはいけないよ」

揶揄い甲斐のあるおもちゃにされているのだろうか。

渋々、跳ね除けた布団を引き上げながら再び横になる。

天井を見上げながら、再度抗議を試みる。

「……あまりおかしな情報を吹き込まないでくれ。信じてしまいそうになる」

「ふふ、君の反応が素直だとつい揶揄いたくなってしまうね。最近の君は随分と私の扱いが雑だったからねぇ」

「きっと慣れたんだと思うよ」

「あっはっはっは！ 違いないねぇ。扱いを心得たというところかな」

思わず、ぶっきらぼうな返事を返してしまった。

なんだか居心地が悪くて、タキオンの目から逃れるように反対側へ寝返りを打つ。

からからとタキオンは楽しそうに笑う。

こうして揶揄われるのも、まぁ、そんなに悪いものではなかった。

私も、彼女の楽しそうな笑い声に、すっかりと平静を取り戻していた。

一頻り笑って。

暗闇の中、ぼんやりとオレンジ色の照明だけが輪郭を教えてくれる寝室の中。

お互いに口数が減って。

「……それでも、こうやって隣にいてくれた。実に辛抱強くね」

おもむろにタキオンが口を開いた。

「……」

「今も、こうやって側に居てくれる。君は本当にお人好しだな」

「お人好し、ねえ」

「あぁ、そうさ」

「そうかな」

「そうとも」

他愛のない、意味を成さない会話。

「だから……少しだけでいい、背中を借りるよ、お人好しのトレーナー君」

「……うん」

背中に、柔らかく触れるものがあった。

少しだけ、暑い。

だけど、これを振り解く気にはなれなかった。

きっと過去の私だって、それは変わらなかっただろうから。

無条件に寄せられる愛。

これを受け止めるために、努力しようと思った。

きっと家族としての形を取り戻すには、まだ時間を必要とするだろう。

彼女をもう一度好きになる、それだけで済むような話ではない。

娘もいると………………あ。

「……そういえばさ」

「なんだい？」

「私たちの娘って……」

「ふぅン……確かに紹介はしなければならないが……ま、いずれきちんと紹介するよ。今はこの家にいないんだ」

「うーん。心の準備をする時間が欲しいんだけど……」

歯切れが悪いが、どうにも説明が面倒臭い、というような様子でもない。

アグネスデジタルさんのようにちょっと特殊な性格をしている、等出ないことを祈りたいところである。

「どのみち近々会うんだしねぇ」

「それもそうか……娘の方は私の状態は知ってるの？」

「入院したところまでは」

おい。

いや、入院するところまでしか話をしていないって、心配させっぱなしと言うことでは？

確かに説明に困る状況であることは間違いないんだろうが、しかしこう、もうちょっとあるのではないか。

「まぁ、娘の話は明日にでもしようじゃないか。もういい時間だからねぇ」

「……わかったよ」

「それと」

しばらくして。

ようやく緊張も抜け、睡魔に浸っていた私の耳に、囁くように滑り込んできた言葉があった。

「娘の話もいいけれど。…………今日くらいは、私のことだけを見ていておくれよ」